谢怀琤在宫内公然刺伤太子、血溅当场之事在朝野之上掀起了轩然大波，群臣尽皆失色，几乎以为五皇子这是要借军功而行夺嫡之事。然而皇帝的反应却出乎所有人的意料。
　随之而浮出水面的，是有关谢怀衍昔日所做之事的秘辛。皇帝派去彻查此事的人从东宫中搜出了不少巫蛊之物，又有人暗中告发，曾依附太子的前代钦天监官员谈天之曾在任上的重重罪行，以及他妖言惑众、颠倒是非的真相。
　原来，谢怀衍迷信此道，多次暗中招揽谈天之，并将他收为己用。而谈天之作为太子心腹，也多次为他卜算前路，出谋划策，助他铲除异己。
　而真正触犯了皇帝逆鳞的是，谈天之授意其弟子对谢怀衍进言，据他观天象而推算出的结果来看，谢怀衍必然能在今岁之内登基为帝。倘若错过此次契机，那么谢怀衍的太子之位便会受到威胁，很可能继位无望。
　太子继位，就意味着皇帝驾崩。此言传入皇帝耳中，怎能不令他勃然大怒。偏生皇帝这些日子确实觉得身子不大爽利，他本就多疑，更加怀疑是不是太子有了篡位之心。
　与此同时，太子积极拉拢宫中禁军和京城巡捕营。为了获得姜家的支持，他又设计促成自己与姜氏之女的婚事。早在事情之初，皇帝便有所察觉，因此命禁军和巡捕营虚与委蛇，假意答应，想以此看看谢怀衍会不会胆大包天想要有进一步的举动。而谢怀衍果然大喜过望，自认为万事俱备只欠东风。
　而对他来说，迎娶太子妃无疑是最好的机会。皇帝便将计就计，下旨令他们择日完婚，而谢怀衍则试图在娶亲当日将宫城的所有防卫尽数收进掌心，进而再生事端。幸而五皇子及时赶到，中断了谢怀衍的举动，才保住了大宣皇宫的安宁，避免有更多的腥风血雨随之发生。
　自然，皇帝顾及颜面，并未将谢怀衍所有的罪名都公之于众，譬如为促成赐婚而在太后的汤药中动了手脚，导致太后久病不愈。太子失德，追究起来就是他这个天子的失察，传扬出去终究面上无光。因此，为朝臣们所知的，除却借巫蛊卜卦行悖逆谋反之事外，还有残害同胞手足、三番几次陷害五皇子的行为。
　五皇子奉命出征，乃是为了护卫大宣边境安宁。他以皇子之尊，却在战场上与士兵们同生死共进退，风餐露宿，而谢怀衍竟为了巩固自己的太子之位，不惜在五皇子凯旋返京途中暗下杀手，实在是令人气愤和不齿。
　而谢怀琤同时也显露出了请罪的态度，众人这才恍然，原来五皇子是奉了圣旨才会那般行事。至于姜家，皇帝的意思是，他们亦是得了密旨才会遵旨而行。如今谢怀衍既然伏法，这门当初定下的荒唐婚事便也自然而然不作数了。
　皇帝在恼怒愤恨之余，对谢怀衍更是伤心痛惜不已。他寄予厚望的嫡长子，却做出这等事来，怎能不令人失望？但即便如此，他不得不下旨，昭告天下。太子谢怀衍失德，包藏祸心，又有逾越悖逆之举，为江山社稷考量，当废黜其太子之位，贬为庶人。而先前曾为太子羽翼的诸多官员，也一一按照其罪行清算惩治。
　就这样，煊赫多年的谢怀衍就此倒台。细细算来，他的生平也足以令人唏嘘。分明有着最好的出身和地位，多年来在兄弟之间都是稳坐太子之位的，却因为一朝贪心不足而铤而走险，进而落得个这样的结局。
　太子一废，一时间，所有臣子的眼睛都盯住了五皇子。谢怀衍既败，余下三位皇子之中，便只有五皇子最有可能是下一任太子了。
　但此事过后，谢怀琤却变得愈发内敛起来，并未借着废太子之势头而水涨船高，反而更加谦卑谨慎。
