次日，院门开了锁，正在厢房穿衣裳的流云还迷糊着，替她们打水的冬霜放下水盆，凑到她身边咬耳朵，不多时，流云脸色不变但眼里却沉下来。
　　没成想让南枝捡了一个便宜，那文儿书儿往常不见有什么作为，这院里一缺了个大丫鬟，就抖起来了？连带着那个新来的也得了份赏，真真可恨。
　　“还不快些，等下姑娘要用茶，总不能叫南枝去，她熬了一夜，怎的见人？”翠平催了句，又与穿鞋的满月说，“你总让底下的人帮你拿菜，也不看着点，万一惹了姑娘不乐意，有你好的。”说罢，她就出门了。
　　“光骂我们有什么用，哼，她自己领着管姑娘铺子账簿的事，多轻省，也不把差事与我们换换。”每天起来都脸臭的满月憋着气，才醒就挨一顿说，她招谁惹谁了？
　　“你别气，她就这样，得姑娘喜欢，说不定很快就升作大丫鬟了，也有资格教训咱们。”流云挑拨，她奸滑得很，自个不去与翠平对着，反而挑起旁人的火，等着坐收渔翁之利。
　　满月虽然脾气不大好，可也不是混浊的人，闻言不吭声。
　　*
　　南枝回厢房时，里头已经没有人了。
　　桌上有给她留的早饭，肉包子、黑米粥并两样小菜，南枝拿起肉包子，凉的，而且里面肉馅的油都已经渗出来，教人没胃口。她掰着白边吃，全是白肉的馅丢掉，几口吃完黑米粥。
　　“南枝在吗？”
　　南枝看去，是一个样貌周正的姐儿，身上的裙儿颜色有些沉，瞧不出原本的色泽，看起来二十来岁，她拎着一桶水，说道：“我来给你送沐浴的水。”
　　“搁这吧，你是？”南枝边问边打量她，见她走路一瘸一拐，就迅速想到了她的身份：小厨房唯一一个厨娘的妹妹，嫁过一回和离回来，在小厨房做些杂活，没工钱的，叫陈小娘子。
　　“叫我陈小娘子就行，我姐姐让我来给你送水。”陈小娘子放下桶，低着头，手指搅和着裙儿，颇有些局促的意味，瞧着十分不善言辞。
　　“劳娘子帮我把水倒进浴桶里。”浴桶是自带的，南枝不习惯用共用的浴桶，等陈小娘子照做之后，她拿出从茶水间烤好的花生出来，“我也没什么值当的东西，就一点花生，娘子别嫌弃。”
　　“不敢，烤花生也难得。”陈小娘子干巴巴地说，接过花生后又提起木桶，“我还要去和面，就先走了。”
　　小厨房里，陈大娘子正忙活着，余光一直注意门口，见妹妹回来，立马把她叫过来问，“怎么样，见到了？有没有说好话？”
　　“见到了。”陈小娘子像个石磨，推一下才动一下，多的话那是一个字也说不出，甭管面对谁。
　　陈大娘子闭着眼睛深深吸气呼气，随后睁开眼，陈小娘子还在长桌边看着她，她没好气地说道：“还不过来和面，真是锯嘴葫芦。指望你得脸提携我是不能了，我还是多多精进手艺吧。”
　　可再如何精进，她会的就那几样，姑娘早就吃腻了，这两天捧进去的糕点动都不动，时间长了，恐怕她就要被赶出去了。
　　*
　　一觉睡醒，下午了，天边云彩卷成一团，南枝难得赖了一会儿床，翠平在看账簿，头也不抬地说道：“你姐姐方才来了，托我把东西给你，就搁你床头。”
　　“谢谢翠平姐姐。”南枝拆开了她姐封好的油皮纸，是两样糕点，“姐姐吃么？”
　　“不了，就快吃晚饭。”翠平一心二用，拨着算盘回她。
　　两人安静下来，唯有咀嚼声与算盘的噼里啪啦声混合成一曲歌儿，倒也悦耳。只是平静还没维持多久，扫洒丫鬟双儿就来寻二人，“两位姐姐，姑娘让你们去正屋听差。”
　　“快些走。”匆匆出门，又发觉旁边住着的厢房纷纷开了门，南枝与翠平对视一眼，嗅到一股事儿不小的气息。
　　正屋不小，此刻却站满了丫鬟，流云与满月站的那排还有两个空位子，南枝站了靠边的那个，随后垂头，双手放于腹部，不发出一丝声响。
