亲家碰头本该亲亲热热的,散朝时,袁褚过去同黎兆招呼，黎兆斜他一眼,笏板往宽袖里一塞，揣着两手面无表情地走了。
袁褚还跟后边喊了两声，人家都跟没听见一般。
就算心中有怨气，在外面也得做个和气的样子，维系两家体面才是，怎能如此不识大体！袁褚撇了下嘴，一扭头瞧见袁彻，跟他使了个眼神。
待袁彻走过来，他不甚满意地说：“你还真打算陪着媳妇在娘家长住下去了？怎么也不知说些好话,赶紧把人带回来！”
袁彻一张脸死气沉沉的,“父亲高估儿子了，我实在说不上什么,我在人家家里,跟个赘婿没两样。”
袁褚茫然地看向他：“你说什么？”
袁彻轻咳,正色几分说：“黎家态度强硬,还请父亲尽快拿个主张出来，否则这门姻亲恐怕都难以为继。”他不再多说,微微颔首，“台院还有不少公务要处理，我先走一步。”
袁褚背着手看他离开，重重叹口气。
本想着等黎家态度软和下来，就能就此揭过，可看样子人家是不肯咽这口气了，那又不能一直僵着，否则真如袁彻说的那样，亲家都做到头了。此事还是要尽快有个了结，归根究底还是二房那一起子闹得。
说起那个二弟袁裕，其实二人并非一母所出，袁褚的生母生下他没几年因病逝世，之后父亲又迎娶了发妻的妹妹作为继室，也就是他的姨母，二弟袁裕便是姨母嫁入袁家做续弦后所生下的。姨母心疼袁褚自幼没了生母，对袁褚视为己出，将对姐姐的情感也挪移到侄儿的身上，给予他的疼爱甚至超过自己亲生儿子。袁褚一辈子都感念姨母的养恩，但和袁裕之间，还是隔了层东西。姨母临终前，袁褚握着她的手向她保证会照顾弟弟，正是因此他一直对二房一家多有包容。
这么多年来，二房家有个大事小情都是他帮忙料理，可那一家子是愈发不上进，平平庸庸就罢了，却不能德行亏损，同那阴沟里的老鼠一样。这回真是不治不行了，否则累得他们家宅不宁，二房也要这么腐败下去了。
袁褚打定了主意，到吏部衙门点个卯便回府去，派人去唤吴氏过来。
然而等了半晌不见人来，那边给的回话是吴氏病了，在家养着呢。
显然是推辞，徐应真哂笑说：“平日里跑得多勤，现在倒推三阻四起来。”
袁褚早有预料，但既决定了要下手惩治，又岂容他们逃避。这个时候就显出他作为家主的沉稳果断，他道无妨，“去军器监把袁循叫来。”
二房这厢，什么病了自然是假的，不过担心袁褚带人杀过来，吴氏还是装模作样地歪在床头装个样子，她嘴里一边嚼着杏脯，一边骂道：“他们家儿媳妇回娘家去了，要我去给她赔笑脸，凭什么？刚过门的媳妇，还没见过如此轻狂的呢，一生气就跑娘家去了，想拿这个要挟我逼我向她低头，看我给不给她半个眼色，有本事就在娘家待一辈子！”
吴氏到现在了还在逞口舌之快，陈婧安却有些不安，时不时往门外去瞧，“娘，快别说这些了，大伯这回估计真要发作了。”
“慌什么，他能把你我绑过去打一顿不成？”吴氏一脸不屑，抬抬手，“把茶给我端来。”
她倒是临危不惧，颇有一种死猪不怕开水烫的气势，陈婧安都懒得说她，心里一阵牢骚，把茶送到她手边。
吴氏刚抿了一口，外头的丫鬟进来传话说，跟在袁循身边的小厮回来了，说袁循被袁褚给叫走了。
吴氏呛了一下，陈婧安立时便慌了，“关二郎什么事！娘，快过去瞧瞧吧！”
看来是要拿袁循开刀，吴氏哪能眼看着不管，病也不装了，慌里慌张地下床往外走。
……
祠堂里，袁循垂首站着，袁褚背对他就着烛台点香，对着祖宗牌位拜了拜。
