柴湘玉听得耳旁满是聒噪流言，小脸血色褪得干干净净，惶恐攥住杜月棠衣袖，“小姨，他们怎能这般胡言？女子名节重于性命，岂可随意拿婚嫁说笑？”
　　杜月棠暗自叹息，自来落水被男子搭救，十有八九逃不开以身相许的命运，而且要么是施救之人不情不愿，无端被女子一家缠上逼婚；要么姑娘碍于流言名节受损，无可奈何被迫嫁人。
　　反正这样的到头来都难得良缘，多半生成一对怨偶。
　　此刻只紧握着柴湘玉冰凉的手，神色凝重，“往后这临河之地万万不可久留，有空便学着些水性。”真若不慎落水，也不能给对方救自己的机会。
　　柴湘玉连连点头，先前赏灯的欢喜一扫而空，满心只剩后怕，早知如此还不如在家里安全些。
　　方才凑在人群打探动静的秦霄柴元歌这会儿也匆匆找来，见她们两个都没事不由得长松了口气。
　　只是此刻两人方才的轻松笑意尽数敛去，眉间只剩下愤懑。
　　“怎么回事？” 杜月棠见状开口询问。
　　秦霄牙关微紧，语气满是愠恼，“哪里是意外落水，是岸边一群流氓光棍趁着大家都在看烟火，故意将人推下河，到时候他们一群人，谁救上来就算谁的媳妇。”
　　柴元歌面色鄙夷，眼底也藏着怒意，“可笑那姑娘这会儿还把那天杀的泼皮无赖做救命恩人来待。”
　　杜月棠闻言眉头一蹙，方才心里的怀疑果然应验，也是十分愤怒，“这些人实在是荒唐无德。倘若报官能将他们都抓了么？”这和强抢民女有什么区别？
　　秦霄摇着头，“难，律例不完善，不好追责。我们便是要强做好人去替姑娘报官，那帮人若也肯招供也仍旧无用，最多关个两天，或是打几个板子就放了，回头或许不找那姑娘了，但怕是自此找上了我们。”
　　杜月棠听得此言，想到小鬼难缠，也不想惹事了。只能无奈作罢，除了同情那姑娘，其余的也无可奈何了。
　　只是心中也警醒起来，哪怕自己现在也算是丑八怪，然那些个无赖他们急了可不管你长什么样子，怕是只要能生他们就要。如今也不要自己亲自种地了，大把的闲时多得很，倒不如学些武艺在身上，将来也能自保。
　　又见柴湘玉被吓得不轻，“咱们先回吧。”
　　隔日杜月棠和秦霄搬回闻风巷来，昨天来点的灯笼已经熄灭，秦霄收起灯笼，她去烧火，弄了两盆炭在屋子里，好些日子没住人的房子里方得了几分暖意。
　　她铺着被面和里子，穿针引线坐在床边缝被子，一边和秦霄提道：“昨晚的事情，虽未祸及于我，可想来仍旧心有余悸，你从前不是说我也算是有几分练武的天赋么？我想着如今也有空闲，你若得了闲暇时候，指点我一二。”
　　说罢又心生顾虑，“这几年为了生计，白耽误了这么久，我今年也十一岁了，不知现在学可是晚了？”
　　秦霄有些意外，没想到她竟然打算习武，毕竟这是要吃苦的，不管严寒酷暑，那该练武的时候一点不能断了。
　　便是自己有从小的底子在，但是隔三差五还要早起来耍练一番，以固筋骨。
　　但还是温声道：“有志者事竟成，真心向学，何时起步都不算晚。”
　　一面细看杜月棠骨骼纤细，寻常拳脚硬功，扎桩下盘的功夫皆不适配，难占优势，便又道：“我知晓一套剑法，无需苦练下盘根基，只需日日勤练不辍。习得之后，不说你天下第一，但对付寻常毛贼无赖绰绰有余，将来若是练得精深了，亦可飞檐走壁，遇上不敌之人，便可脱身，保全性命不在话下。”
　　杜月棠闻言心头大喜，这套剑法恰好贴合自己所求，无需熬受枯燥苦功，便可攻防兼备，当即笃定应下，“我定然持之以恒。”
