起了个大早，南枝往正院走去。
　　松露已经在门口等着她了，还说，“天热，便亮得快，你晨起可有吃食入腹？”
　　“吃过了，劳姐姐记挂。”南枝扬起笑脸，手上提着几盒点心，“我怕姐姐饿，给你们带了糕点，都是好克化的小点心，也不知姐姐们喜不喜欢。”
　　“你带的，我们自然喜欢。”松露说着，把南枝带到了厢房，“你这些天就在这儿跟着我们看账本，有甚需要只管说。”
　　桌上摆了几本账簿，莲春解释道：“这是夫人代七姑娘打理的几间铺子，我们今日就教你看这个，你也好上手。”
　　“诶。”
　　这几家店铺盈利都不是很高，最赚银钱的胭脂铺子每年也只有两百两进账，这倒是奇了怪了。
　　寻常人看不出甚么，可南枝虽然没有经验，但听得多，也明白胭脂铺很赚钱，尤其是赵家开的胭脂铺很有名气，带动的利益不知多少。
　　南枝越算越觉得不对，她不动声色地指着一个数额问道：“松露姐姐，这儿写着四月初三进账二十六两，可四月初一到初六不都是祭祀扫墓的时候么，应当闭店，怎么也有人买胭脂水粉？”
　　松露看了莲春一眼，旋即找到了理由，“你不懂，这店里有些老客，不必亲自去店里买，都是打发了奴仆去支一声，回头咱们店的小二就会跑腿送过去，故而也有进账，只是不多。”
　　“原来是这样，我见识少，得亏问了姐姐们。”南枝垂眼，不再多问，只是遇见不妥的地方时暗自记下。
　　学了将近半个时辰，莲春看南枝喝水，趁机问她，“南枝，你在青竹轩可有甚喜事？其他人好相处么？”
　　“进了去，还在学艺中呢，姐姐们端看就我一个人学看账就知晓了，院子里别的姐姐都有风范，我却差远了，不敢比。”
　　莲春撇了撇嘴，这话听着字多，说了跟没说一样，她问的两个问题，一个都没答。
　　但也不能说没答，只是似是而非，教人揣摩不透，仿佛有两层意思。
　　意识到面前这个丫头有些棘手后，莲春又换了一种说法，“诶，哪个不是从下面上来的呢？就是要学，时日长了，迟早能得主子赏识。你就说我与松露，都是夫人与陈妈妈一手调教，今儿成了大丫鬟，后院姨娘们都敬着，出入上下也有人问好，岂不美哉。”
　　“莲春这话有些不对。”松露却驳了她，“你漏了一点，南枝可不是从底下一步步上来的，是有功，直接在茶水间当差。这样好也不好，你瞧瞧，你虽得了一个不错的差事，可却还是要到外头学成一番本事才好立足，需要的时日长啊。”
　　这话说的青竹轩很不堪似的，难不成青竹轩一个有本事的丫鬟都挑不出来？
　　谈话与吃饭一样，都要慢，慢慢在脑子里想好再说，如此不会有错漏。故而南枝没有第一时间回话，而是温温吞吞地说道：“姐姐们所言有道理，是我自个不足，像我们院里几个大姐姐，会的可多了，我时常想，得了姑娘的好，有了今日，我就是拼了这命也要在姑娘身边长长久久地做下去。”
　　端的是难缠。
　　松露这回感受与莲春一样，这丫头看起来不大，怎么像小鬼，鬼精鬼精，又像泥鳅，滑不溜秋不沾手。
　　“害，说了这样多，你也饿了，这般，我去叫人送零嘴来，给你甜甜嘴。”莲春说罢，起身出去了。
　　不多时，又有小丫头来唤松露，“夫人教姐姐过去，有事吩咐。”
