然后秦霄终于上了，还特意问了负责的衙役一句：“有上限么？”
　　衙役自信满满地回着：“没有。”因为衙门设置这些谜，尤其是后面过百以后，根本就不是正常人能解答出来的，而且还有时间限制。
　　“那就好办了。”秦霄一听，心里欢喜，当即催促他们赶紧报题。
　　同样很容易就到一百。
　　一百以后，那伏云西就紧紧盯着秦霄，想知道他似乎也远超自己？或者说现在这猜谜，一百之上，比的就是读过的书多了。
　　他自问从学走路开始就学认字，小小年纪时已经是博览群书，甚至连杂记游记这些也看过不少，自信秦霄的知识量应该不如自己的。
　　可是随着秦霄轻松破一百，到一百一，他终于是有些绑不住了，下意识捏紧了拳头，果然是自己不如人。
　　看来还要继续埋头苦学！
　　而转眼秦霄已经破了一百五十题，这时候的奖励翻倍已经很恐怖了，他要是现在结束的话，总共可拿到三十二万七千六百七十文，折算成银子三百二十七两六钱七分银子。
　　衙役的声音已经虚了许多，此刻只可怜巴巴地望着他。
　　秦霄倒是想继续，可奈何那人群里有双眼睛死盯着他，他只得暗道一句真是输不起，但也只能收手结束了。
　　众人都只为他可惜，明明见他解答得如此轻松，应该能继续的。
　　那伏云西则上来先恭贺他，“秦霄果然不非凡，在下佩服。”但旋即话锋一转，眼底凝着几分不服输的锐气，朗声续道：“只是秦兄切莫自满，迟早有一日，我伏云西定会超过秦兄。”
　　说罢也不等秦霄反应，就告辞走了。
　　秦霄只觉得他莫名其妙，都没打过招呼，今天头一次见而已，怎么就一副势必要赢自己的态度？
　　不过一下得了这许多银子，之前说要请他们去酒楼吃饭的话，这会儿也兑现了。
　　当下四人去找了个有些名气的酒楼，高高兴兴吃一顿，方一路玩着回了城东那边。
　　只是可惜，明天不能再继续了。
　　都不是傻的，今天秦霄明明还能继续，最起码没瞧见他有半分的紧张，却自己叫停了。
　　而且整整三百多两啊，天天都去，县老爷怕是也不高兴，所以商量着明天去城隍庙那边看看。
　　秦霄也不打算去衙门那边了，一顿饱顿顿饱他是能分清楚的，今天那梅素平在人群里盯着自己，分明就是在威胁别在他的场子里捣乱。
　　算了，给他几分面子，每年还指望他给的那将近两百两银子呢！
　　而且他那后面的谜题不算谜题了，五花八门的，有的还是他在乌云台那种地方才可能知道的，再继续解答，怕是身份真要暴露在大众跟前了。


第58章
　　县衙那头是去不得了，只是城隍庙闹市，自他们来猜了一回，秦霄又大显神通，把各家的头筹都赢了去，如今再来，那一众摆摊商贾见了他们几人，皆纷纷退避不已。
　　如此一来，街市全然无了趣味，几人也懒得出游，只在家里烤火玩着叶子戏。
　　直到正月初八，东城龙灯巡游，锣鼓喧天，几人才吆喝着抖擞精神出门去玩耍。
　　秦霄又买得许多流星炮，与许多少年小子们一起追随龙灯队伍沿街燃放，火树银花，热闹非常。
　　只秦霄与柴元歌倒是尽了兴，杜月棠与柴湘玉二人被分派持香随时给他们拿去点炮，街上人又多，挤来挤去的，一身过年的崭新棉衣不知什么时候被香烧出数处窟窿，棉絮外露。
　　姚顺娘见了心疼不已，连夜挑灯穿线，细细缝补完好。
　　昨日柴元歌偶遇几位同窗，听闻养正书屋的先生大半已然散去，书院怕是撑持不住，眼看就要败落。
　　杜月棠听他转述此事，不由得感慨道：“这养正书屋果然华而不实，徒有虚名，这无真才实学坐镇，稍有风波劫难，便如无根楼阁，轰然将倾。”
　　不过她更忧心柴元歌的学业，随即问道：“那你如今作何打算？束脩都已经交付了，不知能否讨要回来？”十几两白花花的银子呢！
　　柴元歌摇头道：“眼下只能暂且观望。坊间传言，或有临安宿儒前来接手书屋，只是真假未定。”
　　杜月棠闻言，心底暗自期盼传言属实。若是当真如此便再好不过，免得柴元歌半途转塾，骤然换了一众陌生同窗，反倒耽误学业。
　　又过了两日，已是到了这上元佳节，晚上虽要在城东一起过团圆节，恰好如今杜十三又在家里。
