虽然陈妈妈暂时不能当差，可如果出远门，都要在管家那报备。
　　可陈妈妈家世代都在赵家当奴仆，她能去哪儿呢？
　　种种迹象表明，陈妈妈不顾主家，私底下奔逃。
　　老夫人拧眉，“她犯了甚么事，这般着急忙慌，丢下所有亲朋好友，能去哪儿？琉璃，传我命令，让管家调查陈妈妈去向，务必把她抓回来。”
　　“诶。”琉璃应了。
　　“祖母。”七姑娘适时打断，“不若派我身边的南枝同去，都是女子，想来也好说话。”
　　“便去吧。”
　　*
　　陈妈妈没跑多远，赶车的一时说肚儿疼，要解手。一时说着了风寒头疼，需要歇一歇。
　　这般，等天黑了，二人才堪堪出城。管家与南枝到的时候，正巧见陈妈妈与那车夫吵架，“你个生不出儿子的贱种，拿我钱的时候就样样都好，如今要使力气了，这也不行那也不好，真该让老天降一道雷劈死你。”
　　再骂，“黑心肝，本来这会儿应该去到猴儿镇了，结果还差的远，你要不会赶车你早说，日日在我跟前晃悠，还以为你多能干。”
　　见他挖了挖耳朵，一副漠不关心地样子，陈妈妈越骂越起劲儿，“瞧你一身腱子肉，中看不中用，想必在床上也是个不行的废物，嫁给你的婆娘可是遭老罪了，舒坦的滋味都没碰过……”
　　她一颗心七上八下，不安着呢，只能以这样的方式去稍稍平复心情。只她的快活还不到一刻钟，管家带去的老爹们就把她抓住了。
　　被扭着手臂，陈妈妈却还不停嘴，骂赶车的，“你个遭瘟玩意，我没有亏待你，你竟东拉西扯，坏我的事儿。”她满心绝望，正想着待会儿以甚么借口逃脱。
　　回去的路上，南枝凑在她耳边说道：“主子们都知道了，以我来看，妈妈还是请罪为好。若是扛着不说，只怕剥皮抽筋下地狱也不能轻易善了。”
　　剥皮抽筋，下地狱……配上南枝阴沉沉的语气，陈妈妈眼前浮现出生动的画面：青面獠牙的阎王爷在生死簿上划掉了她的名字，对牛头马面说，把她的皮拨下来给我当毯子，她的筋骨就炖大补汤。
　　一个激灵，陈妈妈瘫软了，喃喃自语道：“我说，我都说，饶我一命就好。”
　　见她这样，南枝手指拂过荷包，指尖还残留着不清晰的草药味，搭配在一起，能使人心神不定，惊惧茫然。
　　“你与她说甚么？”管家问，南枝扬着笑脸回答道：“跟她说，老老实实认错就好，别惹了老夫人不悦。”
　　“合该如此。”管家点点头。
　　马车上，南枝瞥了自个的荷包一眼，嘴角勾起浅浅的一抹笑，又撩帘子看外头骑着高头大马的几个人，视线落在枣红色的马儿身上，暗自思索：她有没有机会学骑马？
　　技多不压身麽！
　　琢磨着回去与七姑娘提一嘴，想着想着，便回到了李知州府上。
　　正走入福寿堂，便看见两个小厮拿了两条三指宽的木棍，可巧从陈妈妈面前经过，木棍用了很久，上边残留着一些暗黑色的血污，让人入眼就想吐。
　　陈妈妈已然开始怕了。
　　福寿堂里坐了不少人，五老爷等得不耐烦，“把我叫来也不顶用，内宅的事，我一个爷们插手？”
　　老夫人不说话，大夫人话里藏棉针，“到底准备分家了，你那夫人又尚且没解禁足，七姑娘又太小，不是只有你才能把事？何况，你本来也闲着，过来多些与母亲说说话也好。”
　　至于暂时管事的两位姨娘，可不能入眼。
　　南枝走在后头，先行礼，听得上头传来七姑娘俏生生的话，“陈妈妈，你也是府里的老人了，可知道这事的严重？父亲与伯母都在这里，你可有话要说？”
　　陈妈妈抬头一看，五老爷正看她，吃人一般的神色，她两股战战，脑子糊成浆糊一般，已然不能冷静思考，不住地求饶道：“奴婢，奴婢错了，求主子们饶命。”她砰砰磕头，像是不觉得疼痛。
　　“还不原原本本说出来。”五老爷近日不顺心，瞧谁都是吊着眼，今日因为一个奴仆被喊到福寿堂，满腔怒火无处发泄，全都冲着陈妈妈而去。
