“这随国当年坐拥铜石，曾凭借其军力鼎盛，乃是楚国之劲敌。只因后来周边小国都陆续被消灭殆尽，而周王室又势微，随国迫不得已，在其贤大夫季梁的撮合之下，便与楚国是立下誓言：‘永世盟好，互不侵犯’。也由此，随国至今基本得以保全下来！”
（题外话：此前出土的曾侯乙编钟，具考证就是后来楚昭王送给随国国君的随葬品。根据现阶段考证，曾国和随国，其实就是同一个国家。）
“由于这随国的国君乃是姬姓，而先生亦为周人，而且其所求者亦不与楚国交恶，故而先生若前往求助，许以事后重酬，那么只凭借先生在楚国的名望以及在郑国祭氏的身份，随国国君定肯出手相帮！”
李然闻言，不由得点头赞和道：
“少伯所言极是！若真如此，便可无忧矣！”
范蠡只是在外面听到只言片语，便知晓他们的难处，并由此想出这样一条“求援于随国”的计策来。
非但如此，而且此计还顾忌到了随国和楚国之间的关系，甚至是李然在楚国的名望等等这一系列的利害关系。
并据此直接判断出，随国是目前他们如今可以争取到的一股力量。
这份心思缜密，让李然也是极为佩服，难怪此人能在悠悠历史中享有盛名。
范蠡这时又自告奋勇道：
“先生，范蠡愿前往办妥此事，只需先生修得公文一简即可。”
“此行干系重大，戌愿和这位小友一同前往，从旁协助一二！”
此时，叶戌也上前抱拳如是请道。
而李然则是稍作沉吟，决定让他二人是前往求助随国，正好也看看这个小范蠡的能耐。且又派了二十人作为护卫，并且修简一卷，交予范蠡。
“楚境目前并不安稳，你们这一路上凶险不小，切记要注意安全，危地不可久居，避开不必要的麻烦。虽然此行于与楚国无关，但如今楚国朝政混乱，也难保接下来会发生什么！”
范蠡得了公文，便是抱拳应道：
“先生放心，蠡早已在心中谋划好路线，当可快马赶到随国。事不宜迟，蠡这便出发！”
散议之后，范蠡和叶戌便带着那二十人出发了。而李然和孙武则将他们送至城门。
孙武望着他二人远去，心中不由忐忑：
“此人如此年轻，当真能堪此大任吗？”
而李然闻言后，却是浅浅一笑，颇为笃定的答道：
“呵呵，长卿多虑啦！想当年，长卿兄又何尝不是如此呢？”
第四百一十七章 一桩好买卖
范蠡和叶戌带着这二十人急行，但在入了楚境之后，则又是让大家缓行，以免激起了尘土，引起周边楚人的注意。
而叶戌毕竟是行伍出身，自知他们如今的处境，所以心中对于此行的安全亦是颇为忐忑，于是不由多嘴问了一句道：
“此行深入楚境，又无有公文在手，万一碰上楚人巡守，只这寥寥二十人又如何够用？”
而范蠡对此却是毫不在乎，只淡然回了一句：
“呵呵，仅靠这二十人，又如何能护得我们的周全？蠡之所以要带上他们，不过是待归途之时，可以捎带着拉些铜石回去罢了！”
“如今楚国方乱，无暇北顾。楚人更是人人自危，又哪里来的巡守四处招摇？故而我等只需小心从事，必可无咎啊。”
叶戌一听，见这范蠡跟自己一般年纪，却是如此胆大心细，不由亦是十分的佩服。
他们不急不躁的赶路，六天后，果然是安然入了随国境内。这时，范蠡立刻是派人急行前去随国国都报信。
而这些随人，当得知乃是天下闻名的郑国李然派人来了随国求助，自是不敢怠慢了，将他们一行是直接安置在了关口居住。
由于随国和楚国已有百年不曾有过战事，所以，这关口修建的也是颇为简陋。
范蠡和叶戌在这里是驻了三日后，最后这才得了召见。
