方才路过时，见院里没人，只有几只毛绒小鸡在叽叽喳喳地跑。
“那是陈大伯家，他上山打猎去了，招禾姐她们在河边浣纱呢。”说到这儿，马小牛又想起什么，“往王家集去，有个李员外，他家做布匹生意，每隔一段时间都会派人来乡里收纱。”
村里苎麻多，姑娘们闲时便割麻剥皮，拿到河边浸泡捶打，再反复漂洗，去掉胶质与杂质，等麻丝变得洁白纤细，就能拿去换钱。
这便是浣纱了。
马小牛又给她指了去河边的路，絮絮叨叨说了不少村里的琐事，直到他姐姐马秀英来喊，才依依不舍地回了家。
马小牛一走，秦霄就凑了过来，语气带着几分怀疑：“那小子话怎么这么多？该不会是打咱们马的主意吧？”
“你想什么呢？他跟我说村里的情况。”杜月棠暗自腹诽，这人就不能把人往好处想？说着，她把左边的陈猎户家和前头的朱家指给秦霄看，又提了句自己以后可以和村里姑娘们一起浣纱挣钱。
秦霄一听，垂眸扫了眼杜月棠那瘦得像鸡爪子似的手，嗤了一声：“你得了吧，就你这手，洗出来的纱都得带毛刺，好好养阵子再说。”
杜叙不知何时也出了屋，连忙附和：“是啊阿姐，浣纱最是辛苦，咱们也没穷到那份上，别去受那份罪。”
“我不找些活计，手里的银钱怎么好拿出来？”杜月棠也不想干，能清闲谁愿受累？她回头瞥了眼空荡荡的屋子，“如今也算安了家，桌椅板凳虽不着急置办，但这铺盖要添，锅瓢碗盏也少不得，还要买口装水的大缸，哪样不要钱？”
秦霄满不在乎：“这有什么难的？村口那胖和尚不是说住了个柴大老爷吗？咱们这儿有不少皮子，拿去卖给她他，要是不收，就去王家集，置办这些东西绰绰有余。”
这主意倒不错，秦霄会打猎，不愁没有皮子卖，正好能解燃眉之急。
杜月棠连忙道：“那我这就去问问。”
秦霄一把拽住她，语气带着几分急，“能从西南一路平安过来，还带着银钱，想来那柴大老爷也绝非什么普通人，你指不定三言两语就露了馅儿。”
杜月棠没说话，只是眯着眼睛盯着秦霄。这死小子在外头能把人哄得团团转，怎么跟自己说话，就总这么损？拐着弯也要说自己傻呗。
“你这么看我做什么？”秦霄被她瞧得浑身不自在，暗道自己也没说错。
一旁的杜叙终究是姐弟连心，虽不知姐姐为何忽然沉脸，却清楚她生气了，顿时紧张得手足无措。
杜月棠清了清嗓子，压下心头的些许不快，尽量语气温和，“秦霄，你方才说我手粗不能浣纱，看似嘲讽，实则是劝我别吃苦。现在说我蠢笨，也是担心那柴大老爷不是好人，不让我犯险。我知道你是为我好，但你总用贬损的话来说，我心里很不舒服。”
“你反过来想想，要是我这么说你，你会不会也不高兴？”她一口气说完，目光仍落在秦霄身上，“所以，以后好好说话，行不行？”
秦霄一脸愕然，显然从没意识到自己和杜月棠说话的方式有问题。
他只是觉得，直白关心太过尴尬，才故意那样说的，只是真没想到，会让杜月棠心里不舒服。
又万幸她肯告诉自己，而不是独自生闷气。
当下也是有些不好意思地挠了挠头，“那个，我以后注意。倘若我在这样说，你直接大嘴巴扇我就行了。”
杜月棠早知道他并非有意，闻言瞬间展眉笑了，“好，那你快去打听吧。若是能卖，管从村里人家买些粮食回来。”至于扇他，还是算了，就怕他一个习武之人，条件反射给自己一掌拍飞了。
“哦。”秦霄点了点头，心里暗自松了口气，原以为要挨一顿训，没想到她竟没生气，果然姑娘家还是心软，也不知道以后会不会很容易被人骗了？反正他现在想了想，要是有人这样和自己说，铁定上去打一顿再说。
一面又应着杜月棠说换粮食的事，“哪里要那么麻烦？咱们这里肉干还不少，直接拿去找人换就是，你若不知一斤肉干换多少，找老马村长问，我看他倒是个实心人。”
