“母亲，我们……”
　　“你住嘴！”老夫人头一回直接不给五老爷脸面，就差指着他的鼻子骂，她恨声道：“她一个奴婢，没有人撑腰敢做这种事？便是马娘子稀罕钱财，替松露做一回，那今日之事又当如何？慧心法师都说了，那火焰与经文变色同属一个人的主意，那丫头能办成？”
　　五夫人突然睁大眼睛，她倒是不知道有法师说了这一层。就像当初她利用慧能法师冤枉七姑娘那样，这会儿轮到她哑口无言——她就是知道老夫人信佛，才使了法师开口。
　　报应不爽，也到她身上了。
　　“如何？都没有话说了？”老夫人看五老爷，又转头瞧五夫人，“家门不幸，当初我就不该让你娶个商户出来的女子，没有学识不说，通身铜臭，还只会装模作样，使尽阴谋诡计。”
　　大夫人与五夫人有了间隙，但也不乐意老夫人这样说她，倒不是替五夫人说话，而是物伤其类。今日老夫人骂五夫人铜臭不堪，明日是不是就得骂她迂腐陈旧？
　　“母亲，您歇歇，他们都知道错了，您瞧瞧，都没有与您争嘴。”大夫人教曾妈妈端来燕窝，亲自服侍，堵住了老夫人的嘴。
　　低着头，五夫人沉默不语，人心一旦有了偏见，任凭口舌费尽，也改变不了分毫。
　　她很想问一问老夫人，这些年供进福寿堂的金银珠宝、绫罗绸缎、山珍海味，那样不需要“脏臭荤腥”的铜钱来换？她赚铜钱的还不如她享受的，何其可笑！
　　只可惜，她还有一双儿女，她可以不要前程，可他们，断然不能被家人厌弃。
　　闭了闭眼睛，老夫人顺气过后，当即吩咐，“既然是你身边奴婢犯的错，便由你来处置。”
　　“这个贱婢敢谋害老祖宗，来人，拖出去，一副药灌死。”掌心被指甲狠狠掐着，五夫人神情恍惚地说出这句话，耳边传来松露拼死求饶的声音，极度教人害怕。
　　“夫人，夫人，求您饶命，饶了奴婢吧，老夫人，老夫人……”松露瞪着眼睛，怔然过后便是满心满眼的后悔。或许，她该学着莲春，攀附老爷，即便为人不耻，可不用如此轻飘飘就丢了性命。
　　她真的后悔了！
　　凄厉的叫喊声蔓延，让阴暗的天气变得更加寒冷。
　　忽的，外面传来了五公子的叫喊，不知谁给他递了消息，他知道了母亲有难。
　　五公子的出现，中断了老夫人的怒火，哪怕五夫人再不堪，可她始终为李家生了嫡子，若只是如此就罢了。偏偏，先生都说五公子聪慧，下场科举定有出息。
　　如此，倒不好随意处罚五夫人了。
　　“母亲，此事说起来是家事，是那奴婢一时糊涂，惊了母亲，便是把她一家子打死都不为过。只不过，她不认诅咒七姑娘，您看，还需要继续追查吗？”大夫人问，李府终究还没有分家，她也不能含糊过去。
　　“不必了，我心里有数。”老夫人哀叹，“你的奴婢有错，便是你教导看管不严，又或者心太软，纵容她。她死了，你也难逃一罚，自今日起，你就老老实实呆在正院，再不许出去。还有，我会教人日日打你手心掌你的嘴，让你知疼才行。”
　　软禁到底。
　　留她一命，已经算是轻拿轻放了，律法家规都写着，惊扰老祖宗的，死。
　　五夫人想要辩驳，只她刚抬头，就见五老爷替她应了，“母亲只管放心，回去后，我定会严加管教，不让她再出来惹是生非。”
　　“你们几个，还不快点把夫人带回正院，没有我的命令，不准随意进出探望。”
　　“是。”粗使婆子们应道，五夫人怕连累五公子，没有过多挣扎。
　　“你也给我滚回去。”老夫人恨铁不成钢，“就是因为你整日不着家，她才敢做下大逆不道的事。若你时时在家看顾，又何尝会闹成今日这样？你哥哥才升官，届时去了江州，你也不许再出门去烟花之地，不然我把你送回祖籍，让父老们教训你。”
　　“这段时间，你就帮我看着他，不准他出府，非得让他静静心才能长大。”
　　大夫人嘴角下撇，勾起一个勉强的笑容，“是，我知道。”又不是小
　　孩子，谈甚么“长大”？
　　孩子都几个不止，外室养起来，这会儿才说让他反省，多余！
