“流云姐姐好。”南枝开口打招呼，流云比她大八岁，已经十六了，是五夫人陪嫁的女儿。
　　“坐。”流云笑眯眯，没有任何架子，她把一碟子话梅往南枝面前推了推，“吃点，你跟我进青竹轩的年纪一样，有什么不懂的就只管问我。”
　　“诶。”南枝含着一颗话梅，又瞧着能开合的琉璃茶柜子，如今流行这样的茶柜？她不动声色地试探道：“流云姐姐，这柜子里头放的是茶叶么？我都没见过这样的柜子。”
　　“对，琉璃柜，就连把手都是银制的，瞧瞧，可好不好看？”流云起身，开了茶柜，又一一介绍存放的茶叶，“玉山小种，阳春雪芽，群芳醉……”
　　“这是姑娘专门叫人做的吗？真是别致。”南枝装足了“无知”模样，引得流云一笑，回答她，“不是，是先夫人的陪嫁。”
　　“不同的茶叶应当泡的时间不同吧？”这方面南枝确实不懂，便直接问，“还要姐姐费心，不嫌我麻烦。”
　　“无妨。”流云依旧笑嘻嘻，很好相处。
　　这一上午，南枝就在茶水间度过。七姑娘病着，不能喝茶，也没有客人登门，故而清闲。
　　“南枝，你先去用饭，我在这里守着，万一有客，得有人冲茶。”流云说，南枝便去了，她头一回来，很多事都不懂，也不知道用饭的规矩。
　　正往大厨房走着，忽的瞧见了身后跟着两个丫头的翠平，她乖乖叫了一声，“翠平姐姐。”
　　“你去哪？”翠平停下，待听见她说“大厨房”后，便自打手背，说道：“瞧我，今个忘记跟你说，咱们用的饭菜都是双儿她们轮流拿回来，不用去大厨房。你
　　跟我一起回去，要是你自个去了，少不得被人笑一回。”
　　南枝诧异了一瞬，流云也没和她说这事，是忘了，还是故意？她之前还没有当差，大厨房没有她的份例，她自然就不清楚青竹轩的丫鬟是如何用饭。
　　显然，翠平也想到了这一层，她没再开口，怕教人觉得她挑拨离间。沉默了一路，等远远看见青竹轩院门，她才轻声提醒道：“往后有事先问问我，免得吃亏。”
　　一个院子不可能和和睦睦，丫鬟那么多，自然有争斗。更何况从前茯苓便是一个好争的人，围在她身边的就得了支持，变本加厉起来。
　　回到了厢房，桌面上放着两个竹篮子，其余两个人还没有回来。
　　“满月伺候姑娘用饭，流云当值，我们先吃着，不用等了。”翠平刚说完，南枝就上前打开篮子，又把菜拿出来。
　　两碗米饭，一碟子白灼菜心，一道肉片炒青瓜，一碟子爆炒鸡脚鸡心，成色不算好，还比不得南枝自个做的。
　　“翠平姐姐，吃饭了。”给翠平递了筷子后，南枝才提筷，吃了几口，米饭硬邦邦，菜心是水煮，吃起来盐是盐菜是菜，一点也不好吃。
　　嘴刁的南枝速度慢下来，翠平见状问她，“可是不合口味？”
　　“合的，只是想让姐姐多吃点。”谎话张口就来，南枝起身倒水，一人一杯，这饭太刺嗓子了。
　　“不好吃，饱不饱无所谓，还能吃糕点顶肚儿。”翠平草草放下筷子，喝了水后，不禁叹气。大厨房的人狗眼看人，她们姑娘没有给打赏，厨娘厨子们便也随意应付青竹轩，比起九姑娘院里的丫鬟，她们的伙食要差很多。
　　“诶。”不多时，南枝也放下碗筷，与翠平说，“姐姐，我回去当差了，流云姐姐还要吃饭。”
　　“去吧。”翠平目光深深，不知在想甚么。