如此，他二人分别取了皮子拿了肉，各奔东西去，只留了杜叙一个人在家里。
杜月棠到村长家这边，老马村长却不在家，不过他儿媳妇听得是要拿肉干换粮食，连忙笑着上前拉起她的手，“哪里需要这样麻烦，正巧我们家里也许久开口荤，你这里等着，我去称五斤粮食给你。”
乡里人家，能有什么好米？不过是粟米罢了，但对于杜月棠来说，已是十分满意，何况人家五斤粮食换她一斤不到的肉干，已是她赚大了。
走的时候少不得是千恩万谢。
回了家里来，但见杜叙在不远处的溪边蹲着，手里拿着新剥的棕刷，正擦洗一口大缸。
“哪里来的？”她忙将粮食挂到墙上，过来一起帮忙。
杜叙五岁的小身板，都没这缸高，如今横倒下的大缸用石头卡住，不然只怕早就滚了。
听得姐姐的声音，他一脸兴奋的抬起头来，“阿姐，你回来了。这是霄哥刚才和村里人抬回来的，他许了人家二两肉干。”
第19章
杜月棠蹲下身，发现除了缸口那里有些缺，没什么大毛病，“这二两肉干倒是划算，我方才在老马村长家，问了马小牛他娘，说这样的缸，到王家集去买，得三十六个钱。”
她怀疑马小牛的话那么多，完全是遗传了他娘，因为就杜月棠去兑换粮食这会儿功夫，她就拉着自己说了好些王家集的事情。
说得比马小牛要详细，比如隔壁陈猎户家三个女儿，媳妇是怎么死的，大女儿许了什么人家，又叫什么名字，什么秉性。
还有下面朱家，朱老头一家子没好人，老小都是好吃懒做的，两个媳妇更是村里有名的泼妇。
所以特意叮嘱杜月棠小心些，别被她两妯娌讹了。
还有那朱老幺，更是十里八乡有名的泼皮无赖，让躲着些。
不过好在他几乎都在王家集混，不怎么回十柳村。
反正这马小牛他娘实在热心肠得很。
因此杜月棠不单知道这大缸得多少钱，还晓得在王家集割一斤肉要三十个钱。
二两肉干换回来的缸口虽有些缺，但不影响使用，毕竟一斤肉怎么也能弄出四五两的肉干。
姐弟两个仔细将缸壁的泥垢刷净，小心翼翼地合力将缸滚回自家门口
杜月棠拿出几只桦树桶，准备去朱家下方的大水井里打水。
亦步亦趋跟在她身后，因刚才听到朱家这头传来的哭声，这会儿下了土阶，就忍不住踮着脚尖往人家院子里探。
“你瞧什么，仔细脚下的路，别摔了。”杜月棠察觉他那鬼鬼祟祟的模样，轻声提醒，伸手扶了他一把。
杜叙被她一喊，吓得一个激灵，慌里慌张收回目光，快步朝着大水井走去，待拉开了距离，这才压低声音：“阿姐，方才你们不在家的时候，我听着那屋子里总有哭声，呜呜咽咽的。”
还有人咳嗽，那声音跟拉风箱一样大，怪吓人。
也亏得是白日青天，不然真当是闹鬼了。
尤其是这朱家前后，都被几株枝繁叶茂的枫杨树给遮挡着，院子里瞧着一片阴深深的。
“听说他家孙子多，大抵是打闹声。”杜月棠并未当回事，将两个小桶递给他，叮嘱着，“小心些别洒了。”
杜叙嘴里应着，提着就往家里去，只不过路过朱家时，还是忍不住朝院子里看。
果然，这次瞧见了两个孩子，浑身脏兮兮的不说，只穿了不合身的破衣裳，光着脚板光着屁股，头发还都结团了，比他们还要像是逃难来的。
杜月棠也紧跟其后，自也看到了朱家的孩子，不过想到马小牛他娘的话，也不意外，毕竟他们家都是一窝懒人，开春了别个上王家集去采茶，就他们一家子在院子里晒着阳春三月。
回来她准备煮饭，杜叙还打算继续去打水，杜月棠不放心，生怕他掉井里去，便给他安排了活计，“你们今天从屋子里收出来的破木头，给我来拿来，咱先把饭煮了。”
姐弟俩这正忙着，忽然听得秦霄的声音远远传来，“阿棠阿叙，快来搭把手。”
抬首望去，只见秦霄一手牵着马，一手死死扶着肩上的布袋子，指节泛白。而马背上，还杂七杂八绑着不少东西，似还有凳子什么的。
“阿叙你看着火。”杜月棠连起身跑过去，欲接他肩膀上的袋子。