　　秦霄见她热情满满，连忙提醒：“你莫要太过欣喜。你虽有天赋，可这套剑法精妙繁复，入门也是要个数年光景的，绝非朝夕可成。”
　　“无妨，天道酬勤，只要肯下苦功，终有入门精进之日。”杜月棠信心十足，手中针线愈发利落，“今日收拾妥当，你先教我几招，过两日我回村之后，也能自行勤练。”
　　秦霄颔首，“那你等我，剑是没有的，我去隔壁婶子家讨要半截冷竹过来给你耍。”说着，只自出门去。
　　不多活儿果然拿来一米二左右的一截翠绿青竹，在院子里耍给杜月棠看。
　　杜月棠趴在窗柩上，只觉得秦霄飞来舞去的，连身影自己都看不清楚，更何况说是什么招式，只听着那半截竹竿在耳边咻咻咻的声音。
　　就在她愁眉苦脸，心想秦霄这是拿自己来做什么天才的时候，秦霄忽然收了竹竿问她，“学会了么？”
　　“学你个头，我叫你教我一两招，我慢慢来，刚才就只瞧见你那影子飞上飞下，什么都没瞧清楚。”杜月棠没好气瞪了他一眼，关了窗户，转辗到他房间里继续给他缝被子。
　　秦霄紧随入内，一边铺平被芯，规整被面与里料，细心将被面包裹整齐，一边笑道：“容我好好想想，我从未授人武艺，也不知该如何拆解教学。”
　　杜月棠见他已然备好所有工序，便低头专心缝被，随口叮嘱：“家中收拾妥当，再过两日我便回村，你也要安心备考课业。大侄儿那边你多上心，盯着他刻苦读书，争取与你一同考进县学。”他俩但凡一个将来读书出头，他们这一帮人也算是有了个靠山。
　　到时候要做个什么营生，也不用担心叫人排挤了。
　　秦霄应声应下，见无需他搭手帮忙，便静坐一旁，认真思索如何将连贯的剑法连招拆解开来，循序渐进教给杜月棠。
　　最后杜月棠先学如何挽剑花，隔日就收拾行李回十柳村去。
　　和石小虎说了一声养正书屋的事情，叫他二月下旬再回城里去，这一阵子柴元歌大抵和秦霄去清和塾，用不上书童。
　　那石木匠一听，心说这样也好，留儿子在家里多住一阵子。
　　而杜月棠在村里，每日坚持学挽剑花，半个月终于是将各种剑花都给学顺手了，不会再磕打到自己。
　　彼时春茶采摘已毕，夏茶尚需时日方可采收，正好腾出时间让朱家兄弟打理其余田地。诸事安稳，杜月棠便再度坐船回城。
　　彼时梅素平已携带本年度春茶赶赴临安述职。
　　他离任未过几日，新任县令便如期到任，正是王衡之的父亲。
　　新官到任之后，向来存在感微弱的房县丞也被一纸调令调离平河县。
　　房县丞离任时，只带走了家中两个幼妹，将父母与小弟房玉庚尽数留在县里。
　　此事杜月棠原本不知，是听闻房老太坐在门槛上哭诉抱怨，方才知晓内情。
　　原本她还打算在县里找两个富户把女儿们许出去的，如此得了钱财来，好供小儿子房玉庚继续读书。
　　房县丞在他们眼里已经毁了，得罪了夏家往后是没有出头之日的，倒不如将所有的希望都放在小儿子身上。
　　杜月棠前些天不在这里，自然不清楚，只听得秦霄说：“他那两个妹妹，最大的也才十二三岁，两个老的倒是狠心，竟叫房玉庚蛊惑着，挑的都是那有钱有业，可家中却是有正妻所在，而且年纪都能做得她们的爹了。”
　　杜月棠倒吸了一口冷气，“这房玉庚心眼怎如此坏？那不管如何，都是他的亲姐妹。”自私自利，当时看到有人害房玉成不吱声就罢了，如今还打起了姐妹的主意来。
