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　　第二日，正院丫鬟来说，五夫人免了今日请安。
　　七姑娘嘴角一勾，对南枝说道：“随我去给祖母请安。”
　　到了福寿堂，七姑娘陪老夫人喝药，南枝悄声退出来，与琉璃聊上了。
　　丫鬟之间也有一套传递消息的路子，只要不是甚么隐秘的大事，一般她们都乐意说。
　　聊到了大房的三姑娘，夫家来下聘，再有二房的四姑娘，也预备定下亲事，再就是一些鸡毛蒜皮的事。
　　“老夫人今日很开怀，今儿一早五老爷来了，说五夫人贤惠，把身边的莲春抬了姨娘。”
　　怎的是这回事？与计划不一样？
　　南枝掩下心中疑惑，装作好奇，“姨娘，可惜今日夫人没让姑娘请安，不然我还能见上一见呢。”
　　琉璃一顿，这话倒是有意思，五夫人到底是不是真心？
　　给五夫人挖了一个坑，南枝心满意足地进内，老夫人精力不济，七姑娘也不多留，南枝扶着七姑娘出了福寿堂。
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　　年节一到，各处事情都繁忙，譬如各家送来的物件，南枝要清点入库。
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　　“这是大姑奶奶教人捎来的，这是赵家……”南枝拿着册子在记录，陈小娘子在一件件核对。
　　都是些首饰、衣料、摆件、香料，左不过到市面上都能买到，属实算不得金贵。
　　等事儿理得差不多了，陈小娘子看了眼内室，七姑娘正睡得香，她低声与南枝说道：“齐娘子要请院里的人吃饭，特意托我问你，得不得空。”
　　“先前不是请过一回了吗？”南枝头也不抬。
　　“那回只略请了几个，人不多，这回她请了不少，说是庆贺她生辰，寻我们一起热闹热闹。”
　　单纯热闹是不可能的，总归是同一个院里的人，她作邀，就与人情世故这方面扯上关系。
　　南枝思索，根据她先前打听到的，这位齐娘子手段了得，是个很和气的人，只不过运道差了点，在大厨房背了黑锅，这才“下放”到了青竹轩。
　　她对齐娘子了解不多，往常也不怎么往来，毕竟厨娘是很难见到姑娘的，院里丫鬟齐备，她往上爬的路也已经堵死。倒是满月，与这位齐娘子关系不错。
　　“你且回她，我事情多，就不去了。”手上拿着的册子翻页，南枝补充一句，“礼物你替我捎去，就说礼到人莫怪。”
　　“诶。”陈小娘子说，南枝是大丫鬟，哪怕不到，齐娘子也不敢怪。想了想，她又道：“翠平也不去，不过双儿说一定到，满月还有迎雨也去。”
　　既开了库房，南枝又逐一清点了里头的东西，待新送来的赏赐一一入库，正想关门，后头手脚不利索的小丫头不小心碰倒了一个盒子。
　　她赶忙捡起来，见上头锁坏了，哭丧着脸对南枝说道：“姐姐，这，这坏了。”她垂头丧气，求南枝缓着些与七姑娘提这事。
　　“我看看。”南枝接过那个红彩描金香盒，看外边贴着的红字，写着“梨汤香”三个字。
　　这是七姑娘外家赵家送来的礼，原年前就到了，不过五夫人暂留了在正院，这会子才连同其他礼一齐送过来。
　　“你不用慌，换个盒便是了，不过到底是你弄坏，罚你五日扫走廊，可有怨言？”
　　虽然南枝板着脸说这些话，但那小丫头却喜极而泣，“不怨不怨，姐姐，我肯定听你话，这就去干。”
　　“你们也都下去吧，没事了。”看那丫头走了，南枝又瞧了瞧剩下两个。
　　库房只剩下两个人后，陈小娘子弯腰开柜子寻盒子，一边还在心里暗想，没闹到姑娘那里，既罚了，又不涉及月例或是脸面，教人心甘情愿领罚，此等手段，果真厉害。
　　怪不得她姐姐整日说，让她跟着南枝多学点。待起身，她才发觉南枝神色不对。
　　“怎的了？”
　　南枝神情变幻莫测，“这……不似梨汤香。”锁扣松了，一点粉末掉了出来，她手指捻着香粉，靠近鼻子闻了闻，确定了一事：这是雪香冰片。
　　听她说了，陈小娘子猜测，“会不会是她们贴错了？”香料名字对不上也是有的。
　　“不是。”南枝摇摇头，却没有与她解释，而是捧着盒子去寻七姑娘。
　　跟白嬷嬷学了一段时间辨香，她也了解雪香冰片昂贵，专供京城官宦人家使用，白嬷嬷也就是从前在宫里有际遇才得了几两。
　　赵家再如何富贵，也买不来这等贵物。


第32章 将计就计“姑娘……
