七月上旬，赤扈大军攻陷兴庆府屠城的消息传到秦州，然而赤扈大军不仅没有南下的迹象，甚至有一部分兵马从兴庆府北还。
张雄山也强烈感受到赤扈人是出了什么大变故，但直到七月十六日赶到都督府找萧林石打听消息，刚走进都督府就见衙署内外一片喜气洋洋，远远听着邬散荣的大嗓门在那里抑制不住兴奋的大喊大叫：
“赤扈老贼王风流了一辈，每攻陷一地都要大肆搜罗美女侍寝，不知道将天下多少美女搜罗帐中，这一次活该他栽在女人手里了！真是大喜啊，大喜……”
第二百一十章 缓冲
“什么，赤扈汗王遇刺身亡？”
张雄山听到邬散荣大呼小叫，也禁不住神色一振，与徐惮、苏蕈等人大步迈进衙堂，就见石海、邬散荣、萧纯全、萧纯裕等将都为斥侯刚传回来的消息兴奋不已。
“你看信报！”邬散荣将斥侯刚拼死送回的信报递给张雄山。
“……赤扈大军围兴庆府，一说党项王妃于兴应府外为赤扈人所擒，一说党项帝忧惧屠城，献王妃、王女数人乞降，赤扈汗王召党项王妃侍寝时被伤及要害，在兴庆府攻陷前夕伤重不治，赤扈军中目前宣称其坠马受伤无法御军，着四王库思古统兵攻陷兴庆府……”
“赤扈兵锋至兴庆而止，这消息绝不会有假！”张雄山也是难耐兴奋的拍案叫道。
赤扈两路大军总计将近三十万，从去年入秋就开始集结，之后分别从西边的黑河以及北面的阴山杀入党项境内，基本上没有遭遇到像样的反抗，就攻陷党项西部、北部近乎全部的土地，围于兴庆府城下。
也就是说，赤扈大军完全可以在占领兴庆府之后，渡过黄河进入陇西地区，又或者沿黄河南下，攻占和南等地，最后兵锋直指秦州（黄河在党项境内，是几字形的左半部分，于党项核心区域，乃是由南往北流各）。
要不是遇到如此巨大的变故，谁能遏制赤扈大军前进的步伐？
“走，今日一定要痛饮一番！”邬散荣抓住张雄山的胳膊，现在就要将他把酒馆里拖。
赤扈大军进攻江淮失利，转头先征讨党项，秦州几乎所有人心头都压着巨石喘不过气来。
萧林石、石海等人每日竭虑殚精却无良策，人也变得羸弱削瘦不堪——特别是这几年来，赤扈人除了对大越用兵外，还分兵西征，差不多已经踏平轮台、伊吾等地，从西面完成对党项的包抄，也实际上斩断了契丹残部西迁的幻想。
即便这一次与高家发生激烈争执，萧林石意欲率领残部西移，也仅仅是想着率领十数万族人转移到位于熙河路西部、位于洮水、大夏河上游的积石山一带，暂时避开赤扈大军的锋芒。
再往西，就只能从赤扈大军已经征服的黑河、青唐地区杀出一条血路。
然而做这样的选择，除了一路会有不计其数的契丹男儿倒下外，要往西多远，才能彻底避开赤扈人已经彻底往西域及泰西展开的兵锋？
就算他们能一路杀出重围，找了一处赤扈兵锋暂时还没有抵达、水草丰茂之地，但从当地人手里争下这块栖息地，又需要多少契丹男儿为之付出牺牲？
巨石将倾之际，听得赤扈汗王遇刺而亡，大军顿于兴庆府的消息，怎么能叫人不欣喜若狂？
见邬散荣迫不及待这时就要拉他去饮酒，张雄山朝萧林石拱手说道：“那我今日就不叨扰萧帅，先陪邬将军饮酒去了！”
“你们难道嫌都督府里的酒不能醉人？”性情沉毅坚勇的萧林石，这时候也是开怀大笑，跟石海说道，“我看都督府里今日可以解开酒禁了，我也好久没有尝一尝酒滋味了，馋了！”
“饮酒之前，当遣快马将喜讯传往汉中、舞阳、襄阳、建邺！”张雄山说道。
“这是当然，纯全已将几封信报、奏函拟好，传驿信使也都已经召集到府中待命，就等盖印封漆了——也是邬将军一惊一乍，把这事给打断下来了……”石海笑着说道。
