倪捕快打了个酒嗝，道：“我说得不对吗吴大人，你要好生劝劝陆公子，娶娘子要趁早，有个伴陪着，不寂寞啊。”
　　“你醉成什么样了，闭嘴罢。”领头的打断倪捕快的话，坐起身，指挥道：“行了，咱们该下山去了。”
　　屋外的天泼墨似的黑，官差们拿了些柴火照明。
　　送走官差，吴煦带的两个小厮拾掇堂屋。
　　“陆兄，要不要喝杯茶醒醒酒”吴煦也没想吃酒吃到这个时辰，一边和陆隽说这黄酒的后劲，一边让小厮去煮点茶来。
　　陆隽按揉着太阳穴，道：“家里没有茶叶。”
　　吴煦看出陆隽的不适，温言道：“方才我该替陆兄挡挡酒的，今日着实高兴的过了头。”说罢，他叫那瘦弱的小厮取包袱，陆隽家里没有茶叶，自是不会有茶具，“吉祥，你把夫人准备的普洱下锅煮。”
　　陆隽和吴煦同窗两年半，相识近十年，彼此不须说客套话。
　　今夜吴煦要留宿，陆隽便去木柜拿出洗干净的被褥，原是吴阿牛用的。
　　吴煦和他身量近似，挤一张榻定然是不行的，是以陆隽往地下铺了一张凉席，让吴煦睡榻上。
　　“陆兄，使不得。”吴煦急忙道：“让我睡地铺吧。”
　　“如何使不得”陆隽说，“你是客，何以使得睡地铺。”
　　吴煦驳不了陆隽的话，陆兄的言谈听着往往是有道理的，他又极其守规矩，讲礼仪，在陆兄的身上，仿佛找不到一点不妥当的地方。
　　除了家境实在清贫，孤苦伶仃。
　　吴煦的耳边不禁飘起倪捕快说的那番话，陆兄不正是读书读到痴迷，故这般拘束自己，不容自己犯任何错吗
　　“陆兄，你真是无心娶妻吗”吴煦担忧陆隽应了倪捕快的话，对人世间的感情无欲无求。
　　陆隽嗯了一声，道：“取得功名要紧。”
　　吴煦问：“那……陆兄从前可知虞娘子的父亲是镇国大将军”
　　陆隽回道：“她的父亲是将军抑或文臣，对我而言，没有分毫区别。”
　　他料到虞穗的父亲非富即贵，当知晓她是镇国将军府的嫡女，他的心起了波澜，随之便被压下了。她是云，他是泥，这是已经确定的事。
　　吴煦似懂非懂，委婉地说：“我在金陵城听说过这虞娘子，她在金陵城有不少蓝颜知己，小郎君为她争风吃醋的事屡见不鲜。前不久，虞娘子拒了临川侯府的婚事，闹得沸沸扬扬。所以今儿个我以为看花了眼，虞娘子怎会在陆兄的家里坐着。”
　　“她不过十七岁，”陆隽厘得清吴煦在想什么，他抬眸认真看着吴煦，问道：“坊间的传言，能有几句是真你我到了弱冠之年，不明白这个道理吗”
　　吴煦的脸一热，道：“陆兄说得极是，虞娘子的年纪尚小，金陵城的纨绔子弟游手好闲，造出这等谣言，实乃鼠肚鸡肠。”
　　陆隽若不提年纪，其实吴煦根本不知虞雪怜小了他们七八岁，白天两人站在一起——陆兄确实年长些。
　　他差点就诋毁了一个女子的清白，也低估了陆兄，吴煦惭愧地想。
　　陆隽捋平被褥，小厮也奉上醒酒茶。
　　草屋微弱的烛光熄灭，屋内响起此起彼伏的打鼾声。
　　大抵是吴煦赶路劳累的缘故，他鼾声如雷。那两个小厮睡在堂屋，不仅睡得香甜，鼾声也随了主子。
　　陆隽睁着眼睛，躺在地铺上。
　　他睡不着。
　　陆隽拿了衣袍，轻轻地推开屋门。
　　挨着篱笆边的是一间红砖垒砌的小房，一道帘子充当房门，陆隽提了一桶井水进去。
　　这是陆隽平日用来洗身的房子。前半夜喝的那些酒，令他头晕目眩，喝了醒酒茶，也不见起效。
