南枝不禁问她，“有事？”
　　“嗯。”牛稳婆纠结过后，低声询问南枝，“若我要外出几日，不知七姑娘会不会同意？”她更怕惹恼了七姑娘，丢失活计。
　　“什么事要外出？你有个正经的由头，七姑娘不会反对的。”
　　“是我一个友人，预备生了，写信来跟我说，她胎像不好，加之约好的稳婆有事回了外家，暂时不能为她接生。所以问我能不能过去，替她接生。”可生孩子又不是街头买菜，日子前后误差个十来天都是有的，所以牛稳婆得即刻动身，归期不定。
　　故而她忧虑。
　　南枝认识她恁久，除了她的生平不太清楚之外，倒是探明白了她的拿手绝活：接生。甭管甚么胎位，产妇甚么情况，她都有能力抢那一线生机。
　　顶顶有用的本事。南枝馋那很久了，牛稳婆是聘来教她医术，接生这样的手艺教不教，取决于她自己，为了讨牛稳婆的欢心，南枝轻轻说道：“牛婆婆，不如这样，我与你一起去，两个人安全，你也不用担心忙不过来。”
　　似是没想到她会说这番话，牛稳婆皱纹横生的脸上出现一抹明显的诧异，“这，这，会不会麻烦？”
　　“不麻烦，不过我去这一趟，也有私心。一是担心您老人家的安危，二是，想跟着您接生，偷学手艺。”南枝用玩笑的语气说，只是光明正大说出来，哪里算“偷学”，只不过试探一二。
　　如果牛稳婆有心，听懂了，自然知道该怎么回。
　　“原来你是为了这个。”牛稳婆恍然大悟，她就说南枝怎么肯帮她，为了自己与友人，她答应了，“也罢，早晚我都会教你，不过为了另外谢你，我把一张保气血的方子给你，若产妇血崩，用那个方子，或许能救回来。”
　　南枝眼睛一亮，不曾想有这个惊喜，“那便要谢谢婆婆了，我这就与您一起去询问姑娘的意思。”
　　必不用说，七姑娘一下同意了，还额外拨给她们两个二十两银子当作盘缠。于她而言，南枝学会了这些，日后定能派上用场。
　　宫里，甚么情况都有，万般准备不为过。
　　*
　　从码头乘上船，南枝与牛稳婆一路南下，去越州的安南县。
　　通河上到处是船只，挂着花儿的花船，刻着诗词歌赋的诗船，捕鱼的渔船……
　　南枝还没出过远门，在船上瞧甚麽都新鲜，这头看看船上人家捞鱼，那头瞧瞧才子佳人们行酒令，处处是热闹。
　　牛稳婆则不同，走南闯北惯了的，已经不好奇这些个。见南枝身子往外探，她提醒道：“小心点，别掉下去。”
　　“我有分寸。”方才下过雨，南枝嗅着河水的腥味，有些想吐。但她还是不肯回里头，一味看着载满鲜花的船只，上头或站或坐着许多花娘，一个个天仙一般，穿戴富贵，手里帕子扬起，招着过客的心。
　　“妹妹，可来喝酒？”有个簪着牡丹花的花娘对南枝打笑，她举起酒杯，“姐姐把你搂在怀里，好一顿亲香，包你不想走。”随着她的动作，她身上的清香仿佛随风飘散，迷了不少人的眼。
　　原本不管南枝的牛稳婆却坐不住了，把南枝拉回船舱，力道之大，让南枝龇牙咧嘴，“轻点，婆婆，你捏疼我了。”
　　“对不住。”牛稳婆松手，神情不再急切，“你不要靠她们太近，都不是甚好人，只怕把你带坏。”
　　这船大，上面还有些娘子妈妈，但也与南枝一般，不厌恶花娘，甚至还趴在那儿看。像牛稳婆这般憎恨的，倒是头一个。