萧林石一边着人去安排酒宴，一边将其长子所拟写的信报、奏函再一一过目，确保无误会签押盖印，封住竹筒之中，之后由十数名信使快马驰报各方。
过了许久，张雄山才稍稍平复激动的心情，坐在堂前问萧林石：“赤扈贼王遇刺而亡，萧帅以为这能为大越争取多少时间？”
赤扈汗王遇刺身亡，这是天大的好消息，但显然不能指望赤扈人就此会分崩离析，从此不再成为大越的威胁。
除了赤扈人目前已经建立完善的军政体制之外，赤扈汗王崛起于漠北，半生征战，今年已经六十八岁了，赤扈人应该对其因病或种种意外驾崩有所准备。
而赤扈汗王遇刺身亡，赤扈大军也没有特别惊惶失措，依旧照着既定的计划攻陷党项国都兴庆府进行了屠城。
这不仅预示着赤扈铁骑进入最为鼎盛、巅峰的时期，也为南征大越扫平最后的障碍，只待赤扈人新的汗王登基即将，其大军随时会席卷南下。
当然，这并非没有意义。
这至少能给大越争取到更多的缓冲时间。
建继帝于襄阳即位登基，虽说其间经历种种艰辛与凶险，虽说内部还有各种各样的矛盾，各地民乱此起彼伏，但不可否认的是大越也在迅速的恢复秩序与元气，甚至可以说是军事实力要远胜于汴梁失陷之前。
除了楚山之外，西秦路、东川路以及淮东、淮西路四支大军即便实力上还有一些差距，但此时也敢于跟赤扈人打硬仗，远非天宣末年一触即溃那么不堪。
而楚山更需要时间。
赤扈汗王遇刺是好消息，好就好在能给大越争取更多的时间，现在最关键的是这个时间到底可能有多久。
“赤扈人有幼子守灶的传统，即其父在世时，长子成人结婚分出去居住，分得一部分财产及牲口，其父死后，由正妻所生的幼子继承财产，管理家务——老汗王在世所立大札萨克法典也规定分家年长者多得、年少者少得，末子继承父业。以此来论，赤扈当是大妃所生的幼子、也是最具军事才能的四宗王库思古继承大位。而此次征讨党项，也是四宗王库思古辅佐汗王身侧用兵，最终攻陷兴庆府以及屠城，应该都是库思古的手笔。然而涉及汗王之争，事情远不会这么简单，其大宗王阔撒、二宗王兀鲁烈、三宗王屠哥早就各挡一面，附属精兵数万到十数万不等，其他大小宗王也数以十计，他们可未必甘愿库思古继承大位。甚至在此之前就有信报称赤扈人这次征讨党项，内部就讨论过汗王年事已高、若遇不幸当谁继位的问题，赤扈汗王当时就召集群臣、诸臣，指定长子阔撒为继承人，”
萧林石这些年对赤扈钻研极深，说道，
“因此，阔撒与库思古未必会兵戎相见，但一定会为汗位争上一争。而与中原帝制不同，赤扈人奉行库里勒台制即部落议事大会制，最终汗位落于谁家，恐怕要等赤扈人召集部落议事大会之后才会明晓。估算下来，应该能在大越争取到两到三年的缓冲时间！”
“有这两三年缓冲时间，未必不能争上一争啊。”张雄山乃是楚山行营军情司左参军，对楚山内部种种情形的了解，远在普通武将之上，知道真要有两三年的缓冲时间，楚山的军事实力必然会再上一个台阶，甚至可以说是一个大台阶。
“是啊……”萧林石也是感慨道。
有两三年的缓冲时间，一方面他们暂时不需要离开秦州，与高家的矛盾还能克制两三年，另一方面在洮水、大夏河上游也有时间经营，不至于西移太仓促，以致立足未稳，就有可能面对赤扈人的兵锋——当然，萧林石心里也希望两三年间南朝会出现更为乐观的改变。
在契丹、党项以及诸多附蕃都纷纷被赤扈人征服之际，唯一能抵挡这庞然大军，遏制住其扩张之势的，也只有南朝了。
他都有些后悔过早对和南出兵了，这事极可能会成为南朝攻诘他们的把柄，令楚山想要帮着说句话更加被动。
