然后柴大老爷的声音就没了。
　　杜月棠也不管，反正他们是听到了的，背起背篓就转身走。
　　走出了十来米左右，身后的房门开了，是柴元歌从里出来，“谢谢小姨，我娘这一走，还赶上着瘟疫，也没办起来，我爹心头有郁结，喝了不少酒，也不大清醒，您别和他计较。”
　　“他身子那个样子，怎么还让他喝？”杜月棠蹙起眉，十分不赞成，“你也不小了，管束着些，别叫酒给身子掏空了。”
　　“是。”柴元歌倒是很恭敬地应了，又说了许多感谢的话，还道等年后外头干净了，一定把菜钱补给她。
　　杜月棠没个好气，搞得自己真来卖菜一样，“我不要你的钱，只送这一次，我也就那一块地，三张嘴也等着吃。你们这样大的院子，闲时不要懒散，多开垦些，要是缺良种，去老马村长家找，没有他也会想办法给你们弄来。”
　　柴元歌应着，这些天他和妹妹也没闲着，虽是难过，但到底接受了母亲已经走了的事实。
　　又眼见着父亲喝酒烂醉，劝也劝不住，粮食是有的，奈何菜叶子没有一片。
　　若是那春夏还好，就如同杜月棠所言，他们这样大一片院子，少不得是有些野菜给他们吃的。
　　但运气不好，逢着这冬日里。
　　因此兄妹俩没办法，决定多开垦些地来，开春后种上粮食。
　　今日是断了菜，就怕来日断粮。所以还是早做打算的好。
　　本来还要告诉他们父亲，母亲走时候留给了他们兄妹两个不少钱的，但这一直没个机会，现在看到父亲烂醉，柴元歌也暂时断绝了这想法。
　　打算等父亲清醒些再讲。
　　至于柴湘玉是个彻底没得主见的，哥哥怎么说就怎么是。
　　而杜月棠自是不知他们父子三个之间的事情，回了家里来，秦霄早就洗得清爽干净，正在吃饭，一堆脏衣服泡在木盆里。
　　杜叙正踮着脚尖，往高处些的墙洞里拿无患子。
　　他见了也是无奈得很，“我的衣裳哪里需要你来洗，我吃了饭一把就挼了，你自己烤火去。”
　　正说完，瞥见进来的杜月棠，“怎么说？”
　　外头是真冷啊！杜月棠挤到火桶里，将手往下烤，“我看要完，柴大老爷酗酒呢！幸好柴元歌也还算靠谱些。”
　　秦霄一听，只觉得正常极了，“所以家里头还是得有个女当家才行，你看好多男的，外头别看如何风光不得了，只是回了家，柴米油盐酱醋茶都分不清楚。我看柴大老爷就是这样的，幸好他这两个孩子不是无药可救。”
　　杜月棠得了他这话，心头却细细想，看来秦霄好像更喜欢能管家的贤妻良母，以后自己要好好给他相看。
　　而杜叙已是拿了无患子，“霄哥，我给你洗，回头你教我两招。”
　　“你不洗我也要教你的。我这次去山里想过了，扔你和你阿姐在家，你年纪小不顶什么用，回头教你几招功夫，不求你能护着她，但别给她拖后腿。”秦霄说着，夹了一块糟鱼，抬头问杜月棠：“哪里来的鱼？咱们这河里我就没看过比拇指大鱼。”
　　全都是麦穗鱼，猫都不吃。
　　杜叙被他说得有些自闭，不服气地反驳着：“我哪里有这样没用？我只是年纪小些，等过两年长了个头，别说是保护阿姐，就是霄哥，我也能保护你。”
　　杜月棠也叫他别去洗了，过来烤火。
　　也不知该怎么说，这个弟弟教他认字打瞌睡，练武又没得天赋，以后杜月棠都不知他要走哪一条路？莫非一辈子面朝黄土背朝天？
　　忧心呐！又或许是年纪小，还没定性，说不准过几年大些了，一下发奋图强也未可知。
　　一面回着秦霄的话，“赵三婆给的，说是之前阿良舅舅来时带的。”
　　“怎可要他们的，他祖孙两个已过得十分艰难了。”秦霄忽然觉得嘴里的糟鱼没那么好吃了。
　　杜月棠解释着：“你有所不知，给咱们做袄子剩下的边角料，她七拼八凑的，也给阿良和自己缝了一个皮帽子。觉得过意不去，就无论如何都要我们收下糟鱼。还说这次你们回来，若有好皮子，她明年攒钱买一张，回头叫阿良拿去孝敬他舅舅们，给他那些表哥表弟们也做皮帽子戴。”
