周奶娘见裴泽毫无异状，心中长长松了口气，郑重深屈膝，朝明棠行了福礼，十分感激少夫人能这样用心地哄小郎君。
过得一时，纪家庄子里宴开数席，散落庄子各处赏玩景色的人按次序入了座，品味了一番据说是纪家厨子十分拿手的宴席。
在别人家受人招待，饭食又委实不错，起码比起昨日在望山楼上那送上时已经有些凉了的菜品可口许多，众人自是赞不绝口。
饭毕，漱口时，陆续有人退席，也有人瞧着人少了，反而自在了许多，笑着打探消息：“听说夫人原也邀了几位公主、王妃，不知今儿怎么没见？”
纪夫人丝毫没有滞涩，笑着看了看裴夫人，颔首道：“昨日得了祥瑞的事你们应该都知道了，听说陛下因此龙颜大悦，今儿特意召皇室之人开宴席，是以几位贵主儿便不得空过来了。”
都是出门在外，猎场范围虽大，比起京城来，还是要小上许多，消息也便传得格外快，这事自然没有人不知道的。甚至今日闲聊之时，不知有多少人热聊的话题就是昨天这件事。
更有人听说昨日裴世子是因着了红色，人群中被陛下一眼看见，召到身边随侍，才有了这亲手捉下祥瑞的福气，昨天连夜里从箱笼里翻出最亮眼、最华丽的衣裳给自家丈夫、儿子换上，以期今日也能遇到个什么珍奇猎物，也出一出风头。
此时纪夫人既然提起，场中人不免将视线投向裴夫人。
有人忌惮裴夫人身份，也怕素来端严的裴夫人不给面子，也有人直接看着裴夫人，问：“我们恐怕是无福亲眼见着了，倒是裴世子好福气，随侍头一日便得一祥瑞，这样天大的福气！不知裴世子昨天可同夫人形容了那祥瑞的模样了吗？也好让我们听一听。”
说话的是虞国公夫人。
虞国公府亦是传承数代的公府，只是先前有几代子孙皆不争气，眼看着只剩块公府的牌匾可以撑撑门面，偏这一代的虞国公自幼聪颖，有领兵之能，如今正镇守辽东，为辽东总兵。
裴夫人闻听此言，略微皱眉，起身：“那祥瑞是陛下猎区中所见，我家裴钺不过随侍陛下身侧才因缘际会，也是沾了陛下的福泽，哪里敢妄称有福？还请虞夫人慎言。至于那祥瑞的模样，虞夫人见多识广，必定见过活的鹿了，那祥瑞便是个白鹿的模样。”
说完，朝纪夫人微一点头：“今日叨扰您了，家中还有事务要处理，我们这便先回去了，明日猎场大比之时与众位再会。”
还好阿钺不因这点小事就昏了头脑，昨日便已委婉劝谏过陛下不可轻信祥瑞之说。若不然，这所谓“有福”的说法传出去，可要阿钺怎么着呢？
转头，示意明棠与自己一道离开。
婆媳二人也不等众人回应，径自带着裴家一众人出了花厅。
登上自家马车，命车夫驭马回家，裴夫人坐在车中，这才觉得有些不对：怎么这两人今日都这么安静的？
心中奇怪，不免抬头看去，就见明棠和裴泽二人坐在她对面，此时正齐齐看着她，姿态相似，连表情都是同步的，都透着股隐隐的崇拜。
裴泽年岁小，这样也就罢了，明棠也是这样的姿态，裴夫人便觉得有些吃不消，颇有些哭笑不得道：“你们这是做什么？”
那堵在胸中的一口气却悄然散了许多。
明棠不说话，学着裴夫人方才的模样，挺直脊背，收敛了表情，微抬下巴，骤然间便与裴夫人方才似的，多了股睥睨的气质。
裴泽也随之同步，还自发拓展了新的动作——
一只手握拳，背在身后，一只手张开，微微向一侧挥动，稚嫩的脸上透着严肃的神情，嘴唇一张一合，吐出两个字：“慎言！”
裴夫人便知道这是两人在学她先前的样子，待要绷个严肃的样子，嘴角却不听使唤，自有主张地朝上翘起，索性也不装了，将裴泽搂在怀里，轻轻捏了捏鼻子：“真是个活宝！”
裴泽就顺着裴夫人的力道，自发在她怀里找了个舒服的位置，扳着手指头数：“阿泽现在，是小郎君、祥瑞、仙童、活宝...”叹了口气，“阿泽好忙！”