“这个重，你把马牵回去。”秦霄侧身避开，随即松了绳子，改成两手扶着肩膀上的袋子。
也不知是装了什么，瞧着沉甸甸的，叫他走得气虚喘喘，额头上一层汗。
两人一前一后到了家门口，秦霄终于把袋子卸下，得空松了口气。
杜叙赶紧给他递水。
杜月棠一边拴马，一边忍不住吐槽，“马不就是拿来驮货的嘛，你多跑两趟不就得了。”
“来不及，我还找郑和尚弄了些茅草，今晚就把房顶补了。”说罢，仰头将水一饮而尽，就准备去卸马背上的东西。
杜月棠跟在他身后帮忙，这会儿也看清楚了马背上都是些什么，除了一把椅子，还有一卷旧铺盖，两张破席子。
一个大网兜里，还有些半旧的锅瓢碗盏，还有一把小菜刀。
“你这哪里得来的？”杜月棠有些诧异，还以为要过几天才能置办妥当，没想到他这就给弄来了。
旧是旧，但胜在齐全。
“庵里拿的，郑和尚说，几年前有人家租住在那里，走的时候这些家什伙也没带，他看着还能用，就都收起来了，原本想给柴大老爷家先用，人家嫌弃，我这会儿去，他便给我了。”想是到底占了天大的便宜，秦霄满脸喜色，说起的时候也不叫胖和尚了。
火塘旁边的杜叙听了，也是满脸欢喜，“这郑和尚真是大好人。”
杜月棠也想表达两句感谢，就听得秦霄说：“不过也不是白给咱的，我答应了他，回头他在田里的稻子要收了，我牵马去给他驮，他要回家的时候，也借给他两天。”
小村子里的小庵小庙，自然是没得多大的香油钱，正经和尚是不会来这种地方，人家都在香火旺盛的大庙里，或是做有钱家那家庙的主持。
可乡里但凡有个事，又需得和尚来念经操持。
于是就滋生了一个新职业，住村的和尚。
村子里的庙归他管，初一十五或是菩萨生辰，香油钱是有一些的，但是村里有什么事情，他要出来操持，不能另外要钱。
除此之外，还给他分田地，所以郑和尚在河边也有几亩水田，他现在把庵里的空房子租出去，能收些租子，在加上村里的香油钱，够他生活，这种的粮食，几乎都是送回去给他家里的妻儿老小吃。
但也正因为他们这些和尚都有家室，所以这其中还有一条不成文的规定，本地人是不能在当地做和尚的。
所以这和尚，也不好做，还要背井离乡，抛舍家业。
秦霄匆匆忙忙把东西卸下，牵着马就走了。
杜月棠这里看着一地的家什伙，先将那张常用的大皮子拿进去，在里屋垫上，方将这旧铺盖拿进去。
又搬了几块石头，搭了个简易的台子，先把锅瓢碗盏放好。
眼下要煮饭，暂且先放着，等入夜前，必须收进屋里，不然夜里蛇虫鼠蚁多，难免污了家什，还容易碰碎
杜叙也早就急切地想帮忙，如今眼见着狼皮兜里的粟米粥煮好了，连忙熄了火过来。
又见有两张席子，十分欢喜，“阿姐你是姑娘家，以后你就睡在里屋，我和霄哥在外屋铺上席子就成。”
第20章
一面拾起那小菜刀，也不知是用了多少年，都磨去一半刀刃了，“可惜了，咱们那大刀只能藏山里，要是能拿到王家集的铁匠铺里，肯定能打两把好菜刀。”
杜月棠也舍不得那大刀，心里早就想好了，“过一阵子，等咱们和村里人熟络起来了，秦霄上山的时候带回来，就说是山里捡的。”
至于铺盖是要再置办，自己和杜叙还好，到底是亲姐弟，眼下年纪还小，睡一处倒也无妨。
但跟秦霄无亲无故的，就算是这乡里人家不讲究，但将来他也是要娶妻生子的，叫他未来媳妇知晓，若遇着那心眼小的，少不得要平白生出是非来。
她是不愿意麻烦，逃荒的时候挤在一起，那是没法子。
现在有条件了，该避嫌的还是得避嫌。
姐弟俩这正收拾着，马小牛又来了，手里拿两个葫芦瓜来，“小棠姐，你走太快了，我娘想起给你拿两个葫芦瓜，没想到你人都没了影，叫我给送来。”
他说这话的时候，目光开始四处搜寻，“咦，你们的马呢？”
