高云桐打了水，一边洗脚一边说：“我有汴京和冀王那里的几条消息。”
　　凤栖果然立刻注目过来。
　　高云桐把几件消息详细对她说了，见她蹙眉的模样映在灯光下，眼珠子里好像有两团小火苗一跳一跳的。
　　“嘉树，你有没有觉得有点不对劲？”
　　高云桐说：“觉得了，但只是觉得不对劲，却说不出哪里不对劲。”
　　想了想又说：“温凌平素是那么自负的人么？”
　　凤栖说：“他算是谨慎一路的，风吹草动都会像只狐狸似的停下脚步再三观望。可以算是傲慢，但不算是自负。幹不思倒有点不知天高地厚。”
　　高云桐点点头：“不错，我也觉得，他这样的狂言不太对劲如果是要诓骗幹不思入彀，他为何又要‘做个榜样’？榜样那么好做么？”
　　“兄弟之争，势同水火。”凤栖一句话评点道。
　　高云桐却有些敏感：“你是说……汴梁两位兄弟？还是？”
　　“都是。”凤栖的手按在兵书上，说话冷冷淡淡，神色冷冷静静，“但都是要做好戏才行。如果要助我爹爹一臂之力，就要削弱我三伯的权力和军力。”
　　她的眸子继续在小小一盏油灯前闪光：“而温凌和幹不思，也是这样在内耗的。”
　　他们都深知，要帮助晋王，只能是自己更强，强到有说话的底气，在凤震那位新君面前或可直言进谏一二。
　　毕竟，凤震还是要与靺鞨战斗的，要与靺鞨战斗，还必须依凭民间义军蓬勃的新生力量，依凭沦陷地百姓心中产生的抗击外虏的燎原星火。他们就只能靠这点底气，而且还得小心新君心里嫉妒犯嘀咕。
　　高云桐点点头，擦净了双脚，趿拉着鞋子，定神想了一会儿，突然又问：“今日寨中突然有一则谣言。”
　　“什么谣言？”
　　“说我打老婆！”
　　凤栖飞快地看了他一眼，刚刚的冷冷淡淡、冷冷静静勉力保持在脸面上，无所谓似的说：“啊，怎么会有这么奇怪的谣言？”
　　“我也不知道啊。”高云桐起身出门泼了洗脚水，回头抱着胸，居高临下地看坐在灯前的凤栖，“你说谁给我扣了那么大一顶屎盆子啊？”
　　凤栖终于忍不住“噗嗤”笑出声来。
　　虽则有点恼火这扣上脑袋的屎盆子，但看她居然笑了，高云桐也就生不起气来。轻轻拧了拧她的脸颊：“下不为例。”
　　凤栖乖巧地搂住他的脖子：“我晓得啦，有则改之，无则加勉，好吧？”
　　还是不肯承认错误，但这软乎乎的样儿，任谁都生不起气来。
　　很快，宋纲的来信印证了凤霈禅位给兄长的事，不过宋纲也安慰高云桐，说新君仁厚，给新赵王凤霈的待遇超过以往他做晋王的时候，又让高云桐及各处义军要服从汴梁的指挥，共同御敌。
　　但凤栖在来信中看到了和别人视角不一样的地方：“嘉树，并州节度使曹将军，是已经称臣了么？”
　　曹铮在凤霈登基的时候，一直没有明面上表示认账、服从，但现在凤震登基，就俯首称臣了。
　　高云桐唯恐她心生不快，只能劝解道：“晋王那时候毕竟是靺鞨所立的傀儡，自己也一直称‘权知’，而且那时候情势不明，曹将军不肯认账也很正常他也并没有真的反抗过晋王，对吧？”
　　凤栖说：“我不是心里嫉妒。当时曹将军怕我爹爹会被靺鞨逼着，下割地投降的诏书，不服从是对的。现在吴王以‘议战’登基，自然不怕他下投降的诏书，所以可以服从。”
　　“但是，”她指了指信中一处，“节度使奉命急往相州袭敌。曹将军原本好好地打算着从磁州开始一点点推进，怎么一句话就给弄到了相州？”
　　滏口陉往东南就是磁州，而相州在磁州东南，确实是绕路了，但也没绕很远。按一般来说，也属于用兵的正常路数。
　　“朝廷坐镇汴梁，指挥用兵，做将军的肯定只能听话。”高云桐道，“金字牌下，就是不可违的圣谕，曹将军除非仍没有称臣，否则只能听命看起来，也不算是乱命。”
　　“你写信让曹将军小心点吧。”凤栖没有真正带过兵，只是直觉有些不对劲，但说不出所以然来。
　　而她的直觉异常的准确。
　　不出半个月，曹铮刚奉命到相州城外，就被突袭而来的靺鞨铁浮图军一顿暴击，掩护不及不说，相州城城门紧闭，不肯救援。幸好磁州外的义军伸出援手，原本四下溃散的并州乱军被重新归拢，在城外壕沟里集结战阵，而义军人虽然不多，兵器也不佳，对付铁浮图却刚刚好。