　　秦霄继续说着，“这如今房县丞也不来这头，那姐妹两个深居简出的，哪里晓得？还是打水的时候偶然听得邻舍们说她老娘在外头打听城里富户们。前有那房玉成的事情，叫房大姑娘起了疑心，趁着房老头喝醉的时候套出话来，心凉了半截，便悄悄去找房县丞。”
　　房县丞虽说养外室断了前程毁了家庭，但对于弟弟妹妹那是真心疼爱的，如今见父母如此糊涂，那个弟弟又包藏祸心，何况想着自己养外室还不是他们撺使的，终于是下了狠心。
　　这次便不带他们了，只将两个可怜妹妹带在身边，亲自教养，心想将来就算是配不得什么世家公子，但好歹也能给她们找清白简单的人家。


第59章
　　只不过房县丞这一走是干净了，却留了房老太他们在这巷子里弄得乌烟瘴气的。
　　两个女儿都被带走，房县丞留下的那些散碎银子，哪里够他们花销？不过是半个月的功夫，就听得没得米下锅了，挨家挨户敲门来借。
　　房老太头上的银簪子已没了，杜月棠猜测多半夜里头睡着的时候，叫房老头偷摸拿去当了买酒喝。
　　所以她用两根竹筷子挽着灰白参半的头发，可怜兮兮地站在门口，怀里抱着个空罐子，小心翼翼地看着杜月棠：“我家里已经断了两天的米，你发个慈悲，借我两斤，回头我大儿子来了，不会短你的。”
　　穷实在可怕，她记得房老太才搬来的时候，虽不说穿金戴银，但也算得上是体面，那时候腰杆挺得直直的，看自己的时候都是用下巴。
　　可现在没钱了，她背脊骨弯了下来，和自己说话也如此低声下气。
　　杜月棠同情地叹了口气，露出和她一样可怜的目光，“不是我不借你，你们搬来这里也有一阵子了，应当知道我们乡里人家，拖钱拉账才来这城里有了个落脚处，勉强靠着地里的庄稼糊口，借了你们，改明儿我两个就要上街讨饭去了。”
　　是了，杜月棠隔三差五回乡下去，房老太想着必然是种地。
　　而且娃娃崽崽的，也没个进项，能吃什么好的？便放弃了，转头去别家。
　　巷子里其他人家，都在这一片做些各样小生意，日子也算得上是殷实的。
　　杜月棠见她走了，赶紧将门给关上，半点不敢沾惹，就怕此刻瞧她可怜一时心软，回头她得寸进尺欺自己这里没大人当家。
　　果然，杜月棠这个想法是对的，巷子里卖猪肉的奎嫂家心软，借了她米，后来她就隔三差五去敲奎嫂家的门，吓得人都不敢在家里。
　　谁知道房老头就追到他们的猪肉摊上，撒泼打滚，叫人家生意都做不成。
　　从前到处装模作样，一脸谦逊的房玉庚也是破罐子破摔，见着秦霄还在上学后，只差没将那一脸的嫉妒写在脸上。
　　以至于今天下午，那房老太就堵了门口来，伸手要去拽杜月棠，“你们不是说没钱么？那你表哥怎么还有钱读书？”
　　好在杜月棠如今学了剑法，身形轻快了许多，一个虚晃躲开了她的抓拽，闪身进了院子里去，急忙将门闩上。
　　房老太还不死心，在门口啪啪啪地拍着门板，继续叫嚷：“小蹄子，还骗起老娘我来了，赶紧开门给我拿五斤米来吃，不然今儿我就在你门口不走了。”
　　虽然整个闻风巷子哪家都叫她这样撒泼拍门骂过，杜月棠也不怕旁人说闲话。
　　只是杜月棠越想越气，何况再有一个多月秦霄就要考试了，如今正是要安静的时候，逐去开了门，朝外面探去，只见巷子里一个人都没有。
　　房老太以为她是怕了自己，跨进门来得意洋洋的，大剌剌就要往灶房里去，“死丫头，看我还治不了你，赶紧给我拿……”
　　不过话没说完，就‘啊’地一声惨叫起来。
　　在她后面的杜月棠一把拽住她的头发往后扯，听得她叫起来，丝毫没给机会，一脚蹬了鞋子，麻利地脱下袜子就往房老太嘴巴里塞，世界立马就安静了。