　　。”南枝把那红彩描金盒子放在桌面上,随后说了自个的疑惑，“这等昂贵的香料，想必不是您外家送的。”她没直接说赵家够不上，但意思是传达了。
　　七姑娘倒不太认得这雪香冰片,她虽也跟着白嬷嬷学习,但与南枝的重点不同,她主要学的是那等用于轻松玩乐的技艺,“嗯……与梨汤香不同。”
　　梨汤香是她常用的香料,倒不会认错。
　　“也没听他们提,府中有谁用这等香料。”七姑娘第一个便怀疑是五夫人动的手脚,只是她如何弄到雪香冰片？
　　南枝也跟着思考，忽的有了猜测,用不确定的语气说道：“姑娘，要说最有可能用雪香冰片的，必是大房那边，要么是大夫人，要么是三姑娘。”
　　“她们——”公中银钱不足，都是大伯娘自个倒贴银钱,她舍得买贵价香料来用？七姑娘皱眉，又是一件前世没有发生过的事，“你去，找人打听打听。”
　　“开我钱盒拿几两银子,务必把这事办好。”七姑娘说，但凡可能与五夫人有关的,她都提着十二分精神。
　　“还有一事要与姑娘禀告，琉璃与我说，昨儿五夫人提了莲春作姨娘,也没听正院请大夫。”拿了十两，南枝又说。
　　她也是昨天才知道七姑娘的计划，先是教翠平收买了正院的一个丫鬟，与此同时，秋扇又使院内的丫鬟不许掺和到春杏与茯苓的事当中，两线并进。
　　待时机成熟，教秋扇出去外头当管事娘子，能随意走动，又把春杏送去正院牵扯住五夫人的注意，随后让那丫鬟趁机给五老爷下药粉，那粉是海边鲜货研磨而成，能使五老爷严重过敏，若是不走运，五老爷就此死了也未可知。
　　借着乱起来的机会，五夫人定没空监视她们青竹轩，翠平与秋扇就能借“去广佛寺探望茯苓”的借口，时时去广佛寺调查那个慧能法师。
　　照七姑娘所想，那法师不是头一回干这种事，要是漏了底，届时让她有了发作的时机，必把五夫人踩下来！
　　“只怕这内里出了变故，翠平没个三五日回不来，你多走动，先忙这两件事，过后我再给你假期与嘉赏。”七姑娘不放心院里的其他丫鬟，满月不可靠，迎雨心思不在正道，双儿历练不够，陈小娘子不够机灵，剩下的更加不用提。
　　思来想去，竟只有一个南枝可以依靠。
　　“我这就去。”南枝明白事情紧急，故而从青竹轩出来，先去了一趟花房找何娘子。
　　王娘子出事后，她在府里的人脉就淡得七七八八了，唯有少数几人，待王娘子依旧如初，何娘子便是其中一个。
　　何况，何娘子因着清闲，时常在府里
　　走动，与这个拉关系，与那个吃酒，在她这儿，指不定能知道些甚么。
　　贸贸然撞去大房那边，除了会引起别人注意，其余的甚么都得不到，她才不会恁傻。
　　“哟，稀客，南枝姐姐怎的来了？”何娘子听见打招呼的声儿，探出头来，一边揶揄一边搬凳子，“刚在剪花，没地儿干净，你将就着坐。”
　　“没凳子不妨事，有桌子就成，我带了烤乳鸽，香着呢。”知道何娘子喜好，南枝便投其所好，反正都是七姑娘出钱，她也吃一份。
　　“这可是好东西，来来，放这，平日里没人找我，这桌子都生霉了，等我擦擦。”从犄角旮旯里拖出一张普通矮几，何娘子又洗了茶杯茶壶，就着南枝带来的茶叶，烧了一壶好茶。
　　“想娘子你在当差，就没带酒，下回再邀你家来，喝上一宿。”南枝坐下。
　　“那必然，前几日我还与你姐姐不醉不归，别提多尽兴。”何娘子也不见外，提着乳鸽就小口撕肉，脸上神情享受。
　　饶了好一番圈子，南枝终于问到了关于香料的事，“原是我们姑娘想送礼给好友，又不知有哪些好的，我说不如送香料，只是她平常用的不适宜用来送礼，我正为这事烦恼，我见识也不多，不知娘子见多识广，知不知道一些名贵香料？你说与我听听，我好回去给姑娘学嘴，教我得一份赏赐。”
　　“我想想，哎呦喂，你怎不回去问你姐，她从前在福寿堂，懂得倒多。”没有拒绝这个请求，但何娘子也不是个好糊弄的，也是开口试探。
　　“我不想烦她哩，她在家里正无趣，我若是开口，少不得让她担忧，况且，我又不是小孩了，哪儿能一直教姐姐替我操心？”南枝叹气，说得那叫一个真情实感。
　　最起码，何娘子点了点头，信了，“也是，你自个就能解决的事，也不用麻烦她。香料……有几种，我去大花房与她们吃酒时听过几回，像甚么茗芳醉，林松，石叶香，月支香……”
　　她一一列举，南枝听罢，追问道：“可有贵一些的？你也知道，姑娘们之间交际，那定是越贵价越讨人喜欢，寻常得见的，于主子们来说，上不得高台盘。”