　　只是还没靠近茶水间，忽的就闻到一股香味，南枝进门，看见流云与一个穿着有几分相似的姐儿吃着饭，三菜一汤，蹄花炖花生、红烧鱼、糖醋里脊以及豆腐烧茄子，上边的油似乎都微微凝固，闻不到香味，只有油腻的视觉。
　　南枝与抬头的两人对视，流云眼底闪过一丝讶然，随后笑了笑，另一个则是挑着眼睛，上下扫着她。
　　真有意思。南枝心里想着，也挂上笑脸，进门。


第9章 当差“南枝，你……
　　“南枝，你吃完饭回来了？”流云面上看不出什么，依旧是那副无甚心机的活泼模样，一旁的姐儿生的眉清目秀，秀发黝黑柔顺，只眼角眉梢间透露着算计，瞧着不好接触。
　　这是满月？南枝猜想，桌上的菜色品相略差，但也不是丫鬟的伙食，大概率是七姑娘赏下来；能与流云一同吃饭，地位与她差不离，她手上的银戒子与绞丝银镯子能佐证；最后一点，也只有伺候七姑娘用午膳的满月有机会出现在茶水间，旁的丫鬟这会儿都回厢房了。
　　果不其然，下一秒，流云便又说道：“不认识？你们还没见过吧？这是满月，这是南枝，往后咱们就住一间房了，都是姊妹。”
　　“原来是满月姐姐，我怕认错，不敢叫哩。”南枝年纪小，叫谁都是一声姐姐，她坐下，不好意思地低头，一副腼腆羞涩的样子。在外人面前，她一贯是这样有些“谨慎”，在七姑娘面前机灵能得到赏识，在这些同事面前机灵却只能得到忌惮与排挤。
　　更何况，目前还不知晓她们的真面目，她自然也不可能露底。
　　“你就是南枝？看你身量不止八岁。”满月提着一边的眉毛问，几个字唱出来的一般，好似江南烟雨的吴侬软语，倒让她的面相都可爱起来。
　　“回姐姐的话，我自小吃得多，长的快。”她姐经常塞她东西吃，甚么炸汤团、烤鸡、炸福袋丸子等等，能不长肉长高么？
　　“可要一起吃？姑娘赏的，都是荤腥。”说着，流云就预备起身，只是还没动，就被南枝按住了，“不用，我吃过了，饱的很。”
　　“可有姐姐在？”外面小丫头敲敲门，又探头进来说道：“五姑娘六姑娘来了，要上茶呢。”
　　“这就来。”流云刚应完，南枝就问她，“我给姐姐打下手。”
　　热水一直用炉子烧着，南枝选了一套茶具，随后冲洗干净，便在一旁候着，眼睛半分不错地盯着流云的手，看她称茶叶、放茶叶、冲泡、倒出第一遍的茶水，等了几息，才往三个茶盏倒了清汤，色泽润黄，茶味飘香。
　　好一番手法！
　　比教她的时候还要流畅丝滑，仿佛不用思考，已经千锤百炼才习得泡茶的功夫。
　　南枝记下后，看流云捧起托盘，便主动说道：“我在这里烧水，姐姐快些去吧。”
　　“好。”流云点了点头，心中浮起一丝满意，觉着她虽不出众，但还算有眼色。
　　留下东西需要收尾，南枝舀了水到炉子里，又加了几块银丝炭，屋内不会有任何烟熏的气味，她慢慢地做着活计，给茶叶罐子盖好封存，把桌面上的碎茶叶扫到篓子里，全程沉默，屋内多了一个人，她却也不会主动套近乎。
　　她不急，有的是人急。
　　满月放下筷子，用贴身带着的帕子擦了嘴边不存在的油腥，她余光看着一直忙忙碌碌的人，不禁疑惑，瞧着南枝也不像流云说的那般不安分，想了想，她唤道：“南枝，你从前学过什么？有习得点茶的手艺吗？”
　　“没呢。”这个南枝确实不会，当初她姐姐也想找个会点茶的妈妈婆子教她，但没点关系，人也不肯教，她与她姐又不想将就学个半桶水，就一直耽搁着。