　　“怎的了？”南枝料想可能与牛稳婆的经历有关，从前她与花娘有过一段过往。
　　“没甚么，只是不想你学坏，学着勾人，学着坏人的家。”牛稳婆丢下这句，又开始整理草药，不理南枝了。
　　她脾气古怪，好在南枝不介意，只把这件事记在心里。外面又开始下雨，她索性不出去，拿着医书看。
　　过了两日，在青州大城下船，雇马车行了半日，终于到了安南县。
　　天色擦黑，两人在客栈歇息一晚，翌日一早就坐牛板车前往大河村。
　　路上，牛稳婆还说，“大河村偏僻，没有马车。而且，露富出来，旁人指不定如何算计，委屈你几日。”她是知道，南枝与她不一样。
　　过惯了奢靡日子的丫鬟，比小门小户的姑娘还要滋润，随手戴的镯子戒子都不凡，可能就招眼了。
　　“我都没戴那些金银物，衣裳还是翻的旧衣裳，等到了地方，只说我是您徒弟。”南枝不会在这种地方犯迷糊，精明着呢。
　　大河村靠河，有妇人在浆洗衣物，牛稳婆一问，她们就指路，“翠娘家在村尾，沿着路走下去就是了。”
　　“她昨儿不还说肚儿疼？许是要生了，你们快些去。”知道了这是稳婆，她们热络几分，凭本事吃饭的人，比她们一把子力气好上不少。
　　“多谢。”
　　南枝一步步跟着牛稳婆到了村尾，这户人家砌了围墙，是村中零星几户有这能力的，还没进门，就听见里面有人在问，“是白芍吗？”
　　牛稳婆应道：“是我。”
　　“吱嘎”一声，门开了，一个大肚的妇人迎出来，她头上插着两根素银簪子，一根带了云纹，一根刻成蝴蝶样式。
　　“快进来，我估摸着是这两天到，就等着你。房间我都打扫好了，就是那儿。”说着，她看见了后面小小一个的南枝，惊喜地问道：“哟，这就是你跟我说的，收的小徒弟？果真不大，我与白芍是手帕交，你叫我翠婶子就好。”
　　比起牛稳婆，她属实看起来年轻许多，没有风吹雨打的沧桑感。
　　南枝：？
　　牛稳婆承认她是徒弟？


第41章 学接生“胡说甚……
　　甚么,还不快进去坐着，没得在门口让人看笑话。”牛稳婆指着翠娘说，整个人生动不少，没了在李府里的沉默寡言。
　　翠娘眼睛弯弯,“好,我不说了,茶水已经备好,快进来喝上一杯。”
　　南枝叫了人,跟着进门,随后把手上提着的礼品放下,嘴甜地解释道：“翠婶子，这是我师傅买给你的,补身体用的补品，待孩子生下来，便吃这些，最是滋补。”
　　“来就来，还带甚麽东西，你手里有银钱,自个攒着，不需要花在我这儿。”翠娘怪牛稳婆，欲言又止，瞄了眼南枝,最终还是没把到嘴边的话说出来。
　　她
　　把牛稳婆拉进灶房讲话，南枝就一个人坐着,打量这屋内，陈设有些旧了，保养得不错的是锄头,泛着光。
　　过了两刻钟，两人出来，南枝看去，只见翠娘眼眶红润，牛稳婆神情带了哀愁，她没问怎么了，而是直接问响午的吃食。
　　“若是翠婶子放心我，我来做两个菜。”
　　翠娘摆摆手，“不成不成，你是客人，怎么能下厨？你不用担心我，这家里，我向来不做饭的。待我公公婆婆犁田回来，他们做。”
　　“你那夫君呢？”牛稳婆问。
　　“卖豆腐去了。自从我有了，他就估摸着攒些银钱，日后让孩子舒坦些。但左右都没有赚钱的好法子，他就拜镇上的豆腐郎学艺，如今出师，日日挎着斗去卖豆腐，也能赚几个子。”翠娘回答，她言语缓慢，字里行间都蕴含着农家生活的平淡自如，于她而言，这已经是顶顶舒适的日子。
