临回去了，除了买些鸡蛋蜂蜜，遇见卖柴火的老翁，跟他说了地点，他便送过去，之后再结钱。
　　因着一连几日在大厨房吃，油腻，今日出门南枝特意买了鲜甜的梨子，这是卖鸡蛋的婆子上山摘的小梨子，个头不大，但是胜在清甜。
　　到了李府小门，卖柴的老翁已经等着了，南枝赶紧上去，接过柴火，给了银钱。
　　守门口的周老爹又笑着问她，“哟，又买了这么多柴火，用的过来吗？”
　　“姐姐们托我一齐买的。”南枝不跟他多说，家去收拾。
　　柴火堆好，她每日烧水，用的多，至于梨子，她从背篓里拿了十几个出来，用小篮子装好，提着就往老夫人住的福寿堂去。
　　福寿堂依山傍水，绕过假山穿过游河之后，便到了。
　　门口有两个年纪不大的姐儿守着，南枝凑过去，一人给了一个梨子，笑着低声问道：“两位姐姐，可以帮我叫一下南溪吗？”
　　其中一个约莫认得她，也笑了笑，“你是南溪的妹妹？在这等着，我且去去就来。”
　　“谢谢姐姐。”南枝就明白了，这位跟她姐应当关系还成。
　　不多时，她姐就出来了，还拿着东西，南枝与她到角落说小话，“姐，这是我买的梨子，有多的，你可以分给其他人。”
　　“挺香的。”王娘子拿了一个闻着，又把手上拿着的布料递给南枝，“这是老夫人赏我的半匹花罗，我已经跟何娘子说好了，让她给你做一身夏季的衣服，花罗漂亮透气，穿着可舒服了。”
　　花罗昂贵，一匹值几十两。
　　“姐，我不——”
　　“拿着，快些回去，听话。”王娘子知道妹妹想说什么，打断之后又推着她往花房那边去，“好好跟着何娘子，也算机会。”
　　南枝怕连累她挨骂，只得走了。
　　院门口，春杏与立夏两个在咬耳朵，见了南枝，俱都羡慕地凑上来，南枝寻了一个借口，没跟她们多缠。
　　“哼，神气什么，当谁没这个福似的，不过是好料子，谁没有？”立夏咬着牙，心想等自个进了扶风院，往后再伺候五公子，成了姨娘，穿金戴银，指使南枝。
　　春杏向来巴结立夏，点点头踩低南枝，“是哩，她哪里比得上你，整天沉着一张脸，也不与咱们玩，当真是清高。”
　　再有个五六天就选丫鬟了，届时就有了去处，照她看，南枝这样的德行，当个烧火丫头也勉强。
　　正说着，“哗啦”一声，一盆水泼到她们跟前，立夏吓了一大跳，瞪着眼看过去，发现是青儿，气得不行，“你做甚拿水泼我们。”
　　“没瞧见。”青儿斜着眼看，转身关门。
　　*
　　南枝跟着何娘子学了不少的种花栽花本领，何娘子原本是看在王娘子的份上才带着她，但教了她这么一些时日，倒是真心有些喜欢她了，她学东西认真，又不叫苦，关键是有眼色，不该问的绝对不会问。
　　何娘子满意地对着挖土的南枝说道：“先别干这个，搭把手，把花儿搬去花园移栽。”
　　倒也不麻烦，只把已经枯死的几丛替换即可，干了两刻钟，有人寻何娘子，她便留下南枝一个人收尾。
　　南枝干活细致，待做完了，就瞧见九姑娘正往这边来，她赶忙行礼，九姑娘不带正眼瞧她，独自往鲤鱼池去了。
　　又去喂鱼？
　　等等，她一个人，到底是去鲤鱼池，还是去那边的青竹轩？
　　想了想接下来没事做，南枝便跟了上去，还没到鲤鱼池，就听见了很大的响声，她快速跑几步，瞧见有人在鲤鱼池里扑腾，看着已经开始无力。九姑娘站在池子旁边，一副吓到了的模样。