　　“阿良舅舅们倒是不错的，正好这次我能分到两张好皮子，回头拿一张去，至于钱先不急。”大抵是经常听到阿良分给杜叙许多吃的小玩意儿，都是他舅舅们送来的，所以秦霄对阿良这些舅舅们印象都不错。
　　而且和赵三婆家又时常来往，因此很是大方松口，让她先拿去。
　　杜月棠算是看出来了，秦霄真真有时候是凭着自己的喜好待人。
　　因为柴夫人的事情而不喜欢柴大老爷家，怎么都看不顺眼。
　　他吃过饭，杜月棠去洗碗筷，秦霄则坐在小凳子上搓洗衣裳，“一会儿我去打两桶水来，把水缸装满。”
　　听得他还要做个老牛一样，杜月棠连忙劝：“你是不会累么？赶紧吃了去睡。我今天去上头的时候，仔细想过了，万般都离不得一副好身体，咱们又还小，更是要好好的固本培元，不然别说往后体弱多病，就是能不能多长高些都是问题呢！”
　　秦霄有些不理解，“长高有什么用？”
　　“好看啊。而且你没听过好些夸赞人的成语，都是需要高大么？”杜月棠捏干洗碗的破布，又顺道铺着石板的灶台擦了一遍。
　　秦霄摇着头，道了一句：“肤浅。”虽如此说，但还是细细沉思起来。
　　他在乌云台的时候，不多说他们这些死士，身材越是矮小越是容易藏匿，有时候甚至能伪装成孩童。
　　杀个猝防不及么？
　　“你不懂。”杜月棠懒得和他多说，挽着袖子准备来和他一起洗。
　　秦霄吓了一跳，“你做什么？”
　　“这不很明显么？”杜月棠拿起他的脏衣服。
　　秦霄一把抢过来，“那不成，我虽名义上是你表哥，但咱们没血缘关系，而且都大了，不方便，往后我的我自己洗。”
　　顿了顿，又朝屋头看去，“阿叙的也叫他自己洗，你难不成能给他洗一辈子不成？往后他娶媳妇了，你也到跟前去做老妈子？”
　　不是，杜月棠心说自己这什么都还没做，他这嘴巴怎又突突突开始。
　　索性就起身，“行行行，那您老自己忙活，我屋子里烤火去。”
　　又叮嘱洗完先在灶房里晾一晾，等不滴水了，再拿屋子里来放火桶里烘烤。
　　再说马大牛照着秦霄的话，天黑的时候，村外的路口就堆满了拒马，很是像模像样的，大家虽是劳累了些，但都心满意足。
　　又有那聪明的，因这拒马得了想法，拿了家里孩儿的铃铛来，系上线挂在拒马不远处的路上。
　　倘若夜里有人来，必定是看不见那线，到时候碰到铃铛响，夜里值守的人，也能立即察觉。
　　的确是给大家省了不少心。
　　就是没想到，这铃铛儿挂上去，一直到腊月底，马上要过年了也没用上过了。
　　大家已经快个把月没出去了，也不知外头是个什么音讯，都商议着要不要出去瞧一瞧？
　　即便今年过年不置办年货，但好歹也要晓得外面都是什么光景？何况各家在十里八村，都有亲戚在，也不知是否躲了过去？
　　只是这还没商量出个章程，派谁去，刚准备收起的铃铛，没曾想快天黑那会儿，李班头的儿子李凤桢便来了。
　　正巧今儿排到了马大牛和秦霄在这里值守。
　　杜月棠送了晚饭来，刚好摆上，喊郑和尚来一起吃，几人筷子拿上得了两口，秦霄忽然警惕起来，放下筷子一个闪身出去。
　　几人不解，面面相觑，郑和尚疑惑地问杜月棠：“他做啥子了？吃坏了肚子不是？”
　　然话音刚落，就听得外头铃铛叮叮当当地响起来。
　　马大牛着急忙慌抓起旁边的柴刀就冲出去。
　　郑和尚和杜月棠紧随其后。
　　只见铃铛声音已经停了，马大牛正隔着拒马焦灼地上下打量那小年轻，嘴里则愤怒地骂着：“你爹娘做什么这样狠心？你今年也才十五，荒山野岭叫你一个人从县里跑来，而且外头又闹瘟疫。”
　　秦霄则环手抱胸靠在旁边的树上看热闹。
　　但凡马大牛晚出来一步，又或许对方身上穿的不是这一身衙门的皮子，这会已经没气儿了。


第30章
　　杜月棠不认识李凤桢，但看到他身上穿着青黑窄袖衫，头戴着黑毡帽，就知晓是衙门来的人。