车中顿时又传来女子笑声，裴夫人笑过一阵，这才有空说明棠：“你也该端庄些，怎么倒跟阿泽一个样了？”
明棠眨眨眼：“这不是在自家人面前吗？”她是观察了这些天，觉得裴夫人多半不会因为这种小事觉得她形象不佳、或者指责她什么，才有意这样做。
果然，裴夫人这眉梢眼角皆带笑意的模样，哪有半点真心责怪她的样子？明棠确认过这一点，补充道，“况且，我们是瞧着母亲方才气质高华，心生仰慕，情不自禁之下模仿，可不算不端庄。”
坐在裴夫人怀中的裴泽顿时连连点头。
裴夫人无奈摇头，心中却的确隐隐有些欢喜。为人长辈，哪个不想真心被小辈敬仰？
便不再说什么，转而与明棠细细说起了虞国公府的历史。
明棠生长在京城，从前当然也听过虞国公府的事迹，却毕竟不如裴夫人，出身就是侯府，又在国公府当了这些年的家，对这些事知之甚详。
说起现任虞国公是怎么离家从军，又是怎么携功归京，被立为世子，又求陛下赐了门婚事，名正言顺送走了当时住在府中的几位表小姐时，简直如数家珍。
虞国公府之事情节颇曲折，若以虞国公为主角，妥妥的就是本主角建功立业的爽文，明棠听得入神，心中暗道这可比连狐狸精都要考个状元的话本子有趣多了。
这仔细倾听的模样也激发了裴夫人的谈兴，捡着那些豪门大户中的旧事，说与明棠听。
直至马车到了庄子上，两人还有些意犹未尽。
裴家庄子里还是如以往一般处处整洁讲究，各自回了住处，裴夫人命人带着已经在车中睡着的裴泽去歇晌。刚跨过正房门槛，却见林妈妈迎上来，手中还拿着张礼单子，呈给裴夫人后，解释道：“夫人回来前，先大少夫人娘家，云家命人送了些东西过来，指名是要给小郎君的。”
“云家？”裴夫人接过礼单，心下颇觉蹊跷：云家自大儿媳去世之后，就与裴家断了来往，连阿泽是亲外孙也不顾，如今不年不节的，怎么想起来给阿泽送东西？
想到今日似乎云家也有人去了纪家宴会，叫来周奶娘，稍一询问，果然得到了答案。
周奶娘自管氏与黄氏到了明棠跟前说起，说到两人相携离去，连当时众人说了什么，语气、神态又是如何都复述得清清楚楚。裴夫人听完，心中也便有了数。
云家如今又想亲近阿泽，又怕过不了自己这一关，就想着去明棠那里先试一试，却是也碰了个钉子走了。
想到自家处处小心，生怕裴泽因知道父母之事移了性情，云家却大喇喇把“没了爹娘”这样的话放在嘴边说，裴夫人便深厌那位云家的二儿媳黄氏。
展开那礼单，裴夫人定睛细看，见那礼单上不过是些寻常走礼用的东西，只有件长命锁，倒还像是特意给小孩子准备的，不由挑起眉梢，语气微冷：“还道是云家那个终于想起来我们阿泽是云家外孙了，巴巴儿的送了东西来，却原来还是随意敷衍，都不肯多用一用心。”
将礼单递回给林妈妈：“东西都收起来，别给阿泽看见。”
想着明棠接手诚毅堂事务以来无一错漏，跟她出门交际或独自应付亲眷时也应对得宜，再加上对阿泽是真心疼爱，裴夫人心下沉吟：回去之后，也该让明棠跟自己学着掌家了。
若是她能上手，那是最好，就是一时上手不了，早些发现她哪里有不足的地方，自己带一带，也就好了。
第44章
翌日, 惯来是秋猎的大比之日。
每年秋猎之时，勋贵之家都会选了家中适龄的子弟随行，为的就是今日。因皇帝会在这一日考校这些人的骑射之术, 用来选拔武艺超拔的人才。
就算是不能拔得头筹, 但只要有哪方面表现亮眼，也是直接在御前露了脸。要知道, 勋贵之家, 也不是每一家都如表面上看上去那么荣耀。每代只有嫡长子能袭了爵位, 剩下的到了岁数后却依旧没有差使, 只能靠家里供养的, 比比皆是。
