扑通一下，张言华跪在硬冷的地砖上，一旁的花椒都来不及给她垫上蒲团。
　　花椒抱着蒲团，急忙道：“这可如何使得，二小姐小心伤了膝盖。”
　　“你们都退下。”老祖宗屏退了众人，屋里只有祖孙二人。
　　张言华梗着脖子不肯起来，“老祖宗，求求您，我就是嫁给贩夫走卒，也不能嫁给魏国公啊，魏国公夫人那么好的人，还是大嫂的亲姐姐，才死了一年，我就……我不同意这门婚事。”
　　老祖宗仍由她跪着，“张家锦衣玉食把你养大，能给你的都给你了。张家三个孙女，德华知书达理，容华谨慎小心，唯有你过得最恣意，我也一直惯着你，不让你娘拘着你。”
　　“你管家的这一年，大兴俭省之法，得罪了好多人，连你父亲都找我告状，我都弹压下去了，要他们不准找你的麻烦。”
　　“因为我知道，女孩子家也就在娘家当姑娘的时候能够任性一些，等过了门，成了婆家的媳妇，就再也回不去了。”
　　张言华哽咽道：“既然知道前路灰暗，为何要我看见光？见过光的人，如何忍受将来的日子都是晦暗无光的？老祖宗为何对我如此残忍？”
　　老祖宗并没有责怪张言华口不择言，她的目光里有怜悯和悲凉，也有克制和漠然，“因为你……最像少女时期的我，只有来寿家的见过这样的我。但是我那时候没有一个包容的祖母庇护着我，让我可以任性恣意，我一直在隐忍克制，一直道嫁入张家，成了张家妇，头胎生的又是女儿——”
　　老祖宗闭上眼睛，初为人妇，没有儿子傍身时的委屈还历历在目。
　　老祖宗说道：“看到你，就像看到了我，想着哪怕只能快活几年年也是好的。将来成为妻子、母亲、祖母的漫长岁月里，若有苦熬日子的时候，还能把这些美好的记忆拿出来尝一尝，能得几分甜滋味。这是我送给你的礼物。”
　　“百年魏国公府，族人成百上千，你将来是徐家宗妇，来管这个庞大的家族不是易事，要比你现在当家理事要繁琐数倍，你又独自一人远在南京，我……除了给你添一些嫁妆，就只能给你这些。”
　　“我要履行我的责任，稳定张家基业，你也要担负起为张家联姻、增加盟友的责任。女子成婚前和成婚后是两个世界，这一点，没有人比你大姐姐德华更明白的，明天德华会回娘家一趟，她会跟你讲清楚的。”
　　“希望你……明白事理。”
　　张言华听到这句“明白事理”的话，比母亲那句“都是为你好”更加心寒。她们三个女孩子的价值就是联姻，没有任何商量的余地，不同意就是不明白事理。
　　张言华后来是被人扶到轿子上抬回东府的。
　　次日，定国公夫人张德华回娘家恭贺二妹妹定亲。生下儿子之后，张德华长的珠光圆润，模样气质越发像宫里太后娘娘年轻的时候。
　　张德华去了二妹妹的闺房，张言华躺在榻上，目光无神，也不和心心念念的大姐姐打招呼了。
　　张德华一声长叹，“我们这种外戚之家，本就是以联姻为立家之本，后代男人基本已经荒废了读书举业，早就不是过去沧州那个书香门第了。为了家族基业，我们三姐妹必定是要高嫁的，你不嫁魏国公，又能嫁谁去？”
　　“当今这些没有老婆的勋贵们，魏国公年轻，家世好，爵位高，他是最好的选择。”
　　“但他不是我的选择。”张言华终于开口说话了——昨天从老祖宗那里回东府之后，她就一直不说话。
　　张德华改口说道：“魏国公是我们家族最好的选择。外头不知多少人羡慕你的亲事。”
　　张言华冷哼一声，“我偏不稀罕。”