　　南枝有了猜测，快速解下外衫，揣着自个的心思跳了下去，待把水里的人救上来后，远处就跑来了一群人，胡乱地喊着“七姑娘”，果然同她猜的那样，落水的是七姑娘！
　　因着救了七姑娘，南枝在青竹轩的东厢房换了衣裳又歇着，还有大夫给她把脉，“无甚大碍，不过要多喝姜汤，要实在不放心，老夫可以开一剂药。”
　　“那就谢谢您了。”南枝说，她当然是要开药，没病也要装三分，不然岂不是显得太过轻易？
　　*
　　青竹轩正屋，面色苍白身量纤细的人躺在床上，正有贴身丫鬟茯苓给她灌药，却怎么也灌不进去，乌黑的汤药顺着嘴唇流出来，看得人着急，上了年纪的银发老夫人杵着鹿头拐杖，狠狠往地上砸了三下，训斥道：“做事毛毛躁躁，一点也不机灵，平日里到底有没有伺候姑娘？”
　　“回，回老，老夫人……”茯苓急得都要哭了，手愈发拿不稳碗，头上的莲花银簪子一直抖。被三两下扯开后，她听见老夫人残忍地宣布，“把她从小七身边挪开，换个新的来伺候。”
　　“贴身服侍七姑娘的丫鬟都在哪里？快上来给七姑娘擦汗喂药。”微胖的夫人顺着老夫人的话说，又去安抚老夫人，“母亲您别急，小七一看就是有福气的孩子，定不会有事。”
　　“哼。”老夫人瞥了她一眼，“论礼法，你是小七的母亲，论血脉，你是她的姨母，你可别偏坦九姑娘。”
　　七姑娘落水时两位姑娘都没有丫鬟在身边，可前有婆子瞧见九姑娘怒气冲冲前往青竹轩，后有丫鬟看着七姑娘被救上来。再加上，有丫鬟证实九姑娘失魂一般，要是她没做亏心事，何至于害怕？前前后后都证明了，九姑娘推了七姑娘落水，千真万确是抵赖不得。
　　除此之外，七姑娘虽然是嫡女，到底没了亲母照拂，所以九姑娘才敢欺负姐姐，此事处理不好，其他几房怎么看老五这房？
　　“小七受累受苦，等她醒了，要好生安抚，我那儿有一根人参，已经叫人去开库房拿了。”大夫人耳坠轻微动摇，看着心平气和，只是内里却恨极了五夫人，教得女儿不成个样子，惹出这等事儿。
　　她的三女儿正在议亲，天下没有不透风的墙，要是被他人知晓李家女儿做出残害姊妹的事，岂不是坏她好事？
　　正是气氛冷凝之时，床上的七姑娘发出一声嘤咛，缓缓睁开眼，待听见身旁的人喊“七姑娘醒了”“老夫人，七姑娘睁眼了”时，她却明显愣了，目光惊疑不定，又忽然偏头看围过来的众人，不知想到什么，笑了。
　　叫人以为她被水泡了一回，得了疯病。


第6章 进青竹轩当差一……
　　一众主子没有召见南枝，倒是老夫人以及五夫人身边的管事妈妈见了她，后面再有七姑娘身边的吴妈妈来了，只不过面色很勉强，“你且回去修养几日，要是过后姑娘身子骨好些了，会传你的。”
　　待回到院子，天已然黑透了。
　　几个婆子，江婶子许娘子，并几个姐儿皆打量她身后跟着的几个丫鬟，眼光羡慕地在光鲜亮丽的布匹、珠钗上来回扫视。
　　“辛苦姐姐们了，留下喝杯茶吃碟点心再走。”南枝把人领进屋子，打算烧炉子，打头的那个丫鬟叫翠平，是那日她搬花去青竹轩正屋，给她开门的那个。
　　与上回冷着脸不同，这次她面带笑意，连声说道：“不用不用，你还累着，躺下睡一觉吧。我们几个还要回去复命，这就走了。”
　　“诶，姐姐们拿上这梨子，劳烦姐姐们跑一趟。”南枝向来不喜得罪人，面上功夫做好，也就不怕小鬼在背地里使阴招。
