秦霄停下脚步。
他其实很喜欢杜月棠这样拉自己，换做旁人，只要靠近，他早便动了手，可若是杜月棠，他的身体从不会进入防御状态。
这便是当年训练他们的人说的，能把后背放心交出去的人。
那时他只当谁都信不过，人人都会背后捅刀，可杜月棠和杜叙，定然不会的。
“没有。”他收回思绪，“只是你这么一说，我倒真想去认字读书。”前世军营里的军师，手无缚鸡之力，不善骑射，却深受全军敬重，连顾将军都对他礼待有加。
只因那人博览群书，深谙兵法谋略，运筹帷幄间，便能不战而屈人之兵，兵不血刃。
他也想这般用脑子“杀人”，总好过亲自冲锋陷阵，溅一身血污弄得浑身脏兮兮的要好。
杜月棠虽不确定他是否真的消气，但见他主动提读书，自然觉得很好，十分赞成，“那好啊！我先教你，等咱们安顿下来，再找私塾正经学。”
读书明理，说不定还能改掉他口吐芬芳的坏习惯。
杜叙连忙凑过来附和：“对！我姐认识可多字了！”不像他，姨娘教识字时，他就忍不住想要打瞌睡。
“听说读书要不少钱。”秦霄皱了皱眉，赚钱的路子，眼下只剩打猎，可打多少猎才够束脩？更何况，去打猎了，又哪来空上私塾？
杜月棠忽然抬起脚，晃了晃，“你忘了？我们有钱啊！这金鞋底，够你读好几年的！”
就是书籍颇贵，不过她瞧秦霄这般聪明，定是过目不忘，完全可以让他去书斋看一遍默写下来，指不定日后抄书换些银钱呢。
不过转念一想，笔墨纸砚造价高昂，抄书成本太高，便又熄了这念头。
三人一路说说笑笑，拌嘴打趣，一日光阴转瞬即逝。
可惜直到夜色来袭，也没寻到合适的村落，只能依旧在山间露宿。
好在皇天不负有心人，第三日一早，跑去林间方便的杜叙，急匆匆狂奔而回，单手慌乱系着腰带，满脸激动地大喊：“阿姐！霄哥！快过来！前面山坳里，藏着一座小村子！”
那村落正如秦霄先前所说，皆是低矮茅屋，散落无序，毫无章法。村口老树丛生，枫杨树、苦槠、香榧随处可见，一看便是杂姓混居的零散村落。
秦霄目光扫过他凌乱的衣襟，面露嫌弃，“大的还是小的？”
杜叙浑然不觉，随口应道：“村子不算大，树木挡着，说不定只看见了一半。”
“我问你方才方便，是大的还是小的？谁问你村子大小了？”秦霄没好气地白了他一眼，“我怕踩到，懂吗？”到时候恶心死了。
杜叙这才恍然大悟，嘿嘿笑道：“我就是尿尿。”见杜月棠要跟着去，连忙上前拦住：“阿姐你在这等我们就好，别去了，脏。”
秦霄忍不住白了杜叙一眼，说得他就不怕脏一样。“我去看看，若合适，咱们就下山。”说罢，还是和他一起过去看。
杜月棠留在原地，将马背上的行囊整理了一下，不多时，两道身影匆匆折返，眉眼间的欣喜藏都藏不住。
“阿姐，收拾东西，咱们立刻下山！”杜叙兴冲冲地喊，语气满是雀跃，“霄哥说，这村子是杂姓混居，定然肯收留我们！他还特意爬上树看了，村子另一侧还有大片屋舍，人不少呢！”
漂泊了不知多少日子，终于能有地方安顿，杜月棠心里也满是欢喜，“那还等什么？快走！”
可她忽然想起什么，连忙脱下那只镶着银鞋底的鞋子，朝秦霄伸手，“你匕首呢？给我。”她那把大刀，若是带去村子，难免引人误会，怕是只能忍痛扔在山里了。
“干嘛？”秦霄瞥了眼她鞋面破烂的鞋子，瞬间反应过来，“你行不行？我这匕首削铁如泥，回头银子没削下来，伤了手可别怨我。”
话音刚落，杜叙就赶紧夺过鞋子塞给秦霄，“霄哥还是你来吧，你的匕首你用得顺手！”可别真伤着他姐姐。
秦霄一眼就看穿了他的心思，嗤笑一声：“嘁，一口一个霄哥叫得好听，真有危险，还不是要小爷我上。”
不过嘴上吐槽着，手却没停，匕首在鞋跟边缘轻轻一划，便削下一条二两重的薄银，随后将鞋子扔给杜月棠，“将就穿吧，如今年岁不好，拿出二两银子安家，已是不少。”太多反而惹人注目。