而每年大比之日，都会有出色的子弟被皇帝授以职位, 或加以赏赐。
本来, 这也不过是个非正式的场合, 连比试头名是什么彩头都看皇帝那年的心情。
但有一年，据说是因皇后娘娘的娘家子侄到了年纪，要下场比试, 皇后娘娘想亲自旁观。而陛下为了让皇后在场上不那么显眼, 特意下旨, 随行的女眷若想旁观，尽可到场一观。后来这事便成了惯例, 大比的场面也就从此越发盛大。
奖励也固定下来——头名都会被陛下赐了差使，且多是在皇家亲卫里，又体面又安全, 因此也就越发被人趋之若鹜。
到了地方，明棠与裴夫人去了设在校场一侧的女眷们的坐席处，坐在裴夫人身后, 带着几分好奇，看着场下的景象。从前她虽然也随明家来过几次猎场，却因母亲不允，还从未亲自到过这校场，自然也就无缘欣赏一众青年男子在场中挥洒汗水的场景。
坐席在高处，明棠居高临下，自然看得清楚。
场地四周巡防的将士都穿着统一的甲胄，队形一丝不苟，凡有人要进入场地时都会尽职尽责上前查看。要下场一试的各家子弟则是衣饰华美，行为举止显得分外洒脱。
裴钺今日换回了以往的玄色衣装，相较之下，明棠原以为他会有些不起眼，没想到随意一瞥，却觉得他在一众各异色彩的衬托下，不仅显得出众，还有一种沉稳的气度，硬生生把身旁那些年岁与他差不多大的勋贵子弟衬出了几分幼稚。
兴国侯四子，裴钺最小的表兄，时年二十一岁的林安成也是这么想的。
他指着裴钺，大呼小叫：“你不是成婚后就改了习惯，开始学着穿衣打扮了吗？把我们个个衬得灰头土脸的，从箱子里翻了压箱底的衣裳换了，你却又换了一身黑！”
南望晃了晃马鞭，打趣：“林四的意思是，你要是今儿也打扮了也就算了，没着意打扮，还把我们比了下去，越发显得我们形貌不佳了。偏今儿各家女眷都在，怕是晚上回去少不了要有人因为这个拌几句嘴了。”
“还好我是个有先见之明的，压根儿没带了媳妇过来。”说话的是个身材高大、虎背熊腰的男子，留着把络腮胡，说话时声如洪钟，隔着老远都能听到他的声音。
看面相，他已是而立之年，实则不过二十有六，只是因觉得留了胡子方显威武，才不刮去。他是榆林总兵的儿子万朋义，如今在神枢营当差，因裴钧曾在榆林领兵，与他相识，连带着对裴钺也有几分好感。
几人拿裴钺的样貌打着趣，裴钺也不阻止，时不时搭句话，正说笑，虞国公世子带着一行人也朝这边走过来。
虞国公世子是正经的已过而立之年，他没继承父亲的勇武，反倒显得文质彬彬，像个读书人。过来后，直奔裴钺，拉着他到一旁稍远些的位置，低声跟裴钺赔不是：“我母亲昨日听了人挑唆，借着祥瑞的名头说了些不那么中听的话，万望你海涵。”
才说了一句话，就听见自家小弟那唯恐天下不乱的声音：“裴世子也有两年没下过场了吧？不知道骑射功夫可还如当年吗？”
才为着母亲跟裴钺赔了不是，自家小弟又出了头，虞国公世子唯有苦笑。裴钺摇摇头，朗声回应那边：“如今我已有了差使，怎好再下场与大家相较？”
说着，拍了拍虞国公世子的臂膀，以示自己并不在意。
裴钺出身定国公府，自小在兄长教导下学习骑射，知道了些旧事之后又越发刻苦，同龄人还只是在院子里跑跑跳跳时，裴钺已经能骑在温顺的小马上在校场溜圈。
等到了年纪，身子骨足够强健后，又开始学着使各种兵器，其中射术自是重中之重。
十五岁那年，裴钺开始下场比试，头一年就拿了第一。接下来两年，又是第一。每次都却都因年纪小的缘故，请陛下换了旁的赏赐，惹得皇帝曾笑谈说“这两年的第二名怕是私下气得不轻”。直到定国公府突逢巨变，裴钺这两年便也没有下场，这两年的头名才换了人。