　　张德华说道：“你不稀罕就不吃饭了？听说你从昨天中午开始就不肯动筷子，瞧瞧，脸都黄瘦了。”
　　张言华别过脸去。
　　张德华对着红霞点点头，红霞赶紧把饭菜端过来，搁在桌子上，然后默默退下了。
　　张德华端起一碗火腿粥，“我们这些女孩子，迟早都是要嫁出去的，就像砧板上的肉，横竖都要挨一刀。你就——”
　　“是啊，人横竖都会死的。”张言华抢话道：“就让我饿死好了。”
　　张德华叹道：“从小到大，我的口齿就不如你，本不该来当这个说客，根本说不过你嘛。但我不能不来，你以后远嫁南京，咱们姐妹见一面，少一面，还不知——”
　　蓦地，张德华放下粥碗，用帕子捂住嘴干呕起来了！
　　张言华蹭地坐起来，轻轻拍着姐姐的背，“你怎么了？这天已经凉快了，怎么还受了暑气？红霞，红桃！去取解暑药丸来！”
　　“不用。”张德华摆摆手，扶了扶胸膛，“我不是中暑，我只是……”
　　张德华把张言华的手按在自己的小腹上，“又有了一个。”
　　正好红霞已经拿着解暑药丸进来了，听到了这个好消息，笑道：“还记得当年大小姐出嫁前夜几位小姐们喝酒玩酒令，是如意当令官，大小姐连抽了两张和牌，都是我抢着把酒令说出来了，一个是夫唱妇随真和合，另一个是三年抱两笑呵呵，还真的灵验了！”
　　得知大姐姐怀了第二胎，张言华不敢再任性了，就怕姐姐为她担心，伤了胎气。
　　张言华坐起来吃饭，说道：“这一胎是不是还不是闻不得荤腥？红霞，把这些荤菜都撤下去。”
　　可怜张言华此时不得不绝望的对命运低头了，还顾忌着姐姐的感受。
　　她其实并不是个任性骄纵的姑娘。
　　看着二妹妹懂事的样子，张德华越发难过，还不得不强打精神，给她讲如何在百年勋贵家族里当宗妇。
　　“……你刚嫁进去，肯定有不少人试探你的深浅，拿规矩来压你。这时候你要顶住，不要被这些人拿捏住了，服从规矩，但不要服人。纵使是你的丈夫，你也可以拿规矩反驳。”
　　“你的底气来自你的姓氏，太后娘娘曾经母仪天下十八年，你是太后娘娘的娘家侄女、明媒正娶的魏国公夫人，纵使魏国公也会忌惮你的身份。”
　　“你当了国公夫人，丈夫就不仅仅是丈夫了，不要拿平民百姓之家贤妻良母的标准来要求自己，那样会过的很惨。丈夫是你的伙伴，有时候也会是你的对手，实在不能举案齐眉，就不要强求了，就把魏国公夫人当一份差事来做……”
　　张德华爱妹心切，恨不得把脑子里的东西全部灌给二妹妹，脑子想什么，嘴里就说什么，东一榔头，西一棒子的。
　　有些话张言华听得懂，有些听不懂。
　　女子婚前婚后过得是两种日子，张德华最明白不过了，希望提前给二妹妹说一说，将来好有个准备，不像她，什么都要靠自己摸索，同时还要肩负孕育子嗣的重任，百年勋贵家族的宗妇就是很累人的差事啊。
　　离张言华出嫁还有半年，周夫人紧锣密鼓的为女儿备嫁妆，由于京城到南京路途遥远，类似床、家具什么粗笨的大家伙不好带，都要换成方便装箱的金银细软。
　　还有陪嫁的田地和房屋，远在京城，将来收租也不方便，周夫人就琢磨着都变卖了，换成了银钱，再交给女儿带到南京，在江南的地界重新购置田地和房产。
　　周夫人要出手的地产太多了，出的又急，要成交时，买家乘机压价，把周夫人气的够呛，索性不出了。