　　“姑娘，人都齐了。”连陈大娘子与陈小娘子也来了。
　　靠在抱枕上的七姑娘扫视了一圈，声音散漫地问道：“陈妈妈病了，茯苓也病了，不成想，青竹轩反倒静下来。”
　　一个奶妈妈，一个奶姐姐，原应该是管院子的好手，同时离了，青竹轩却变好了，怎么不是一种讽刺？
　　“我院子里的份例有一个算一个，都不能少。不日我就会再选一个大丫鬟，也好让院里热闹热闹，只不过这人选，我一时竟挑不出来。”七姑娘漫不经心地说，在瞧见某些人按耐不住的神色时，她无声冷笑，不安分的，看她择出来，通通使劲儿赶走。
　　“平常我也不怎么管院子，这一下让我找怕是也难，左右祖母让我养病，我就先养个两三个月，过后再细看你们，挑个好的上来。”她现在面色带了红润，不再惨白，生得好，此刻浅笑的模样初具美人风姿。等过了会，七姑娘又慢慢悠悠地补充道：“不拘你们先前是干什么的，只要可用，就提上来。”
　　此话一出，好几道抽气声，对于小丫鬟们来说，要是被选中，不亚于一步登天。
　　“既是要当我身边的人，那就要记住几点，头一个就是办差要尽心，不能随意敷衍。第二个，管住自个的嘴，别四处八卦，给我惹是非。这第三个，也是最后一个，干净。”
　　干净？前两个她们还能理解，这干净是什么意思？多沐浴那种干净？
　　“行了，没事都散了吧。秋扇，南枝，你们两个陪我出去一趟。”
　　南枝原本在走神，她资历浅，大丫鬟的位置很难摸到，她计划是两三年后上位，不是现在。乍然一听自己的名字，不明显地愣了愣，回过神马上应道：“是。”看来七姑娘是记住她了。
　　伺候七姑娘换了一身白色的裙儿，并几样简单雅致的头饰，南枝与秋扇一左一右随着七姑娘出门。
　　南枝还没来过福寿堂，也不知这儿会不会有什么独特的规矩。
　　福寿堂位置好，有几座假山。绕过这些风景，尚未靠近，就能闻到一阵烧香的味道，再近几步，气味更浓且听见有规律的诵经声音。
　　“七姑娘。”打老远看见七姑娘的小丫头去禀报了老夫人身边的丫鬟，一个面若桃花身量窈窕的丫鬟迎出来，她两边手腕各挂着两个镯子，甚么金的银的，玉种宝石，端的是富贵逼人，可见得宠。
　　“奴婢琉璃见过七姑娘。”琉璃在前边带路，巧语道：“老夫人可想着七姑娘了，刚才还在念您呢，可巧您就来了。”
　　南枝在心里暗想，要是真的惦记，怎么不派人去瞧瞧，可见不过是虚言。
　　七姑娘只笑着，不搭话，等进了内见到老夫人，行了礼，“祖母，方才琉璃说您挂念我，我也想您了。”语气上扬，撒娇一般。
　　“快到祖母身边，让我仔细看看，是不是瘦了。”一身暗黄绣雀绸子的老夫人开口，满脸皱纹堆在一起，看着慈眉善目，她拉着孙女的手，问道：“大夫说你亏损，怎么不将养着，要是落下病根，那可是一辈子的事。”
　　“再重要的事也比不上见祖母，况且走一趟也不远。”七姑娘说，正说着，琉璃在一旁问是否要传膳。七姑娘眼眸波动，窝在老夫人怀里说道：“祖母，孙女原想下厨给您做吃食，奈何身体不成，不如暂且先用我的晚饭孝敬祖母，要是祖母有喜欢的，我过后亲自做了奉与祖母。”
　　大家闺秀哪里会真的下厨？不过厨子做好了，她浇上汤汁，便算亲手了。
　　老夫人也明白，心里熨贴，小孙女儿总归是孝顺，她也不阻止，“行。”
　　七姑娘就看向秋扇，“去提膳。”
　　她眉眼含着笑意，祖母，那般的饭菜您吃得消吗？
　　在下边站立的南枝想到了昨天看见的三菜一汤，皆是不适合病人入口的吃食，大厨房的人有多敷衍？
　　这会儿七姑娘特意到老夫人跟前，想必有一场好戏看了。


第11章 金步摇“我瞧着……
