到时候叫杜月棠姐弟俩惊了魂就不好了。
　　杜月棠闻言，自是没多待，把带来道谢肉干交给老马村长，“那劳烦您老给他，我们也没有什么拿得出手的，叫他不要嫌弃。”
　　虽说用芭蕉叶包着，但老马村长也猜到了里头是什么，毕竟杜月棠拿去和他家换过粮食，“你且拿回去吧，你们几个孩子也不容易，马上入了冬，下大雪封了山，你们就断了来源。”
　　这正说着，外头就传来了说话声，有两道杜月棠熟悉的粗狂大嗓门。
　　是朱老大和朱老二都回来了，一向相互指责的兄弟两个现在倒是和睦一条心，恶语全朝身后那个提着桶的少年输出。
　　想来，那便是朱老幺了。
　　他一进院子，就看到了杜月棠姐弟两个，但并未多管，只去旁边晾晒他爹的衣裳和褥子。
　　杜月棠正欲开口，忽然床上的朱老爹一下剧烈的咳嗽起来，那声音不像是喉咙里发出的，更像是直接从身体里发出来的，又像是风箱里出来的。
　　老马村长一听，急得要死，“老朱，你怎样了？”
　　他这一喊，朱老大朱老二也顾不上为难朱老幺，直接冲进屋子里，挤在床榻前，眼神迫切：“爹！你总算能出声了！你早些交代清楚，从前你倒卖私盐攒下的银钱，都藏在何处？”
　　这话一出，两侧厢房房门瞬间敞开。
　　朱大媳妇与朱二媳妇快步走出，一个个目光热切，死死盯着床上气息奄奄的朱老头
　　朱老头大口喘着粗气，嘴唇翕动，含糊低语：“灯…… 灯……”
　　他病重体弱，口齿含糊不清，众人屏息细听，全然分辨不出话语。
　　一家人急得团团转，反倒将垂危的老者逼得满脸涨红，气息越发紊乱。
　　老马村长连忙猜测：“莫非是要说金子？还是挂念孙儿金宝？”
　　朱大媳妇一听，瞬间喜上眉梢：“定是挂念金宝！我们金宝是长房嫡孙，家产自然该留给他！”
　　说罢快步冲出院门，一把拽过玩泥的朱金宝，蛮横挤开挡在床前的朱老幺，将孩童推到床边：“爹，金宝来了，有什么话你尽管交代！”
　　可朱老头眼神浑浊，压根未曾看向孙儿，脖颈用力，面色涨得诡异，艰难吐出两字：“眼…… 眼……”
　　“爹！你到底要说什么！” 朱老二急得焦躁踱步，若非老马村长在场压制，怕是早已动手拉扯质问。
　　两兄弟满心算计钱财，个个焦灼不安，都怕他骤然离世，藏好的银钱没了下落。
　　就在这时，一直默默立在角落的朱老幺红了眼眶，挤到床前，声音哽咽沙哑：“爹，孩儿听懂了。往后我定把灯芯搓细，夜里少点灯油；家中饭菜清淡，日常少放些盐，一概省俭度日。”
　　紧绷挣扎的朱老头听见这话，浑身骤然放松，高高抬起的手缓缓垂落，浑浊的双眼轻轻合上，彻底没了气息。
　　堂屋瞬间陷入死寂。
　　片刻过后，朱老幺跪倒床前，撕心裂肺痛哭出声：“爹啊…… 您一辈子省吃俭用，抠抠搜搜劳碌一生，从未享过一日安稳富贵。临了临了，还在惦记着省油少盐，可这世间钱财，哪有一味省俭就能攒出来的……”
　　老马村长反应过来，连忙拉着杜月棠与杜叙快步退出堂屋，低声催促：“快些回家，莫要在此久留。”
　　姐弟二人默默转身离去，临走前，依旧将那包肉干悄悄留下。
　　一路无言，直到踏回自家茅草院，静坐许久，杜叙才长长叹了口气，小声说道：“阿姐，人不吃盐身子会垮的，朱老爹会不会就是常年缺盐，才熬没了性命？”
　　杜月棠轻轻叹气，满心悲凉，无从作答，只觉这世间穷苦人与薄命人，实在可怜。
　　这时候，朱家两个媳妇的骂声又传来了，这次虽然没骂朱老幺，但是骂朱老头，还连带着主家十八代祖宗一起骂。
　　左不过就是骗她们说以前是大户，结果嫁过来一天好日子没过上，本来还以为就是老头子吝啬些，节约一辈子，等他死了，留下藏着的银钱会好过些。
　　哪里想得到，他什么都没留下不说，死前还让少放盐，嫌弃灯芯粗浪费油。
　　很快，随着他们家里的三声报丧炮响起，朱老爹的死讯立刻就传遍了村子，郑和尚那里很快就收拾家什伙过来了，没得多久，那钵铙就铛铛的响起，便正式起经了。
