萧元琮放下手中的详细战报，嘴角浮现出隐隐笑意。
这倒的确符合二弟的一贯行事, 他从来就是个我行我素之人，谁也不知他下一步到底要做什么。
父皇说的不错，萧琰有治军之才，若身为臣子, 抑或逢乱世，兴许能流芳千古。
可惜不能为他所用。
他慢慢收敛笑意，看一眼墙边的漏刻，起身往里屋去。
这是平日处理公务、听各部官员们议论政事的地方，里头设了供他进膳、小憩之所。
已近午时，随侍的内监见状，赶紧上前问是不是要传午膳。
萧元琮摆手：“靳昭呢，来了没有？”
内监摇头：“还不曾瞧见中郎将入宫，不过先前递的帖子说是午时二刻前后来拜见，想必错不了。”
中郎将素来言出必行，说好的时辰，鲜少耽误。
“那便等他过来，再一道用午膳吧。”萧元琮淡淡道。
内监替他奉上铜盆与巾帕，伺候他净手，笑说：“殿下待中郎将真是体贴关怀，中郎将才回京拜见，便赐午膳。”
“他是孤最信赖的人之一，孤自然对他推心置腹。”
-
怀远坊的宅院中，殷大娘才将云英和靳昭两个迎进去。
“想不到你们二人一道回来了！”老人家笑得脸皮皱成一团，抱着孩子来到云英身边，“昭儿才回来，歇息都来不及，换了衣裳便又出去了，说是要赶紧往宫里递信去，想不到遇到了穆娘子，老妇方才还想，娘子怎么还未来，没想到就被昭儿遇上，一道回来了！”
云英一进来，全副心神便都在儿子身上，待从殷大娘怀里抱过来，凑到面前亲了好几下，方觉满意。
“今日宫中还有些事，奴出来时，被绊住了脚，这才晚了些，教大娘久等了。”
她说着，就着靳昭手上替她拎的小包袱，取出送给殷大娘的点心、针线，哄得老人家又是谢，又是笑的。
一旁的小娥提着傅彦泽送来的酒菜送去灶上，临转身的时候，又看了那二人一眼。
也不知为何，两人从进门时的一前一后，到现在抱着孩子并肩而立，都像极了一家子。
殷大娘眼神不好，瞧不出什么，但家中热闹，心头也敞亮，带着云英和靳昭在院里侍弄得极齐整的花木边坐下，一边招呼她吃茶点，一边问靳昭：“方才那书生，就是你到外头去接入京都的？”
靳昭点头：“嗯，他叫傅彦泽，是许州今岁解元。”
“哎呀，那不就是头名，将来恐是状元郎的料啊！”殷大娘瞪圆了眼，十分吃惊，“这样年纪轻轻就成了解元，可不多见！那孩子可满二十了？”
虽然瞧他方才的样子，当是及冠了，但民间许多人家为了让儿郎早些出外谋生，时常不到二十便先行冠礼，尤其庄户工匠人家，本就不那么讲究，所谓冠礼，也不似大户人家那样兴师动众。
出来科考的小郎君自然也不例外。
就连云英也觉得惊讶。
她认出来那小郎君是方才在西市外的街上见到的那一个，原本还觉疑惑，明明他看来是那几人中年纪最小的一个，如何就成了他们的中心，原来他是解元！
“他今年才十七，乡试前五日，在家中行了冠礼。”靳昭在回程的路上多少听这些试子们说过身家情况，“他是农户出身，祖上三代务农，好在并非佃户，家有薄田几亩，日子本还过得去，到近两年中原一带粮田欠收，才稍拮据了些。”
“听来着实不容易，农户里要供出个书生已不多见，更遑论考上解元的。”殷大娘叹了声。
大周的科考虽对所有良籍男子一视同仁，但读书是个费时又费钱的事，寻常百姓家里，小郎君十岁上就要跟着家里干活，种地也好，打铁卖货也罢，总之干了活才能讨口饭吃，堪堪填饱肚子而已，哪里还有闲钱上学堂念书？
大周国祚延续至今，出过几十位状元，真正农户出身的，不知能不能数满五根手指头。
老话说，龙生龙，凤生凤，是有道理的，民间也好，高门也罢，子承父业才是常态。
云英听了两句，心头亦有感慨，不过想得更多的是傅彦泽方才那句“性命也算是中郎将和羽林卫的兄台们救的”。