　　“你先在这儿等着，我们去去就回。”松露交代，她也不怕南枝乱翻东西，谁会那么蠢，第一次进门就翻找亦或是偷盗？
　　只剩下南枝一个人，刚才进门没细看，这会儿她打量了一下，这厢房也是四个人住，别说梳妆台上摆放的瓶瓶罐罐有多贵重，单说床帘子都是织锦，瞧着是水绵锦，虽然与蜀锦这些名贵料子无法比，但丫鬟拿来作帘子，可见奢华。
　　也从侧面反应五夫人手里银钱不少，连身边的丫鬟都能过得这般好。
　　“放这吧。”在听见声音时，南枝就转头端坐了，莲春进来，指使一个小丫鬟把两碟子果子放下，是西瓜与芒果。
　　“这是外家送来的，赵家惦记夫人，时常教奴仆送新鲜的瓜果来，我们这些丫头夫人也不曾忘了，瞧，这便是夫人赏的。”
　　若她没记错，青竹轩可没有日日有鲜瓜果，偶尔会有，这是赵家遗忘了七姑娘，还是正院扣下了？
　　切好的西瓜整齐摆好，每一块上边都插着木签子，红彤彤的果肉上还飘着寒气，南枝捏起一块，问道：“从水井里捞的？”
　　“可不是，最消暑解渴了，当差一天吃上这个，浑身舒坦，比吃绿豆汤还要爽快。”莲春也吃着，吃相优雅，一点汁水都没有漏。
　　她吃着，斜着眼看南枝，却发觉她捏签子、抬手、咬等等的举动都透着一股闲散悠然，仿佛在自个家。
　　“好吃吗？”
　　南枝回她，“甜津津又解渴，多谢姐姐。”
　　“不用谢，你只要来就能吃上，多着呢。等会儿你回去，带两个回去，我记着你还有个姐姐是不是？教她也尝尝，这大热天的，一口爽快能让她当差舒畅许多。”莲春说，不等南枝开口便嗔道：“可不许拒绝，我都吩咐人装好了，等会儿让紫珠帮你提回去，不麻烦。”
　　“那我下回来，给姐姐带些头花，是京城时兴的珠花，好看着呢。”送胭脂水粉不太好，要是她用了过敏反倒成仇人，还给了人家把柄。
　　“好。”莲春应道，同时心里在想松露怎的还没回来，她一个人唱白脸红脸可唱不下去。
　　想着松露的同时，又愁思自己，莲春苦恼起来，揪着帕子思量。
　　南枝看在眼里，心说莲春也有心事，只是不知是何事。
　　*
　　“夫人，松露来了。”
　　“如何？”圆桌上摆放着琳琅满目的金贵玩意，舶来品尤其多，甚么宝石、摆件、画，五夫人司空见惯，只懒懒地挑着，问了松露还不止，还与陈妈妈说着把这些送到哪里。
　　“回夫人的话，她不好糊弄，在青竹轩没有遭人欺负，又对金银不感兴趣，奴婢想着，唯有慢慢来。”松露说，按照惯行，一般先挑起她们内心的不满，不用花费分毫便能策反她们。
　　如果不行，便以利诱之，流水似的的首饰、衣裳摆出来，少有人不动心。不消多费功夫，都会答应。
　　再不行，谁还没个亲朋好友了？不过这招有效却也容易闹出大事，非必要时不能用。
　　五夫人也明白，兴致缺缺地提醒道：“她还不到九岁，怎么可能对金子银饰看都不看？头饰、耳饰，衣裳、布料，又或者田地，甚至是卖身契，总有一样她会有兴趣的。”
　　五房的丫鬟，卖身契都在她手里，哪怕是姑娘公子院里的丫鬟小厮，都一样。
　　松露心里一跳，卖身契？说实在话，她见识了恁多背主的丫鬟，都没有哪个能走到卖身契这一步。
　　至于需要用家人威逼的，那就更加没有。
　　“慢些教她，每一日换着法给她见识，先过个半个月瞧瞧。”五夫人说，松露应“是”，福身退下了。