　　这会子见了流云真正的能力，她就有了想法，甭管流云待不待见她，要是有好处，她赚不赚？要是想赚，她就得了老师。
　　“我认识的人都不会点茶，便只学了梳头、栽花。院里是流云姐姐点茶最好么，我瞧着好生厉害。”南枝回想早上的事，打了个补丁，“晨起时姑娘教我帮她梳头，那垂云髻就是从前学到的。”
　　“属她的茶水最清亮甘甜。”满月说，语气里隐隐有骄傲。
　　不厉害怎么能进茶水间？
　　又注意她后头的那句话，见她主动提这件事，满月便又觉得她老实本分，一般丫头得了讨姑娘开心的机会，定会忍不住显摆，可她观南枝神色，倒十分平常，也没有借此践踏谁。
　　“你梳头为何想着先洗手？”七姑娘从前也不在乎这些小事，可今日却因这个不悦，虽没有发作，但伺候的丫鬟总会惴惴不安，尤其是青竹轩刚撵走了两个人。
　　这是打听消息来了？与她揣度的差不离，南枝把早已想好的话说出来，“我头一回伺候姑娘，就想着精细些，不能惹姑娘生气，洗了手干净，才配伺候。”
　　说完，她回头看了满月一眼，有些担忧地问道：“怎么了满月姐姐，可是我做的不对？”
　　“倒不是。”满月想夸她做得好来着，可转念一想，与她又不熟，为何作这等夸耀的话，哼，不讲！
　　梳头的迎雨方才在里头，还说她小小年纪心机深沉，流云又说她不日就会抢走大丫鬟的位置，她看完全不会。等出了茶水间，她正好碰上流云，谈了两句，款款离开。
　　流云脸上带笑，可见是遇了好事。
　　南枝不嫉妒也不问，反正她得了好，过不了多久她总能从别人嘴里听见。临近下值，小厨房的烧火丫头送了一碟马蹄糕来，晶莹剔透，一共四块，流云自个就吃了三块，南枝记在心里，暗自琢磨。
　　待吃罢了点心，流云笑着与南枝说道：“你头一天当值，没甚经验，不如先试着值夜班，晚上事情少，也不容易出错。就是容易犯困，你能不能做成？”
　　打着为她好的口吻占便宜？南枝不吃亏，当即就说道：“也成，只是不知道夜班是我与姐姐每日轮着来还是隔几天换一次？”
　　流云嘴角那抹笑意略微一滞，原是想着她第一日进院子，情况都不熟，年纪又小，就能轻易哄她当夜班。茶水间夜间也要留人当值，之前她与另外一个丫鬟共事的时候，那个丫鬟仗着有人撑腰，硬是让她守了一段时间的夜值，累的她身心俱疲，所以这会子就想要见新人吃一吃她先前的苦头，不成想她倒直接。
　　是脑子转得快，还是单纯耿直？流云缓了缓又说，“我是想着，夜值锻炼心性，你做一段日子，往后大
　　有受益，有客人上门，你就端茶倒水，不难的。”
　　把流云逼急了不妥，况且她还有事求她，好让她学会点茶，南枝暂且退了一步，“那今夜明夜我就值守，我先记在册子上，免得弄乱了。”
　　她的一板一眼让流云咬碎了牙，还写下来，往后有了凭证，她想谋算点甚么都不成。
　　“还是你细心。”临走前，流云还夸了一句。
　　茶水间没了其他人，南枝就感觉到了自在，她今日见了不少人，摸清楚的一部分情况，青竹轩大部分丫鬟比她大，五岁到八九岁这个区间，像翠平满月十五六岁的丫鬟，是从七八岁就开始照顾还是婴孩的七姑娘，到如今八九年过去了，与七姑娘情分不一般，算青竹轩的老人了。
　　她在青竹轩是最小的那个，偏进了茶水间这等好地方，打了多少人的眼？