　　陆隽喝醉的次数是一巴掌就数得过来的，初次饮酒是先生给他倒的糯米酒，那年他在学堂写了一篇文章，先生看了欣喜不已，夸赞着此文章字字珠玉。
　　他尝了一口糯米酒，和先生泡的茶不一样。茶是微苦的，糯米酒却是甜的。
　　先生又嗜酒，看他把整杯糯米酒喝完，接着给他添酒。陆隽对这件事的印象很深，他越喝越醉，在学堂睡了一天，师母骂先生不讲分寸，让孩子吃酒，成何体统。
　　先生不以为然地笑着说他酒量不好，要他练一练，又遭了一顿师母的责骂。
　　凉水浸湿陆隽的头发，驱散了些许醉意。他喜欢保持清醒，酒是他的死敌，如先生所说，那他便要把酒量练好，方能不在外人面前失态。
　　时辰是下半夜了，陆隽擦干净身上的水滴，脑海恍惚冒出虞穗那日在青禹湖畔的身影，她也吃醉了酒，只露出一双眼睛。
　　陆隽的记忆没有如时间流逝变得模糊，反倒逐渐清晰，好似他并不是远远地在观望——陆隽收回思绪，用力捏掉汗巾上的水。
　　他不应去想她，应要离她远点。
　　……
　　次日，虞雪怜随母亲去老太太房里请安。
　　过了一夜，老太太还是那么几句旧话，要虞雪怜知错就改。
　　孙嬷嬷领着虞雪怜到祠堂罚跪，给她备了笔墨纸砚。
　　老太太再三强调，不准旁人去看虞雪怜。
　　虞雪怜跪的头一个时辰尚且受得住，手也没歇着，抄着《女诫》。
　　六个时辰，要从清早跪到日落，虞雪怜累得躺在祠堂沉沉地睡着了。即使虞牧进了祠堂来看她，她也睡得香甜。
　　这责罚硬生生地让虞雪怜在闺阁歇了近三天，若不是有要事，她不会踏出一步房门的。
　　这天，虞雪怜让虞牧带她去茶楼听戏。
　　虞牧不会拒绝妹妹的要求，便说服父亲，准他带妹妹出去逛逛。
　　到了茶楼，兄妹二人在正厅要了一壶蒙顶茶，两碟瓜子。
　　虞雪怜笑吟吟地给虞牧剥了一颗瓜子，放在虞牧的掌心，“大哥，你先在这里等我片刻，我去趟二楼，那儿有个熟人在。”
　　虞牧古板的脸微微浮现不悦，他抬眼望向二楼，有珠帘挡着，瞧不出都有什么人在。
　　诚然，妹妹来茶楼为的不是看戏。
　　虞牧说不生气是假的，他不擅长遮掩，眉宇皱着，点了点头。
　　他的目光追随妹妹，她上了二楼，走到东边的茶桌坐下。
　　虞雪怜看着坐在她对面的男子，他悠闲地品着茶，惹人厌的桃花眼含笑。
　　“怜娘来找我，所为何事”袁丞放下茶盏，问道，“我想一定是重中之重的事，否则怜娘也不愿来找我这个弃夫罢”
　　虞雪怜只觉可笑，说道：“那本字帖，你是在哪里买的”
　　袁丞的指腹摩挲着茶盏，语气嘲讽道：“这本名师写的字帖，如果不是怜娘，我很难买得到。”
　　虞雪怜质问道：“你跟踪我”
　　“若想人不知，除非己莫为。”袁丞的手指继而叩着桌面，说道：“你不辞辛苦地去山沟找穷书生，照顾他的生意，可曾想过我”
　　他派出的暗卫回禀虞雪怜和慈溪镇的书生有接触，袁丞吩咐暗卫把书生的身世调查清楚。
　　陆隽，那个他看着眼熟的穷书生，跟鸿胪寺的主簿是同窗。
　　乡村野夫，家徒四壁，父母双亡。有瘟神的称号，村民对他避之不及，唯恐沾上晦气。
　　袁丞想破脑袋，也想不出虞雪怜要救济这野夫的原因。
　　若让金陵城的好友知晓虞雪怜与乡村的穷书生有牵扯，他的颜面要置于何处
　　

第31章 要求