　　边往外走边走神，松露想，若先前把那秋扇还有翠平也一并诱了，这会子就不用花心思在南枝身上。吴妈妈与茯苓倒了，没人能坏七姑娘，只一个流云，多少不够用。
　　“夫人，这个海船可真精致，您看看，通体宝石
　　制成，放屋里定好看。前儿公子院里不是碎了瓶子么，正巧换上这个，他准高兴。”陈妈妈开口，哄的五夫人笑了。
　　“那便送去，还有这几样，一并给他。至于这些首饰，送去明月阁，这尊菩萨像，寻个上好的盒子装好，我等下亲自给老夫人送去。”提起儿女，五夫人眼里满是温柔细腻的光，“还有，每日瓜果不要漏了，福寿堂，大房，公子姑娘们院里也要，不拘是哪房的。七姑娘身子弱，不适宜吃凉，这果子便十天送一次就够了。”
　　“是。”陈妈妈照办。


第20章 计划却说南枝一……
　　却说南枝一连去了三四日，已经大致掌握了情况，首先便是那账簿，定有弄虚作假，其次便是莲春与松露，得了五夫人授意，想教她换个主子。
　　这些她记在心里，也不曾兴冲冲就与七姑娘说，总得有实在的事儿，她才好领功。
　　七月初一这日，南枝与姐姐出门去逛庙会，门口瘸腿的周老爹不再嘴上打趣，而是正经了态度，问她们，“这是去哪？今儿人多，且小心着呐。”
　　“欸，劳老爹提醒，回头我给你带果子。”王娘子笑着说，随后又提点南枝，“你瞧这些老爹婆子，虽领着算不得好的差事，可这正是小鬼，要是得罪了，背后使绊子也有一壶受的，平日里进出亦或是遇见了，给个笑脸，也碍不着甚么。”
　　“我晓得。”南枝点头，她姐对着她就开始絮叨，她都习惯了。
　　“还有，昨儿晚上听你说的那些事，你有这份心眼子自然好，别事事都信他人，不然遭人算计了去，可怎么办？”这话都是肺腑之言，在福寿堂她也经历过不少，甚至差点被人挤掉了位子。
　　街道上人声鼎沸，王娘子紧紧拉着南枝的手，又护着她不被撞，一边还说，“争抢得最厉害的地儿，莫过于为了前程，斗个你死我活。”甭说小丫头为了提一等而下手，单说姑娘们为了未婚夫婿就能不顾姊妹之情。
　　“也罢，出来一趟，不讲这些了，咱们去那边，我给你买几匹布，再给你挑些珠花小插钗子，次一等的，你拿去送人拉交情，都很好。”
　　“好。”南枝眼睛都看不过来，只觉得这家娘子自制的珠花精巧，那家婶子卖的馄饨香的掉舌头，一时间走不动道了。
　　待买齐了东西，两姊妹又去酒楼吃了一顿，家里只她们两个，在吃喝上，两人都是不拘银钱的主儿，也不计较酒楼贵不贵。
　　“姐姐，姐夫甚么时候能回来？”南枝问，姐姐与姐夫才成亲没多久，姐夫就外出当差去了，两人聚少离多。
　　“前儿他托人捎信回来，说预备办好差事，便向主子请了回来，还没影儿的事，说不准。等他回来，再谋个差事，且说吧。”王娘子正忧心这事，长久分别不行，但舍弃了那样一份差事，再回来，哪儿还有好的位置选？
　　庙会热闹，南枝只跟着姐姐看了戏法以及放莲花灯，她姐怕有拐子，不许她再逛。
　　正欲回去，却忽然看见两个熟人，南枝停了脚步，看着满月进了一处脂粉铺子，随后扯住了流云的头发，顿时打起来。
　　期间还有两个男子一个娘子在拉扯，也不知是甚么事。