　而皇帝自从去了一趟天牢，亲自见了谢怀衍一面后，便愈发心力交瘁，病倒在床，朝中大事只能交给五皇子处置。而五皇子却没有借机而大肆发展自己的势力，而是处处小心，许多事情都与三皇子一道商议，同时听取众臣的谏言。
　在这样的情形之下，姜清窈的处境便不那么引人注目了。她先是不声不响在遏云殿住了些时日，这才悄无声息地离宫回了姜府。
　*
　天牢。
　“参见五殿下！”看守牢狱的官员面上掠过一丝慌乱，随即殷勤道，“五殿下怎么亲自前来了？倘若有什么吩咐，只管派人来通传便是。”
　谢怀琤神色淡淡，只道：“无事，不过是奉了父皇的旨意，再来向庶人谢怀衍问几句话罢了。”
　官员忙道：“臣这就派人去知会一声，免得让太......庶人谢怀衍蓬头垢面的，惊了殿下。”说着，他便想引谢怀琤先在一间内室略坐一坐，自己则步履匆匆想要离开。
　“站住，”谢怀琤示意人拦住他，似笑非笑道，“怎么？还想着给人报信？”
　官员僵笑道：“五殿下，臣只是想去命庶人谢怀衍先行准备一番。”
　谢怀琤盯着他，那目光仿若洞察一切。他抬了抬手，声音冷淡：“不必。你就在此处不得走动，其他人随我入内。”
　那官员惊慌失措，想要阻拦，却被谢怀琤的手下牢牢按在原地动弹不得，只能眼睁睁瞧着他走入了牢狱深处。
　谢怀衍被单独关押在最里面的一间牢房里。此处暗无天日，潮湿阴暗。他盘膝坐在一堆枯草之上，如同老僧入定一般一动不动。
　直到牢房的栏杆被人轻轻扣了扣，他才猛地回头。一身宫人打扮的少女焦急地看向他，压低声音唤道：“殿下！”
　谢怀衍灰败的眼底毫无波澜，只淡淡道：“你怎么来了？”
　少女望着他，至今依然觉得犹在梦中。否则，运筹帷幄、千尊万贵的太子殿下怎么沦为阶下囚？谢怀衍失势，意味着她的所有筹谋都如一场破灭的美梦，她怎能甘心？
　“贵妃娘娘托我告诉殿下，只要还有一线希望，殿下万万不能放弃。”
　谢怀衍冷冷一笑：“希望？你告诉我，何来希望？父皇已废黜了我，我还能如何做？”
　“难道殿下
不想为先皇后报仇吗？”少女急声道，“娘娘会设法求陛下彻查当年之事，倘若一切属实，那么——”
　谢怀衍心头如在沁血。他森然一笑，道：“报仇？我自然想。一想到我竟唤了一个心肠歹毒之人数年的母后，我便恨极了她。”
　“另外，娘娘托我告诉殿下，她一定不会让五殿下好过，”少女道，“大可以拿五殿下的生母做文章，从而——”
　谢怀衍的眼瞳骤然一缩，尚未说出口，忽然听见不远处一个声音幽幽传来：“真是好计策啊。”
　两人同时一惊，下意识朝着声音来处看去。
　一身深衣的谢怀琤缓缓从黑暗之中走出，唇角带着冷笑。
　他一摆手，身后的人立刻上前将欲要逃跑的少女制住，一把扯下了她面上覆着的巾帕，让她的面容暴露在光亮之中。
　谢怀琤似是意料之中，并未有多么惊讶，而是轻轻一笑道：“傅姑娘，你对贵妃倒真是言听计从。”
　“不知，贵妃娘娘想用什么手段对付我，还想把我的母妃也牵扯进去？”
　他语气冰寒，带着极具压迫感的质问。


第99章 旧恨 得以了结。
　临出宫前, 姜清窈挂念着姑母，便特意来了趟永安宫。
　自从太子出事，皇后所受打击极大, 却不是为了他的失势，而是无法接受自己一手抚养长大的孩子会做出这样大逆不道的事情。于谢瑶音而言，这一切更是不寒而栗。一向温和贤德的皇长兄却敢有谋逆之举, 并因此而下狱, 成了庶人。她再度意识到，在皇权面前, 骨肉亲情根本不值一提。父皇即便再疼爱皇长兄，也不会因此而宽恕他。只因皇长兄所觊觎的是父皇正掌控在手中的权力。