不过，之前谁又能料到此时会出现这样的转机？
“这顿酒宴过后，我恐怕就要跟萧帅辞行，提前返回楚山了，”张雄山跟萧林石说道，“楚山诸多军将学员可能还需要继续留在秦州历练，要请萧帅多加照料……”
有些事情绝不能泄漏半分，不能写入秘信之中传回楚山，张雄山决定还是亲自赶回楚山面禀徐怀。
第二百一十一章 生悲
“赤扈虏王驾崩了！”
“据说强掳党项王妃侍寝，被党项王妃一口咬断命根子一命呜呼……”
“胡扯，好像你亲眼见到似的，你从哪里听得命根子被咬断一命呜呼的？我有本家在建邺府衙当差，消息都没有你灵通，只听说虏王是强掳党项王妃侍寝遇刺身亡……”
“你得有点脑子想想啊！虏王将党项王妃抓过去玩弄，还不得像小绵羊似的剥光了再送去帐中？全身光溜溜的，里里外外翻看个干净，哪里有让党项王妃藏兵刃的地方？虏王虽说已然年迈，但力壮之时有搏狮缚虎之能，你说手无寸铁的党项王妃如何才能刺杀成功？你现在想想，还会说我胡扯？”
“照你这么说，确实有点道理啊……”
“那是当然。你想想看，手无寸铁，可不就剩那一副牙口最为坚硬、锋利？而那虏王英雄一世，可不就在逍遥快活喷涌之际最放松警惕？要不是如此，赤扈大军怎会羞恼成怒，将兴庆府男女老少几十万口人都屠得一个干净，连稚幼小婴都没有放过？赤扈蛮子在河淮也大开杀戒，但到底还是会放过高不过马鞭的幼童……”
“这些蛮子也真是狠毒啊，老弱妇孺哪个不是活生生的生命，他们怎么就能下得了手屠杀干净？”
“要不然怎么说非我族类、其心必异呢？河淮、河东、关陕、河北被屠戮的大越子民，哪里又少了？所以我们还是要奋起反抗啊，真要叫赤扈人杀进江淮，那就是你我的妻儿老少去面对大劫啊！”
随着秦州信骑驰抵汉中、成都、江夏、襄阳、舞阳、建邺，赤扈汗王遇刺身亡、赤扈大军攻陷兴庆府之后就陆续撤军的消息迅速在川陕、荆湖、江淮等地传播开来。
秦州传来的信报里有关于虏王身故的猜测，建邺城里的大街小巷，也是第一时间被种种香艳秘闻所充塞。
建邺城进入八月，炎热如故，城里就蒸笼一般。
长街上的贩夫走卒在日头下稍稍走动一番，褂子就跟淋过水一般湿透，偶尔有人牵着牲口走过，也是耷拉着耳朵，有气无力的样子。
郑屠提起袍襟，迈步走进石牌巷赵记茶楼，茶楼里却丝毫不受大中午炎热的妨碍，大家正津津有味的听几个消息灵通人士说这虏王遇刺之事。
“来壶信阳春、一碟松子、一碟桂花酥！”郑屠干瘦如故，其貌依旧不扬，但绸衫软靴、青巾冠发，衣品不凡，由知情兴趣的店小二领到二楼临窗的雅座前坐下。
郑屠点过茶水、点心，往窗外看去，见晋龙泉后脚走进茶楼里来。
“郑官人今日怎么好雅致来此饮茶？”晋龙泉走上二楼，径直朝临窗雅座走来。
建邺城里就没有多少桐柏山人，明面上各奉其主，但在茶楼里老乡相遇，却也无需避讳连句话都不搭理。
事实上，逢年过节郑屠都会代表楚山给各府奉赠节礼，也不会漏掉晋庄成府上；而晋龙泉也会奉晋庄成之令携礼回访郑屠，外界都会视为两边虚情假意的表面功课。
赤扈汗王在兴庆府遇刺身亡，也确认赤扈大军正从兴庆府分批北还，大越藉此可以大缓一口气。
至少可以预见，在赤扈人新的汗王登基即位、稳固其内部局势之前，赤扈人对秦岭-淮河防线再次大举用兵的可能性无限接近于零。
这是大越平息内部各种矛盾、加强兵备的良机，但同样会因为威胁的缓解，之前一些被压制下去的矛盾有可能就会蠢蠢欲动起来。