看这架势，今日难以善了，袁循后背直冒汗tຊ。
他本来好好地衙门办差，袁褚派人来唤他，他不敢不来，缘由心中也有数，于是在人家兴师问罪之前，自觉地说：“大伯，之前的事我也听说了，的确是我母亲和婧安的不是，侄儿替她们给您赔罪。”
袁褚插完香，转身过来不冷不热地说：“看来你还是个明白人。”
袁循正惶恐着，旁边的小厮取来一个蒲团搁在他的面前，手里还拿着一根细窄的长竹板。
“大伯，你这……”
还不等他反应，便被按着跪下。
这会儿吴氏正好鬼叫着来了，“这是要干什么呀！大哥，我们二郎是招你惹你了？”
陈婧安见自己夫君被按住了，急得要扑过去，却被几个仆妇拦到祠堂外。
袁褚肃然的目光在她们二人脸上扫过，“来得正好。那日你们婆媳二人信口雌黄，污蔑三郎媳妇，惹出这么大的是非，让你们到人家府上赔个不是都不去，是以为缩在屋里不出来便可躲过去吗？你们不知悔改，不肯认错，自有人替你们赎过。”
吴氏拍着大腿，痛诉如何如何不公，袁循仰头看袁褚，好生冤枉：“大伯，我知道你心里有气，可是你把我拽过来抽一顿是何道理啊！”
吴氏和陈婧安站在祠堂门口，袁褚指着她们二人，“人是你们二房的，碍于她们是女眷，我不好下手处置，你爹上了年纪，又是二房的当家人，我罚他，有伤他的颜面，来日他不好御下。你是二房长子，这责任轮也轮得到你来担，一个是你亲娘，一个是你媳妇，你本也逃不掉管教不力的罪责。今日罚你，一来是把该罚的罚了，给黎家一个交代，二来也给你提个醒。便是委屈，也当受着！”
袁褚下了令，命人动手。
袁循被抓着摊开手心，长长的竹板子毫不客气地一顿抽打，痛得他哀嚎不止。
吴氏和陈婧安原本还在吵嚷，眼看着那竹板子结结实实地一下一下打在袁循的手心，她们看都不忍心看了，也跟着一块疼得脸都皱成一团。
吴氏想出言反驳，被袁褚凌厉眼神一瞧，又不敢作声了，硬是看着袁循挨了二十手板子，她们二人也是汗流浃背。事毕，袁褚让他们滚蛋，谁也不敢抱怨一句，臊眉耷眼地走了。
回到家中，吴氏便闹起来。袁裕得知自己儿子被打了，自然也来气，发了一通脾气，吴氏嚷嚷着让他去找袁褚给儿子做主，他不肯去，争执起来，吴氏又翻起旧账，细数自己嫁给他受了多少委屈，袁裕最烦她来这一出，直言：“你也是活该！”
夫妻二人吵个没完，又摔又砸的，闹出好大动静，袁循这屋里都能听见，他也只有摇摇头。
陈婧安瞧着他那手肿得老高，眼泪扑簌簌地掉，“大伯未免也太不讲道理了，怎么能……”
没等她抱怨几句，袁循就打断她：“行了，若不是你和娘到人家家里胡作非为，我能有今日吗？快别说别人了，好生反思反思你自己吧！”
陈婧安现在是真后悔那日同吴氏去胡闹了，都是吴氏心里记恨着大房，想找人家的不痛快，她在旁边凑个热闹罢了，没想到事情会闹成这样，“是娘要闹的，我也拦不住她啊。”
袁循冷哼：“我还不知道你吗？平日里就爱嚼个舌根，怕是没少在娘跟前撺掇。”
陈婧安心虚地低下头，捧着袁循的手给他上药。