许州有战事不假，既动了刀子，那便是会要人命的，只是她没经历过，先前总不知晓轻重，如今听到那话，方后知后觉地反应过来，靳昭去的这一个月，当真是从刀口子里出来的。
回想起来，方才二人亲近时，他身上的确有几处结痂的擦伤，只说是行军时不小心留下的。
当时她只被欲望蒙住心眼，没有工夫深想，如今想来，他在外时穿军中为将领们特制的衣袍，哪里那么容易擦伤？定是在途中遇到过危险才会如此。
难怪他的身形样貌，比一个月前看来更多了成熟和深邃，人也仿佛瘦了一些。
想到这儿，她不由多看了靳昭一眼。
那目光明亮中带着温柔的关切，明明如水似的，却挠得靳昭心底一阵又热又痒，明明方才已经在那座新宅里先满足了一回，眼下被她这样一瞧，竟又起了意。
他坐在矮榻上，忍不住直了直腰腹，尽力克制自己的面色，又在殷大娘没注意的时候，悄悄侧身，伸手在云英背后轻轻抚了一下。
麻痒的感觉隔着衣物一下传至脊柱，引得云英原本温柔关切的目光顿时成了娇嗔的瞪眼。
大概是察觉到母亲身子的紧张，小阿猊举起来的小手在她眼前挥了挥，笑嘻嘻地摸她的脸颊。
云英连忙换上一副慈母表情，低头在儿子的圆脸蛋上亲了又亲。
靳昭看着母子两个亲近的模样，心头发软，莫名有种属于“家”的温情。
“小阿猊好脾气，”殷大娘笑，又指指他与云英靠在一起的两张脸，“长得也像穆娘子，这么小就这样神气。”
她说得没错，才半岁多的孩子，脸盘还未长开，一双眼睛便水灵灵的，五官端正，一身皮肉更是白皙，这亮眼的模样，的确与云英有两分相似。
其实武澍桉亦算个相貌堂堂的郎君，不过眼下孩子还小，似乎并未显出什么特别肖似父亲的特征，云英这才觉得宽慰。
“大娘，这一月里，武家可有人来过？”她忍了忍，还是问了出来。
靳昭闻言也朝殷大娘看去，这一月他也几乎不在家中，尚未来得及问他们在家中情况如何。
“倒是来过两个下人，要阿猊去给那武家的郎君戴孝呢！”提起这件事，殷大娘面上的喜色淡了些，“被老身挡回去了，他们家那深宅大院，进去了哪还出得来？好在这附近住了两户昭儿营里的同僚，他们不敢如何，便回去了，后来没再来过。”
说完，她忽然又觉不对，忙看云英：“那武家郎君到底是阿猊的生父，若论人伦，的确应当要这唯一的血脉认回去……娘子，是老身自作主张了！”
不认生身父亲有违人伦孝道，一旦被有心之人告去官衙，恐会获罪。大周重礼法，按照律例，若真被判有违孝道，轻则笞杖，重则以谋反论，收监、流放的都有。
云英低头看着一脸开心的阿猊，沉默片刻，说：“没事儿，多谢大娘，那样的人家，去了反而要被扒一层皮，还是留在这儿的好。”
殷大娘闻言又拿自己那双不太灵光的眼多瞧了瞧，见她似乎没有异色，才放下心来。
其实云英并非一点不担心。
她知晓武成柏夫妇两个的性子，眼下大约还在为儿子的后事奔走。中秋的事情闹得那样大，武澍桉的尸首一直留在刑部，直到案子结了，才被夫妇两个抬回去。人虽被定罪，但因已死，不再追究，亦未累及家人，因此丧仪仍按侯爵继承人之规格操办。
如今丧事还未全了结，后头还要等这一阵风声过去，想来能撑一两个月，可再往后当如何？
她心底发沉，如今只有两种情况能让阿猊不被武家夫妇拿捏。
一，是武家彻底垮了，不光是武澍桉，连武成柏也一道被拉下水，失了权势，再不能对任何人耀武扬威。她有时克制不住心中这样阴暗的妄想，好像当时对武澍桉出手后的那种害怕和后悔早已消失不见了。
可实际上，武家不但有官职，更有世袭的爵位，那是祖上凭着开国从龙之功得来的，未有谋逆之过，不可能摘去。
二，便是她带着阿猊嫁人，将阿猊记在夫家的名下，从此再不做武家儿。只是，这得要寻到一个愿意娶她，且身份地位能挡得住武家的郎君。