　　虞雪怜曾琢磨过，像袁丞这样心口不一，视颜面为性命的人，倘若谁拂了他的面子，他不会轻饶人的。
　　袁丞派人跟踪她，所想的便是找回丢失的颜面，再告诉旁人，她拒绝他的求亲，是她移情别恋了，不是他的问题。
　　正如他上辈子送她进教坊司，一面在昭告天下人，他是个重情重义的郎君，未婚妻满门谋逆，他仍念往昔，给她求得一条生路。一面伤心欲绝地撇清和镇国将军府的关系，哀叹父亲误入歧途。
　　真真是让人折服。
　　虞雪怜嫣然笑道：“我与小侯爷现在是桥归桥，路归路。那日在后花园说得不是很清楚了吗如今小侯爷背地里做上不了台面的事情，我只当作不知道。可你却送字帖到府上，小侯爷有这闲工夫，为何不替伯母好好打理临川侯府呢。”
　　她心平气和地掀起茶盖，飘出熟悉的茉莉香。虞雪怜以前不爱喝茶，偏偏袁丞喜欢来茶楼看戏听曲，他便给她要一盏茉莉香片。
　　喝了这个，她总是到了下半夜才睡得着。翌日逮着袁丞责怪一番，他也从不对她发脾气。等到再来茶楼，小二端上来的还是这盏茉莉香片。
　　“上不了台面。”袁丞笑出声，道：“怜娘做的便是上得了台面的事，救苦救难，不嫌脏地去接近乡村野夫，实在是——上得了台面。”
　　虞雪怜放下茶盏，说：“若小侯爷不知分寸地跟踪我，我便只好去贵府求个公道了。”
　　袁丞靠着座椅，端详着虞雪怜，她看他的眼神没有先前的情意，也无厌恶之色。对她来说，他似乎是个无关紧要的人。
　　而她转变的缘故，是他想起名字就一阵反感的野夫。
　　他不甘心输给一个野夫，那人不仅年纪大，穿着旧衣，出身寒门，不论哪一点，他都能把陆隽踩到脚下。
　　“派人查你的行踪，是我不对。”袁丞示弱道：“你我各退一步，今后你与陆隽断绝往来，我自会守分寸。”
　　虞雪怜眨眼说道：“既是你不对，又凭何要求我”
　　袁丞顿了一下，他许久没听见虞雪怜用嗔怪的语气说话。
　　这数日来，母亲也劝他放弃虞雪怜，金陵城多少女娘朝思暮念地想要嫁进临川侯府，何苦执意她一人。母亲命小厮往他房里塞画像，他全推回去了。
　　虞雪怜吃软不吃硬，那么他不得不拉下脸面，争取让她回心转意，“那你想如何”
　　“你保证今后不准跟踪我。”虞雪怜沉吟片刻，道：“其二，你不要疑神疑鬼的，插手我与别人来往……其三，你若要见我，不必弯弯绕绕，拿那些物件来威胁我。”
　　袁丞今日身穿绛红罩甲，衣襟绣的是鹿纹，鲜艳夺目的打扮，然他的脸显得有几分晦暗。
　　他低声说：“我答应你。”
　　在此刻，他没什么颜面可言。
　　“我月底要办母亲的生辰宴，能不能给你下帖”袁丞问。
　　虞雪怜摇头道：“我若去了，免不了有人误会，到时我差小厮把生辰礼送去就是了。”
　　话音落地，虞牧颀长的身影出现在茶桌旁。习武之人最擅把脚步放得极轻，底下的戏台子也开幕了，看客熙攘嬉笑，以至于虞雪怜没察觉到她大哥来了。
　　“穗穗。”虞牧唤道，“跟我下去。”
　　他同样用长兄的威严看袁丞，说：“请小侯爷离家妹远一些。”
　　袁丞错愕地起身，作揖道：“虞大哥，我和令妹不过是出来吃杯茶。”
　　虞牧斜过视线，直对着袁丞，语调沉重：“男女有别，望小侯爷能为家妹着想。”
　　这便是妹妹在信中写的心悦之人，是有一副翩翩公子的外表，但他不是能够和晨曦比拟的人。