　　也就给陈妈妈造成了一种错觉：这是在兴师问罪！
　　“老爷，老爷，奴婢错了，这都是夫人的话意思，与奴婢无关，奴婢也不知曾劝过夫人，让她就此收手，可夫人非但不听，还把奴婢狠狠骂了一顿，说我背主，之后奴婢就不敢再多说。”陈妈妈这话不知想了多久，开口就是给自己脱罪，只是她低头，所以丝毫没有发觉几位主子一脸莫名的神情。
　　怎的又与五夫人扯上关系了？
　　但老夫人与大夫人都是人精，也不反驳，甚至老夫人还肃着脸，冷着语气继续责问，“如此，你还不如实道来，前后我们都知道了，你也别想为自个开脱，要是你老实，说不准我还能留你一命，若是
　　有大出入，仔细你的皮！”
　　果真与南枝说的一样，会被扒皮。陈妈妈愈发不能呼吸，浑身冒出了密密麻麻的细汗，颤抖着声音说道：“夫人、夫人让奴婢为老爷送的补汤里头，有额外的作用。”
　　“是甚么！”五老爷一听这事与他有关，登时顾不得风度，起身到陈妈妈跟前，黑着脸询问。
　　“能，能让老爷您的身子表面日益强壮，内里却愈来愈虚弱，那药已经有五年了，按照原先所想，最多八年……”
　　何况五老爷坚持在外头玩女人，说不定哪天就死在外面，旁人还以为他是酒色所伤，这才丢了命。
　　显然，在场的众人都想到了这一层，老夫人当场就被气到昏迷，五老爷则是一脚踹上陈妈妈肩膀，大叫着吩咐，“来人来人，把这个恶毒的贱婢拉出去打死。”
　　七姑娘劝他，“父亲，这事想必只有夫人身边的人才知道，松露不在了，莲春当了姨娘，现下还有身孕，只得陈妈妈一个知情者作人证，不若暂且留她一命。”
　　如此，劝住了怒发冲冠的五老爷，任谁突然得知自己性命有忧都冷静不下来，况且是五老爷这等喜欢沾花惹草的风流种子？
　　福寿堂乱糟糟，琉璃早让人去请李知州回来主事，还有其他的老爷夫人，也一并请来。
　　常年侯在后罩房的大夫也到了，正给老夫人把脉，说她气血上涌，伤脑伤心。待施了针，半个时辰后，老夫人幽幽转醒，半边手与嘴不听使唤，俨然有些偏瘫。
　　才到的李知州一脸焦急，“母亲，母亲，您还认得我麽？”还不等老夫人有回应，他又命令管家，“去开库房，把所有的人参找出来，务必给老夫人匀气。”
　　他出去上任，生怕老夫人就这样去了，守孝三年，丢了这大好的前程。
　　他面上紧张，活似一个孝子。
　　老夫人一边身子不受控制，只能用右侧的手指着陈妈妈，含混不清的说道：“把吴、五夫人，那个贱、人喊来。”更甚因为自己偏瘫，她对五夫人恨意又多了一层。
　　“母亲您放心。”大夫人安抚，转身与曾妈妈说道：“去把五夫人押过来。”
　　“大夫人。”二夫人上前一步，尚且还不知发生了何事，她拧眉，作出关心老夫人的神态，实则内心在想：不会影响到分家吧？
　　各怀鬼胎的人焦急着，只能在这凝固焦灼的气氛里安静地等待。
　　五夫人被带来时，那三种害五老爷的药也呈了上来，同时，还有城内有名有姓的大夫们瞧过了这几种药，其中一个正好去过极南之地，识得这种毒方。
　　“这三种药物表面上看无害，甚至两两合在一起还是补品，但若是长期用三种，内里亏空，面上却会有精气神，极度容易迷惑人，轻易让中毒者放纵自我，加快了血虚，命数不定。”
　　“老夫之所以识的，皆因从前云游天下时经过一县，正有一位富商无缘无故死了，其子认为有人谋害，报了官，仵作验尸，里面五脏六腑化为血水，又去翻古籍，如此才得知，竟是中毒。”
　　五老爷急急问道：“那我，可还有得救？大夫，快快给我开药调理身子。”他被吓得面唇青白，无一丝血色，像个鬼。
　　“须得慢慢调理。”