　　三道白幡也高高挂了起来。
　　陈招禾依旧去了柴大老爷家给煮饭，听闻报丧炮的陈木柳拉着一起在河里浣纱的陈菱角匆匆回来，见杜月棠姐弟两个坐在门口，脸色都不好。
　　“怎么了？”陈木柳担忧不已。
　　杜月棠还没张口，杜叙就抢先说：“我阿姐心里难过，可怜朱老爹吊着一口气，就是要交代家里节约些，但他家里除了朱老幺，好像都巴不得他死。”
　　他家里的人巴不得他早死，这是众所皆知的，陈家姐妹也不意外，反而是听着人断气的时候，他们姐弟在，吓得脸都白了。
　　陈木柳更是着急，“这可怎么好？不会惊了魂吧？要不我们去庵里，郑和尚虽没得空，但黄老太会叫魂。”
　　杜月棠摇着头，“没事，我们不怕的。”
　　死人而已，逃荒路上见多了。
　　傍晚些，秦霄和陈猎户就一起从王家集回来了，两人都买了不少粮食，除了马背上驮着，各自还背了不少。
　　只是一听朱老爹去了，陈猎户放下东西就立即去帮忙。
　　秦霄见了，和杜月棠姐弟将粮食放好，犹豫着，“这左右邻舍的，咱们是不是也要去意思一下？”
　　这个，他还真不懂。
　　杜月棠早就打探过了，“不用，咱们都是小孩儿，而且去了也帮不了什么忙。”
　　说到这里，顿了一下，“中午我听村里婶子说，明天就直接抬上山了。按理少不得也是要有办三天的，但是朱老大朱老二不肯拿钱，听说这棺材还是朱老幺在王家集码头扛大包置办的，眼下他能拿出来的钱，也供不起这些个香烛纸钱了，所以得早些埋了。”
　　听得都是朱老幺一人承担，秦霄也颇为意外，“这样说来，大家倒是冤枉了朱老幺的人品。”
　　“是啊，也不知怎就把他传得那样不堪。”明明是个有良心的，而且他今年也才十五岁而已，这几年往王家集跑，就是打工攒钱。
　　只是可惜这辛辛苦苦多年，最终只给他爹买了一副棺材。
　　至于从前存下的，放他爹那里，他不在家里，早就进了他两个哥哥的口袋。
　　很快，朱老爹就被抬上山埋了。
　　杜月棠也终于得空找了老马村长，把竹林买到手里，正要回家，就见着马小牛领着一个穿着黑布面高帮鞋的中年汉子走来，拿着水火棍。
　　她立即猜出来，这多半是老马村长那个在县里衙门壮班当值的女婿，他们三人的户头，还是对方办的，于是赶紧上前见礼。
　　果然，只见老马村长满脸欢喜，十分慈祥疼爱地叫着，“这还没到巡乡的日子，女婿你怎么来了？快进屋喝茶。”又见杜月棠行礼，面上更受用，顺道介绍，“这就是那西南逃难来的孩子。”
　　李班头一面朝老岳丈见礼，一面打量起杜月棠，只觉得这丫头生得好美的一副皮囊，刚才行礼又规矩，不似乡间小娃儿，只怕从前也不是寻常人家的女儿，多半是落难的凤凰鸟。
　　一时也觉得，老岳丈心善，这无形中若是真帮扶了一把，将来人家发达了，少不得要降下福报的。
　　于是点了点头，“好好在十柳村住着，我岳父是个心善的。”
　　杜月棠的头发终于长起来一些，能扎两个小揪揪了，自不在像是个假小子，那张漂亮的脸蛋儿，也没少让村子里的人夸赞。
　　她附和了几句，见人家翁婿有话要说，也没有多打扰，自回了家去。
　　只是没多会儿，陈菱角就跑来，一脸惶恐，“月棠姐你可晓得了，李班头这次来，是送黄册来的，如今南方各州府也要大举征兵，战事迫在眉睫了。”
　　天下大乱，南方这几个州府又怎么可能独善其身？
　　本就是迟早的事情，但忽然听得战火到了，杜月棠心里还是咯噔一下，“那现在外头岂不是乱了套。”
　　“可不，上了战场要死人，谁都不乐意去，这次又不许纳银代役。咱们两家虽然都不在黄册上，但我舅舅家那边，表兄弟们多，只怕这一次，是躲不掉了。”
　　所以陈菱角才很担心，方才她爹一得消息，就急忙收拾着去了高山村。
　　通知还没到那头，早些告知他们，也好有个打算。
