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翌日黎明，经过一夜的艰难分娩，婉瑛早产诞下一名女婴，母女平安。
皇帝子嗣不多，除公主外，膝下只有三位皇子，都不是中宫所出，所以还未立储。
早在婉瑛有孕的消息传出来的时候，就有人猜测，若她这一胎怀的是个男胎，以皇帝对她的宠爱，必定一出世就会被封为太子，是以当知道她生下的是名女儿时，众人都不由松了口气。
可皇帝的喜悦丝毫未减，公主呱呱坠地的那一刻，他从稳婆手中接过襁褓裹着的女儿，一向严肃的脸上竟少见地露出了笑容，当场宣布大赦天下。
历来只有新帝即位和封后时才会大赦，哪怕是当年皇长子出生时，他也没有大赦天下，皇帝的举止无疑是在告知天下臣民，他有多么喜爱这个新生的小公主。
早产的孩子自带先天不足，向来很容易夭折，小公主从出生起就被皇帝抱去澄心堂亲自养着，保姆、乳娘、太医十二个时辰全天候地看护着，就怕小公主有个好歹。
到了夜里，摇篮就放在皇帝床边，新生儿情况多变，一下是饿了要吃奶，一下又是尿了，再加上出于早产的缘故，小公主比旁的孩子要神经敏感，对环境的要求很高，热了不行，冷了不行，太吵了不行，连光线太亮了也不行，稍微一点不适都要哇哇大哭，往往闹得皇帝整宿都睡不了觉，和摇篮里的孩子大眼瞪小眼到天明。
就这样小心温养呵护了三个月，小公主终于度过了危险期，是个健健康康的孩子了。公主出生满百日的那一天，皇宫里举行了一场极为盛大的百日宴。
在大楚，在孩子百日这天，做好茯苓饼分发给亲友邻居是民间盛行的风俗，“茯苓”即“福临”，人们相信这样做了孩子就能平安顺利地长大。于是在这一天，玉京城内的每一户百姓都吃到了大内御厨做的茯苓饼，雪白的饼面上印有一个鲜红的“囍”字。
宫里，百官称贺，嫔妃道喜，一向不喜听戏的皇帝竟破天荒地请了戏班子进宫唱戏。
高台上，戏子们甩着水袖粉墨登场，唱着他们特意为庆公主降生而排的新戏，讲的是观音娘娘座前的金童玉女下凡投生到帝王家，成为金枝玉叶的故事。
戏台上咿咿呀呀，皇帝坐在台下，静静地看着，时不时应付一下过来敬酒的臣子。
人们发现，这场百日宴的主角之一，公主的生母并没有出席。
小公主也没有带出来见人，她受不得惊吓，只有几位上了年纪的老诰命夫人有幸见到小公主的真容。她们都是朝野公认的福寿双全的夫人，皇帝钦点了她们给小公主洗百日浴、落胎发，听说这样能让小公主沾上她们的福气，成长过程中少些波澜，长命百岁。
到了晚上，皇城放起了烟花，蓝的、粉的、紫的，色彩缤纷，既有那黄蜂出窠、天女散花、百兽吐火样式的，也有那白牡丹、千丈菊、五星连珠的，应有尽有，千姿百态。
一朵朵烟花绽放在夜空，宫里处处张灯，辉煌如同白昼，人人仰头去瞧那短暂又极致的绚烂，直至后半夜，才渐渐散去。
当繁华褪尽，总是更让人觉得寂寞冷清。
承恩宫里，不管外头戏唱得有多么热闹，烟花放得多么响，这里总是安静的，就像竖起了一道无形的高墙，将外界的一切都隔绝在外面。
姬珩怀里抱着熟睡的女儿，看着靠坐在床头的女人。
“你不想看看孩子么？她如今长开了，眉眼很像你。”
她看也没看他怀中的孩子一眼，只是苦苦哀求：“放了靖国公府罢，一切都因我而起，这是我的业障。陛下，求您不要再为我杀人了，不要再造杀孽了，难道手上沾染的血腥还不够多么？”
姬珩长久地没有出声，只是那样凝视着她，半晌，他苦笑一声：“你如今对着我，只有这些话可说么？”
“陛下……”
“朝阳。”
他打断她，伸指摸了摸孩子的下巴，满眼都是慈爱。
“她叫朝阳，这是朕想出来的名字。”
婉瑛一怔，垂眼陷入沉默。
姬珩回忆道：“你生她的那天，比预产期提前发动了半个多月，太医说是早产，有几分凶险。朕向来知道这些混账东西喜欢夸大其词，将情形往严重了去说，这样若是平安顺产，他们便有功，万一有个三长两短，他们也可脱罪。朕明明知道，可听着你在里面传出来的惨叫，朕还是怕了，朕在心底求遍诸天神佛，求他们保佑我的小九平安，哪怕是分走朕的寿命，哪怕是让朕即刻就死了，朕也愿意。”