　　房老太挣扎着伸手要去扯嘴里的袜子，杜月棠又比她先一步，松开了她的头发，两手将她的双手反剪，连推带踹，把她抵在那灶房的墙上，“你如此辱我，也不要指望我能敬老，往后你还来我家里闹，我就盯着你儿子打，他那身板还不如我，你看到底是谁吃亏？”
　　被压制住的房老太半张脸都贴在墙上，不服气地挣扎着，满眼都是愤怒仇恨。
　　杜月棠自然看在眼里，“你也不必这样看我，我刚才瞧了，外头一个人都没有，我就算是把你打得半死扔出去，也没人知道。你若去报官，我也不怕你，我今年才十一岁，没你高没你壮，谁能相信我有这个本事？”
　　她这么一说，房老太才反应过来，杜月棠才这么点个子，怎如此大的力气？把自己这一百二十斤做猪一样按。
　　又屈又恨，连自己都难以置信她有这本事，到时候外人哪个又肯信是她打的自己呢？
　　可房老太怎么吞得下这口恶气？于是不死心地继续挣扎，抬脚就朝后踹。
　　但如今不同以往，杜月棠一个干惯了农活的人，哪里是房老太这个养尊处优的老太太能比得了的？
　　更何况现在她还在学武，有的是巧劲，房老太哪里是她的对手？
　　而且这会儿一边和房老太说话，一边还挑着她那不方便示人的地方掐，叫她疼得脸都要青了，背上汗津津的。
　　所以这房老太只抬了几回脚，整个人就瘫软在地上了。
　　杜月棠揪着她的后领，往大门口拖去，仍旧是警惕地先看看外面是否有人？
　　见着没人直接将房老太拖到她自家的门口去，走时候一把扯下自己的袜子，“你谨防着，再有下次就没这么简单了。”然后大摇大摆扬长而去。
　　房老太坐在地上，感觉方才杜月棠把自己拖回来，屁股在地上摩擦，好像裤子都磨破了，这会儿也顾不上痛，委屈地爬起来，双手捂着屁股，先回家去换裤子。
　　果然，裤子都磨破了不说，皮肉还破了一点，方才只顾着她掐自己的地方火辣辣痛，这会儿连带着屁股也疼，委屈得趴在床上呜呜大哭。
　　偏她真没法去报官，难不成脱了衣裳叫人看她受伤的地方是哪里么？那她还有什么脸面活？
　　再有杜月棠今日实在是狠，要是她真去打了玉庚，那可是自己最后的指望，于是便是有千般万般的不甘心，也只能作罢。
　　“你嚎个什么？怎么不煮饭？”房老头喝酒回来，见院门大敞着，进来却发现她在房间里跟牛叫一般嚎。
　　随即一把扯开，鞋子也不脱就躺了上去，“赶紧给老子煮饭吃。”
　　房老太忍着痛爬起身来，委委屈屈的，“只有一点米了，这会儿煮了，玉庚回来吃什么？”
　　房老头饿得前胸贴后背的，哪里还顾得上儿子？见房老太还在那里不动，举着拳头就威胁她，“老子都要饿死了，还管他做什么？你赶紧给我去煮，不然仔细老子招呼你。”
　　房老太才白挨了一顿打，生怕那拳头落在身上，赶紧去了。
　　下午些秦霄回来，就见她坐在门槛上哭诉命苦，一面忆往昔，那夏家女还做她媳妇的时候，金香暖玉任由她挑拣，身边四五个服侍的人，哪个见了她不恭恭敬敬叫一声老夫人。
　　秦霄看了一眼，径直回家来，见杜月棠在练剑招，一边关门一边好奇不已，“今天倒是奇怪了，对面那个不在别家门口哭嚎，反而忆起往昔富贵荣华来，这是后悔当初让房县丞养外室生儿子了？”
　　杜月棠已经听她哭了一个下午，收了竹竿放在梨树下，“她来咱家讨米，还骂我，实在难听，我拉她进来打了一顿，可能下手没个轻重，她实在疼，今儿没精力去别家撒泼了。”