　　得了这么一句无保障的话，五老爷心情哪儿会美？乍然一见五夫人，恨得不顾往日夫妻情分，抬脚就踹上去，还骂道：“你个毒妇，竟敢谋害我，于你有甚么好处？”
　　屋内长辈多，七姑娘没能在老夫人身边，只能在末端坐着，故而她离五夫人很近。南枝站在七姑娘身后，也瞪了眼去看。
　　不禁被吓了一跳。
　　五夫人全然没了光鲜的模样，乍一看，脸颊凹陷，泛着一股焦黄的颜色。脸没肉，称得眼睛更大，乌亮黝黑，盯着人时里头闪过光，像常年藏匿于石缝中的蛇。
　　不独脸瘦，整个身子都消瘦，从前做的衣裳挂在身上，走动间，如晒衣杆上搭着两块布。
　　一看就知，被关着的几个月里她的日子绝对难熬，心气散去，纵使活着，心里却已经腐烂溃败，只剩下一具空荡荡的身体。
　　此刻，她倒在地上，也没人去扶，只看她吐出一口血，慢慢自己直起腰板，“咳咳，我不知你在说甚么。”
　　“毒妇，贱奴已经把事儿都完完全全说了，你还要狡辩？”五老爷指着挨了几巴掌的陈妈妈说，把下毒一事说出来，又说道：“早知今日，当初就不该娶你过门，哪怕守寡，也好过遇上你这么一个黑心恶毒的妻子。”
　　“比起先夫人，你更是地上的泥，海里的烂虾，腥臭不堪。”
　　“呵。”提到先夫人，五夫人终于有了反应，往上抬眼，侧着脸斜着眼，干涩的声音如同枯木被拉动，“这么想她，你怎么不早点去陪她？”
　　她进来时看见了陈妈妈，又听五老爷的话，已然得知事情败露，他深知，惊吓到老夫人还能有转圜之地，可暗害五老爷这位五房的主君，定不会轻拿轻放。
　　这条命，说不得今日就交代在这里了。
　　活不成，还装模作样麽？五夫人卸掉伪装，盯着五老爷捂住胸口，气喘如牛，放肆地笑了笑，又重复一句，“既是如此想她，何不快快下地府，再与她续夫妻之情。”


第53章 五夫人暴毙既然……
　　目被扯下来,五夫人不再装相，对着睚眦欲裂的五老爷嘲讽地说道：“我呸，你瞧不起我，还以为我有多喜欢你。你也不看看你自个,考了个同进士,怎么没考上状元？不当宰相,本事不足！外人不把你放在眼里,你就往上爬,高升,让他们巴结你,再也不敢给你眼色看，何苦家来贬低我。”
　　“看不上我出身商贾,却还巴巴儿地用着我的银钱，怎么，等着钱用的时候就不嫌弃我身上铜臭味浓郁了？”五夫人一句话扫了内室了全部主子，“没银钱了就来找我，这个说问我借，那个说匀点周转,个个好话说尽哄我，偏就是你们最没良心！”
　　视线移开，看了一圈，复又落在五老爷身上,她语气讥讽地骂道：“偏你们最高尚，也不想想,你用的绫罗绸缎，吃的山珍海味，住的亭台楼阁,出行用的马车大轿，哪样不需要钱？要我说，我虽然不够你们有书香气，可论起做人，我看得清楚。”
　　嫁进来这么多年，五夫人就被看低多年，不再看被气到站不稳的五老爷，她又看向床榻上的老夫人，“报应不爽，如今不好说话了？遥想当年，我给您敬茶，您说，‘好生伺候郎君，别整日想着铺子上经营的事’，说得我颜面扫地，她们哪个不笑话我？我还没怎样呢，您就警告我，生怕我因为见识与身份而丢了李家点脸。”
　　“直到我送了金银入福寿堂，您才正眼看我。老天的报应怎么来的这样晚，要是早些年你就瘫了，即便睨我，我也体谅你。”五夫人痛痛快快地笑起来，俨然疯魔。
　　老夫人手指颤抖起来，鼻孔大张，呼着气想要坐起来，偏偏不得力道。
　　说罢她，五夫人又看向了大夫人，看得这位近日春风满面的妇人眼皮子直跳，“便是你，表面上平易近人，似乎甚好说话，实际小肚鸡肠，容不得旁人占你们一点便宜。外出交际，故意撇下我，容我被笑了两句才来解围。家里举办宴席，寻我过去商议，说有些地方拿不准，还不是贪那些个好东西，又不想公中出钱，费我的银钱去办。”