　　正面一杠，各有伤亡，曹铮腿上中了一箭，所幸性命无忧，被自己的亲兵和义军所救。
　　靺鞨军退回河岸，而曹铮和高云桐等带的人退回磁州。
　　天色已暗，凤栖看见高云桐带着一群人抬着曹铮一路疾步而来，边跑边喊：“快！叫军医！”
　　近处一看，曹铮面如金纸，满头大汗，犹自镇定地说：“不要紧，不要紧，没有伤到要害。”但腿上膝裤已经被鲜血浸湿了。
　　军医趋步前来，仔细查看了箭伤，倒抽一口气说：“这是倒钩箭，卡在骨缝里，如果直接拔，必然钩出一团皮肉，也极大可能伤到筋骨。”
　　“那怎么办？”
　　“只能将军受点罪，先让小人把箭从骨缝里推出，再穿过前面的好皮肉，然后剪掉箭镞，再拔箭杆这种疼痛不是一般人能忍受的，但伤口最小。”
　　曹铮淡然道：“疼痛没什么大不了的，但若伤了腿上筋骨，我今后还如何指挥军伍？”
　　那军医犹豫了片刻，见曹铮坚定，也放下心来，用烈酒浸泡了双手和剪刀、小刀、挑针之类工具，又让曹铮也喝了一碗烈酒权作麻醉用，小心剪开伤口处的衣物，露出血肉翻开的腿。告罪后说：“将军，小人要用力了。”
　　在屋子外听高云桐讲相州战事的凤栖，听见屋子里曹铮的嘶吼，吼过，是急喘的声音，大概低声安慰了军医几句，接下来又是一阵叫人听得毛骨悚然的惨呼。
　　凤栖缩了缩肩膀，终于低声道：“就算新君不是故意的，也至少是瞎指挥！”
　　高云桐对她“嘘”了一声。
　　然后才说：“没有证据，谁能信你的话呢？”
　　过了好一阵，里面乱哄哄出来一些人，喊：“有没有水？要洗伤。有没有香灰？要止血！”
　　凤栖见几个汉子从缸里舀了水就要往里送，急忙起身说：“厨房里有我先吩咐人烧开又放凉的水，比这缸里的水干净。另外若有白药等止血药，用什么香灰？！这里是磁州城，又不是荒郊野外。”
　　等里面终于包扎好，她从小厨房里端了一碗米汤进屋，对躺在床上疼得呼吸浅浅的曹铮道：“曹将军，知道您现在没有胃口，但听嘉树说您已经一天未进水米了，喝点米汤，好歹将养一些。明日看您情况，我再做肉糜粥或鸡蛋羹给您。”
　　曹铮睁开眼睛，说了句：“是你啊……”
　　闭上眼，苦笑了一下。
　　凤栖坐在他身边的椅子上，先自己喝了一口米汤，又换了一把汤匙，一点一点把米汤喂到曹铮嘴边。
　　曹铮挣扎了一下：“不……敢……”
　　凤栖低声道：“友人儿女，便如亲儿女。想来将军不会信不过我。”
　　“我信得过你。”曹铮很虚弱，说话很慢，但思维很清楚，“我和晋王相处了二十多年，我深知他，却不深知……”
　　他及时顿住了，苦笑的意味更浓：“但无可抗命……清议尚在。”
　　他眼角似有浑浊的泪光，但没有落泪，而是张开嘴，很认真地把一碗米汤喝了下去。
　　而凤栖却两眶是泪，等最后一口米汤喂完，泪水终于顺着脸颊落到了碗里。
　　“将军保重。”她终于低声说，“无论是大梁，还是我爹爹，都期待着你。”
　　“我不会死的。”曹铮低声说，“但你期待我，不如期待你的夫君。”
　　他又喃喃道：“我当了凤家的忠臣一辈子，一辈子了……不可能晚节不保的。这条命，给了太庙里列位陛下也算不亏。”
　　凤栖冷笑道：“曹将军这条命，为何要给凤家的列位陛下？”
　　她看到曹铮吃惊的神色，悄然扭头看了看身旁众人都没有注意，才又说：“我都觉得，凤家不配！”
　　“小丫头片子，懂什么。”曹铮却蔼然笑着，像之前见到她、把她当故人之女的模样，“你不要说自家祖宗尊亲的坏话……”


第187章
　　曹铮的失败并没有被罚。汴梁的新官家凤震很通情达理地派宣抚使前来抚慰,还赏赐了一套车驾仪仗。
　　御医也跟着一起到了烽烟频起的磁州，亲自给曹铮诊视腿伤，他怒冲冲把曹铮的军医臭骂一顿,怪他的医术不当,造成了曹将军腿上多出来一处狰狞的伤口。曹铮只能在强撑着谢过皇恩之后，还要调停两位郎中。
　　宣抚使原来是吴王府中长史，名叫杜息,生一张很会关心人的笑面孔,对曹铮嘘寒问暖之后，见他实在躺在床上无法动弹,便对曹铮身边的裨将和义军领袖高云桐笑道：“曹将军不便于起身看一看官家的御赐,你们两位不妨去替曹将军瞧一瞧。”
