看得秦霄津津有味的，拍着跟自己身后排队的柴元歌宽慰，“你瞧，你又少了三个竞争对手。”
　　柴元歌有点好奇，“表舅你就一点都不紧张么？”这可是考试啊！他哪里像是十拿九稳，就彷佛是已经提前打点好，包能进县学的样子。
　　“有什么紧张的？”又不要命，秦霄很不理解。听得前面又抓到藏小抄的人了，兴致勃勃地踮起脚尖朝前头看，此刻只恨自己个头矮，看来回去得多吃一些。
　　果然还是得长高，就算是看热闹也有优势。
　　杜月棠还没走，不过她在外围等着，见秦霄那一脸看戏的样子，忍不住扶了扶额，“我真是白担心他了，你看他还有心情瞧热闹。”
　　江先生打算一整天都等在这里，眼见这会儿太阳出来晃眼了，便拿个折扇展开挡在头上，“这还不好，就他这样的心境，有几分才学，考场上也能全展现出来。那些个紧张害怕的，十分的学问只怕到时候提起笔来，三分都没有。”
　　说到这里，不免是忧心忡忡地叹起来，“也不知羽儿和子厚，是否能考进县学。”不然自己这两百五十五两银子就白花了。
　　“他两个保管是能进的，日日在江叔您跟前教导。”杜月棠以为江飞羽读书悟性虽或许不如阿良，但从小就读的四书五经，胸中早有数卷书，底子厚实。
　　而阿良胜在是天生的读书苗子，不然怎么能叫江先生如此爱护呢？
　　他那天买下那宅子，可不就是打算将来也把赵三婆也接到跟前去奉养嘛。
　　不然何至于买那样大的院子？
　　至于他做这一切，绝非是善良，而是都因为阿良。
　　杜月棠是不理解他们读书人对于功名的狂热，只怕江先生心里也有数，自己的遗憾只依靠儿子，怕是未必能完成，所以才这样悉心教导阿良，指望将来他帮自己全了心愿。
　　不过这对阿良来说是一件好事情，没有江先生教导读书，将来可能一辈子就守着那些田地过庸庸碌碌过一辈子了。
　　褚广山就蹲在一旁，比起江先生的担忧，他更多的还是兴奋，对于他一个庄稼汉来说，外甥能进入县学，哪怕是进去参加考试，就是天大的荣耀了。
　　因此一直都是笑容满面的。
　　大约半个时辰后，排队的数条长龙终于收尾进去了。
　　褚广山去打听消息回来，这时候脸上才有了些慌张，“不得了，你们猜这一次多少学生参考？”这两日只是瞧见城里到处是穿着长衫儒袍的人，却不想参加考试的，如此之多。
　　一听这个话，江先生眉头又低了几分，“有五百么？”
　　“什么五百，足足八百啊！天老爷，我竟不知我们这小小的一个平河县里，居然有这样多的读书人。”褚广山还在惊呼。
　　是比自己预计的多，不过杜月棠很快就反应过来了，“这也正常，前几年乱，多少人的学业就此中断了，没能继续读书。又有像是我们这样的外来人口，这零零总总加起来，是该有这个数呢！”
　　江先生却只将她那句好些人学业中断的话给听了进去，顿时又充满了希望，“是了，他们许多人中断了学业，如今听得县学重开才捡起来，只怕早就生疏，就靠这短短时间也是难以成事的。”
　　褚广山听出他话里的意思，又高兴起来，“这样说，他们能考进县学的。”
　　县学好啊，束脩全免，又有名师教导。
　　听得江先生说，那甲班的一个教授在这南方一带也颇有名望才情，在前朝的时候还中过一甲进士，那的确当得起名士之才。
　　那么大一个国家，两年一开考，才录取两三百个人，别说在一甲里，就是二三甲，这也已经属于天才了。
　　日头越来越大，这县学门口的那几棵老桂花树下，早就挤满了人，杜月棠因早前去看那私藏小抄被带出来的人，回来都没了躲阴凉的地方。
　　便想着这里离家也不远，就与江先生和褚广山招呼，“要不去我家里等着吧，这还好几个时辰呢。”
　　两人却是不肯，还说到时候饿了，就在这附近买些糕饼来垫肚子。
　　附近的确有人推着小独轮车来卖吃食，今日衙门里的人也没驱赶他们。
　　杜月棠见劝不动，便自己回家了，路过房家门口的时候，发现这时候本该也去参加考试的房玉庚竟然在家里。
　　不知在抱怨什么。
　　杜月棠不想惹麻烦，赶紧进了院子。
　　下午杜十三早早来她这里，“我特意和同僚换了班，晚些去我们那头吃饭，我叫你嫂子做了。”然后就催着杜月棠一起去接秦霄和柴元歌。
　　这时候杜月棠才知道，那房玉庚在衣裳夹层里藏小抄，叫抓住赶出来了，直接取消了参考的资格。
　　所以杜月棠回来时候，才听得他在家里怨天尤人。
　　其实藏小抄这个事情，杜月棠是想不通的，他们自己都能想到藏在哪里，难道负责搜查他们的那几个人，几个脑子还比不过他们精明不成？
　　县学门口，人山人海，感觉比自己回去的那会儿还要拥挤，杜月棠已经在原来的位置上找不到江先生和褚广山了。