随国现在执掌君权的乃是曾侯舆，而前来接待他们的则是其太子钺。
只见太子钺是牵着一个四五岁的孩童，这孩童眼睛滴溜溜的转，甚是灵活，一看便是机敏的孩子。
太子钺介绍道：
“二位贵客远道而来，鄙国不胜荣幸。此为犬子乙，只因我随国已多年不见有客，故而今日特带他出来见见场面，还望诸位莫怪！”
范蠡忙道：
“岂敢岂敢，太子客气了。公孙如此相貌不凡，想来日后定能名扬四海。”
太子钺笑道：
“呵呵，小国鄙陋，名扬天下自是不敢，只愿能平平安安即可啊。”
随后，太子钺便是带着范蠡和叶戌一同面见曾侯舆。
一进得大殿，便看到这大殿之上，金碧辉煌，且竟是直接摆上了十组编钟来！如此多的编钟，这要放在任何地方，都可谓是规模空前的。
这一方面，足以证明随国的铜石之丰饶。而另一方面，也可见随国已是与中原周礼的典章制度确是相去甚远了。
毕竟，若是放在其他的诸侯国，出于《周礼》的限制，想要多搞一套音域更广的编钟，估计都得被别人诟病许久。
见得有人上殿，曾侯当即命人敲响编钟迎客。一时间，大殿之上四处都充斥着动听曼妙的金石音声。
范蠡和叶戌上前拜见曾侯舆，曾侯舆则甚是爽朗笑道：
“二位请起，寡人虽居偏鄙，却亦听闻过李子明的大名，今日不得而见，甚是遗憾呐。”
随国虽然这些年来十分安静，在诸侯间几乎都没有什么来往，各种盟会也基本将其排除在外，但是李然在楚国的行为，身为邻国的随国自然是知晓的。
范蠡献上李然手书的简札，并是躬身言道：
“君侯，子明先生此番派我二人前来贵国，特留得信札一卷，请君侯过目！只因子明先生日理万机，不能亲自前来拜访，还望军侯莫怪！”
曾侯舆的性格倒也豁达，直接是笑着回答道：
“无碍无碍，他日若有机会，自当可以再见。”
宫正上前将简书从范蠡手中拿下，然后递给了曾侯舆。
曾侯舆展开看了起来，李然在信札内简单解释了郑国目前的局势，而他们如今收纳了郑国的流民，欲以清君侧和整顿郑国政务的名义讨伐郑国，只因缺少铜石制作兵器，所以希望曾侯能够协助一二。
另外，李然也知随国毕竟也是姬姓之邦，故而亦是将此事的立意直接给拔高到了“复兴姬周”的高度来。并希望以此能够博得曾侯的认同。
当然最后，李然还就此事阐明了确与楚国并无干连，所以随国亦无须担心楚国方面会借机发难，且许以事成之后定有重酬……
曾侯舆知道了他们此行的目的，不由是愁眉着将简书慢慢放下，并是沉默了许久这才开腔道：
“按理说，此事寡人应是义不容辞的，但是这楚国毕竟与鄙国比邻，如此多的铜石……若是不提前与之报备，恐怕也难以运到叶邑。而且此事虽然和楚国无关，但是如今的楚王究竟会如何想，那恐怕也很难说！这万一……”
“到那时，铜石非但是运不到叶邑，恐怕我们随国也是危难将至啊。我随国已不掺和天下事久矣……而若因此而惹怒了楚国，得不偿失啊！”
范蠡听罢，则继续是躬身作揖回道：
“启禀君侯，如今楚王暗弱，虽是由熊比继位，但天下皆知，如今这执掌兵马大权的乃是王子弃疾，王子弃疾此人素以贤良示人，必然不敢就此事问罪于随国。故而，我等只要不拂其逆鳞，当可安然无恙！”
“而且依我家先生大名，既许以日后重谢，那自是不会诳语的。更何况，郑国乃是与随国一脉相承，均为姬姓之邦，如今郑国有难，随国若能出手相帮，此举亦是可得先祖之荫庇之事啊！”