　　“那不是许娘子吗？”王娘子忽的说，“是那个满月的嫂子。”
　　“可要去瞧瞧？”
　　南枝摇摇头，“若真有事，我去了能起甚作用？没得卷进去，里外不是人。况且，闹大了，院里总能听见。”
　　要是处理不好，两头得罪，以后指不定受气，她来青竹轩为了当差谋前程，不是来当老好人的。
　　王娘子满意，“你这么想就对了，她们真有需要，也必得备了礼上门求你，没得你巴巴主动替人做事，不要那么蠢。”
　　家来，先把物件分好，再趁着天气好把被褥拿出去晒，一番折腾下来，已然夜了。
　　南枝回了青竹轩，听翠平说才知道，今儿七姑娘去福寿堂，后面老夫人就许吩咐，教五夫人给七姑娘找几个师傅，教学文才艺，往后要好好培养。
　　“这不知多好，往后姑娘也有名声了。”翠平说。
　　南枝却忽的想到，七姑娘这般，五夫人会不会另出他法？
　　正说着，院门口忽的吵闹起来，两人齐齐探头，正看见流云与满月带了人来，嘴里还喊着要见姑娘。
　　“住嘴！”翠平赶紧出去，训斥一番，“当这里是集市？扰着姑娘，有你们的苦。”
　　与早上看见时不同，这回两个姐儿都衣衫整洁，只是面上挂了彩，用帕子遮遮掩掩。
　　“翠平，我们要见姑娘，请姑娘做主。”满月哑着嗓子说。
　　“你们几个。”秋扇走出来，说道：“姑娘教你们进去。”
　　这样的热闹不多见，南枝为了看一眼，假模假样地端了茶水进正屋，七姑娘斜着看她，手指在空中指着她轻轻点了下，有股了然的意味。
　　可不是，一回两回送茶也就罢了，次数多了，七姑娘也察出味儿来了。
　　南枝状似不好意思地整理衣裙，给人一种“孩子气”的感觉，这便是她的第二个目的，适当的露出自己的缺点。
　　毕竟自己才八岁，样样出挑没有错误也就罢了，可性子再挑不出错儿，别人就该疑心她是不是妖怪化成的了。
　　再者，上位者也不会喜欢一个看不透的下属。
　　“姑娘，求姑娘做主。”满月磕着头，很快额头就青紫一片，吓人。
　　“这是怎么了？快扶起，给她搬个凳子，坐着慢慢说。”七姑娘柔声问。
　　满月一下子就哭了出来，心里委屈，又加之一天没有进过吃食，头晕脑胀，说不出话。
　　许娘子一瞧，恨她没出息，便上前一步，解释道：“回七姑娘的话，我是满月的嫂子，且代她说。家中父母不在，我与她哥哥就是长辈，见她大了，替她找人家。可巧有一行商，虽算不得大富大贵，但见了满月一回，心里属意，愿意替她赎身，娶她当正头夫人，这顶顶好的事儿，偏被流云这个小蹄子搅和了。”
　　她眼刀子往流云身上刺，眼里憎恨非常，“她与满月相识一场，见她有了一份好的姻缘，不满，便私底下接触那个行商，想着截胡。今儿还被我们抓到，流云正与他一同逛庙会，天可怜见的，要是我们没抓到，只怕这二人都在一张床上了——”
　　“呸，你别污蔑我的名声。”流云忽的啐了她一口。
　　“多嘴。”秋扇打断她，“姑娘跟前，说这些不入耳的，嘴还想不想要了？再者，事情还没个定论，就说这些。”
　　许娘子脸色讪讪，自个打了嘴巴两下，“诶呦瞧我这张嘴，没个把门，七姑娘见谅。这事可能没有，但流云的的确确跟那个行商在一块，被我们撞破后，还跑了，现下找不见人，七姑娘您说说，是不是怪她。若没有她，我们家满月早自由了。”