他话出口，便有人想起了这段往事，见裴钺气定神闲，有人心中暗自焦急，盼着裴钺别因为这些人鼓动便改了主意。
也有人毕竟没亲眼见过，心中不免觉得盛名之下大多其实难副，裴钺瞧着便不是习武人的模样，说不定是众人看国公府势大，花花架子众人抬，给吹起来的，反而盼着裴钺也下场一试，说不定能借着裴钺扬一扬名。
正热闹，几位王爷也来了校场，瞧见这边人多，竟是结伴而行，径自来了这头。
等众人见了礼，晋王首先发问：“聊什么呢？这么热闹。”
皇长子问话，话音方落，就有人连忙回话，将方才之事清楚说了一遍。
晋王颇有兴味，“哦？”了一声，看向裴钺：“本王还以为今日能一见裴钺你那不伤祥瑞分毫的箭法呢？”
自几位王爷过来，裴钺就收敛了神色，听此一问，笑道：“不过是因缘际会，恰巧去了箭头而已，臣的箭术不过寻常。”
去了箭头的箭？跟在后面的楚王看了眼裴钺，见他长身玉立，面如冠玉，一眼看去极易让人心生好感。他却觉得有些牙痒——怪道前两天，底下人说有人用弓箭射中了信鸽，却不知何故去了箭头，才让那鸽子伤而不死，飞了回来，养段时间便能恢复。
虽说那只鸽子没传递什么讯息，不虞消息走漏。但信鸽培养不易，他来猎场这边也没带两只...楚王心下不爽，此时也跟着帮腔：“你这话说出口，要让前两年败于你手下的人心下不服了。”
听话听音，见两位王爷也为自己说话，虞国公三子虞高轩越发兴头起来，连声嚷嚷着要裴钺下场一试。
不过是骑射而已，话说到这份上，裴钺也不再推辞，答应下来：“既如此，那就一试。”
晋王哈哈一笑，拍了拍裴钺的肩膀：“本王等着看裴世子夺得头名。”转身去了自己的坐席上。
不久，皇帝来了校场，高居宝座上，挥手命人开始。
内侍吹响了号角，候在场边的各家子弟便陆续入了场。
皇帝看着，却是不由轻咦一声：“裴钺也下场了？”
他昨日听裴钺的意思，分明是想着今日过来应个景，然后带着自家女眷在猎场中转转。
汪伸闻言，招手叫来在校场服侍的内侍，低语片刻后，到皇帝身边，躬身回话：“裴世子原本是不想下场的，是虞国公三公子先出言询问，两位王爷也希望裴世子下场一试，裴世子便应下了。”
“嗯，知道了。”
汪伸没说是哪两位王爷，皇帝也没问，仿佛本朝就只有两位王爷，因而不会指代错误一般。了解了原委后，皇帝就不再说话，歪靠在扶手上，看着底下的情况。
待第二遍号角声响，场中瞬时烟尘飞扬，马蹄声如雷，场中众人驾驭着身下马匹或腾跃或转弯，越过重重障碍，奔向终点线。
裴钺的马是名马，骑术又上佳，驭马接连跨过障碍头一个到达终点后，施施然为马理了理鬃毛，回身看着虞高轩紧随自己身后，到达终点。
明棠坐在女眷中间，清晰听到周围传来几声压低的吸气声，随后，似是有视线隐晦的向她这边集中。莫名的，她有些与有荣焉，下意识越发端正了坐姿。
张弓搭箭要调动一个人全身的精气神，又相对静止，比起动辄烟尘四起的马术比赛，素来更得女眷们欢迎，下方众人下了马，各自拿了弓箭后，坐席间就渐渐安静下来。
众人按照次序，一字排开。裴钺站在最靠近女眷们看台的地方，比起先前马术比赛时，身影更加清晰，明棠也就越发能察觉到周围人隐晦的视线。
她还是第一次从这个视角看裴钺，目光在他身上描摹几番，心下微叹：所以说，她的意志力还算是挺强大的吧？
很快，号角声响，裴钺屏气凝神，抽出羽箭，挽弓如满月，一箭飞出后，很快又是一箭。
明棠也不由集中了精神，只觉背景似乎被虚化，只有裴钺的身影越发清晰，明棠甚至觉得她看见了裴钺拇指上戴的是什么样的扳指。
