萧珠儿拉着云英的胳膊走到榻边，也不坐在榻上，而是往底下的脚踏上一坐，让皇孙也坐在毛毡上。
她近日常来，皇孙看到她半点也不陌生，还露出了欢喜的笑容，小嘴张开，跃跃欲试地发出声音。
“是姑母！”萧珠儿原本神色有几分恹恹，在听到皇孙咿咿呀呀的话音后，笑容才慢慢变得明快起来。
“我一人闲来无事，本是来找阿溶和云英的，没想到他们都在太子哥哥这儿，太子哥哥不会嫌我不请自来吧？”
已快到用晚膳的时候，萧元琮微笑着摆手：“自然不会，孤这里太过清静，也难为你愿意来。”
他说罢，又吩咐内监再多备一份晚膳，留萧珠儿下来用膳。
萧珠儿笑着答应，心里却想，不论是在京都还是在行宫，有哪里会比她和母亲住的地方更清静呢？
内监有眼色，从偏殿拿了不少皇孙的小玩意儿来，一件一件摆在毛毡上，由着他饶有兴致地摆弄。
他看起来心情好极了，难得有他们三个一道陪他玩，小嘴中发出的单字都比平日更多了。
正殿中一贯的清寂在时不时的话音与笑声中被冲淡大半，连云英也感到一种稍有的惬意，心中不禁感叹，若是这时候，她的阿猊也在就更好了。
不单是阿猊，还有靳昭，还有殷大娘……
这样的氛围一直持续到外头的天色彻底暗下来。
内监将晚膳送进来的时候，云英愣了愣，不由多看了萧元琮一眼，他们备下的晚膳，分明还有她的份。
等一张张小食案摆好，她正要先给小皇孙喂饭，就听萧元琮道：“让孤来喂吧。”
这回不光云英，连萧珠儿都惊讶地看过去。
“孤不过想试试罢了。”萧元琮看着她们两个异样的目光，难得露出属于普通人的无奈笑意。
他说着，把孩子抱过去，命内监将食案挪到自己面前，学着从前见到过云英她们给孩子喂饭的样子，拿起小木勺，舀起一口就要往孩子嘴边送。
“殿下，先等一等！”在小木勺送到嘴边之前，云英赶紧先跪到萧元琮的身旁，拿出小围兜，给孩子围上，“这样才不会弄污了衣裳。”
萧元琮看着她跪在自己面前，仔细为孩子打理的模样，有一瞬间的晃神。
“皇孙就快满一岁了，如今，奴婢们喂皇孙吃饭时，都由着他先自己用手抓着饭食吃两口，再过两日，还要让皇孙自己试着拿勺，”云英温声解释，“这样能让皇孙的手指更灵活，不但能更早学会用勺箸，听他们说，将来提笔写字，也学的更好。”
萧元琮回神，突然发现还没等他喂，孩子果然已经自己用手抓了块柔软的瓜饼送进口中。
瓜饼柔软，黄澄澄的，孩子手指不知轻重，送进口中时，已捏得有些碎，糊在指间与嘴角，完全失了平日的整洁。
他不由皱了下眉，但看到云英温柔的面庞与孩子天真的眼神，心里那点因为混乱而生出的不快便消失了。
他耐心等着孩子将那两块小瓜饼都送进口中，才拿起一旁的巾帕，将那双脏兮兮的小手和那张脏兮兮的脸蛋擦干净，转而重新拿起木勺，舀了一勺肉羹送入孩子口中。
如此，方整洁多了。
萧珠儿在旁边看着，忽然笑着说：“太子哥哥果然是个极好的父亲，连给侄儿喂饭这样的事，都愿意亲力亲为。”
不过喂一次罢了，这样的事，若放在普通人家，实在不足为奇。虽然大多数人家多是男主外，女主内，男子几乎不管家务，可但凡是个仁厚老实的，一年到头，偶尔给妻子搭把手，是再寻常不过的事。
但在钟鸣鼎食之家，皇宫高墙之内，却十分少见。
这样的人家，莫说父亲，便是母亲也鲜少有亲力亲为的，身边有那么多仆从奴婢抢着替他们照顾孩子，便是哺乳这样的事，也都交给乳娘来做，更别提喂饭、更衣这样的小事。
譬如萧元琮与萧珠儿二人，一个皇子，一个公主，他们的父皇莫说是喂饭，便是抱，也没抱过他们几回。
若是一视同仁便也罢了，偏偏当今圣上明明也有满腹柔情与拳拳爱子之心，只是这份心都用在了萧琰的身上。
宫里人人都知晓，二皇子幼年时，圣上日日将他带在身边，亲自教导抚养，宛若民间父子一般。
萧珠儿说这话的时候，不乏失落与羡慕。她虽掩饰得极好，可到底年纪小，再加上近来圣上在和亲一事上的动摇，她藏不住心事，也情有可原。
云英想起方才同太子说的那些话，不由悄悄握了握萧珠儿的手，见她抬头冲自己笑，才放下心来。