　　周夫人跟张言华说道：“我的地产一分二，分给你和你哥哥，就是买家见我着急出，翻脸压价，最终还是你吃亏，我就想着先不着急一口气都卖了。我慢慢的往外出，然后把银子一笔笔的给你捎过去，你在江南置办新的地产，细水长流的收租，将来这些都是你安生立本的本钱。女人任何时候都得有自己的钱，花起来趁手。”
　　张言华说了句“随便”，就继续对账，看账本，好像谈论的是别人的嫁妆。
　　周夫人见女儿忙个不停，连自己的嫁妆都不关心，就说道：“你订婚了，要把心思放在备嫁上。这主持中馈的差事就交还给你大嫂吧。你将来在南京魏国公府，还有几十年的漫长余生，你得为自己盘算啊。”
　　“你忙娘家的活，到处俭省，落下多少埋怨，只是不敢当面顶撞你就是了。俭省下来的钱都是官中的，你一个钱都带不走的。到头来，你一嫁出去，丰厚的钱库归你大嫂管，你能落到什么好处？为人做嫁衣罢了。”
　　张言华甩着脸子，“我乐意，大嫂挺着五个月大的肚子，让她好好安胎便是，等她平安产下孩子，出了月子，把身子养好了，我就交还中馈。”
　　“我已经答应远嫁南京，你们还想怎么样？嫁妆的事我万事不管，随便你们安排，我没兴趣。”
　　张言华的婚事由不得自己，只得任由家族安排，对备嫁更厌屋及乌，讨厌至极。
　　目前她唯一能够掌控的就是中馈，所以，能抓住一刻是一刻，让自己忙起来，没有时间去想那些未知的命运。
　　周夫人被压价的事情传出去了，西府崔夫人听了，很是为张言华惋惜：“这婚事其实早就定下了，只是因为魏国公才丧妻几个月就要再娶，说出去不好听，好歹等了一年才公布而已。”
　　“既如此，大嫂早就该把田地房产往外出，悄没声再派人去南京另外置办田地房产才是啊，怎么这点成算都没有，上花轿现扎耳朵眼，人家可不要乘机压价么？”
　　西府夫妻都是理财有道之人，西府侯爷说道：“干脆我们出钱，按照原价把大嫂要出手的地产都买下来吧。凑了钱，赶紧去江南置办田地，二侄女有这些房契地契当嫁妆，一来，嫁妆单子上好看，二来远嫁到南京也不愁钱花。”
　　崔夫人冷笑道：“就大哥大嫂的性格，咱们别说原价购入，就是高价买到手，她也觉得是咱们占了便宜。”
　　西府侯爷当然晓得东府夫妻的秉性，前年陆续借了五万两银子，从不提还钱的事，还是二侄女大兴俭省之法，再加上夏收把宝庆店经营有方，这才把钱还上了，否则这笔钱要等到猴年马月去！
　　西府侯爷说道：“不看僧面看佛面，咱们就在看二侄女的份上，就当帮她了。”
　　张言华是个硬气的好姑娘，一个姑娘家当家，居然把家里的债都还清了。
　　崔夫人也很喜欢这个二侄女，如今要远嫁南京……崔夫人叹道：“好吧，我去跟大嫂谈，都是为了二侄女，否则我才懒得去干这种吃力不讨好的破事。”
　　崔夫人“屈尊”去了东府，周夫人虽然糊涂，但事关女儿的利益，不至于糊涂到底，就跟西府达成了交易，得了现银五万两。
　　有了银子，接下来是要去江南买田置房产，这种大宗的买卖，得要当地有名望的人出面帮忙，方不被人欺骗吃亏。
　　找谁呢？老祖宗少不得亲自修书一封，写信给外甥王延喆和外甥女王延林帮忙。
　　苏州王氏在江南是赫赫有名的书香门第，人家几百年的历史，比大明建国的日子还长，但王阁老这个侄女婿从来不给张家面子，只能靠王氏兄妹了。
　　这一代人，王延喆和西府二少爷张宗院关系很好，王延林今年已经嫁到苏州朱氏家族——又是一个书香望族。
　　苏州和南京很近，老祖宗觉得，张言华嫁到南京魏国公府之后，如果有苏州王氏和苏州朱氏当靠山，她的日子应该能够好过一点。
