穆晏清和李璟辕道别后，也跟着深深叹了一口气，说：“宫里的孩子也太难了。长成一个纨绔不行，像太子这样德才兼备的，却也是没多好，连对父母说个‘不’字的心思都不敢有。”
顾甯川幽幽地看着李璟辕离开的方向，说：“太子殿下过于心善，事事都先想了他人。”
深宫之中，若要登上至尊位子，李璟辕的仁善将会是一个软肋。
穆晏清抬头凝望着他，“所以，你也看得出来，皇长子并不……”
“主子慎言，”顾甯川知道穆晏清明白他的意思，低头深深一望，“有的事情，主子与我心有默契就好，不必明说出来。”
穆晏清会心一笑，站在凉亭的阶梯前迎着微风，心里想，怎么不说是心有灵犀，要说成是默契呢？罢了，也不戳穿他的谨慎与小聪明。
穿过亭子的阵阵夏风像揽尽了一草一木的清丽，悠然穿过穆晏清散落的发丝，也走过了御花园，在消耗完每一抹沁人的清香后，带着燥热越进了延禧宫。
易桂华轻敲着茶盏耐心等待，闻铃也不断伸头张望着外面，等了片刻还是不见人来，心里想着那人只怕不会来，问：“主子也累了半日，不妨先进去休息？”
“不必，”易桂华放下纹丝未动的茶水，怡然自得地仰靠在软垫上，说：“皇后本来就不是个利落的，她陪着皇后说话确实要费些心思。本宫有把握，沈莲一定会赴约。”
才说完，正殿外就有人匆忙跑进来通传，“易妃娘娘，沈姑娘来了。”
易桂华才起身抹平了衣裳，正要出去迎接，就看见沈莲自来熟似的已经走到大门外，她急忙三步并作两步出去，“本宫才要出去迎接呢，沈妹妹就来了……这是做什么，快起来快起来。”
沈莲只是虚虚地作屈膝行礼之姿，易桂华就拦住，稳稳握着沈莲的手，“沈妹妹既然是皇后娘娘的自家人，皇后娘娘向来待我们亲厚无间，本宫也把你当妹妹了，何必拘礼。”
沈莲沉浸在一声声“沈妹妹”中，嘴角扬着得意，说：“一向听闻易妃娘娘协理六宫，风采无双，我这个不知天高地厚的，心生敬意，早就想来拜访娘娘。”
“这说的什么话，我与沈妹妹一见如故，妹妹要来，我高兴都来不及，”易桂华拉着沈莲就往正殿走进去，“我这里虽比不上景仁宫，也还算整洁，沈妹妹若不嫌弃，只当是自己地方就好。”
易桂华边说边让人上茶，宫人们鱼贯而入，精美的点心一下子摆满了圆桌。正殿今日特意做了一番摆设，易桂华只留下闻铃在伺候，没急着请沈莲喝茶，撇了一眼她的神色，见沈莲已经对周遭的一切挪不开眼，心中窃喜。
“妹妹陪皇后娘娘这么久，定是渴了，做姐姐的匆忙备了些点心茶水，妹妹别嫌弃才是。”易桂华将东西都往沈莲面前推了推。
沈莲这才回过神，依依不舍地将目光转移到眼前的糕点上，不由自主地夸道：“娘娘谦虚了，您深得皇上的宠爱，宫里的东西自然是我平日所不能见到的。”
闻铃笑着搭话，心中有数，延禧宫的东西可比皇后的景仁宫有气派多了，说：“沈姑娘好眼力，我们主子又育有皇嗣，宫里除了皇后娘娘，就数我们娘娘地位最尊贵，自然是用什么都不能马虎了。主殿的这些不过是九牛一毛。”
易桂华责怪道：“闻铃，不得胡言。”
沈莲浅尝了一口茶，眼中略有惊叹，说：“是娘娘谦虚罢了，娘娘聪明美貌，又得以协理六宫，想要什么，皇上哪有不依的？”
易桂华听出话里的羡慕，装作坦然接受这翻赞美，说：“妹妹说得是，咱们做女子，一生能指望的，不过是枕边人多一些怜爱与扶持。不怕妹妹笑话，幸好，皇上他是天子，却也是天底下最好最尊贵的夫君，能给予我的自然也不是寻常人可比的。”
沈莲听了后，一手托起脸，眼中满是向往与期待，说：“娘娘说话总能说到人的心坎上，正是这个理。也不知，我来日会不会有娘娘万分之一的福气，能如此深得夫君的疼爱与信任。”
“妹妹天人之姿，又是皇后娘娘的至亲妹妹，太子殿下的表姨娘，寻常人岂配得上如此福气？要我说，非得是天底下最好的男子才可一近芳泽呢，皇后娘娘忙于物色太子妃，一定也会给沈妹妹一并留个心眼。”易桂华胸有成竹地拍了拍沈莲的手，却见她略有失落地低下头，担忧道：“妹妹这脸色是怎么了？是不是我说错了话，让妹妹不高兴了？”