　　青竹轩的婢女们走了不久，南枝在家门口远远地就瞧见她姐跑回来，甚至连裙摆都忘了提，着急忙慌地往这边冲，她招手，“姐，你慢点。”
　　王娘子攥住她的手，力道之大，仿佛要把她的手骨捏碎，她上上下下地查看妹妹，生怕她有事，一副惊魂的模样。
　　在门口还能忍着，进了门，王娘子脸上顿时流下两行清泪，“我在抄写着佛经，乍然听闻你跳进水里救了七姑娘，你可知我多担心你？好在你没事，不然我怎么活，我怎么对得住爹娘？”
　　南枝被她姐姐一把子抱住，往常要强掐尖的人这会儿只剩下了哭，她用手轻轻拍着王娘子的背，察觉到她浑身颤抖，就干涩地出声安抚，“姐姐，没事的，你忘了，我会浮水。”
　　“忘不了忘不了。”王娘子依旧在哽咽，可南枝却明白，她姐姐不止想到了她，更是想到了死去的爹娘。
　　五年前，她爹娘随五老爷五夫人回去杭州探亲，走水路遇见了水匪，她爹为了保护五老爷被刺死了，她娘则是受了重伤，回到李家将养了两年，找她差不多六岁的时候也去世了。
　　娘一死，五夫人当时只把姐姐安排进福寿堂当差，算是有个前程，至于她，那是不管的。而在外人眼里有了一个好差事的姐姐就成了香饽饽，从前因为重病的娘而倍受歧视不待见，那时却变成很多哥儿求娶的目标。
　　好在姐姐有主张，与一直以来帮扶她们家的林安成亲了，他是外头买进来的，父母亲族无可追查。
　　“对不起姐姐，我只是想着，有运气谋个靠山，你就不用为我操心，又明里暗里替我挡了那么多算计。”南枝坦言道，今日看九姑娘那不寻常的样子，她跟上去也是想瞧瞧机会是否临门。
　　没有想到七姑娘落水，事情紧急，而她虽然喜好算计，可到底还有良善，又有自个的猜测，便跳下去见义勇为。
　　两姊妹靠在一起哭了一场，王娘子又重拾坚韧，与南枝把今儿的事好好理了一遍，“老夫人把我喊了过去，问了我关于你的一些事，又透出，老太爷生辰那日，七姑娘被老夫人批评了，回去后就郁郁寡欢，正是因着身子不爽，才没要丫鬟服侍，一个人去了鲤鱼池。后面便是个意外，九姑娘忽然出声见礼，惊扰了七姑娘，她脚下一滑，这才摔了。不过真假……你明白的。你这回一出头，陈妈妈一家子就不敢在明面上对你怎么样了，只不过还得再看，如果七姑娘过后没有对你有甚表示，那就把你架在那儿了。”
　　“七姑娘。”南枝静默，以她对七姑娘的了解，只怕七姑娘想见她一面都会被劝停。此事被定性为“意外”，七姑娘只怕更加难熬了，又如何提起精神见她呢？
　　“暂时解了困境也就是了，至于以后，再看五日后。”
　　“也行，实在不行，我豁出去，在老夫人面前提你，瞧瞧你能不能来福寿堂。”王娘子说，她有没有前途不要紧，关键是妹妹不能稀里糊涂被人定了亲。
　　但入福寿堂也算不得好，老夫人日渐衰老，年前更是病了好一回，瞧着没几年好活。南枝正是年少，要是老夫人去了，她顶多十五六，上边又有那么多姐姐压着，再找差事又能找着什么好的？
　　*
　　“南枝在不在？南枝？”
　　刚过早饭时候，就有人来寻。
　　王娘子昨夜也在这儿睡的，知道妹妹习惯，早起烧了水，又开门把青竹轩的丫鬟迎进来。
　　“南枝，七姑娘想见你，你快随我去。”小丫头急急说了，连茶水都不喝，带着南枝就往青竹轩去。
　　一进青竹轩，几个丫鬟跪在石子路上，打眼一看，茯苓也在，且已经唇色苍白摇摇欲坠。从这当中，南枝隐隐察觉似乎有什么变得不一样了。