杜月棠点点头，“成，等咱们日后寻了营生，再慢慢拿些补贴，定然不会被人发现。”
穿好鞋子，三人一马立刻朝着山下的村子走去。
然看着近在眼前的村落，实则又走了小半天才找到一条村民民上山打柴的羊肠小道。
顺着小路走了半个多时辰，方有条半丈宽的泥土路，显然这村子里也是有些富裕人家的，平日里有牛车骡子来往。
而牵着一匹瘦马的他们一出现，村口池塘边那玩水的几个五六岁男娃看到后，激动得立马光着屁股跑出来，一面扯着嗓子大喊：“马！有马！大家快来看大马咯！”
男娃们围着马看，杜叙却惊奇地盯着光着屁股的他们，一面不忘扯了扯杜月棠的袖子，小声道：“阿姐，你别看，他们没穿裤子，会长针眼的。”
池塘边上是一棵三人环抱的老枫杨树，这些孩子脱下的褂子裤头，全都扔在树下，一个胖乎乎的和尚坐在那里打盹。
猛地被这些孩子的吵闹惊醒，在看到已经走到树下的杜月棠三人，愣了一下，立即起身双手合十，“阿弥陀佛，几位小施主这莫不是从西南过来的？”
第17章
杜月棠和秦霄对视一眼，当即都反应过来，只怕这村子里已经有西南那边逃难过来落户的人家了。
如此，那他们想要留下，应该也不是什么难事了。
“老师傅好，您所言不差，我们正是西南那边来的。因小子家里从前有个武馆，会耍几个把式，便胆大带着表妹他们走山路。”秦霄连忙回着，还顺势编好了来路身世，一来合情合理，二来日后若是展露身手，也不至于惹人猜忌盘问。
胖和尚一听，点了点头，看着他们身后的瘦马，“菩萨保佑，没叫你们遇到那吃人的大虫，也是你们的造化，快到庵里喝口水缓一缓。”
一面招呼他们三，一面挥手驱赶那群围着瘦马打转的光脚顽童：“去去去，都把衣裳穿好，各自回家去！”
秦霄牵马在前，悄悄给身后戒备紧绷的杜月棠姐弟递了个眼色，示意二人安心跟上。
胖和尚走在前头引路，未曾察觉身后几个孩子眼底的提防，只笑呵呵地介绍本地情形。
“此地唤作十柳村。往外出二里地，翻过村外大山，渡过河便是王家集。从集上过船，不消一个时辰，便能抵达县城。”
这座小庵离村口不过二十几步路，胖和尚上前开门，秦霄顺手将瘦马拴在一旁的香榧树上，开门见山问道：“老师傅，我们不打算去县城。瞧这村子依山傍水，安稳清静，不知外来之人想要在此落户，需守哪些规矩章程？”
杜月棠微微侧目，原本还怕秦霄那桀骜不驯的性子，张口就得罪人，没料到他原来也是会好好说话的啊。
想是如今西南那边逃难来的百姓不少，胖和尚早就习以为常，一边推门入庵，一边笑道：“要什么章程？你不知道，我们村的马村长，他大女婿是县里壮班的班头，到时候他来巡逻乡里，你们只管把姓名报上去，给他些打酒钱，这事儿就办妥了。”
不过他说完，忍不住回头打量起三人来，“你们没有一个大人在了？”
秦霄神色淡了几分，如实回道：“家中只剩我孤身一人，他们姐弟与娘亲半路失散，一路辗转流落至此。”
“阿弥陀佛，造孽啊。” 胖和尚心生恻隐，叹道，“你们若是手头拮据，不如将这匹马变卖，落了户，尚可置办几分薄田家业，勉强糊口度日。”
话落，他又打量三人单薄瘦弱的模样，暗自摇头。
这般年纪，身子还这样单薄，哪里扛得住田间劳作？
“也罢，庄稼农活辛苦，原也不是你们能熬的。依老和尚我讲，若是无路可走，便签几份短工契书，入柴大老爷家里做工。管吃管住，安稳度日，待你们年长成人，再赎身自立门户便是。”
他抬手指向左侧厢房，“这柴大老爷一家，也是西南逃难来的，现下正在村中买地建房。府中尚有和你们年岁相逢的哥儿小姐，正缺丫鬟小厮伺候。”
村中庵堂本就狭小简陋。
推门而入，一方小院落居中立着石制香炉，往里便是供奉观音菩萨的正殿。