沈莲勉强地摇摇头，带着几分自嘲说：“没有没有，娘娘对我有如此高的期许，怕是要失望了。”
“怎么了？妹妹的意思是，皇后娘娘忙得抽不开身，还没有给你物色一个好夫婿？”
沈莲侧过头去，没有否认。
易桂华很是遗憾，想了想，又勉强地笑了笑，说：“沈妹妹别见怪，皇后娘娘她……诸事繁忙，太子选妃也是大事，娘娘一时忙不过来也是有的。”
沈莲一听，尖挑的眉眼晃过一抹不屑，说：“表姐……皇后娘娘她哪顾得上我？否则我也不至于蹉跎至今了。”
闻铃目瞪口呆，几乎是脱口而出，“怎么会？都说皇后娘娘与沈姑娘最亲了，如今太子殿下选妃也要进宫协助一二，怎么会没把姑娘的事情放心上？”
易桂华微微拧着眉心，睁着楚楚动人的杏眼心疼地看着沈莲。
沈莲说：“我也本不想与旁人提起，易妃娘娘待我如此亲厚，又体贴周到，我才斗胆视娘娘如自家人。皇后表姐昔年为我物色的人，岂堪良配？连娘娘您都说了，凭我如此条件，那些粗鄙的凡夫俗子，我如何屈就？”
闻铃看沈莲那白眼差点翻出了延禧宫，正努力忍着不笑出声。
易桂华心中快速数过一箩筐的名单，每一个都几乎是公主都配得上的高门贵子，皇后从前为了这个表妹可没少费苦心，估摸着是已经把皇家亲贵都拒绝个遍，如今也确实没耐心再去白操劳沈莲的事情了。
“妹妹不要急，皇后娘娘看重你，一定会细心挑选的，等娘娘忙完了太子的事情，肯定不会忘了妹妹。就算皇后娘娘顾不上，我这个做姐姐的也定不会委屈了妹妹。”
沈莲转了转眼睛，颇为感激地握着易妃的手说：“娘娘说的可是真的？我……我如何敢让娘娘给我操心呢？”
易桂华抽出手，亲自给沈莲添茶，说：“沈妹妹这样说可就把我当外人了，我与你投缘，妹妹的困难便是我的事情。我虽不如皇后娘娘做主中宫，名门望族，但好歹协理六宫多年，在皇家贵族的女眷中也挣得几分薄脸。这件事情，我可放心上了。”
沈莲颇为感慨地说：“向来都听说易妃娘娘不同凡响，如今亲近了，才觉得传闻还不足娘娘万分之一的风采。”
闻铃看沈莲对主子也信了七八分，颇为自豪地添上一句：“那是自然，皇上与皇后娘娘都看重我们主子，宫里宫外谁不知道呢。”
帝后相敬如宾，说是夫妻和睦也可以，说是了无情趣更合理。
沈莲自然知道这些，更为羡慕，说：“皇上九五之尊，对娘娘还能有百般宠爱，可见是娘娘福泽深厚。”
易桂华觉得火候差不多了，不继续纠结在这些奉承中，只羞涩笑了笑，将糕点往沈莲面前
一推，说：“难为沈妹妹，刚忙完皇后娘娘的事情，还有心过来与我说话，这里没有旁人，咱们不必拘礼了，唤我一声姐姐就好。吃些糕点吧，只怕晚些时候皇后娘娘还要妹妹出谋划策呢。”
沈莲微不可察地叹了叹，说：“还是易妃姐姐有眼力，皇后表姐那儿啊，确实还有得忙。”
“怎么？我看皇后娘娘近日喜上眉梢，应是已有了心仪的人选，这才让妹妹进宫来一并商议。”
“哪有这么简单，”沈莲顾不上糕点，说：“看中的高门贵女确实有几个，只是近日还在合算她们与表侄的生辰八字，再问准了性情学识，生平事迹，里头的东西千头万绪，我都头疼了。”
易桂华有些惊讶，思索了片刻又释然了的样子，有些伤感道：“原来还大有学问，是我还没这个福气，我的檀儿比太子殿下小一些，眼下宫里忙着太子殿下的事情，檀儿的婚姻大事怕是还得等等，我也能羡慕皇后娘娘有儿媳孝敬的福气了。”
沈莲回想一下，说：“四殿下虽说比太子殿下小一些，我记得今年也有十四了吧？选妃一事也可以着手物色了。”
易桂华苦笑道：“此事我也跟皇后娘娘提过，娘娘贵为中宫之主，事多缠身，一时顾不上也是情理之中，我只好等太子殿下的喜事忙完了，再跟皇上和皇后说一说。”