　　只是他年纪尚轻，眉眼间稚气未脱，身形也略显单薄，穿在身上的班服反倒显得宽大空荡，像是个孩童偷穿了大人衣衫，透着几分违和。
　　郑和尚见杜月棠一脸好奇盯着人瞧，压低声解释着：“那是李班头的大儿子，大牛他亲外甥呢！不过这娃怎么穿上了衙门的班服？”
　　而李凤桢见舅舅骂爹娘，着急地赶紧解释：“这也是没有办法的事情，前阵子叫几个遭瘟的偷摸闯进来了，县里人手不够，县尊老爷晓得我在家里，无论如何都要喊我顶上来。”
　　他也是不愿意的，好歹是个读书人，倘若不是天下乱了，今年的话他应该是进场子考试了，没准是真能拿个秀才公回来的。
　　不过见他提起瘟疫，大家的目光都齐聚到他身上来。
　　马大牛更是急忙问：“外头现在是什么光景了？你一路坐什么船来的？王家集有人感染了瘟疫，你现在……罢了，你在这里等着，我喊你舅母给你送些防疫的汤药来。”
　　李凤桢连忙摆手，“舅舅，你先听我讲，我这一次来，也是要说件事情的，前方已经开始打仗了，各处发现瘟疫后，上头就来了消息，格杀勿论。没得法子，只能把他们烧了。你说的王家集河边地母庙那些，早在半月前就烧了个干净。”
　　马大牛浑身一震，下意识往后退了两步，满脸惊骇，声音都发颤：“这般做法，就不怕错杀无辜良民？这何等伤天和，万万不该，万万不该啊！”
　　李凤桢饱读诗书，岂会不知这般手段残忍阴戾，徒增无尽杀孽，可乱世当下，他也只剩满心无力。
　　“我何尝不知不妥？可王爷坐镇一方，只能以数十万百姓的安危为重。若是放任疫民不管，倒下的便是咱们周遭数县生灵。一旦瘟疫蔓延开来，何止几县之地，连周边数州府，乃至前方戍边的军营，都要被这场灾祸拖入绝境。”
　　这话落地，四下瞬间沉寂。
　　只有郑和尚在旁边双手合十，嘴里不停地念叨着阿弥陀佛阿弥陀佛……
　　就连原本心底并不认同这种残酷手段的杜月棠与秦霄，此刻也默然无言，寻不到半句反驳的话。
　　“唉！”好一会儿马大牛重重叹了口气，似也算是接受了这个事实，招呼着还念经的郑和尚，“既是瘟疫干净了，咱们也把拒马清了，好叫我外甥进来吃口热汤饭。”
　　秦霄也准备去搭手帮忙。
　　不料李凤桢急忙抬手阻拦，神色凝重摇头，“千万别挪，这些拒马暂且留着，日后还有大用，万万动不得。”
　　马大牛满脸困惑，“瘟疫都已平息，还留着这些拦路的障碍物作何用？”
　　李凤桢面色忧虑，“我此番来，并不是只为告知瘟疫之事。而是如今有一股战败的敌方溃军，流窜逃进了平河县深山。平河县派兵进山围剿多日，始终寻不到踪迹。可就在前日，咱们珙桐县双鱼垛边上，竟有整座村子遭了溃军洗劫，全村老幼无一幸免，连鸡犬牲畜都未曾留下，当真血流成河，惨不忍睹。我父亲已经带人赶去事发之地了。”
　　这话如同惊雷，炸得几人心头骤沉，个个面色煞白。
　　珙桐县与平河县本就地界相连，那双鱼垛更是紧挨王家集下游的织女河畔。
　　谁也不知遭洗劫的是哪座村落，可一想到两地相隔这般近，若是那些亡命溃军寻得船只，顺着织女河逆流而上，首当其冲遭殃的便是王家集。
　　王家集高低是个镇子，好几个地主乡绅住那里，家大业大，还有护院，溃兵们不敢招惹，那么地势偏远的小山村，反而成了他们抢劫的首选。
　　马大牛灰白着一张脸，将李凤桢这个外甥做救命稻草一般，“外甥，那县老爷是如何打算的？”
　　这才是李凤桢的无奈之处，满脸苦涩，“舅舅，上次征兵走了许多青壮年，如今衙门里人手不够，三班六房里各家的孩子，像是我这样年纪，甚至比我小一岁的都被拉来顶上了。”
　　言下之意，再清楚不过了。
　　县衙里实在顾不过来。
　　马大牛几乎是要瘫软倒地了，但又不死心，“可平和县不是还有兵力围剿么？”
　　这时候一直沉默的秦霄忽然开口，“平和县接壤品州，只怕早就有了守备军营，自然有能力围剿溃军。”