　　但杜月棠和秦霄还是回了一趟闻香巷，将家里灯笼都给点起来。
　　如此等着夜幕来了，也是灯火亮堂，明年必然会红红火火，平平安安。
　　正欲收拾着要回去，院门却是被敲响了。
　　两人面面相觑，都一脸的好奇，他们就回来点灯而已，邻里刚才也打了招呼，谁会来敲门？
　　秦霄疑惑地去开了门，去见竟然是梅素平站在外面，想到对方输不起，顿时不悦地皱了皱眉头，“不知县老爷大驾光临寒舍，有什么指教？”
　　梅素平全然不理会他的阴阳怪气，径直抬步跨入院中。
　　秦霄暗自翻了个白眼，关门紧随其后。
　　只见梅素平从怀中取出一张五十两的银票，递与杜月棠道：“这是你年前协助官府提供线索的酬劳，本该是阿衡亲自送来，只是他父亲遣人接他归家过年，未能赶得及给你，便托我代为转交。”
　　杜月棠得知是办案酬劳，也不客套，坦然收下银票，连忙邀他进屋落座，歉声解释：“我们只是回来点灯，片刻便要离去，屋中未曾烧火，没法为大人奉茶，还望海涵。”
　　梅素平摆了摆手，“无妨。”说罢随意落座。
　　只是屋中无火，冬夜寒气侵人，他下意识将双手拢入袖中，缓缓道：“过了正月，我便赴齐州出任刺史。若无意外，阿衡的父亲会接任本县县令，往后你们若有难处，尽可去找他。”
　　倚在门框，原本巴不得他速速离去的秦霄，闻言立刻上前追问：“那每月那一百七十两的银子，往后也能找新任县令支取吗？”
　　梅素平一听银子便觉头疼。
　　早前县衙开办灯谜盛会，本是为全城添些热闹，偏偏秦霄满眼只剩银钱，险些掀了灯谜摊子。此刻又见他句句不离钱财，当即狠狠瞪了他两眼，斥道：“你是缺吃少穿了不成？简直掉在钱眼里了！哪里还有读书人的样子？”
　　话虽如此，他却怕秦霄当真跑去新任县令面前纠缠不休，实在丢不起那个人，只得无奈松口：“我给你一纸手令，往后你每年径自去钱庄支取便是。”
　　“这才差不多，何况读书人也要吃饭的。”秦霄脸上顿时漾开笑意，又问道，“那大人今日前来，想必另有要事？”
　　梅素平按着太阳穴，心中暗自无奈。秦霄行事跳脱市侩，几分性情与市井无赖别无二致，可一身本事出众，有他守在杜月棠身侧，终究能让人安心。
　　他压下心头不耐，缓缓开口：“王爷英明神武，已然平定湘、齐二州。此两处素来是中原文脉根本，年前便已定议重开县学，不出意外，三月初正式开课，届时将有名儒坐镇讲学。”
　　梅素平说到此处，特意看了秦霄一眼，“你如今的授业先生，到时也会入县学任教。”
　　杜月棠听罢心头大喜，如此一来，秦霄便可就近求学，不必奔波劳碌。
　　只是她转念一想，县学乃是官办学府，断然不会轻易准入。
　　果不其然，就听梅素平接着和秦霄说道：“入学需经考核，全县只取两百名学生。你在清和塾修习多日，腹中深浅自知，届时需凭真才实学应试，莫要以为同猜灯谜一般轻易。”
　　秦霄却全然不以为意，不过一场县学考试而已。为了日后晨起能多睡片刻，他也定会用心应对，当即应声：“我晓得，定然考中。”
　　杜月棠倒不担心秦霄，只忧心柴元歌。前几日听闻有宿儒要来接管养正书屋，如今想来怕是听错了，那宿儒原是为重建县学而来。县学乃是王爷督办，规制正统师资出众，远非寻常私塾可比，必定要劝柴元歌一并报考。
　　正思忖间，梅素平忽然唤她：“开春第一场春雨将至，今年的年景定然丰稔，你家中茶园必有大好收成。到时候新茶尽数留予我，切勿外售。”
　　杜月棠本就打算正月十五过后便归乡打理茶园。
　　近日虽未降雨，却日日暖阳高悬，驱散了冬日寒凉，茶树遇暖抽芽，不过朝夕之间便是一片新绿。
　　她心中快速盘算着，自家十五亩旱地，三亩为宿苜田，剩余十二亩尽数栽种茶树，今年可收春夏两季新茶。
　　朱家兄弟常年悉心打理茶园，今年收成定然不差，春茶每亩可收十五六斤，夏茶每亩能出二十余斤，两季合计，足足可得五百斤上下干茶。
　　五百斤茶叶为数不菲，她一时拿不准，便开口确认：“大人当真要尽数收下？”