　　“七丫头，委屈你了，琉璃，去福寿堂挑拣些好玩意给七姑娘，玩的入口的都要捡好，不能敷衍了事。”见七姑娘遭遇与自个一样，老夫人便对她更多了几份心疼，哄完了七姑娘，再看向眼疾手快的南枝，夸赞道：“你很不错，方才用的是甚么？倒让我眼不晕头不痛了。”
　　“回老夫人的话，奴婢用的是薄荷与凉撅子，都是提神醒脑的草药，于身体无害。”南枝最清楚老夫人想听甚么，故而念好话。
　　“嗯。”老夫人上下瞧她，忽的说道：“欸，我见你倒有些眼熟，你可是叫南枝？跟着人学医的？”
　　“启禀老夫人，正是奴婢。”
　　“好，好，好。”越看越满意，老夫人又说道：“有你在七姑娘身边伺候，我就放心了，且去琉璃那里领三十两，就当我给你的嘉奖。”
　　南枝忙不迭地谢恩。
　　事情一了，各自散去。
　　南枝扶着七姑娘回青竹轩，却见七姑娘精神状态非常差，“姑娘方才就不应该撑着，奴婢回来与您说也是一样的。”
　　“不，我需要亲自看着，如此才了了我的念想。”七姑娘缓缓舒出一口气，紧紧握着南枝的手，“我，我真的做到了。”
　　让五夫人也尝过她上辈子的痛苦。
　　但这远远不够，她一肚子坏水，谁知道哪天就能出来了？
　　得一竿子把她打死，这才绝了后顾之忧。
　　“翠平呢？”七姑娘问，南枝回答道：“把两位法师送出去了，估摸着也快回来了。”
　　“你让她来见我，我有事寻她。”
　　南枝“欸”了一声，“姑娘实在不应该去泡冷水，这一病，指不定甚么时候能好。”
　　七姑娘这病是的的确确折磨出来的，寒冬时候，在冰水里泡到面白唇青，还发起了高烧，可见决心。
　　“好，我等下就去找翠平。”
　　五夫人遭难，南枝也高兴，起码帮她姐姐报了一半的仇。
　　剩下的一半，南枝眯眼，她会配合七姑娘去做，继续看她落魄。
　　毕竟，她陷害王娘子时，也是想要她的命，没道理她报复回来，轻飘飘揭过。


第40章 与牛稳婆外出据……
　　夫人被关着,身边伺候的亲近者通通调走，只留下两个粗使婆子照顾吃食。于南枝而言，日子总算平稳下来，不用再担惊受怕。
　　但她闲不下来,白嬷嬷与牛稳婆日日教导她,好容易回一趟家,还要给姐姐写出来的话本子提意见。加上等三姑娘出嫁后,她们又要跟着搬去江州,家里东西多,兼之林安在布庄当掌柜,往后跟不跟去还未可知。
　　这不，趁南枝看话本子,王娘子给妹妹绣衣裳，还问她，“七姑娘有没有说铺子的人怎么安排？你姐夫前儿还说呢，若是铺子照在原处，他就打量着辞了不做。”
　　两地分居哪儿是那么容易的？更何况，林安听她说过,有小厮勾她，心里也不安。
　　“七姑娘与翠平商量了，说是留下最挣钱的胭脂铺子，剩下的六间都卖掉,等到了江州再另行购置，我听了一耳朵,姐夫在的那间布庄，也是要卖的。先前铺子是甚么人在管，去了那边,应该也不会改。”南枝说，七姑娘怕隔的远，这些奴仆在这儿立地为王，不听使唤。
　　“那就好。”王娘子安心了，又忍不住问道：“怎么样？写得好不好？”
　　“进步很大，我勾了两个地方，再改改就成了。”南枝放下笔，把纸张往王娘子面前摆，同时提议道：“我觉着你多写一些攒着，去江州之后再找书肆或者是说书茶楼卖，不然在这里卖，不方便。”
　　“我省的。”王娘子点头。
　　*
　　时间一晃而过，三月初一，大夫人带着三姑娘去往青州的宅子待嫁，由二老爷三老爷陪同。定的婚期是三月初十，天大亮，宜嫁娶。
　　府里无甚事，七姑娘寻了一个由头，带着丫鬟们往外院去。
　　五老爷正与通房厮混，听闻七姑娘来了，皱眉问道：“她来做甚？让她进来。”
　　那通房是在书房侍墨的，静悄悄地往里间走去，不敢上脸。
　　“父亲。”七姑娘恭恭敬敬行了礼，眼里带了孺慕之情，倒是让五老爷神色缓和许多，她示意翠平把食盒放在桌面上，长随把它打开，一股香气便飘出来。
　　“我在祖母那儿听说父亲茶饭不思，担心着呢，这是我下厨为父亲做的几样小菜，送海鲜粥正好。”七姑娘说，“父亲可要保重自个的身子，不然祖母与我都忧心。”