因此这几日郑屠与晋龙泉也是频频找各种机会碰面，以便随时了解士臣间的动向。
“虏王遇刺身亡，无论对谁都是大喜之事，宫里也是连续几日饮宴，不过晋庄成昨日从周鹤府里归来就有些忧心忡忡，今日一早就被召入宫中，到这时还没有回府，却不知发生了什么事情……”晋龙泉小声将晋庄成今日的行程说给郑屠知道。
郑屠代表楚山于通政院任事，负责通传各种公函奏报，但地位到底是比此时已出任礼部侍郎的晋庄成远远不如。
他一时猜不透昨日什么事叫晋庄成忧心忡忡，猜不透今日又是什么事晋庄成一早被召入宫中。
与晋龙泉简单寒暄几句，郑屠便装作话不投机半句多的样子袖手而走，但他前脚还没有迈出茶楼大门，就见一名家兵匆匆找过来，禀道：“宫中传诏，召爷即刻进宫……”
“……”郑屠完全想不明白到底发生了什么事情，竟然要召他进宫，抓住家兵的胳膊，忙问道，“是谁跑来传诏？”
“通政院的陈穆郎君领着宫使过来传诏的，他们还在院子里候着爷呢！”
郑屠不敢耽搁，他一边往回赶，一边安排家兵快步赶往朱沆府上找朱沆、王番报信——王番七月上旬交卸荆湖北路兵马都部署的差遣后来到建邺，新差遣一直没有定论，他就住进朱沆府里休养身心，此时还没有离开建邺城。
郑屠心想要是有什么突发变故，朱沆、王番应该比他更早知道消息。
然而郑屠刚走到自家宅门前，家兵就大汗淋漓从另一条巷道疾步追赶过来，禀道：“朱沆郎君、王番郎君一早就被召入宫中，这时还没有回府！”
郑屠心里“咯噔”一跳，有一种大事不妙的感觉：
晋庄成一早就被召入宫中，朱沆、王番也清晨被召入宫中，现在宫使竟然还来直接召他进宫，这一定是出了大变故啊。
他作为进奏官代表楚山常驻建邺，平时主要跟专司内外章疏、臣民密封申诉等事的通政院打交道；朝廷以及建继帝有什么谕函旨意，也都是通过通政院找到他进行传达。
如果不是火烧眉毛的大变故，怎么都不可能绕开这道程序，直接召他进宫。
郑屠稍作思量，便吩咐家兵赶往铺院，让铸锋堂在建邺的管事将人手都召集起来，同时准备好城里城外传信的渠道与人手，保证真要有什么变故，还能够第一时间传回楚山，不受意外因素的干扰。
吩咐好这些之后，郑屠才走进院子，见过通政院的官员与传诏宫使往皇宫匆匆赶去。
一路上宫使口风极紧，什么话都不说，但宫使慌急神色令郑屠更加确定大事不妙。
进入皇宫，郑屠被领到东南角一座厢殿里，已经有不少人在此相候。
很显然宫里发生什么变故，并不可能完全封锁住消息，已有消息灵通者在角落里窃窃私语：
“听说是前夜大宴，陛下醉饮后身体就有所不适，起初太医诊冶过，还不觉得多严重，却不想昨日夜里就不能动弹，也不能言语了……”
听到这消息，郑屠如遭雷霆狠狠劈了一下，整个人都难以置信的傻在那里：
赤扈汗王遇刺身亡，如此喜讯刚传到建邺，建继帝就出事了？
在朝堂之上，郑屠绝对算不上人尖子，但这一刻他也很清楚建继帝的身体状况出了这么大的问题，倘若不能医治过来，对刚刚得到喘息之机的大越朝，是何等的惊天变故。
自汴梁沦陷以来，很难想象倘若不是建继帝在襄阳登基即位，大越能够保住半壁江山。
很难想象倘若不是建继帝夙夜操劳、运筹帷幄，很好的平衡西军诸帅与楚山、江淮地方以及士臣、淮王府之间错综复杂的关系，大越能够在江淮站稳脚，成功构建秦岭-淮河防线。
现在大越内部依旧存在种种矛盾，洞荆湖寇还大患未除，但只要有建继帝在，很多矛盾都还能暂时压制下去，也没有谁会觉得洞荆湖寇会永远都根除不了。
只是谁能想到，这时候会出这么大的岔子？