　一时间, 永安宫上下都噤若寒蝉, 笼罩在愁云惨雾之中。虽然姜家并未涉足谋逆之事，但皇后身为谢怀衍的养母，也无法逃脱相应的罪责。皇帝念着旧情, 并未加以苛责, 然而皇后却无法原谅自己，自请禁足反省，将后宫之事都交给了贵妃处置。
　姜清窈来到永安宫时，皇后正怔怔坐在窗下发呆。多日未见, 她的面容显得格外憔悴，更是添了几分病气。
　“姑母。”姜清窈心中酸楚，轻声唤道。
　皇后愣了片刻，才缓缓转头，看清是她后勉力一笑，柔声道：“窈窈。”
　姑侄二人沉默相对，一时间只有苦涩。还是皇后强打起精神, 柔声道：“那日的事情，吓坏你了吧？”
　“本宫也没料到，你的婚仪最后会演变成那副样子，”她神色哀伤，“更没想到，衍儿他——”
　姜清窈望着姑母，心中泛起莫名的愧疚。谢怀衍失势倒台固然令她心中巨石落地，可却忽略了姑母因此而遭遇的一切和此事过后的处境。而谢怀衍虽然罪有应得，但大闹婚仪、致使血溅当场的却又是谢怀琤，不知皇后心中会如何看他？
　她踌躇着，终究还是开口道：“姑母，其实，我有一件事一直未曾告诉您。”
　皇后一愣：“何事？”
　姜清窈咬了咬唇，低声道：“自始至终，我都很是抗拒这桩婚事。”
　“此事本宫知道。”皇后道。
　“姑母，不仅仅是因为我对太子......对大殿下并无任何情意，甚至可以说是抗拒、排斥他，”姜清窈道，“更因为，我其实——”
　谢怀琤的名字正欲宣之于口，却倏然被殿外的动静打断。兰鸢步伐匆匆走进，道：“娘娘，陛下召您前去启元殿，说有要事相商。”
　皇后神色微微一惊，随即起身，嘱咐姜清窈道：“窈窈，你且在宫中等一等，莫要急着出宫。”
　“姑母放心。”姜清窈屈膝，目送着她匆忙离去。
　皇后一走，永安宫蓦地静了下来。这个时辰谢瑶音亦不在，姜清窈在窗畔坐下，以手支颐看向殿外。白日里晨光甚好，暖意融融，将整座永安宫都映照得格外柔和。接连几日都是晴空万里，碧蓝的天如一匹绸缎缓缓铺展开来，然而她看着这样的景致，心绪却如乌云压城般低落。
　她不知接下来的一切会如何发展，也不知自己与谢怀琤的心愿能不能达成，更不知道等待皇后和姜家的会是怎样的前景。
　只盼着皇帝不要因谢怀衍之事而迁怒于姑母，否则她会一辈子愧悔难安的。
　不知过了多久，姜清窈微觉倦怠，略阖了阖眼。意识朦胧的间隙，她忽然嗅到一阵熟悉的气息，旋即睁开眼，正对上谢怀琤清淡的面色。
　他察觉到她看过来的目光，似有些无力地冲她面前扯了扯唇，声音透着浓重的疲倦和怔然：“窈窈。”
　“你怎么来了？”姜清窈起身来到他身前，见他脸色苍白，眼底隐约有泪痕，不由得心中一紧，“发生什么事了？”
　谢怀琤沉默半晌，轻声道：“我刚刚从父皇那里离开。父皇有要事召见了母后，对吗？”
　“是，”姜清窈点头，“陛下的传召来得突然，姑母也不知发生了什么事情。”
　谢怀琤深吸一口气，道：“母后得知此事后可能会承受不住，窈窈，你能替我好好劝劝她吗？此事毕竟是因我而起，即使谢怀衍有罪，可到底还是伤害了母后。”
　姜清窈越听越心惊：“此话何意？”
　他伸手扶住殿内的屏风，稳了稳身形，这才道：“今日我奉了父皇的旨意前去天牢向谢怀衍问话，没想到却遇到谢怀衍正和一个乔装打扮成宫女的人在密谋传话，我命人将他们当场拿下，分别讯问。”
　“......那个人是谁？”姜清窈屏住呼吸。