可是，没过多久，一餐晚膳才用了大半，外头便传来匆忙的脚步声，紧接着，宫女带着哭腔的话便隔
着门传来。
“公主殿下，方才齐采女一个人去了九龙殿，跪在殿外求圣上别将公主嫁去吐谷浑，如今正被皇后娘娘申斥，公主殿下还是快去看一看吧！”
话音落下，萧珠儿呆了呆，手中的银箸滑落下去，砸在一片杯盘碗碟之间，发出一阵清脆杂乱的声响。
她撑着桌案匆匆起身，也顾不上失礼，冲萧元琮道了声“容珠儿失陪”，便披了衣裳快步离开，出门的时候，也不知是不是太慌乱以至于双腿发软的缘故，身子朝旁跌了一下，幸好外头的宫女眼疾手快扶了一把，才重新站住。
她母亲齐采女多年前为保命自毁容貌后，便几乎没在圣上面前出现过，即便如此，仍是郑皇后的眼中钉，此番为了她，直接到九龙殿去，郑皇后哪里还能容得下？还不知要怎样磋磨，才能泄愤。
眼看萧珠儿才穿好鞋，就直接跳下台阶，屋门则在她的身后慢慢阖上，云英的心也跟着揪紧。
萧元琮看着她的反应，抬手道：“你若担心，便也跟去瞧瞧吧。若实在闹得太大，便回来寻孤。”
他同萧珠儿并不亲近，从前也不大管她的事，但如今事关朝政，在行宫，宜春殿也不似东宫一般，同天子所在完全隔开，此处离九龙殿不远，若他还是袖手旁观，也说不过去。
云英知晓他的意思，起身道谢后，便也匆匆披着衣裳追了出去。
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九龙殿外，凹凸不平的石板路上，齐采女伏跪在地上，瘦弱的身躯瑟瑟发抖。
她身上也穿着厚厚的冬衣，可是瞧那朴素的毫无花纹的布料，一看便十分陈旧，就连旁边冷眼看着她的九龙殿的宫女们穿的衣裳，看起来都比她的华贵多了。
“求皇后娘娘开恩，臣妾当真只是为了珠儿，想要求见圣上，请娘娘看在臣妾这些年循规蹈矩的份上，让臣妾见一见圣上吧！”
她说着，对着站在台阶上的郑皇后便是一阵磕头。
天色已暗，周遭只有殿外廊檐下的两排灯烛 ，照亮她的身影。
她本是个秀气的美人，容貌不算出挑，却独有几分恬淡气质，如今年岁上来，低垂着脑袋时，仍旧有些许楚楚可怜的风姿，可只要一抬起头，露出右边脸颊上半个巴掌那么大的疤痕时，便让人心中一紧。
那疤痕浮在白皙的皮肤间，突兀得像是硬生生刻上去的一般，在烛光的映照下，越发狰狞可怖。
郑皇后的目光只在她身上停留一瞬，便快速移开，不耐地挥手：“真是碍人眼，你这副模样，若还能得见天颜，岂不是要污了圣上的眼？快走吧，别再来了，依本宫的意思，就不该让你们母女两个跟来行宫！”
齐采女哪里肯，当即不顾礼仪，在众人还未反应过来时，用尽全身气力，提高嗓音，冲着雕栏玉砌的九龙殿大喊。
“陛下！陛下！臣妾齐氏求见！求陛下念在臣妾服侍多年的份上，念在与珠儿父女一场的份上，网开一面！”
郑皇后勃然大怒，当即喝道：“还不快去捂住她的嘴，将她拖回去！真是反了天，敢在九龙殿外这样喧哗！”
若不是圣上恰好去了后殿的汤泉，只怕此刻已听到她那一阵胡言乱语。
宫女们也被齐采女吓了一跳，不必她再多言，赶紧跳下木阶，将其团团围住，捂嘴的捂嘴，拽胳膊的拽胳膊，就要拖走。
就在这时，旁边的山道上，萧珠儿匆匆奔来，一见母亲受罪，自然忍不了，当即扑上去大喝：“不许你们碰我母亲！”
齐采女身子不好，这样冷的天跪在外头已经让她心疼不已，哪里还能眼看着旁人这样欺负，她也顾不上公主的身份与尊严，更不顾自己身单力薄，拼着一身蛮劲，直接扭开两名宫女，钻进她们的包围中，用自己的身子护在母亲的上方。
“谁敢动我母亲，便先将我打死！”她像是一头小兽，红着眼眶瞪着周遭的几名宫女，半寸也不肯让，同从前那个怯懦胆小的样子判若两人。
几名宫女都被镇住了，一时面面相觑，不知如何是好。
公主是皇家血脉，到底同底层的妃嫔有几分区别。
“珠儿！”齐采女勉强撑起身，拉着女儿的手，垂泪道，“你怎么过来了？快回去，别管阿娘！”
她特意趁着女儿去了宜春殿才敢过来，哪知晓这么快消息就传了出去。