　　就跟她姐姐说的那样，人下边的在这儿好几年，盼望着升上去，结果她来了，占了一个位子，先前又是没有当过差的，招人恨！
　　不过目前她们应当没心思给她使绊子，七姑娘先前有两个大丫鬟，一个是茯苓，另外一个是秋扇，茯苓被贬了，空出一个位置，但七姑娘却没有再提一个上来，吴妈妈又病了家去修养，这院子就是秋扇代管。
　　她们眼馋大丫鬟的位子呢。
　　南枝一边想一边从袖子里拿出花生果脯等零嘴，生花生放进炉子下边烤一烤，果脯直接塞进嘴巴里填肚儿，她没空吃饭，也不想吃大厨房做的饭菜，忒难吃了，糟践嘴还有胃。
　　天色逐渐暗了，竹林被晚风吹得飒飒作响，南枝把门掩上，又回忆流云点茶的手法，自个练习起来，她没用茶叶，就用白开水当工具。
　　青竹轩院门落了锁，一时间都静下来。
　　两个守夜的丫鬟不免打了哈欠，忽的，里头传来动静，是七姑娘在唤人。
　　“姑娘可是睡不着？”进门后，丫鬟们分工明确，一个点燃烛火，一个撩起一半的蚊帐，披发的七姑娘就坐在床边，额头冒汗浑身颤抖，还双手捂着肚子。这可把丫鬟们吓坏了，还以为姑娘又病了，她们要担责的。
　　“姑娘，可是需要奴婢请大夫？”
　　七姑娘呆愣了一会儿，摇摇头，“不必，只是做噩梦了，你们下去吧。”见她们犹豫，她加重语气，“还不下去？”
　　待她们走后，她独自静坐，毒酒绞断肠子的感觉似乎还在身上，搅得她夜不能寐。重活一回，她也该好好想想，该如何走面的路，是另选夫婿，还是跟上一世一样，进宫？
　　斗吗？
　　“叩叩”两声，门外响起耳熟的声音，“姑娘，奴婢为您冲了安神汤，姑娘可要喝？”
　　是那个叫南枝的丫鬟。
　　“进来吧。”七姑娘侧头看过去，正见南枝披着衣裳举着托盘，碗挡住了她的脸，只听见她说，“姑娘，守夜的文儿书儿教奴婢给您准备安神汤，正合适入口，让两位姐姐伺候姑娘喝可成？”
　　“嗯。”
　　“一人赏一两。”
　　跟在后面的文儿书儿不由得面露欣喜。
　　如此喝完一碗安神汤，文书二位给七姑娘安置，等正屋的灯再次黑了之后，文儿摸着黑来了茶水间。
　　开口便是一句“感谢”。


第10章 挑事“谢我做甚……
　　“谢我做甚，明明是两位姐姐心疼姑娘，主动寻上我，如此为姑娘分忧，可不是？”
　　昏暗烛火下，这小小的姐儿恍若菩萨娘娘身边的仙童一般，说话轻软又坚定，教人信服。文儿有一阵恍惚，随后便也应道：“是了，左右咱都有功，往后你守夜，别怪姐姐我叨扰，与你做个伴。”这就是要主动交好的意思了。
　　南枝目的已经达成，自然也愿意顺着她的话，“那感情好，明儿还是我守夜，姐姐只管来。我刚泡了茶，是我自个备的，不是甚好茶叶，只苦味回甘，喝了特别醒神，两位姐姐可要来一杯？”
　　“我就不客气了。”文儿约莫十三，如她的名字，斯文安静，捧着茶杯走了，也没有多说。
　　挺聪明的。南枝知道她听明白了自己的意思，有她们两个担着，她跟在后头喝口汤就行了。送安神汤虽然是她自己的想法，但她不能过于出头，如此把文儿书儿也拉上，也就不算引人注意。她们切切实实得了好，也明白该如何做，嘴严实点，为她遮掩。
　　最得便宜的还算她。七姑娘、书儿文儿那儿都漏了面，这第一步，迈出去了。