　　“我瞧着你倒是好动了不少，往常安安静静，跟个鹌鹑一样，生怕旁人吃了你。”老夫人也觉着稀奇，但她以为七姑娘是鬼门关走一回，所以性子有了变化。
　　她活的年岁长，从前也听闻过这样的事，哪家的孩子出了事，醒过来后性情大变，盖因经历了大事，有所改变。
　　“从前只以为自个不讨喜，所以不愿意多说多做，可前个落了水，醒来瞧见了祖母、母亲、伯娘，后头祖父与父亲也问了孙女的情况，孙女才知，家里那么多人关心呵护，也就想开了。”七姑娘依偎在老夫人怀里，字字发自内心，“往后孙女要多多来与祖父祖母请安，时常见你们，不叫你们担忧。”
　　老夫人面上动容，人老了，便喜欢小辈在跟前讨欢乐，七姑娘小小一个就知道孝敬她，不容易，她又没个亲娘照看，奶妈妈也出府养病，想必这些话是她的心里话。
　　“你这个孩子，咱们是一家子，难不成你不来看福寿堂，祖母就不在乎你了？”老夫人搂紧她，感受到怀中的小人肩膀咯手，就皱着眉头说道：“怎么瘦了这样多，平常没有好好用饭？你身边的人是怎么伺候的，也由着你不吃？”
　　秋扇去了传膳，屋内剩下一个南枝是跟着七姑娘来的，老夫人话音刚落，南枝就绕过一排太师椅，快步走到两人面前，曲膝解释道：“回禀老夫人，咱们姑娘日夜烦忧，总觉着给长辈们添了烦忧的事，故而胃口不好。”
　　这话的意思，就是说七姑娘瘦不是因为我们丫鬟伺候不周，而是她是个孝顺的好孩子，惦记着长辈才茶饭不思。
　　您可别罚我们。
　　南枝第一回 跟七姑娘出来，如果就此被老夫人问责，往后还如何得到重用？
　　“是呢祖母，她们也没错，我不吃，她们还能拿着碗塞进我的嘴？”七姑娘也跟着说了句。
　　老夫人有些诧异地看着下边的丫鬟，她似乎比七姑娘大一些，面皮稚嫩但行事有规矩，人也有几分聪明，眉间的不虞散去，她问道：“我怎么没见过你？我记得七姑娘身边的人都是十七八岁，怎的多了一个这样小的？”
　　南枝与七姑娘都没有开口回答，她们一个救人一个被救，无论怎么说都失了纯粹。
　　倒是琉璃，接过话茬，“老夫人日日潜心礼佛，有所不知。这个叫南枝，就是救七姑娘的那个丫头。七姑娘心善，教她到青竹轩茶水间听差。”待说完这段，她观老夫人神色，见她恍然，便继续说道：“老夫人别看她年纪小，但您瞧瞧，下盘稳回话快，可见定能服侍好七姑娘。”
　　老夫人点点头，也赞了句，“是不错，有她在你身边，往后也算得用。”
　　“祖母觉得她好，不如赏她几件东西，让她当差更上心。”
　　“你个滑头，窥着我这儿的物件。也罢，琉璃，带她去库房选两样首饰，再赏她几颗金花生。”短短几息就花出去几十两银子，老夫人不在乎，她攒着不少，加之又有五夫人这个手松的儿媳，日子不知有多滋润。
　　南枝便跟着琉璃出去了。
　　“我那就南枝一个跟我年岁相当的，我身边的丫鬟都大了，先前吴妈妈还与我说，她们都快要婚嫁，往后还不知当甚么差，刚好母亲要给我们选丫鬟，我就想趁着这个机会，放出去一批人。祖母您觉得如何？”七姑娘小脸上满是正经，这些丫鬟都是五夫人给她挑的，谁知道真正效忠的人是不是正院。
　　再一个，她之前为她们求情，让她们留下，如今又用婚嫁的理由放出去，光明正大的为她谋了良善的好名声，一举两得。
　　“也是，这往后她们都嫁出去，缺的人太多，你就趁此再补几个，要是没有中意的，与祖母说，我给你。”老夫人指了指屋内当差的丫鬟，都是花一样的年纪，“在我这儿调教了几年，说话做事样样都好，去伺候你我也放心。”
　　“她们是祖母的人，就得在您身边才出彩，要是给了我，我不会调教呢。”七姑娘脸上的愁绪真实，引得老
　　夫人不住地笑，心里别提多舒坦了。