　　这套东西当然是好东西，雪白的驷马驯顺地立于车前，车驾描金贴银，车帷里香气扑鼻，里面空间阔大，可以坐下三四个服侍的人，打开桌台,甚至可以在里面用餐。
　　只是东西漂亮，除了象征意义，并没有太大的实际作用。大家只能依着官样文字颂扬了一番新官家的“圣德”，又表了表忠心。
　　一番宣抚结束,那宣抚使杜息看到高云桐在角门牵了一匹马，便叫住他说：“高将军，老夫请你喝一杯？”
　　高云桐沉吟片刻,便笑着答应了。
　　杜息笑道：“城外骑马图一快，城内就没这般爽利,反而骑得颠簸，还要警觉路人，累得慌。不如你我一块儿坐轿子吧。”
　　高云桐停顿少倾，也笑着答应了。
　　他们喝酒的地方是磁州城里一座大酒楼。杜息十分大方，都挑贵重的酒菜点，最后又问：“不知这里的歌伎如何？高将军可有兴趣？”
　　高云桐摆摆手：“如今哪有这种寻乐的心思！磁州虽然不肯降，但一样是孤悬在河北的陷落之地的，今年大荒，外面商人又很难运东西进来，城中粮食和肉都是以往几倍的价格。”
　　杜息无所谓般笑道：“高将军一向受苦了！今日你不用操心银钱，随他酒肉有多贵，都老夫请客！”
　　高云桐嘴张了张，想说自己不是这个意思，但看到杜息意满踌躇的笑容，已然明白这个人跟自己不是一路的，多说也无益。
　　城中新鲜猪羊肉几乎都没了，酒家藏着好些腌肉，此刻奇货可居，自然要了一个大价钱；酒水也很稀罕，更是大大地宰了一笔，店小二才眉开眼笑躬身道：“两位官人慢慢用。”
　　杜息斜瞥着店小二冷笑一声，才对高云桐殷勤笑道：“平日大概吃不上，高将军多吃点。这鬼地方如今鸡肋一般，连口好酒好肉都没有，唉，生受你和曹将军了！”
　　酒家的齐楚阁子门扇关上，只余他们俩喝酒私谈。
　　高云桐淡然道：“谈不上，我是穷人家出身，不吃肉、不喝酒，也没什么熬不住的。”
　　“官家也正是看中高将军这一点！”杜息为他斟了一杯，自己先干为敬。
　　又道：“官家极其重视高将军和曹将军，并州和磁州此刻是抗击靺鞨的战略要地。靺鞨此刻屯兵黄河，对汴梁虎视眈眈，宋相公已经定下了详尽的战略。官家素来信赖宋相公，只是没想到首战失败，唉……”
　　语气是遗憾的，但端着酒杯，却悄然抬起眼睑，观察高云桐的神色。
　　高云桐正好低头饮酒，没有注意他这打量入微的神色，抬头时，杜息的凝望已经显得很诚挚了，高云桐于是坦然说：“胜败乃兵家常事，倒不足为虑。”
　　“极是，极是！”杜息又来斟酒。
　　高云桐把杯口一掩，笑道：“宣抚使太客气了，高某是后辈小子，岂敢当您斟酒何况也不大能喝了。”
　　反过来替杜息斟了一杯，才突然转折道：“不过吧，古话也说：‘将在外君命有所不受’，从磁州绕相州，大军奔袭二百多里，又是在敌陷区，哪能不入靺鞨斥候的眼？说实话，服从朝廷指挥是应该的，但细节上，朝廷要敢放手让将军们各行其是。”
　　杜息点点头：“不错，不错！高将军果然有见识！官家听闻曹将军遭伏，在汴梁痛心疾首，又不好怪罪宋相公在枢密院瞎指挥，只能命我无论如何带朝廷的赏赐来抚慰曹将军。”
　　他顿了顿，压低声音道：“不过，我替高将军委屈。”
　　“我？”
　　杜息道：“这次若无高将军援救，曹将军危乎殆哉！可朝廷名器只此一份，曹将军毕竟是老人儿了，只能先尽他。”
　　高云桐不动声色笑道：“宣抚使不用解释，我也自然要让曹将军的。说实话，我带的这些义军都是粗人，对朝廷赏的车马仪仗也不懂，便是有了，也纯是‘猪八戒吃人参果’，咂摸不出什么滋味来。宣抚使如果愿意替高某在官家面前美言，高某倒想求官家赐下一些好刀和甲胄、马匹再不然镔铁、粮草、盐巴也行，义军中有匠人，可以自给自足。”
　　杜息连连点头：“杜某一定上奏官家！”
　　“如此，高某作为官家的臣民，定当尽心竭力，报效家国！”
　　杜息笑着纠正他：“既是官家的臣民，当学曹将军，不要带草莽气。老夫颇为看好高将军，宋相公已经年老昏聩了，官家要栽培真正能报国救国的年轻人，高将军若能得到官家的首肯，真正前途不可限量。”