　　“全数要了。”梅素平答得干脆，又怕她不放心，连忙补道：“你只管安心，我即便赴任齐州，自会有人前来交割取茶，给你的银价只多不少。”
　　听闻他提及升迁，杜月棠方才想起道贺。
　　然梅素平对官阶升迁不甚在意，与她敲定茶叶事宜后，便起身告辞离去。
　　梅素平走后，秦霄便催促道：“我们也早些回去吃了团圆饭，赶紧看灯去。”
　　回到城东居所，杜月棠即刻将县学重开，招考学子的消息告知柴元歌。
　　这本是一桩喜事，只是柴元歌听罢反倒心生忧虑：“如此说来，应试的何止城中学生？全县学生怕是都会赶赴参考。两百个名额，群雄相争，我实在没有十足把握。”
　　不由得朝秦霄望过去，“表舅，你看我有机会没？”
　　“着急什么？等看看到时候来的是什么名儒，又是何人监考阅卷，再去打听打听，对准了他们的喜好写来，只要不是废话连篇，立意不偏，应该都能过吧。”秦霄觉得这也不是多大的难事，好歹两百多个名额呢！不能说上了这么久的学，连个县学也考不上吧？
　　根据考官喜好来，的确不会出岔子，所以哪怕多少是有些投机取巧的意思，但只要能进去，杜月棠觉得总没得错。
　　不过即便如此，真有那运气靠着讨好阅卷官进了县学，若自己没有真才实学也是在里面留不久的。
　　她便与柴元歌商议：“我过几日便要回十柳村，养正书屋如今前途未卜，你不如随你表舅去清和塾旁听温习，专心备战县学，你看如何？”既然秦霄的先生往后也要去县学授课，显然也非平庸之辈。
　　秦霄也在一旁劝说：“这般最好。你在养正书屋那头，人脉阅历已然足够，接下来只需收心向学，先考进县学，其余琐事暂且搁置。”
　　柴元歌知晓二人皆是真心为自己考虑，也自知在养正书屋分心旁务，课业荒废，根底远不如秦霄，当即点头应下，“好。那便择个吉日，劳烦表舅带我拜见先生，入塾旁听。”
　　杜十三不懂读书的事情，但也听得县学要开，那肯定比其他私塾要好，见他们商议就没来打扰。
　　如今听得他们说完了，方催促来吃饭。
　　早早吃过，他们四个便结伴上街看花灯，今晚是最热闹的时候了，各街巷道皆是灯烛连绵，长街华灯错落，如九天星落凡尘来，火树沿街，人来人往。
　　晚些的时候，县衙还会放烟火，全城同乐。
　　一行人从拥挤热闹的大街下来，沿着飘满了河灯的小河往前走，杜月棠和柴湘玉见着那映得河面粼粼通红的灯火，也朝河边小贩买了些花灯来，写下心中念想，放入河里顺水而去。
　　约莫到戌时一刻左右，夜空轰然绽裂，一簇簇绚烂的烟火腾空散开，如星雨般倾洒落来，那流光照得半个城池如白昼明亮。
　　此时街上那万盏灯火，竟都不如这烟火刹那的明亮灼目。
　　桥上的杜月棠赶紧闭上眼睛，双手合十，许了个愿望。
　　刚睁开眼，就听得柴湘玉追问：“小姨许了什么愿？”
　　“说出来就不灵了。”她想活到寿终正寝。
　　正在这时，忽闻 “噗通” 一声重物落水的闷响，杜月棠心头一跳，这是有人掉河里去了？
　　当即一把拽住倚在桥栏边的柴湘玉往桥心扯去，也生怕她不小心掉河里去。
　　秦霄与柴元歌已然半个身子探出雕花栏杆，目光急切地在漂满各式花灯的河面上来回搜寻落水人影。
　　“救人！快救人啊！” 对岸人群的呼喊此起彼伏，其间还掺着几声促狭戏谑的哄笑：“尚未娶妻的速速下水，救上来便是白得的媳妇！”
　　这喧闹叫嚷裹挟着看热闹的起哄声，硬生生盖过了落水女子挣扎扑水的响动。
　　众人细细循水色找去，才见一名年轻女孩儿困在冰冷的桥墩之下，十指死死抠住石墩凹凸棱角，浑身在寒水里摇摇欲坠，十分可怜。
　　杜月棠听见他们这番调笑，心底生起警疑来，唯恐那桥上藏着祸心之人伺机作祟，借着人多混乱蓄意推人落水，当即攥紧柴湘玉，快步走下石桥，寻了一处远离水岸的僻静角落落脚避险。
　　转瞬之间，已有两人不顾冬夜水冷，纵身跃入河中，几番游曳，便将浑身湿透的姑娘抱上岸边。
　　隆冬棉衣厚重臃肿，倒免去过多肢体触碰，可架不住围观闲人肆意起哄，一口一个救命之恩难以为报，撺掇着姑娘以身相许，报恩成婚。