　　一眼望去，她这个小矮子连别人的后脑勺都不配看，全是些后背。
　　好在杜十三人高马大，个头算是鹤立鸡群了，见她踮着脚到处望一把用胳膊夹起她，“阿棠，我送你到树上去。”
　　杜月棠忽然被他用胳膊夹起，吓了一跳，连忙挣扎着，“十三哥你别乱来，哪里能上树，这是县学门口，叫那些教授瞧见了，回头不得留下坏印象。”特么不是村口啊！
　　杜十三这才将她放下来，抬头看着那空荡荡的树枝，一脸的惋惜，“这么好的位置，不叫人去坐太可惜了。”
　　兄妹俩在这里等了没多会儿，就有考生断断续续出来了。
　　杜十三看得也心急，可谓是把眼睛都望穿了，“他们两个怎么还不出来啊？别是答不上卷子吧？”
　　“十三哥你净说晦气话。”杜月棠被他这样一说，这会儿也心急起来，毕竟那一个个从门里出来的身影里，就没有他们两个。
　　心里已经开始在盘算着，实在不行的话，到时候仍旧去私塾读书吧。
　　反正县学只有两百个名额，到时候县里的各家私塾肯定还是会开的。


第60章
　　杜月棠在外面担心得要命，直至考试结束的锣声都响起了，大波的人流从考场里出来，依旧不见他们两个的身影。
　　眼见着考生几乎都走完了，不过剩下三三两两的散碎身影，急得杜十三都打算去前面找人打听了，才见着秦霄闲庭信步地从大门走出来。
　　柴元歌就跟在他身后，有些无精打采的，像是没有考好一般。
　　两人赶紧迎上去，更不敢问考得如何？杜十三只热情地招呼着，“你们这苦学了这么久，都没有好好休息，今天去我那边，好好吃一顿，然后去睡个昏天暗地的。”
　　他如此热忱，本打算直接回家的秦霄也不好拒绝，遂一群人往城东去。
　　夜里就歇在了那头，第二天早上回来，却见褚广山守在门口，看到杜月棠赶紧从巷子里迎出去，“你们昨夜是去了你兄长那边么？我和江先生商议着，要等三天才放榜出成绩，不如先回乡里去。便叫我来和你们说一声，顺便问问你们可要回去？”
　　杜月棠当然是想回去的，但秦霄去停放马车了，因此只将褚广山先请了家里去，招呼他坐下，等着秦霄来。
　　不过多会儿，秦霄进了院门来，褚广山赶紧与他说明了来意。
　　秦霄想都没想就应着：“去呗。”回了村里好好玩几天，哪怕在村子附近的山上打打猎也行。
　　又问几时出发，可要他赶车去码头，比这褚广山还要着急。
　　却听褚广山说江先生那边已经叫了一辆车，大家一起坐过去便成，喊他这里不要麻烦了。
　　秦霄听着江先生都安排好了，左右自家的马在玉清子家那院里，是有马奴帮忙照料着，当下便收拾了两件换洗衣服。
　　杜月棠那里没有什么可收的，三人锁上门便出了巷子，去客栈与江先生他们汇合。
　　路过那家羊肉粉摊的时候，发现这里摆了一个包子摊和一个炸果子的，也是好奇地问着杜月棠，“我不过是几日没出来转而已，原来的摊子搬哪里去了？”
　　杜月棠还真没注意，毕竟上一次不让她加辣子后，她就没再来这边吃了。
　　正欲摇头，就听得褚广山说，“你们还不知啊？这里卖羊肉粉的摊子，拿鸭肉冒用羊肉，还吃死了人，叫官府查封了，如今一家子都在牢房里呢！”
　　“鸭肉如何做得羊肉？”杜月棠大惊，听过挂羊头卖狗肉的，没见过用鸭肉冒充的，而且那似有若无的羊骚味怎么冒充？
　　褚广山却先来了一句：“你最近没吃吧？”
　　“没有。”距离上次来吃已经三个月了。
　　只是此情此景，杜月棠忽然有些熟悉的感觉，想起那江月娘还在的时候，那会儿有细作跑来村子里，想给井里下毒，然后把药在那污垢之处。
　　她正想着，就听得褚广山笑道：“哈哈，那鸭肉用羊尿一泡，砌好放碗里头，是真看不出端倪了，该有的羊肉味一点不少。娘的，还有些脑子，要不是吃死了人，只怕这一时半会儿也查不出来吧。”
　　听说那死者自小有个怪病，吃不得鸭肉，吃一点就浑身浮肿，而这次丧命只因以为是羊肉，一下吃了不少，发觉不对时已经来不及了。
　　衙门的仵作验尸时，发现他正是因食用过多鸭肉，喉咙肿胀，断绝呼吸。所以那人也冤枉，活活被憋死。
　　而他这话说完，杜月棠和秦霄的脸色都变得十分难看。
　　秦霄更是迫切地问：“可晓得他们什么时候开始用鸭肉冒充羊肉的？”菩萨保佑，可千万别是去年就如此了。
　　“听说以前偶尔用，也就是今年才开始全部用鸭肉取而代之的。”褚广山说罢，见他们两个那难看的脸色，已经猜到些许，宽慰着：“也许你们吃的刚好是羊肉呢！别多想了，往后少在外面吃就成了。”
　　话虽如此，可是那羊尿泡过的鸭肉，还不是和真羊肉煮在一个锅里.