袁循叹了口气，“这次就当是长个记性吧，你没听大伯说吗？我是二房长子，日后二房的家业是要落到我手里的，今日他就是在警醒我。祖母在的时候有些偏心大伯，父亲一直不服气，想要高大伯一头，结果呢，说句儿子不该说的，我这爹啊眼高手低，成不了大事，这么多年，也没见他混出个名堂来，反倒是把兄弟之间的关系越闹越僵了。至于母亲，也是年纪越大越昏聩了。他们有时候行事不当，我们做小辈的多规劝，劝不住也不要同他们一起犯糊涂。不然你说，得罪了大房有什么好处？大家族一荣俱荣，大房日子红火，咱们不需费什么力气，跟在后边捡剩下的都能过得滋润了。”
各人有各人的长处，袁循虽没有大出息，但懂得趋利避害就是他最大的好处，陈婧安听着他的话，愈发沉默。
“大伯记挂着祖母生前嘱托，对咱们一直多加关照，就算来日我那糊涂爹真跟人家闹掰了，大伯也不至于跟子侄过不去，袁彻呢，我同他虽不亲近，却也没生过龃龉，堂兄弟之间且有的来往呢，你说你不去同他媳妇好好交谊，还把人给得罪了，不是蠢吗！”袁循琢磨着说，“今日罚也罚了，过两日你就跟着大伯母到黎家走一趟，跟人赔个不是。”
陈婧安一听这话不乐意了，“做什么要我去？那日把人给得罪惨的可是娘！况且，那个董夫人是个直脾气，出了名的强势，上回大伯母去都没从她手上讨得一点好处，灰溜溜地回来了，我过去，不得让她扒一层皮啊！”
“你去赔不是不过是给两家一个台阶下，难不成那三郎还真要陪着他媳妇在娘家住一辈子？再者说，你以为人家真的稀罕你一句轻飘飘的道歉？那今日我这打是白挨了吗？”袁循晃了晃手，不小心碰到桌角，又疼得呲牙咧嘴，“你只要去了，态度有了，人家也不会为难你，总归要为两家颜面着想。”
……
黎又蘅住回娘家后，没了那些杂七杂八的人，只有爹娘关心爱护，每日在自己屋里想做什么做什么，过得十分惬意，让她不禁怀念起做姑娘的日子，今日天气凉快了些，好友沈徽音还上门来寻她。
再过两个月沈徽音就要成亲了，最近一直忙着筹备婚事，听说黎又蘅回娘家觉得不对劲儿，这才过来看看。
她进来就问：“我方才见伯母气色挺好的，不像是病了呀。”
黎又蘅也不瞒她，把事情告诉了她。
她先是吃了一惊，而后气得叉腰：“不安好心的老贼妇，搬弄这样的是非，也不怕烂了舌头！”
黎又蘅付之一笑，携了她的胳膊，引她到窗边坐下，“我已经好了，可别再把你气着了，今日家里新买了一筐杨梅，我给你做渴水，喝了消消气。”
二人敞开窗，在窗边坐着，一边闲聊一边做渴水。
“那袁家的亲戚竟这样难缠吗？以后怕是有生不完的气。”沈徽音一面为好友不平，一面对自己那即将到来的婚事怅惘起来，“等我嫁去婆家，可怎么料理那一大家子？”
沈徽音的婚事是由长辈们早就定下的，对方在军中任职，是个武将，她曾远远的瞧过一次，只觉得那人皮肤黑，长得凶，一点也不符合她如意郎君的想象，因此她对婚事不是很期待。
不过话说回来，两家联姻，要她期待做什么？想想觉得好丧气，她拿着杵臼哐哐地捣着杨梅，问黎又蘅：“你说，成婚是不是很没意思？”
黎又蘅用纱布包着被捶打成泥的杨梅，将汁水过滤到小锅里熬煮，一面动作一面思索，想到和自己成婚的那个人，给出结论：“还是挺有意思的。”
至于怎么有意思，不便细说。
沈徽音只当她是在安慰自己，撇撇嘴，想起自己带来的东西，让丫鬟拿过来。
“我新做的香，静中趣，夏日用此香很适宜，给你带了些。”
她擅长此道，给的东西自然是极好的，黎又蘅欢喜地收下。
沈徽音又笑嘻嘻地说：“对了，我之前得了一本香方，里面有一种香，燃在室内，会使人情动，用以男女间助兴。要不要我把那香做出来，给你和你夫君试一试？”