　　她近乎把大夫人的脸皮扯下来，看大夫人脸色变换，心中无比畅快。
　　“没了我，二公子三公子的婚事是不是捉急了？啧啧啧，没了铜臭，竟是办一场漂漂亮亮的婚礼都做不到。也不是你在吊着甚麽体面，出身官户，管理铺子的手段一概没有，公中连年亏损，你花了不少心思才填平账簿吧？瞒得过他们，却瞒不过我。如此小心翼翼，不就是怕我把你的管家权分走，却也不仔细想想，你当真有这个本事护得住，我哪里能抢走。”
　　“心
　　思太多，活该你活得累。”五夫人一语道破。
　　“还有你。”
　　李知州眉心突突地跳，想呵斥已经来不及。
　　“惯会藏奸，想要办成甚么，从不光明正大，都是在背后挑唆了她去办，你自己倒隐身，得了光明磊落的好名声。这个家里你做主，岂会不知发生的事？从不过问，由得她来闹来处理，真是虚假。”在五夫人心里，这家人就没一个好的，有一个算一个，臭得不行。
　　往下便是三位夫人，她一道骂了，“仗着身份背后酸我，也不瞧瞧你们配不配，比上，小门小户，比下，积蓄不丰，竟也配与我比较。起码我花银子是大大方方，你们花之前还要吟诗一首作对一番，以此彰显自己清高，当真是画蛇添足，多此一举。”
　　一圈人被她捅了个对穿，脸色别提多出彩，饶是舌战胜了，她尤觉不足，只因七姑娘穿了一件大红的衣裳，面庞得见艳丽，她自然看不过眼，恶毒地诅咒道：“你怎么不与她一同死？倒活到今日，能看我的落魄。”
　　对上七姑娘这张类母的脸，五夫人反而没有多发泄，这些年她但凡想起姐姐就会咒骂一顿，言语已经用尽了。
　　“这些不过都是小事，你何故要残害郎君？难不成没了他，你日子反而更好？”李知州不解，妇人心险恶，因着这点子委屈就要人死，庆幸这次发现了，不然将来岂不是一包砒霜也将他害了去？
　　“小事？甚么是小事？”五夫人凄惨一笑，扯着了干裂的唇角，丝丝缕缕血迹就浮现在枯黄的脸颊上。她抬头，毫不畏惧地与李知州对视，说道：“你们是男子，自然不知道女子的艰辛。自出生起，我们只能围绕在后宅过日子，针线活打小就要练，得闲了，不能出府游玩，只能扑蝴蝶赏鲜花。纵然一辈子无忧，却也不过从这个后宅到了那一个后宅，被困着，永远出不来。”
　　“在家时，任凭我如何拼命出色，可都得不到一丝关注。父母不喜，兄嫂漠视，我都忍了。到了你们家，瞧不上我的人还变多了，尤其是你。”五夫人颤颤巍巍地往前扑，揪住五老爷衣摆就开始捶打他，一边骂道：“洞房花烛夜，你对我说的第一句话竟是‘你不比你姐貌美’，你怎可如此伤我心？”
　　开始，父母让她嫁给姐夫时她也曾拼命反抗，她凭甚捡姐姐不要的人？再后来，父母丢了一根绳子到她跟前，说，“有本事吊死，家里不止你一个能嫁的。”
　　她怕死，只能受了。
　　后来，她也是有过期待的，即使在家里不得宠，可她幻想未来夫君知冷知热，与她相敬如宾，可她这辈子都忘不掉，红盖头被挑起后，五老爷眼中的失望。
　　“难道我赵棉西就活该生在商户家，活该比不得姐姐，活该要给姐夫当填房，活该样样不如意！”五夫人又哭又笑，控诉天道不公，“有时候我真羡慕你。娘家与夫家相当，他也不敢给你脸色瞧，甚至与你有商有量，给予你尊敬。你嫁过来就是嫡长媳，官夫人，能顺理成章管家，夫君、儿子能继承李府大半的家业，何其不公……”
　　五夫人嫉妒大夫人，学着大夫人的手段去与夫君沟通、与夫人们交际、教导儿女，可终究，画虎不成反类犬。
　　她不是大夫人，只能看着她风光。
　　大夫人面色复杂，断然想不到惯来要强的五夫人说出这样一番话，想到同为女子，她叹息，说道：“何至于如此啊。”既然嫁来，夫家好赖自己选不了，可婚后的日子还是能自己过的。