说到这里，他微笑起来。
“接着，神迹便出现了。朕听见‘哇’的一声啼哭，真响亮啊，一下就把朕的魂儿给唤回来了。那时正是黎明破晓，曙光乍现，照得整间屋子金灿灿的。他们将孩子交到朕的手里，朕想，这孩子就像外面初升的太阳。‘朝阳’，这个名字再适合她不过，朕盼望她日后的人生，就如朝阳一般灿烂，生机无限。”
他低头亲吻了一下孩子的额头，然后将孩子轻轻放置在婉瑛的旁边。
“小九，你恨朕，朕不怪你，这是朕应得的下场。可孩子是无辜的，她是你十月怀胎，辛辛苦苦诞下的女儿，她与你血脉相融，是你的骨中骨，血中血。你看一看她，长得多像你呢，日后长大了，一定会很漂亮的。”
可婉瑛只是怔怔坐着，无动于衷。
他也并不强求，从床沿默默起身，转身离去前，留下最后一句话。
“萧绍荣犯上作乱，罪无可赦，朕只能答应你，尽量不事株连。”
他走了，留下了沉睡的女儿。
婉瑛呆坐了良久，终究是忍不住，目光往旁偏移，落在裹在襁褓里的孩子身上。
今日是她的百日宴，她穿着喜庆的红绫袄儿，包被也是红色的，越发衬得肤色红润，眉眼乌黑。
记得她刚生下来的时候，小得真是可怜，皮肤皱巴巴的，像只小耗子，如今却都长开了，养得白白嫩嫩的，头顶胎发被剃了，小帽下露出趣青儿的鬓角，不知梦到了什么，小嘴时不时地砸吧着，可爱得紧，无论再如何冷血无情的人见了，都得为她软了心肠。
婉瑛情不自禁地伸出手指，想要摸一摸她的脸蛋，可指尖刚触碰到那绵软的脸颊，她就像被刺到一样，颤抖着缩回手，脑海里回想起诸多令她难过的往事。
孩子无罪，可她却做不到公正无私地去爱她，孩子的眉眼是很像她，可鼻子嘴唇却像极了皇帝，尤其是那张淡色薄唇，几乎与他一个模子刻出来。从今往后，只要见到她，她就会想起皇帝，想起他的欺骗，他的算计……
她痛苦地闭上眸，一行清泪缓缓从眼角流出，顺着下颚流淌，一滴滴地落在那红色襁褓上。
睡得好好的孩子不知是不是感觉到了母亲的悲伤，还是因为脱离了父亲熟悉的怀抱，没有了安全感，突然眉头一皱，扁着小嘴大哭起来。
她人虽小，哭起来却嘹亮无比，哭声的穿透力极强，似要扎破耳膜。
婉瑛不得不睁开眼皮，下意识想去哄她，可手才抬起一半，又止住了，让春晓将奶娘唤了来。
承恩宫外，姬珩站在朱红宫门前，听着屋里传来的幼儿啼哭之声，神色痴怔。
吕坚臂挽拂尘，见了他这副失魂落魄的模样，也不敢出声，只是抬眼间，无意瞥见皇帝的鬓间竟掺杂了几根银丝，顿时愣住了，不由暗叹一声。
他自万岁登极就随侍左右，这些年来，看着他自一位少年天子成长为沉稳帝王，他是天生做皇帝的料子，冷心冷情，城府极深，几乎从未心软过，可如今却为情所困，一夜白头，想来滚滚红尘，其中多少痴儿女，情之一字，当真碰不得，令人黯然销魂者矣。
外面更深露重，虽已是三月残春时节，但玉京乍暖还寒，夜里还是寒冷。
这一站，便站了大半夜，直到黎明。
吕坚到底是上了年纪的人，靠着墙眼皮半阖，昏昏欲睡，忽听一道清冷的声音在耳畔响起。
“走罢。”
他打了个激灵，猛地惊醒，见皇帝系着披风，拖着脚步在清晨无人的宫道上踽踽独行，背影看上去竟有些落寞。
吕坚强撑着精神跟上去，听见前方传来几声闷闷的咳嗽，紧接着，前面的人顿住脚步，哇地一声，喷出一大口血来，高大的身子轰然倒地。
吕坚吓了一大跳，慌忙跑上前去，将皇帝扶起来，只见他下巴、胸口上鲜红一片，喷得全是血，身子滚烫似炭，顿时唬得面无人色。
“来人啊……”
第70章 殉葬
那日在承恩宫外站了大半夜后,姬珩回去就生起了重病。
他素来身子强壮康健，又因幼时习过武，有些底子,所以一向百病不侵，可昨夜他顶风受了半宿的寒，阴邪入体,勾出些伤寒的症候，再加上宿疾未愈,新病加上旧病,大病添上小病，一齐发作,来势汹汹,哪怕是金刚不坏的身子也打熬不住。