两条路都十分困难。
她无声地叹了一下，将心事压下去，陪着精神不错的儿子在铺了软垫的地上玩耍。
时
间有限，她不想将心神都浪费无尽的担心和忧愁上，反正短时间里有靳昭在，他会保护好阿猊。
坐在一旁的靳昭似乎感受到了她片刻的担忧。
在殷大娘起身去灶边时，他悄悄握住她的手，轻声说：“别担心，我会保护阿猊。”
云英对上他带着笃定和安抚的目光，露出信赖的笑容。
“奴知道。”
已近午时，殷大娘预备招呼着用午膳，本就为云英预备了不少，不想靳昭也忽然回来，本有些不够，但恰好傅彦泽又送了些来，便不必再外头买。
可靳昭却说不能留在家里用午膳。
“回来之前，我已到宫门口递了帖子进去，午时二刻要入宫拜见殿下。”
办差归来，头一件事便是要回去述职，这是一直以来的惯例，耽误不得。他为人素来稳重可靠，除非是在宫禁之后才回来，否则定是当天归来，当天入宫。
殷大娘一听，知晓是正事，也不阻拦，只给他塞了块糕点，教他先垫一垫，便催他赶紧去了。
-
临近午时二刻，靳昭在内监的指引下，准时来到萧元琮所在的衙署。
里头才刚传膳，仿佛是专程等着他似的，除了萧元琮的那一张小案，还在底下另设了坐榻和几案。
“是太子殿下特意让晚些用膳，要等中郎将来呢。”不等萧元琮开口，内监便先替他说了。
靳昭没有坐下，而是在屋中抱拳半跪下，冲萧元琮行礼：“多谢殿下|体恤。臣惭愧，幸未辱使命，否则便要无颜面对殿下的恩情了。”
他挑这时候过来，本只是不想打扰萧元琮处理政务，只有午膳后有半个时辰空闲，才在帖子上写好午时二刻。
“起来吧，”萧元琮亲自从榻上起身，将他扶起来，“你我相识多年，不必如此拘束。”
说话间，萧元琮松开手，抬手冲一旁的坐席示意，目光却不经意瞥见靳昭起身时，脖颈右侧一道细细的血痕。
不像是早先的伤口，那还有些殷红的凝固的细小血滴，竟有一种十分新鲜的感觉。
主仆二人遂坐下，用了一顿午膳。
靳昭将途中发生的事一一道来，尤其关于傅彦泽的言行，说得更多一些。
他知晓太子对此人很有兴趣，不过，他言语间，只做复述，尽力不加任何自己的判断，要将一切留给太子决定。
“入城后，臣未替傅解元等寻落脚处，臣入宫前，恰得知傅解元在怀远坊中赁了一间屋，目下应当已到礼部登记了。”
“你做得不错，”萧元琮赞许点头，“一切都等春闱之后再说。孤是太子，不该对还未应考的学子有过分关照。”
“阿昭，此去许州，你本是替朝中办了件天下读书人都最关心的事，却不能凭此功记上一笔，实是孤欠了你。”说完正事，萧元琮方放缓语气，颇有些推心置腹的意思。
他为人温和，有时虽过分没脾气些，让人完全看不透他的喜怒，以至像一尊无喜无怒的佛像一般，全不似真人，可每每同身边的人说话，总能说到人的肺腑处，教人感激涕零。
“只要殿下吩咐，臣都在所不辞，所谓功名，于臣而言，都如过眼云烟，唯有殿下得偿所愿，才是臣心之所愿。”靳昭此话不假，在京都王公贵族的圈子里游走多年，他却始终没有被此间的权势富贵、声色犬马迷眼。
此去是替太子私下办的差，自不能拿上朝廷论功。但能救几个人，能让试子们感激，也算是功德一件，他不太计较这些。
“孤知你心性敦厚，虽有抱负，才能不俗，却不是那等小肚鸡肠之人。不过，孤心中愧疚亦是发自肺腑，你放心，孤自会给你施展抱负的机会。”
“多谢殿下。”靳昭不知他口中的“机会”是指什么，联想到这段日子发生的事，只能猜是武成柏的那个南衙守备军大将军的位置了。
叙话将尽，太子午间歇息的时辰所剩无几，外头已有勤快的官员等着进来呈报文书。
靳昭自觉起身，正要告退，却听萧元琮忽然问：“此番许州之行，没有伤着你吧？”