“那最快也要到明年了吧？京中不缺高门贵女，可也不缺后起之秀，娘娘可不能因为皇后表姐没顾上就耽误了呀。”沈莲想了想，替易桂华不值又不好明说，义正言辞道：“易妃姐姐既然把我的事情放心里了，我岂有辜负姐姐的道理？四殿下的婚事我也放心上了，会适时跟皇后表姐说一说，给表侄物色的时候，什么好人家的姑娘没有？我会一并帮四殿下留心一二。”
易桂华惊喜得眼圈一红，又一次紧握着沈莲的双后，说：“妹妹如此真心待我和檀儿，让我如何是好？改日檀儿都在，我定让那孩子给妹妹请安道谢，也给妹妹美言几句。”
闻铃识趣地弯弯腰，说：“恭喜主子，殿下大婚也指日可待了。”
易桂华接而顺势问沈莲：“来日本宫见到皇上，定会给妹妹美言几句。说起来，不知如今是哪几位贵女这么有福气，最得皇后娘娘青睐？”
第40章 余公公的线索
沈莲一听先头的话，神色一亮，毫不犹豫答道：“皇后表姐如今最看重的就三位，韩国公的外孙女，左都御史的独女和大理寺少卿的幺女。”
易桂华迅速在脑海中细数了几个姑娘的出身与才貌，凭着多年在一众官眷中如鱼得水的本事，很快就得出个大概。左都御史和大理寺少卿位列三法司自不必说，韩国公的先辈是开国功臣，如今德高望重，是朝廷栋梁。她暗暗对皇后的心思冷嘲热讽。
“易妃姐姐？这是怎么了？”沈莲惊奇地看着易桂华。
易桂华立即回过神，该搅的浑水和打听的事情也差不多了，笑道：“没有，我对这几个姑娘的才名曾有所耳闻，正羡慕皇后娘娘的福气呢。娘娘为了太子可真是深谋远虑，也不知来日我的檀儿会有怎样的姻缘。”
“姐姐放心，我既然答应了会给四殿下留意，就是把这当自己的事情了，”沈莲不由自主地低头挽了挽耳边的头发，接着说：“我们都是重情重诺之人，岂有信口开河之理，不是吗？”
易桂华知道沈莲另有所指，心中窃喜，今日的一番口舌没有白费，说：“那是自然，我早知妹妹与我投缘，才会多次相邀。我对妹妹放心，妹妹也可以对我放心。”
沈莲心满意足地笑着说：“有姐姐这话，我也放心了。时候不早了，皇后表姐若是久不见我只怕要派人找，我先回去，改日再来与姐姐叙话。”
“那我可盼着妹妹再来了，”易桂华有些不舍地与沈莲一并起身，对闻铃说：“闻铃，好好送沈姑娘。”
沈莲却抬手挡了挡，别有意味地说：“不必劳烦姐姐了，宫里人多口杂，我本就是自己过来的，如今也独自离开就好。姐姐的心意我心领了。”
易桂华知道，沈莲是不想惊动了别人，让人知道她来过延禧宫，“我才说妹妹聪慧，实在是让本宫自叹不如。既如此，我只好失礼一回了。”
片刻后，宫女进来给易桂华禀报，说沈莲高高兴兴的，已经走远了。
易桂华听了后冷笑道：“心里做着黄粱美梦，自然是欣喜得不知天高地厚了。”
闻铃也看不惯沈莲，说：“凭她也敢与主子互称姐妹，真是惹人笑话！”
“你以为笑她的人还少？”易桂华一通陪笑后，正有些疲惫，拿起玉轮轻轻地推着脸，“年轻貌美的时候，任凭皇后帮她物色多好的才俊，一律看不上，耗到如今还待字闺中，眼睛却仍长在头顶上，早就成了京城的笑话。”
“依奴婢看，皇后早就不愿操心她的终身大事，不便明说罢了。说到底，沈莲也不过是皇后的表妹，与皇后都不是一个姓氏，就她自己当回事。”闻铃嘲笑道。
易桂华说：“皇后也不蠢，早就清楚沈莲的心性。只是以皇后那个脾性，是宁可打碎了委屈自己吞，也不会挑明了说。本宫倒是小看了她，此番给太子择选的人当真是用心良苦，急着让一纸婚姻就助太子站稳脚跟。”
闻铃见她神色沉重，跟着鄙夷道：“皇后平日看着仁慈，不争不抢的，没想到心思藏得不露声色。”
易桂华冷哼了一声，说：“就连那韩国公的外孙女，看着家世似乎比前两位逊色，可那姑娘的母亲是韩国公最宠爱的掌上明珠，嫡亲弟弟是当今的刑部尚书。皇后平日装出一副仁善的模样，算计起来真是让人大开眼界啊，如此急着拉拢重臣，是觉得她儿子当定了皇帝吗？”
闻铃不禁颤栗了一瞬，立即冷静下来，回头看了看外面，低声说：“主子为四殿下抱不平是应该的，也当慎言才是。”