　　五老爷在外借着哥哥名头很是有几分面子，家来了，又凭着父亲这个身份端起架子，略尝了一口，他就满意地说道：“还不错，算你有心。”他是个风流种子，一时不见女人都不行，挂念着内里的通房，便对七姑娘说道：“不过你一个女郎，来外院一回两回就成了，往下不要经常到这，没得教人看笑话。”
　　“无事多学着女德女训，对你有好处。”
　　七姑娘心里恨他恨得不行，嘴上却乖巧应了，又与他磨了好一阵儿，终于听得走廊有走动的声音，下一刻，便是小丫头禀报道：“老爷，每日的补汤送到了。”
　　“拿进来。”五老爷吩咐，长随照做，待开了双层食盒，从里面拿出一个青瓷盅。
　　七姑娘眉心一动，问道：“父亲，这就是母亲给您炖的？是甚么滋味？”
　　五老爷有心把七姑娘打发走，“不过是一般东西，说再多也不如你自个尝一尝，浮生，给七姑娘装一碗回去，你自己试试。”
　　目的达成，七姑娘顺势离开，还没走出外院，便听见欢声嬉闹，她微微停顿，旋即拐弯。
　　到了青竹轩，七姑娘教南枝闻那补汤，“怎么样，能觉出甚么不同吗？”
　　“姑娘，我闻不出。”南枝摇摇头，想了想又说，“不若请牛稳婆来，她见多识广，想必有不一样的看法。”
　　“快去。”正合七姑娘的意。
　　只是牛稳婆闻嗅尝了一刻钟，得出的答案与南枝无异，皆是没有异样，“这汤正是寻常的补汤，里头加了好几味药材，都是滋补的，没有任何不妥。”
　　七姑娘叹气，脸上期待的神情逐渐平淡，她抬手挥退牛稳婆，仔细想了想，与翠平说道：“你拿着这汤去外面找大夫看，多找几个。”
　　翠平应了，马上去办。七姑娘思量，难不成真的是她多心了？五老爷是长年累月酒色伤身，才而立之年就没了。
　　可……她总是觉得这里面有甚么东西才对。
　　南枝见七姑娘一脸愁容，给她掖了掖盖在腿上的小毯子，劝她道：“姑娘可是疑心甚么？单凭一碗汤，应当发现不了。老爷喝这个汤之前，说不准也找大夫仔细看过，不然哪里能一直喝呢？”
　　再说哪怕这补汤真的有蹊跷，五夫人也不至于蠢到让人一查就露馅。
　　“你说，会不会还有别的？那补汤只是障眼法？”七姑娘猜测，她想要五夫人彻底不能翻身，故而一遇到与她相关的事，就带了几分急切。
　　“可您让翠平去查的，夫人给老爷准备的只有补汤，其他的……夫人管着内宅，能插手的事不少，咱们不好细查，除非，您能有一部分管五房的权力。”南枝说，如今五房是芙姨娘与柔姨娘代管，事情不多，可确确实实有名头过问五房的事。
　　管事吗？七姑娘陷入沉思，“倒也不是不能，我去求祖母，央她教我管事，咱们慢慢查起，多少也能揪出一些阴私。”
　　话便这么说定了。
　　待下了课，七姑娘去了福寿堂，好一番甜言蜜语，得了老夫人同意，“你原是说这事，我老了，赵氏又不堪，竟没人想得起来教你管家，偏生你伯娘去了青州，不若等她回来，我再跟她说？”
　　七姑娘不愿意浪费时间，况且变故频发，谁知道老夫人还能捱多久？万一一去，大夫人岂会理她，还不如自力更生。
　　“祖母，倒也不必那么麻烦。伯娘管着里里外外，二哥哥不日又要成亲，她忙着呢，我不想打搅她。我还小，过两年再学那些也一样，不如，先教我与院里的姨娘一同管事，如此学着些。”
　　“也好，琉璃，去叫两个姨娘来我这里一趟，我交代她们。”
　　不出半日，事情就成了。
　　芙姨娘与柔姨娘对七姑娘笑脸相迎，样样都应，看不出小心思。
　　*
　　这日，南枝正在学揉肚散寒气，红叶走进来，把一封信交给牛稳婆，“牛婆婆，有你的信，原本在周老爹那，我给你捎来了。”
　　牛稳婆渐渐融入青竹轩，本来丫鬟们觉得她难以相处、脾气古怪，但茯苓正在生死之间，她却能立马施救，她们都看在眼里，也乐意与她笑脸。
　　自然，也有一层原因，她是南枝的“师傅”。
　　“多谢，你有些上火，我这里有败火的菊叶茶，给你一包。”牛稳婆也不白白占人便宜，等红叶欢快地走了后，她拆开信件。
　　然而过了好一阵，她还没有动静。