曾侯听罢，正有些踌躇不决。这时，一旁的大工尹大夫季怡又开口道：
“自先君和楚国签订盟约之来，我们随国尚不曾和任何国家有如此亲密的来往。此番相助郑国，恐怕多少亦会引起楚国上下的猜忌！鄙国卑小，行事不得不万分小心谨慎，又岂能以厚利而招致杀身之祸呢？！”
这季怡其实就是楚国签订盟约的季梁的后人。
而范蠡闻言，又在心中是盘算了许久，这才开口道：
“君侯若还是有疑虑，那不如这样如何？只当是蠡在此，代表我家先生与君侯做上一笔买卖，是范蠡以做生意的名义购下铜石，此乃私人之事，与郑国无关，也与楚国无关。”
“蠡如今便只是贩卖铜石的生意人罢了，从随国拉走铜石，路过叶邑之时，纵是子明先生若想购买，也得氏以等价之物交换才行！”
其实，范蠡这个想法还是相当冒险的。
因为若是成了私人买卖，那么这一路上的安全也就无从保证，随国更不可能从旁派兵进行保护。
但是再仔细一想，如果是以国家的名义，随国固然可以多派些兵马协同运输，但楚国这边若是有心责问，那他们确实是也会吃不了兜着走！
所以，索性就弃了这层保护也未尝不是件好事。
季怡闻言，不由是眯了一下眼睛：
“只是……你们现在可有什么东西可以作保？总不能白白的拉走我们这么多铜石吧？”
范蠡闻言，知道有戏，便是立刻昂首道：
“蠡素闻随国巴盐奇缺，只因楚国攻灭庸国之后，巴国之盐便只能过楚而入随。故而随任所食之盐，其价值远甚楚人。”
“而郑国的盐市则多买卖于齐人，齐人临海，所炼之海盐，虽成色不如巴盐，但好在价格极为低廉。”
“君侯若是信得过蠡，待此番蠡回去，便请先生以等值的齐盐重酬！绝不让贵国空使了这一趟，不知君侯意下如何？”
曾侯舆闻言，不由眼睛一亮。
是啊，自从秦、楚、巴三国合伙灭了庸国之后，他们这里的盐市，就等同于是被楚人所垄断了的。
又因为与楚国的关系，他们又从来不敢去往北面开辟盐路。所以，他们也就再没了足够便宜的盐来食用了。
而他们随国上下，对此早已是苦不堪言。
而范蠡的这三言两语，又可谓是直击要害。
若是能就此“甩锅”给他一个人，而能另辟一条盐路，解决自己如今国内的这一大难题，又有何不可的呢？
于是，曾侯这便开口道：
“既如此……此事待到寡人和众人商议后再说。二位这一路辛苦，待寡人且摆上筵席，为二位接风洗尘！”
曾侯舆当即命人就在这大殿之上摆上筵席，众人席地而坐，旁边竟还支起了铜炉进行烧烤。
只见这铜炉为两层，下面放着炭火，上面一层进行烧烤，有专人侍奉，如此一来，倒是可以吃热的，很是方便。
（后世曾侯乙墓出土铜炉，出土时炉内存有木炭，盘内存有鲫鱼鱼骨，盘底还留有烟炱痕迹，为后世发现最早的煎烤食物的青铜炊具。）
范蠡看到这铜炉制作精良，对其亦是赞不绝口，随国的铜器，当真是名不虚传呐！
第四百一十八章 范蠡不辱使命
筵席过后，曾侯舆命二位公子是继续在前殿作陪，而他自己和太子钺则是隐入后殿，和季怡等大臣商议此事。
季怡等人谨慎，因此依旧是极力反对的。而曾侯舆虽也是有些犹豫，但又念在范蠡开出的价码也的确是够吸引人的，不禁是沉吟道：
“其实……若是只当作买卖……倒也并非不可。毕竟，我邦匮盐，此亦为大事。而此事若能以他一人的名义去办，此举固然依旧有些涉险，却也能尽可能的将我随国置于事外！只不过……寡人所担心者，是万一这铜石真被楚人给扣下了，那岂不是叫人空欢喜一场？”