　谢怀琤道：“三妹的伴读，傅家之女傅宝吟。”
　姜清窈惊愕万分：“傅姑娘？她竟和谢怀衍——”
　脑海中忽然闪过一件往事。她忆起某一日在萤雪殿的早课上，傅宝吟晚了些时辰才匆忙赶到，她鬓发微乱，呼吸急促，似乎好不容易才从一桩要事之中抽身出来。她周身萦绕着淡淡幽香，那香味闻起来十分熟悉，好像......谢怀衍身畔也曾有过此种气味。
　所有的疑惑顷刻间迎刃而解了。姜清窈恍然：“原来她与谢怀衍......有所来往。”
　谢怀琤冷声道：“谢怀衍必然许诺了她什么，才哄得她心甘情愿、悄无声息地隐匿在他身后，还令傅家对他言听计从。如今谢怀衍已然获罪，傅姑娘却依然不死心，为了他甘冒大险潜入天牢，只为了传递消息，真可谓一往情深。”
　“谢怀衍一面用尽心思谋娶你，一面又让傅姑娘对他死心塌地，即便无法成为他名正言顺的太子妃也在所不惜，他可真是机关算尽，滴水不漏啊，”他冷笑，“只可惜，谢怀衍对她不过是利用罢了，何曾有过半分真心？”
　“他们究竟在密谋什么？”姜清窈问道。
　谢怀琤缓了缓，道：“谢怀衍拒不回答，傅宝吟亦不肯开口，我只能审问他们身边的人。查出线索后，我再将消息透露给了傅宝吟。”
　“傅宝吟并没有谢怀衍那样沉得住气，最终还是将一切都交代了。”
　他说到此处，右手紧握成拳，咬牙道：“归根到底，都是贵妃在背后操纵一切！不论是当年母妃所受的苦难，还是谢怀衍对姜家的恨，都是她的手笔。”
　“只是出乎我意料的是，母妃当年的那场病......”谢怀琤嗓音发颤，眼眶通红，“竟也是她下的手！”
　此话一出，他好似全身都没了力气，顿时无力地在榻上跌坐而下，双拳狠狠落下：“为什么......为什么当年的我丝毫没有察觉？”
　姜清窈愣在原地，半晌无法言语。
　*
　启元殿。
　皇帝独坐御书房内，翻看着眼前秋妃留下的信笺，久久不曾言语。直到奉旨前来的贵妃轻声请安，他才缓缓抬起头。
　贵妃面上带着一如往常温柔的笑，盈盈立在原地。
　“这些时日，皇后病着，宫中诸事都交给你打理，辛苦你了，”皇帝凝视着她，“好在爱妃行事一向周到妥帖，有你主理宫务，朕很放心。”
　贵妃惶恐不已：“臣妾不过是替皇后娘娘分忧罢了，日夜盼着娘娘早日好转，从而将此重任还给娘娘。臣妾实在不敢居功。”
　“爱妃不必谦虚，”皇帝眸色转沉，叹道，“朕知道皇后的病多半是心病。衍儿做出此等大逆不道之事，她
身为养母，自然不能置身事外。虽说她并未涉足其中，但衍儿成了这副情形，她也有一定的责任。”
　他叹气道：“可朕不明白，好端端的孩子，怎么就成了这副模样？朕还记得衍儿年幼之时，是何等的聪慧敏锐。他居东宫多年，一直处事周全，从不逾距，这一回究竟是着了什么魔？”
　皇帝的语气里尽是痛惜，但贵妃依然辨认出了其中的不舍。毕竟，谢怀衍作为他的长子，又是结发之妻所生，多年来一直是他最疼爱的孩子，怎能一朝一夕之间就翻脸无情？
　贵妃垂首，轻声道：“陛下，臣妾以为，皇后娘娘多年来殚精竭虑，令后宫诸事井井有条，又细心抚育皇子，居功甚伟。至于大殿下之事，臣妾也着实觉得疑惑，不知殿下是不是受了身边人的蛊惑才会做出这种事情。”
　皇帝眉眼冷肃：“衍儿身边的人包藏祸心，但若是他自个没有那番心思，那些人的阴谋又怎能得逞？爱妃实在不必为他开脱。”
　贵妃心中一凛，忙道：“陛下所言极是，原是臣妾见识短了。臣妾只是被宫中连日的变故所惊，一时间失言了。”