姐妹之间说话没个遮拦，黎又蘅也不怕羞，“我们不需要。”
沈徽音夸张地长大嘴巴，惊呼：“袁彻这么厉害？”
黎又蘅也不同她辩真假，哼笑一声说：“那什么香还是留着你自己成婚后用吧！
吵闹的间隙，杨梅汁也熬成了浓稠的果浆，放凉后取一点放入杯中用水冲开，清甜解暑的渴水便制好了，捧着杯喝一口，什么烦恼都消下去。二人靠在一起，一边喝一边谈天说地，真像又回到了闺中的时光。
一直到太阳快落下，沈徽音才告辞，黎又蘅tຊ将她送走，在门口刚好见袁彻回来。
她笑着迎上去，问他今日累不累，拉着他进屋后，又将一杯杨梅渴水捧过来，让他喝了歇歇。
这样的甜蜜问候，无非是她迟来的良心发现罢了，不过袁彻仍是很受用。
晚间，黎又蘅往帐前的银薰球里添了沈徽音给她的静中趣，清凉的气味晕开，的确让人身心舒畅，连袁彻也赞这香很好。
谈起沈徽音时，袁彻问：“沈徽音要成婚了？”
黎又蘅说是，不料袁彻沉默一会儿，来了一句：“她都要成婚了，她兄长为何还不成婚？”
黎又蘅本来都要躺下了，听见这话又来了精神，眼底亮起熠熠的光。
袁彻看她一眼，又说：“我就是随口一问。”
随口一问能问到沈行知身上？他分明是有些在意沈行知，莫不是吴氏那些昏话让他多思多想了？
黎又蘅手肘支着身子，趴在袁彻身边看他：“郎君，那日二婶言之凿凿地说我和沈行知有私情，你说信我，是真的信，还是心里觉得我和沈行知恐怕真的有什么，但为了自己的面子，选择维护我？”
这可是个严肃的问题，袁彻不敢马虎，甚至抓住了黎又蘅的手腕，认真回答：“我当然信你。一则我是你的丈夫，本来就该信你，在那种情况下，理应同你站在一起。二则，我相信你的人品，不会同那沈行知有逾矩之处。”
他一番话一个磕巴都不打，挑不出毛病。黎又蘅的目光在他脸上打个转，“那你提什么沈行知？”
袁彻不说话了，缓缓别开脸，下巴却又被黎又蘅捏住。
“嗯？”
他磨蹭一会儿，声音闷闷地说：“……我怕他惦记你。”
黎又蘅轻笑一声：“你都说了相信我同他之间什么都没有，还暗自吃这样的醋，是不是有些莫名其妙啊？”
好像是这样，袁彻尴尬起来。黎又蘅倒进他的怀里，笑了一会儿，手顺着他的手臂一路向上，捏住他的耳垂轻轻抚弄，“我们夫妻一体，不必在乎其他人。”
袁彻被很好的安抚，很快随着黎又蘅的动作，耳朵热起来，他迟疑地“嗯”了一声。
垂眸看到黎又蘅伏在自己胸口，寝衣滑落，露出她雪白的肩头。难道她是想……
那种时机的到来往往是很微妙的，若是多嘴点破就大煞风景。
可是现在是在黎家，恐怕多有不便。不过此时若是不解风情，什么都不做，岂不是拂了她的面子？纠结了半晌，他还是决定做些什么予以回应。
上一次他以为黎又蘅酒醉，行动大胆了些，这次就稍显迟疑。
犹豫了几息，才抬手摸到黎又蘅的肩。停了一会儿，见黎又蘅没反应，他低头一看，原来人已经睡着了……
竟是他自作多情，人家根本没有那个想法。
……
黎又蘅已回娘家住了多日，终于，徐应真又领着陈婧安再次登门。
厅堂上，董元容打量着她们，心中冷笑，上次徐应真空手而归，还把自己儿子搭进去了，这次再来想必是有说法了。
如她所料，徐应真说已经惩处过二房的人，让他们长了记性，“我们老爷向来爱护他弟弟一家，这回是真气急了，动了家法，给那二郎抽了一顿板子，想必日后他们也不敢再做这种糊涂事。”