左右各两间厢房，右厢租给了一对母子，左厢便住着柴大老爷一家四口人。
禅房、伙房与茅厕都在正殿后方，倒也清净简单。
秦霄警惕，自然谢绝了他的好意，卖身是不可能卖身的，即便只是做长工。
三人水也没喝，问清了马村长家的去路，辞别胖和尚，径直离去。
胖和尚站在庵门口，满心纳闷，喃喃自语起来，“这来都来了，怎也不口水再走？没看出来，这几个小孩儿竟是急性子。”
东边厢房的门推开，一个瞎眼老太敲着竹杖摸索出来，“我的个菩萨爷，你又是盯着人家的马，又是撺掇几个孩子卖身做仆。若非看你是出家人，心性不坏，换做旁人，怕是要把你当成拐子人牙子提防。”
胖和尚一听，垂头顿足，懊恼不已，“我是好心办回事，可冤枉和尚我了。”
又说杜月棠三人从庵里出来，那帮小孩已经穿了衣服裤子，不过依旧守在这里看马。
见他们出来，大抵刚才也没关门，里头的话他们也听到了，立即热情地围过来，“是要去马村长家么？我们带你们去，可以让我们骑你们的大马么？”
问完，几双满怀期待的眼睛直勾勾地看着秦霄。
“不成不成，马饿得这样瘦了，我自己都不忍心骑。”此刻秦霄只想赶紧将他们都赶走。
奈何太热情了，本来还想和杜月棠商量一下，毕竟这胖和尚的心咋那么好？没准憋着一肚子的坏水。
然后就这般被拥簇着去了马村长家。
加上这帮顽童早就嚷着有大马看，一路又吸引力不少人过来围观。
等到马村长家时候，这马村长已经知道他们的来路了，也如同胖和尚说的那般，不要多少钱，秦霄拿出从杜月棠鞋底割下的二两银子，既办妥了落户一事，还得了村西头的一座旧茅草屋。
又给了他们三人旁边的一亩荒地，好叫他们种菜。
至于他们三人往后要怎么活，因为晓得秦霄是从小练家子的，他们又年纪小，肯定种不了地，而且他们那马背上的行囊里，好些皮子呢！
可见是会打猎的，所以直接就给定义成了村里的新猎户。
在此之前，村里只有陈猎户一个人，他还被大虫咬断了一条手臂，如今有秦霄，算是得了接班人。
往后村里人家想吃口野味，应该也没那么紧张了。
如此这般，马村长让大孙子马小牛带他们到分的村西茅草屋。
两间的土坯房，上面的茅草稀稀拉拉，果然是旧房子，里头八成有大半的地方漏雨。
不过也不要紧，以后好歹是有个落脚处了。
马小牛很热情，或者说是对他们的马很好奇，嘴在和他们说哪里打水吃，哪里去割茅草补房顶，找谁帮忙，那哪家借刀？但眼睛却落到马身上。
至于杜月棠，整个人都处于懵逼状态，虽然打定主意在这里落脚，但一开始那村口胖和尚过份热情，害得她心中警铃大响，生怕是个土匪村。
又担心不好落户。
哪里晓得一切都这样轻而易举就办妥了，而且村子里的人是真淳朴善良。
就是对于这匹瘦马，过份热情了些。
第18章
这时，马小牛忽然看向杜月棠，试探着问：“我可以摸摸它吗？”
“啊？”杜月棠猝不及防，下意识瞥向那匹瘦骨嶙峋的马，虽说秦霄和杜叙照料得尽心，已洗刷过好几遍，可这马实在没什么好摸的。
她虽觉摸一下无妨，却怕马儿认生踢人，便劝道：“你和它还不熟，万一它踢你可怎么好？以后吧。”
马小牛倒不泄气，“那我蹲旁边看着就好。”见杜叙和秦霄已进屋清理杂物，他便与杜月棠搭起话来，“前面坎下那户姓朱，你别看他家房子破，其是咱们村数一数二的富户！”
他怕杜月棠不信，忙压低声音补充，“听说他家前朝时贩卖私盐，攒下不少家私，后来得罪了人，才带着全家搬到咱们村。就是为人极吝啬，一分钱恨不得掰成十份花，女五个儿孙子们到了冬天就一件厚衣裳，轮流着穿，没轮到的就缩在屋里被窝里。”
杜月棠本也想进屋搭手收拾，可马小牛实在健谈。
她又想着以后要在村里长住，难得有机会了解邻里，便耐着性子听着，顺势指向左边不远处的院子，“那里呢？”