　　“贵的？”何娘子沉思，“倒也不是没有，檀香，万春香，还有一个，近日才听来的，叫雪香、雪香冰片。”
　　南枝心念一动，没想到得来竟这般容易，她故作不懂，“雪香冰片？很出名吗？”
　　“可不是，上京的贵人们才使得起的香料，据说一两千金，等闲人别说见了，听都没听过，可见奢华。”何娘子啧啧称赞，像是赞了这香料，她自个也染上了那不知面目的香气。
　　“那娘子你是怎么知道？”南枝捧哏，“你与我说说，教我学两分见识。”
　　被捧得浑身舒坦，嘴里又喷香，何娘子乐得与她吹嘘，“这是大房的婆子说的，那日三姑娘夫家来下聘，其中一份聘礼便是这香料，是不是稀奇？”
　　三姑娘的聘礼？
　　那怎么出现在青竹轩？
　　“竟这般看重咱们三姑娘？”不动声色地记下，南枝又与何娘子扯东扯西，难得有个人来，何娘子还不愿意她走，硬拉着她八卦。
　　“可不是，诶，不过那是人家大房的事，再名贵，还能给到我们五房？”何娘子撇撇嘴，显然有些看不上大房，“且说说咱们老爷，又纳了一个姨娘，夫人可真大度，流水似的姨娘往后院抬，才进了两个人，这回又进一个。我听说，那院子住得挤，都容不下了。”
　　南枝这回倒是十分不解，本是让五老爷吃掺了过敏药粉的吃食，怎的最后又搅到莲春身上了？
　　她细问，只是何娘子到底不是正院的人，也不甚清楚，只说，“往日莲春也被罚过，前儿才跪了两刻钟，不成想隔了几日，一转身成半个主子了。”
　　聊罢，南枝起身离开了花房，走在道上还琢磨，待见了正院那个丫鬟，一问才知道，昨儿捧进去的那粥，五老爷还没碰，莲春便进去伺候，院里的陈妈妈与松露都陪着五夫人外出赴宴，只剩下她，故而也没谁能阻止她。
　　后面的事……
　　回到了青竹轩，南枝与七姑娘解释了打探回来的消息，“千算万算，没算到莲春会在这个时候出手。”
　　“可见好机会人人都盯着。不妨事，也算意外之喜，虽然过程不同，但结果却是我想看见的，被亲近之人背叛，想来，也要教她难受一阵子了。”一想到五夫人稳不住虚假的面容，七姑娘就忍不住放声大笑，“哈哈，她也有今日？”
　　“不过没扯到他，反而教他得了好，哪儿有那么划算的事？没了这回，还有下回。”七姑娘倒不会教五老爷去死，只不过给正院添些麻烦，让五夫人别时时盯着她就好。
　　再一个，她也不想五老爷那麽舒坦。
　　重活回来，她对每一个人都揣着同样的恨意，父亲、母亲、祖母、伯父伯母……这些与她有着血脉关系的人，却在上辈子轻贱她，踩踏她，有一个算一个，都别想跑。
　　不把李家搅个天翻地覆，她就不叫李安宁！
　　瞧着七姑娘脸上阴恻恻的笑容，南枝难得沉默了，七姑娘平等地憎恨所有人。
　　“这件事暂且放在一边，你刚才说，雪香冰片是三姑娘的聘礼？”七姑娘拧眉深思，她食指在桌面上有韵律地敲击着，“这香料凭空出现在我院里，若是没闹起来还好，如若是闹起来，恐怕不妥。一个眼热姊妹盗窃物品的罪是逃不掉了，恐怕还会被大房记恨上，多了一个敌人，真是个好计谋。”
　　想了这么一会儿，七姑娘已经想通了五夫人想做甚了。
　　南枝也明白，“看来夫人一刻都不死心，不但侮辱您的名声，更是把您架在火上烤。奴婢听说，大老爷与大夫人对未来姑爷很是看重，那日他来下聘，大老爷把人带进书房聊了好半天。若是他们发现聘礼丢了，只怕要怒极。”
　　整个李府都得意三姑娘嫁的好，这会儿出了岔子，哪怕老夫人站台，七姑娘也落不得好。更何况，老夫人也不像面上那么和善，她会护着七姑娘？
　　五夫人真黑心，招招不见血，可却让人不能辩驳，落个生不如死的下场。
　　“姑娘，咱们不如来个将计就计？”能立功的机会，南枝断然不肯放过，她压低嗓音，说道：“咱们不是在正院里有人？眼下不若趁五夫人无暇顾及，把这香料通过陈妈妈的手，把这香料用了，反将一军。”
　　“哦？你仔细与我说。”七姑娘自然是想事情无法收场，要是那香料在陈妈妈手上散尽了，五夫人该如何面对大房的怒火？
　　她可没忘记，从前陈妈妈如何教刘婆子扰她姐姐，惦记她的亲事。南枝如此这般说了，又说道：“姑娘如果放心，便把此事交给我，我定做得漂漂亮亮。”
　　“成。要多少银子你只管使，左右钥匙在你手上。”七姑娘点头，“不过要快，三姑娘出嫁的日子就在眼前，也不知他们何时核算嫁妆，难保就发现了香料丢失。”