　　这就是姻亲关系的好处了，靠着血脉交融，形成一个个无形的关系网。人情社会，上到达官贵人，下到贩夫走卒，都是靠一个个关系网来走动。
　　老祖宗提笔写信，但是她年纪大了，各种老病慢慢的上来，不仅仅是消渴症和遗忘症，现在连双手和头部都有时候会不经意的颤抖。
　　尤其是在写字的时候，有时候手抖得连笔尖的墨都能甩出来。
　　老祖宗写了好几次都不满意，都是写到一半就将信纸揉成一团，扔了。
　　扔到第五团的时候，老祖宗烦躁的将笔搁在笔架上，“真是个老废物了，连字都写不好。”
　　一旁伺候笔墨的王嬷嬷说道：“不如您口述书信，要如意代笔写字吧，她这几年把您抄写的《金刚经》当字帖，一笔小楷已经有所成，模仿的有七分相似。”
　　老祖宗就派了花椒把如意叫到松鹤堂。
　　王嬷嬷把老祖宗揉成团的半封书信摊开了，要如意照着抄写，“你不用着急，回想《金刚经》上的笔迹，慢慢的写。”
　　如意已经练字两年，舍不得花钱买字帖——宁可买话本小说看，有且只有老祖宗抄写的《金刚经》当字帖，模仿的字迹当然相似了，王嬷嬷说的七分相似太谦虚了，至少有八分相似吧！
　　老祖宗看了如意抄写的书信，连连点头，“不错，真不错，就像我亲笔写的似的。我记得你以前写的账本，就像蚯蚓似的蠕动，看到我眼睛都疼，那是什么时候的事情来着？”
　　老祖宗记性不好，王嬷嬷接话道：“那是五年前的事情了，那时候如意刚刚进颐园当差，我要她做了个吉庆街拆迁的账本，那时候她才十二岁，没有正经读过书，只稍微认得几个字，能写成那样已经不错了。”
　　如意到底是自己人，王嬷嬷能夸就夸。
　　见字如面，老祖宗爱面子，否则也不会花那么多功夫去练字，无奈年纪大了手发抖，写出来的不复从前，现在如意模仿她的笔迹惟妙惟肖，老祖宗就跟王嬷嬷说道：
　　“把你的如意借来一用，以后我的书信就专门找她吧，我说她写，免得一笔丑字，被人瞧出我已经老的不中用了。”
　　王嬷嬷忙道：“什么借不借的，她就是咱们颐园的丫头。”
　　于是，老祖宗给王家兄妹关于帮张言华置办江南田产、地产的事情都是如意代笔而成。
　　如意心道：我其实和王延林通信两年，来往书信至少二十封，这一回我给老祖宗代笔，看她能不能瞧得出来！哈哈！
　　信写好了，接下来就是派一个妥当的人去江南买田置地。
　　选谁呢？周夫人是个糊涂人，但在亲生女儿的利益上不含糊，晓得自己人都是些庸人，五万多银子交出去不放心。
　　周夫人就挑中了大管家来禄的亲生儿子，来春。
　　来春常年跟着父亲做事，见多识广，是个靠谱的，且是家生子，知根知底，没有不放心的。
　　来春拿着五万两银票、老祖宗的两封“亲笔信”，还带了几个看门护院的家丁一起下了江南，往苏州去了。
　　来春买船下江南不久，来禄家里就传来了大喜讯：腊梅怀孕了！
　　来禄都快六十的人了，还能让妻子怀孕，啧啧，身子不错嘛。
　　就在人们纷纷恭喜来禄时，唯有王嬷嬷如晴天霹雳一般：怎么回事？不是说好了不同房，不同床，只是搭伙过日子吗？
　　来禄这个老畜生！
　　王嬷嬷戴着金边眼镜，气势汹汹的去找来禄算账！
　　丫鬟照水赶紧把腊梅请过来，王嬷嬷撸起袖子，“来禄人呢？老畜生躲到那里去了？”
　　腊梅赶紧按住了姨妈的手，“此事与来禄无关，来禄不是孩子的父亲——他是孩子的爷爷。”