易桂华平复了一会儿，说：“是本宫不当心了，亏得有你提醒。还好有沈莲这个蠢货在，本宫也不至于太难应付皇后。”
“主子如此睿智，那个心比天高的就活该被耍得团团转。”闻铃不禁得意道。
“穆晏清那边如何了？还没有进展？”
闻铃说：“是，奴婢正要给主子回禀呢，穆晏清仍未找到辛者库去。她有顾甯川在身边，也没有笨得彻底，近日暗中将储秀宫上年打发出去了的人都寻过一遍，就止步不前了。”
易桂华想了想，觉得不妥，皱眉问：“怎么会一直徘徊在储秀宫？她应该知道余从的相貌特征，都一个多月了还没找到？”
“看来主子高估了她，穆晏清也没有多少本事。”
“的确，我还以为那个草本能有多大的能耐？不过，她身边有个顾甯川，我们也不可大意，不能由着她停滞，否则花心思布好的棋子可就白费了，她既然查不出来了，本宫就再助她一臂之力就好。”
易桂华细想下来，穆晏清从储秀宫得不到任何线索，其实也无可厚非。姚妃复宠之后，布局之人不愿事情再生波澜，引火上身，暗中命令知情的人不得随意提及，更不能透漏半点不妥。凭穆晏清那点蝼蚁般的地位，当然套不了什么有用的。
这日，永寿宫热闹得很，温映池抱着李斓昭过来没多久，林贵人也过来了。
秦佩英逗了一会儿七公主，见她隐约有困意，就让奶娘先抱下去，目光仍随着李斓昭游走，说：“七公主的性子像极了你和皇上，文静乖巧，却也不认生，胆识也有，咱们几个轮流抱着，从来不哭不闹。”
温映池只是抿嘴一笑，声音柔和，说：“姐姐快别夸了，我听说孩子禁不得盛赞，回头该骄傲了。何况她还小，哪里看得出来什么脾性。”
近来总往永寿宫来凑热闹的林贵人积极地接话道：“娴嫔姐姐可别谦虚，连我都听说了，太后见了几回七公主，欢喜得不得了，总夸公主极有天家风范，连当年先帝爷赐的玉佩
都赏给了公主，可见娴嫔和七公主的福气深厚。”
穆晏清想起满月宴的事情，由衷地说：“七公主能得太后的疼爱，来日定会顺心如意。”
温映池心中了然，时常挑挑李斓昭状态最好的时候过去给太后请安，总归不是白费的，她只微微笑着回应，边听着闲聊边有意无意地侧头看向殿外，似乎在找寻什么，几次张望出去都没个着落，。
穆晏清看得一清二楚，只能装聋作哑，也知道温映池想见谁，奈何顾甯川也猜到这一层，穆晏清还来不及劝劝他成全一次，顾甯川就先躲出去了。
好冷酷的爱豆。
林贵人见大家伙聊完一通，一时都安静下来没什么说话的兴致，便起了个话头说：“我昨晚回宫的路上，遇到一件蹊跷的事情，诸位姐妹可猜到是什么？”
秦佩英向来不好奇打听这些，更何况，她也知道，就算没人问，林贵人也会接着说下去，便只是挂着礼貌的笑容看过去，温映池也好奇地打量着，等林贵人说下去。
穆晏清识趣，林贵人虽是看着娴嫔和骁嫔得势才总往这边来，到底是个会说漂亮话的人，此前还三番两次看不惯杨贵人，出言怼了几句，就给了个下台阶，装作兴奋地问：“是什么事情？”
林贵人见大家都等着，迫不及待，说：“我遇到了一位熟人，杨贵人，大晚上好端端地和一个小太监过不去，责备那小太监冒冒失失地弄脏了她的衣裳，不肯罢休。”
秦佩英这才幸灾乐祸地笑着说：“她向来如此尖酸刻薄，总想闹点什么动静让皇上多注意她，和一个太监过不去有什么奇怪的。”
“骁嫔姐姐说得没错，这确实是寻常，”林贵人边说边往众人中间凑近了一些，说：“我还正想着看她的热闹，谁知她细问了那小太监的身份，登时就不发作，直接遣走了。我听得清清楚楚，那太监姓余，者库服劳役，从前在皇上跟前走动过，上年也不知做错了什么事情，突然就被打发出去了。”
穆晏清恍惚听到了什么至关重要的东西，浑身都绷紧了，凝神细听。
秦佩英说：“看来，她是看在那余公公从前也伺候过皇上的份上，没有把事情闹大，倒也算心里有皇上。”
娴嫔想了想，说：“杨贵人倒是少有的如此讲情面的时候。”