　　

第24章
　　傍晚的时候，征兵的消息已经传遍了村子，原本的祥和宁静被打破，时不时听着一声声哭嚷。
　　下面朱家的哭声更是一直不断，朱老大朱老二竟然都榜上有名，反而是没成家的朱老幺被排除在外了。
　　秦霄虽对这南方不是十分了解，但也晓得这江南几个州府是那位赵王爷的地盘，自来以仁义服人，江南这些地方豪强们也都敬重他，手下的官员将领们更没乱阵脚。
　　所以天下乱起来了，他这几个州府的百姓还能安居乐业。
　　如今要征兵，实属无奈之举。
　　此处富庶，外头的那些藩王诸侯们只瞧见白花花的银子和吃不完的粮食，拿他这里做了财库粮仓。
　　他是不得不打。
　　只是考虑了许多，比如这征兵条件，在以往的条件上，又多添了几笔。
　　秦霄已经知晓，如今自是和杜月棠姐弟两个解释，“那朱老幺虽年满十五，但还未成婚生子，若征了他去，不幸死在战场上，岂不是大损失？而朱老大和朱老二，两人膝下都有两个儿子，名下又有田产家业，就是回不来，各人的媳妇也能养大孩子。”
　　这样一来，他两人自然不会断子绝孙。
　　杜叙有些没明白，不是该招朱老幺这种无家无业一身轻的么？怎反而是要朱老大他们这种拖家带口的？
　　杜月棠却是已经反应了过来，“你这样说来，倒是有几分道理。不然竟征些光杆子去，他们一个人吃饱全家不饿，上了战场后方有没有妻儿要挂怀，哪里肯拼命？”
　　“这是其一。还有其二，到底还是无后为大，有后先行。”秦霄补完了杜月棠的话，又有些担心起来，“这好不容易才过了几天安生日子，还买了竹林，忽然就要打仗，如今就指望不要波及到这乡间。”
　　反正以前他们打仗，就是打大城，待拿下了，便分派人员去各城镇村庄，颁发新政令。
　　老百姓才不管你谁做官，只要让他们吃饱饭，什么政令都是愿意听的。
　　至于那些当官的，肯臣服就留下，不服砍了换上听话的。
　　但是即便如此，这打起仗来，内忧外患必然是有的。
　　小股的逃兵，或是趁乱占山为王的山匪土贼，都有可能摧毁村庄。
　　想到这里，倏然起身，“我去老马村长家看看，可是要组建民壮队。”他虽现在不过九岁，但有武功在身上，前世又在军营混过，应该是能帮上忙的。
　　杜月棠见他如此心急，连忙给拉住，“明日吧，这会儿估计都在忙征兵的事情，我听说后日就要喊启程去县里集合，村里将近八十来户人家，老马村长估计这会儿是忙不过来的。”
　　也不知是不是这征兵的事情，三人心情也十分沉重，杜月棠也是一个晚上都没有睡好。
　　第二天外头还未大亮，就有人在篱笆外面喊杜叙。
　　杜叙半梦半醒的，是秦霄听闻声音起身开门出来，只见阿良踮着脚在外头。
　　阿良见到是秦霄，不自觉就挺直了小身板，满眼的崇拜丝毫不掩，“霄哥早上好。”
　　“叫他作甚？你们一贯都这么早就去放马么？”秦霄一点不意外阿良的崇拜目光，毕竟自打他和陈猎户打猎回来，带着那头野猪就风光够了，村里老的小的，如今都不敢因为他年纪小就小看他。
　　也正是因为他有这本事，还在野猪的獠牙下救了陈猎户，所以即便前儿卖得许多钱，也没人敢来家里打这些钱的主意。
　　而叫他这一提醒，阿良方想起正事来，“没得这么早，是昨晚柴大老爷去了王家集一趟，今天早早就打发人来说，马不能继续在村口放了，叫外头的人看到了，回头给咱们征了去。”
　　屋子里的杜叙听着外头的说话声，瞌睡也彻底醒了，正下床顶着一头乱糟糟的头发，忽听得马可能会被征走，吓得脸都白了。
　　疾步跑到院外，“那如何是好？”
　　知晓这马是杜叙的心肝，阿良见他着急，忙安抚解释：“你放心，李班头是咱们十柳村的女婿，是向着咱们的，他并未将你们有马的事情告知。昨天柴大老爷也是考虑到了这点，才专门连夜去王家集找管骡马市的人，把他这买马的记录销掉。”
　　得了这话，杜叙方松了口气。