“阿娘！”萧珠儿在看到母亲额前因方才的磕头而留下的一片血痕时，眼泪便像断了线的珠子一般落下来，声音颤抖的同时，忍不住嘶喊，“你何苦这样作贱自己！求父皇有什么用，他难道有哪一次帮过我们吗！”
多年的失望与怨恨，在这一刻终于发泄出来。
周遭的人静了一下，就连殿门之后匆匆披了衣过来的萧崇寿都有片刻默然。
云英来时，听到的就是这样一番话。她本想上前陪在萧珠儿的身旁，可想起一会儿兴许还要找机会跑回去报信，便又止住脚步，躲在一棵粗壮的杉木之后。
“既然知晓圣上不会帮你们，就别在这儿自取其辱！”
郑皇后见不得她们母女这般相依相偎的苦情模样，正要让宫女们继续将其赶走，便听身后的殿门吱呀一声开了。
萧崇寿的身影出现在亮如白昼的灯火中。
“皇后，何苦为难她们？”
“陛下！”郑皇后一听他这样说自己，顿时不满，可再一看，他已有苍老之态的双目在看到地上那对母女时，竟流露出复杂的怜悯之色，一时间竟不知该说什么，只觉心口像被刀划过一般，疼痛难忍。
“臣妾今日失仪，冲撞了陛下，”齐采女终于见到萧崇寿，也顾不上伤心难过，赶忙跪好，忍着身上的寒冷与疼痛，再次磕头，“可事关珠儿，便什么也顾不得了——臣妾这辈子，从来不争不抢，即便不得陛下青眼，也从无怨言，可唯有珠儿，是臣妾这辈子唯一的念想，臣妾不求她多受陛下宠爱，不求她嫁得多好，只想让她留在京都，平平安安过完这一辈子，陛下，求您看在珠儿也是您亲生骨血的份上，不要让她远嫁！”
萧崇寿从殿中踏出来，示意下人上前，将她们母女两个搀起来。
“朕何时说过要让珠儿远嫁？”
“吐谷浑遣使团入朝求亲，宫中盛传，陛下兴许会将珠儿嫁过去，”圣上近在咫尺，齐采女到底不敢直接以真容面对，抬起头时，下意识拿袖子掩住狰狞的那半张脸，“陛下，此事可是真的？”
“的确有吐谷浑求亲一事，朝中也有人提议，要让珠儿嫁去。”萧崇寿答道。
“臣妾斗胆，能否求得陛下一句圣言，”齐采女不禁上前一步，捂着脸仰头，满怀祈求地看向萧崇寿，“不会将臣妾的珠儿送去？”
此话一出，就连方才还在门外说着求皇帝没有用的萧珠儿，都忍不住抬起头。
到底是个孩子，因为从来没得到过父亲的爱，哪怕对自己说过无数遍死心，到头来，还是会有那么一丝控制不住的期盼。
她也想证明，自己也是父皇的孩子，就算不像二哥那样备受宠爱，也总还是有那么一丝份量。
萧崇寿望着母女二人看过来的眼神，沉默许久，慢慢道：“此事，朕也十分为难，可事关江山社稷，非朕一人便能做主。”
空气静了一静，萧珠儿眼里的最后一线光慢慢熄灭了。
齐采女在一旁已经克制不住地低声抽泣起来，她垂下眼，掩饰住自己的失望，转身安抚地摸了摸母亲的手。
“阿娘，这没什么，本就是意料之中的，不是吗？”
她的声音没有刻意抬高，却因为周遭太安静，让所有人都听得清清楚楚。
躲在树后的云英更是在听到这句话后，莫名地再次想起萧珠儿的那句“其实
嫁去和亲也没什么不好”，心中有种不好的预感，以至于身旁不知什么时候多了一个人都没有发现。
萧琰住在沉香殿，离九龙殿不过一线之隔，早就留意到这边的动静。
他不想多管，但又知晓皇后的脾气，定不能妥善处理，这才悄悄过来看看，谁知还没走近，便先发现这个躲在杉木旁的身影。
瞧她那副双手捂在心口，一动也不敢动的样子，仿佛关心极了，令他不由蹙眉。
就在这时，不远处的萧珠儿出乎所有人的意料，忽然上前一步，直挺挺跪在地上，冲萧崇寿高声道：“父皇不必为此事为难，这段时日，儿臣思虑良久，已然想通，愿自请出嫁吐谷浑新汗慕何白！”
话音落下，众人都是一惊。
齐采女更是连遮挡脸庞的那只手都落了下去，惊呼一声，便扑上去，哭道：“珠儿，你在胡说什么！陛下，她还小，一时意气，才会说出这样的话，求陛下千万不要当真！”
躲在树后的云英亦被吓得心跳都漏了一拍，提起裙摆就想出去。
萧琰的目光一直落在她的身上，在她脚步抬起的那一瞬便有了动作，没等落下，已挪至于她的身后，一手从她腰侧穿过，环绕一圈，将她带入自己怀中，牢牢箍住，另一手则抬高，捂住她的口鼻，止住她到嘴边的呼声。