　　守门帘的丫鬟低眉，丝毫不敢高看，昨儿才见过一回的吴妈妈此刻也守在左边，见了她来，也只冷着声音说道：“等我通报给七姑娘。”
　　片刻后，她出来，垂手站在一旁，说道：“进去吧。”偏生她占了一个位置，右边的丫鬟只能独自撩门帘，所幸南枝也不介意她的举动。
　　这种行为，与其说给她脸色瞧，倒不如说打七姑娘的脸。
　　进了内里，南枝垂眼，看见美人榻前摆着一对绣花鞋，便行礼说道：“奴婢南枝见过七姑娘，给七姑娘请安。”
　　室内没有燃香，只有果子的清香，南枝维持着行礼的举动，一动不动，任由上方的人打量她。内心有些意外，今日的七姑娘给她的感觉倒不像之前，似乎更有威严了，比之南枝见过的五夫人都要有气度。
　　威严？变化？
　　南枝内心揣度，人能一夜之间拥有之前不具有的气质吗？
　　七姑娘是藏拙，还是跟她一样？
　　“你就是南枝？”昨个呛了不少的水，七姑娘嗓音带着浓重的沙哑，她边问边漫不经心地颔首，规矩倒是不错，小小年纪，人也稳重，跟宫里调教过的宫女也差不离了。
　　“回七姑娘，正是。”
　　“自个去搬个凳子，到我跟前坐。”七姑娘靠在迎春花软枕上，打了一个哈欠。
　　南枝上次已经记下正屋的布局，不用四处张望就马上照做，挨着半边坐下，耳边就传来七姑娘的询问，“你昨天不是在花园移栽花吗，怎么就到了鲤鱼池去了？”
　　这是怀疑她居心不良？南枝早有预料，“奴婢干完活，一手的脏泥巴，要是去花房的路上碰见主子有事交代我，害怕耽误活计，故而想去鲤鱼池洗干净手再回花房。”说到最后，她声音甚至有些颤抖，还连忙给自己辩解，“七姑娘明鉴，奴婢不是故意躲懒。”
　　七姑娘瞧着脸上略带惊慌的小丫头，心里的疑虑打消不少，毕竟上辈子也是南枝救了她，可惜她那时愚笨懦弱，也没有把她调到身边，以至于后来入宫，无选择，眼盲心瞎地带了一个祸害去。
　　只是以现在的她来看，觉着南枝出现的时机过于巧合了，但——兴许是上天认为她命不该死，罢了，左右确定了她是个底子善良的就好。
　　“你如今在哪里当差？”
　　“回七姑娘的话，奴婢尚在家中，还没有当差。”
　　“哦？有想去的地吗？”七姑娘饶有兴趣地问，前世南枝去哪当差她倒是不知晓，不过不论去哪，这辈子只能是她的人。
　　“奴婢听从吩咐，不敢擅自做主。”南枝表了忠心，说明自己不是那等钻营小动作不断的人。
　　“如此，甚好。”榻上的病美人摘下头上的玫瑰大金簪子，“你既救了我，那就是有功，不若来青竹轩，给我料理茶水间的事宜，如何？”
　　茶水间？那就是二等丫鬟了。南枝心想，不论七姑娘是何情况，都不失为一条出路。
　　“能伺候七姑娘，是奴婢的福气，谢七姑娘恩赏。”光有赤诚之心还不够，得适时机灵，这样才显得可用。
　　七姑娘果然满意，招手让南枝上前，随后把金簪子递给她，“往后进了青竹轩，不要再梳这种双丫髻，我会让人教你其他的，你用那种发型，头上戴些发饰。”
　　“是。”南枝乖巧应了，手里的金簪子沉甸甸，一时间，她不得不感慨，不怪人人都想出头，这好处当真是肉眼可见。
　　“明日你就来，我会与母亲说此事。”七姑娘说，她端起茶盏，遮住了微眯的双眼，姨母，也总该会一会了。
　　“诶。”听出了她的意思，南枝起身告退，“姑娘小心身子，奴婢出去了。”