　　于是乎，因着这事儿，回去的路上，杜月棠头一次晕船了。
　　若是换做以往，她只顾着看瞧这沿河两岸水光山色里藏着的小渔村，如今却因那羊尿一事反胃不已。
　　因怕扫了大家的兴，正好江先生又在问他们几个的答卷，杜月棠就自己坐在船尾，把早上从城东杜十三家吃的臊子面都吐完了，又喝了些清水，才舒服了许多。
　　船是一艘十五米左右的小客船，上有船厅，除了他们这一行人，还有几个沿途散客，如今也都坐在船厅里休息喝茶。
　　左右的窗板全拆了，挂着一卷竹帘，船厅后那里便是小厨舱，船家的女儿阿水正在那里烧火煮茶吃，一应厨房用具拥挤地塞在那狭小的空间里。
　　她见杜月棠半死不活地趴在船尾半天，有些担心，“要不要我扶你进船厅去休息？”那大船厅可以放下帘子，隔成几个小间来。
　　杜月棠摆着手，“无妨的，这会儿已经好了，我在这里吹吹风。”又因此前来的时候，在船头看到那里用油抹布盖着些包裹，应该是他们的被包，便好奇地问道：“你们都是歇在这船上么？”
　　阿水笑着颔首，“我家离河远，有时候跑晚班船，回去少不得要走七八里的夜路，也不方便，所以就索性歇在这船上。”
　　又说到了夜里，码头边上像是他们这样以船为家的人家不少。
　　这个杜月棠还真不知道，毕竟夜里极少出门来，更别说是到这码头边上晃悠了。
　　与她聊着天，只觉得时间过得倒是快，竟已是到了王家集。
　　杜月棠一行人下了船来，都没有什么大行李，各自背在身上，褚广山就在这里和他们分别了。
　　他还要坐船去河对面，只同阿良千叮咛万嘱咐，交代些话，只道就算是没考上也不要气馁，明年继续考的勉励话。
　　去河对面的船快得很，说了不过两句话，就有船要走，他自己也着急回家，便和大家匆匆告别。
　　众人见他走了，也朝着十柳村去。
　　沿街杜月棠买了些东西，路过猫儿坎的时候，因着那被细作炸了采石场的祸事，如今他们村子迁移到这岔路边来了。
　　陈木柳的大舅家就在这路边开了个茶铺子，每日挣些买米钱，见着他们一行人路过，只热情地招呼着。
　　只是大家归心一片，婉谢过后，便径直朝着那两座大山翻去。
　　到村子的时候，暮色将近，这时候村口的荷塘里金鳞闪烁，湖边的柳树一片新绿，村口的老枫杨树下，仍旧有一帮四五岁的孩童在那里玩耍。
　　郑和尚这如今不在席子上睡觉了，而是不知从哪里弄了老麻来，自己编了个吊床挂在树上，这会儿正安逸地打着瞌睡。
　　就是这些个孩子实在顽皮，时不时地跑去推他一下，将他惊醒来，吼骂一声又全部笑嘻嘻跑开。
　　江先生瞧着，眼里也是颇为羡慕的，“果然还是郑和尚最会过日子了。”可惜自己这里有许多事情都放不下。
　　郑和尚叫这帮孩童闹着，半睡半醒的，听得江先生的声音，猛地翻身爬起来，见着杜月棠和秦霄也回来了，只啧啧笑着打趣：“唉哟，咱们城里人也回来了，实在是难得。”