当天晚上就烧得身子滚烫,嘴里说起胡话，急得澄心堂里人仰马翻,一堆太医们凑在那儿会诊,忙活了一整夜,才总算让烧退了下来，但人还是昏迷着,没有恢复清醒。
天子龙体事关国家,哪怕是稍微有个头疼脑热，都能吓得人心惊肉跳，更何况是病得昏迷不醒。
很快,天子不豫的消息便传了出去,首先是几位内阁的老先生得知了此事，接着便是六部九卿大小官员都知道了。问安的折子从全国各地送上来，宫里始终没给出个准信,闹得玉京人心惶惶，内阁几位重臣家门前天天车马辚辚，迎来送往，都是来打探情况的人。
皇帝正当壮年，谁也没想过他会有驾崩的可能性，眼下太子未立，一旦皇帝龙驭宾天，国家就会陷入没有继承者的混乱，又有潞王造反之事在先，各地藩王蠢蠢欲动，届时天下便会迎来浩劫。
臣子们私底下已经商议起了立储一事。
外头一片混乱，宫里也不消停。
自皇帝病重那一日起，后宫妃嫔就开始轮番入澄心堂侍疾，人人都忙着争破头图表现的时候，慕婉瑛却是连个人影儿都没见着。众妃不免背地里嚼舌根儿，说她冷血无情，天生的石头心肠，皇帝贴心贴肺地宠了她这么多年，到底还是没能暖化她，连这种时候都不过来看一眼，众妃对她的鄙薄又加深了一层。
尽管有这些人精心照料，但皇帝的身体还是每况愈下，呕血不止，甚至到了不进汤药的地步。
承恩宫里，吕坚跪在阶下，将额头磕出了血，哭道：“娘娘，求您了，您就去看看陛下罢……”
婉瑛道：“我去了，他就吃得下药吗？”
她容色淡淡，仿佛对皇帝的生死漠不关心。
吕坚一愣，这才明白原来她看着面相软，好说话，却是天然一个无欲无情的人，皇帝这几年来竟是在在做无用功而已。
当年为将她从萧绍荣手中夺过来，皇帝刻意令人散布谣言，逼他们夫妻离心，那时吕坚看在眼里，就忧虑过此等手段过于阴损，若教婉瑛知道，必定不能接受，果然如今报应来了。
作为知情人之一，吕坚指责不了婉瑛的无情，却也无法不可怜皇帝，不由苦笑：“吃不吃得下药，这就要看老天爷了，奴才只望娘娘念在这些年陛下对您的情分上，好歹去看他一遭……”
婉瑛终究还是去了。
澄心堂里充斥着苦涩的药味，皇帝躺在重重锦被里，双目微阖，面容清癯苍白，缠绕着病气。短短数日不见，他竟已两鬓星星，往日泼墨似的黑发里掺了不少银丝。
婉瑛心情复杂，一时忘了自己的来意，怔怔地坐了大半晌。
就这么看了不知有多久，昏睡的人睁开眼皮，他做了一场悠然长梦，一醒来，就对上婉瑛稍显茫然的视线。
四目相对，两人一时都没有任何动作言语，就这么不声不响地对视着。
直到婉瑛率先回神，打破这沉默：“……您醒了？”
他赫然瞪大眼眸，像是受到了惊吓，喃喃自语道：“朕还以为是做梦……”
婉瑛略有些尴尬，撇开视线，道：“喝药罢。”
然而指尖刚触碰上药碗，就皱了下眉：“药凉了，我去热一热。”
说着就要端着药碗起身，袖子却被人拉住。
“别走。”
姬珩满脸病容，眉目间竟不自觉带上祈求神色。
“我……只是去煎药。”
“朕知道，”他放低声音，语气神态愈发可怜，“但是别走。”
没办法，婉瑛只得叫了个小丫头进来，将药端下去热了。
不知是不是吕坚特意吩咐过，澄心堂里安静得很，连门口的侍卫都不见了。
婉瑛垂头静静在床边坐着，盯着地面发呆，可这也无法忽视那道存在感极为强烈的视线。她不自觉偏了偏身子，想要侧过脸去，躲避那灼灼的目光。
身后响起一声轻笑：“朕病了好些时，是不是变难看了？小九都不肯看朕一眼。”
他这样问，婉瑛自然向他投去一眼。
其实风姿还是俊逸的，只是不太习惯他这般虚弱的样子，还有那些骤然生出的白发……
婉瑛垂下眼皮，漠然道：“没有。”
他的眼神愈发柔和，微笑道：“你怎么过来了？外面冷么，朕看你穿得这样单薄，小心受了凉……”
婉瑛打断：“是吕公公要我过来的。”
他啊了一声，脸上笑容变淡，点点头：“是这样。”