　　“这就好这就好。”牛稳婆连连点头，信里说得终究不如自己亲眼所见，她还是有些不放心，等翠娘公婆与夫君回来，她仔细瞧了，这才彻底放下心。
　　“我想着有客到，今日下午就不卖了，招呼你们。”翠娘的夫君叫许大蕉，长得有些瘦弱，脸长如马脸，颇有几分精明能干。虽样貌差点，可为人热情好客，不住地让牛稳婆与南枝吃零嘴，又说下厨做几样拿手菜。
　　待吃罢了午饭，牛稳婆带着南枝在大河村走了一圈，三两个村妇会与她们聊上几句。
　　等歇下后，南枝挨着枕头就睡着，半夜却被吵醒，那敲门声把鸡窝的两只鸡都震醒，正有气无力地叫着。
　　牛稳婆“唰”地穿好衣服，“是不是翠娘要生了。”
　　南枝却拉住她，“您仔细听听，是院门口传来的声音，不是房门，想来是外面有人找。”
　　“对了。”牛稳婆稍稍安心。
　　只是两人都不曾想到，夜半来客正是要找她们的，那男人披着一件半旧打满补丁的棉衣，急冲冲地扯着许大蕉，“听说你家里有个稳婆？我娘子要生了，找不到稳婆，能不能让你家的稳婆去一趟？”
　　“我去看看。”男人嗓音不小，牛稳婆已经听见，她拿上东西，看了眼南枝，“你……”
　　南枝二话不说帮她捧着藤条盒子，说道：“没道理师傅去了，徒弟留下。”
　　翠娘不放心，教许大蕉陪着师徒二人。
　　路上南枝才知道，这男人是隔壁小河村的，娘子有孕七个月，原本还没到日子，摸黑起来上夜，结果崴了脚，早产。
　　他们家本是请了镇上的稳婆来接生，但三更半夜路远，正慌着，邻居说今个在大河村听说了大蕉家来了个稳婆，住下了，去请她或许行得通。
　　这才有了今夜的事。
　　黑生赶着驴车，轱辘轱辘的声响很清楚，越过一座木桥，入了小河村，正在村口的位置，一个老爹踮着脚打量，直到看见熟悉的驴子，“回来了回来了。”
　　这户人家只在外面围了篱笆墙，连屋子也只有三间，一处是灶房，两处是住的。往里走，屋外是两地菜畦，种着些适合冬日生长的菜与瓜。
　　地方不大，人却不少，男女老少挤了一堆，南枝好悬没挤进去，待入了充满血腥味的房间，她才松了一口气，心想：这家人那么能生？
　　一个老妇人与两个稍年轻的娘子围在床边，其中一个解释道：“你可算是来了，青娘快要撑不住了，刚晕过去。”
　　牛稳婆不敢耽搁，马上开始接手，南枝反应也快，开了藤条盒子，拿出里面的一应物什：两把特制的剪子，针线，一瓶酒，纱布若干，还有一些搭配好的药物。
　　“她受惊，胎位不正，这是脚先出来，生不下来的。要把脚塞回去，再扭转胎位，这样才能有生机。”牛稳婆蹲下检查完，一脸凝重地说道。
　　南枝在一旁，刚给剪子消毒好，也学着牛稳婆的动作，蹲下，瞧了眼。一只带着血的小脚从产道出来，下边的床单都是血污。
　　屋内燃着炭火，可质量不好，烟熏火燎的。南枝视线移开，听得老妇人做主说道：“就给她移胎位，你会吗？我这儿媳就交给你了，需要什么你尽管开口。”
　　南枝递上酒，牛稳婆双手泡过酒后，有条不紊地捏着婴儿的脚往回塞，只这个动作，那产妇忽然醒了，发出撕心裂肺的叫喊。