　　“启禀老夫人，晚膳备好了，可要传菜？”另一个大丫鬟适时出声，一颗心七上八下，见老夫人与七姑娘不再谈论福寿堂的丫鬟，她才松了一口气。
　　去青竹轩还是留在福寿堂，傻子都会选。
　　*
　　“这些都是老夫人的首饰，你看看喜欢哪个。”
　　福寿堂的库房很大，整齐划一的摆放着几十个红木箱子，琉璃开了其中一个，再一一打开各式大小不一的雕纹木盒，里头装的都是头饰，甚么钗、步摇、簪子、小插、掩鬂、笄、钿花等等，还有些南枝也认不全，只觉得眼前金光灿灿，华贵之气扑面而来。
　　“我年岁小，且没甚么见识，不若姐姐帮我挑两个合适的，也好不出糗。”南枝不知哪些是老夫人心爱的物件，万一之后老夫人突然想起，又被她拿走了呢？
　　虽然知道琉璃让她选的大抵是老夫人不戴的头饰，可南枝还是不愿意堵这点概率，更何况，她也有自个的考虑。
　　“也好，等我看看，这跟步摇就不错，红宝石衬气色，再有就是这个小插，上头的金箔闪闪发亮，金贵，你觉得可好？”琉璃一手一件头饰。
　　步摇整体是金子打成，蝴蝶样式，两侧薄如蝉翼的翅膀飞随着琉璃的动作一颤一颤，中间镶嵌了宝石，光线照在上边，显得光彩夺目。宝石下边还有三根细小珠子串成的流苏，摇动间，碰撞发出清脆的响声。
　　小插是玉石打造，做成几瓣花朵，零零碎碎贴了金箔，亦是光彩照人，适合像南枝这样的小丫头，主要是她能梳的发髻不多，小插搭哪个都可以。
　　心中有了计较，南枝便应了，“姐姐眼光好，就这两件吧。”
　　“成，还有金花生，我拿荷包给你装着。”琉璃说，只刚锁好箱子，她就听见南枝说，“不劳烦姐姐，我有荷包，就放我这儿。”
　　等拿到三颗金花生之后，南枝摸出自个的荷包，收拾收拾，把蝴蝶步摇还有金花生通通放进大荷包里，再塞给琉璃，“这等贵重的物品我怕丢了，不若姐姐帮我贴身放好，等之后再给我。”说着，她还把小插戴上，教琉璃帮她看位置正不正。
　　琉璃全程看着她的动作，并未阻止，接过荷包之后，就笑着说，“你怪有趣的，跟我来吧。”这丫头倒机灵，难怪能随着七姑娘出门。
　　如此，人人欢喜。
　　步摇压根不适合八九岁的丫鬟戴，琉璃这样选，摆明了想要这根步摇，一根还没到手的金步摇就能与老夫人身边的大丫鬟搭上关系，那就再好不过了。
　　等回到饭厅，气氛冷寂，南枝悄无声息站在一旁，余光打量老夫人脚下的筷子，瞧这样子，老夫人直接动怒了？
　　“这起子人就是这样伺候姑娘的？一帮混账，明知道姑娘病着，还做这些大菜，油腥子挂碟壁，这是清淡饮食？”老夫人这会儿是真的气了，红烧肉、白瓜炖猪蹄、油腻腻的鸡汤、醋溜白菜，这几道菜哪一个合适养病之人进口？
　　她纵然对七姑娘再不上心，也轮不到一帮子下人对七姑娘无礼。
　　“祖母别气，仔细您的身子。”七姑娘赶忙给老夫人顺气，眼眶都红润了，无措地说道：“祖母，这些菜可是不好？我让他们再上，成不成？”
　　“不必，如何吃得下。”上了年纪，眼皮子下垂，而此刻老夫人瞪起眼皮，混浊的眼睛满是锐利，直直地刺向七姑娘，冷着声音问道：“这菜好与不好，你知道不？”她怀疑七姑娘故意作了一场戏教她看，想借她的手惩治刁奴。
　　哪儿知七姑娘懵懵懂懂，应道：“知道。”
　　“孙女一直以来都吃这些，难不成不是好菜么？年节也是这般，都是冷菜。”七姑娘急急解释，又怕老夫人不信，簌簌地落泪，“孙女那儿的菜定是比不得祖母这里的，可，孙女也没在别处吃过，觉着这几个菜已经很好了。”
　　老夫人一口气堵在喉咙里，上不得吞不掉，额头突突地疼着，她是万万没想到，七姑娘身为嫡女，竟然连好赖都分不出。七姑娘啪嗒啪嗒地哭着，偏生没有哭声，像只引人怜爱的小猫，老夫人叹气，不好再说什么。