　　“疼，疼，啊啊，不生了……”
　　血腥味愈发浓重，亏得南枝心理承受能力还不错，不然非得当场吐出来。
　　“过来瞧，如何扭转胎位。”牛稳婆说，南枝就站过去，“先摸，摸到孩子的头在哪个地方，配合手法，轻推慢转，不能快，不然脐带容易缠绕。”说起专业知识，牛稳婆变得严肃。
　　痛苦的哀嚎过后，胎位转正，南枝烧了草药给产妇闻，一刻钟后，她忽的有力，一使劲，生了。
　　“是个女孩，南枝，把那包药泡了，给孩子擦身，能帮助她顺气呼吸。”牛稳婆抱着女孩，见她满脸青紫色，皱眉说道：“接下来几日你们要小心些，孩子在肚子里窒着了，容易岔气。”
　　那老妇人在得知是个女孩时就出去了，只剩下青娘的两个妯娌在，稍大那个应了一声，“知道了，这儿我们料理就行，都会的。”
　　农家生孩子都是自个处理，她们都有一套法子了。
　　牛稳婆还在交代事宜，南枝一边听一边回想牛稳婆扭转胎位的手法，似乎只是一眨眼，便成功，由此可见，牛稳婆这手艺有多高明熟练。
　　“南枝，把那香囊里的一包药粉给她们。我接生是收一百文的，但你们家儿媳难产，用了药粉，便要多收一百文，两百文。”牛稳婆边擦手边说，她这会儿已经到了外头，这家的人都看着她，最年长的老爹面露不悦。
　　“牛稳婆，我们这儿的稳婆都是收五十文，并一板鸡蛋与一条肉，但加起来，也才一百文出头，你这个也收的太贵了些。”说话的是那青娘的夫君，他瘦小，但嗓门及其大，还还厚着脸皮说道：“我们本来去镇上请的稳婆有名，可请她比你便宜，拢共才收一百二十文。”
　　“你那药粉拿回去，至于用了的，我们又没有叫你们使。”青娘的婆婆“砰”地一声砸下木盆，脸黑得不成样子，恶声恶气地说道：“你们还站在这里干甚么，去那边搭两张凳子放块木板当床，不用睡麽？明日还有恁多活要干。”
　　说罢，她还嘟嘟囔囔的，离她最近的老爹都没听见，南枝看她嘴唇，读出了几个骂人的肮脏话，甚么“生个赔钱货”“遭天瘟的庸医郎中，骗我说是个大胖小子”“去去晦气”之类的。
　　原来是不满得了个孙女。
　　南枝扫视一圈，这家孩子多，女孩五六个，男孩只得一个，还是斜眼歪嘴的，可就他穿的最好。
　　无声地叹气，不用想也知道，这个刚出生的女孩不受待见。
　　师傅挨欺负，徒弟自然不能不管。南枝向前几步，与牛稳婆站在一起，大声地说道：“方才在里面，也是你口口声声说全凭我师傅做主，怎么刚接生完就不作数了？有你们这样做事的吗？那产妇与婴儿还吊着半条命，我师傅用了贵药才保住她们，由得你们争辩这点银钱。”
　　“我们也不是骗人抢钱，来之前就说了，他也知道我师傅的要价，他自个说没问题的。”南枝指着青娘夫君说，“也别说咱们欺负你们，实实在在的事。”
　　青娘婆婆狠狠瞪了小儿子一眼，还是老爹见邻居探头探脑地看，怕丢人，于是发话，她才不情不愿地掏出二百文，抛给牛稳婆。
　　得了铜板，三人便走回去，原本青娘夫君答应送他们回去，结果又反悔。
　　许大蕉别提多后悔，“早知道我牵了牛车来，也不用你们辛苦了。我从未想过，他是这样的人，真是，唉！”
　　牛稳婆见惯了风浪，不在意这些。南枝今儿学到了不少东西，又替师傅讨到了全部银钱，正满足着，也不介意。