胭脂跟曹婶子不熟，因而很少开口，几乎一直默默听着她们的谈话，现在曹婶子走了，胭脂就问道：“你们东府的宝庆店是谁在当掌柜？”
　　红霞说道：“那能还有谁？当然是周夫人的陪房啊。”
　　胭脂问道：“那周富贵不是已经噎死了吗？”
　　东西两府，但凡有因水痘瘟疫死过人的人家，没有不厌恶这个周富贵的，恨不得他死一万次。
　　红霞说道：“周夫人还有其他的陪房，东府的三少爷你知道吧，就是周夫人的陪嫁丫鬟苹姨娘生的，这个苹姨娘有个兄弟，叫白杏，当年作为周夫人陪房小厮一起来到东府的。”
　　“三年前，东府得了宝庆店，周夫人跟侯爷说，要白杏当掌柜，那时候周富贵不是刚刚出事么？侯爷本不想再用周夫人的陪房，可周夫人说，看在三少爷的面子上，就让白杏当个掌柜。侯爷就同意了。”
　　东西两府的三少爷都是庶出姨娘生的，只不过苹姨娘是周夫人的陪嫁丫鬟，且已经故去；花姨娘是老祖宗给的，活的好好的。
　　这些往事，如意从王嬷嬷那里略有所闻，王嬷嬷本想帮助大少爷房里争一争这个宝庆店，后来听说给了白杏，也就算了——都是看在三少爷的面子上，东府侯爷把这个这么大的店给白杏，估摸也是为了给三少爷弄点体己，免得将来分了家，这个庶子能分到的十分有限。
　　毕竟三少爷生母苹姨娘没了，嫡母又懒得管他，无人替他筹划将来。
　　如此看来，同为庶子，西府的三少爷日子好过多了，有生母花姨娘为他盘算。
　　红霞一边讲东府这些八卦，一边和好姐妹逛庙会，遇到戏台也会停下来听听看，但是最后都走开了——今天在戏楼开了眼界，看了女乐们唱套曲之后，其他戏班子的表演就很难再入她们的眼。
　　因今年逛庙会没有吉祥和赵铁柱跟在后面提着沉重的毡包，所以三个姑娘基本上只逛不买，庙会各种小吃又多，边逛边吃，不知觉就到了下午，把护国寺庙会逛完了。
　　如意看了看日头，现在回去又太早，不回去吧，也玩不了多少时候了——她答应过如意娘，天黑之前要回家。
　　如意就问胭脂红霞，“是在某个地方再逛逛，还是回家？”
　　胭脂说道：“还是回去吧，虽然天色还早，我爹还在大门当差，但我可以去门房把长生弟弟先接回你家，我还能帮你娘一起做晚饭。”
　　其实红霞还想玩会，但见胭脂这么说，她也同意回家。
　　于是，三人回到最初下车的棉花胡同，马车夫就在棉花茶馆里喝茶等她们。
　　车夫驾车，先到西府东大门，九指就在这里当差，如意胭脂红霞都下去，跟九指打了招呼，把门房里的长生接走了。
　　临走的时候，如意跟九指说道：“九指叔今晚不要吃官中的份例菜，去我家里吃，我娘跟我说了，今晚九指叔一家都在我家团圆团圆。”
　　马车里，长生不认识红霞，有些害羞，躲在胭脂和如意后面，不敢正眼看红霞。
　　红霞笑着拿出一包虎眼窝丝糖，递了一块糖给他，“你就是长生啊，我是红霞。”
　　长生没有接，转头看着胭脂，直到胭脂点头，他才接过糖，用手掰成三段，一段塞进胭脂嘴里，一段塞进如意嘴里，最后一段自己吃了。
　　胭脂说道：“之前教过你的，人家给了好东西，你要说什么来着？”
　　长生连忙对着红霞作揖，“恭喜发财，红包拿来。”
　　三人都笑了，如意差点把嘴里的糖喷出来。
　　红霞笑道：“怎么滴？我送了糖，还要搭上一个压岁钱红包不成。我跟你是一个辈分的人，没有资格给你压岁钱，长辈门才给。”
　　胭脂哭笑不得，忙道：“不是这句话，是另外一句。”
　　长生又作揖道：“百年好合，早生贵子。”
　　红霞笑得捂肚子，“哎哟哟，这比戏台上演的大闹天宫还好玩。”
　　胭脂忙道：“这是恭贺人家娶媳妇的时候说的话，不是这句，是过年的时候说的吉祥话。”
　　一听到“吉祥”二字，长生终于说对了，再次作揖道：“吉祥如意，安乐无忧，心想事成，成也萧何，败也萧何，何——”
　　“行了，说到心想事成就可以了。”胭脂连忙捂住弟弟的嘴巴。
　　长生立刻不说话了，乖巧坐在姐姐旁边。
　　红霞问胭脂：“你弟弟怎么后面说起成语起来了？”
　　胭脂说道：“我们四泉巷有孩子的人家凑了一些钱，请了个穷读书人当夫子，在四泉巷收拾了一间空屋子，要夫子教孩子们读书识字，将来不当睁眼瞎子，能在府里讨个轻快的差事做。”
　　“我弟弟喜欢听读书声，不晓得是什么意思，就跟着念，念的可起劲了。我爹给了夫子几个钱，每天把弟弟送到那里旁听，他听的说的多了，就会背，有时候说着话，脑子那根弦不知怎么就搭过去，把书上的话，或者夫子教的话说出来。”
　　那穷读书人住的空屋子，不是别人，正是五戒以前的家，他父母都死之后，房屋收回官中，无人居住，就用来给孩子们当学堂。
　　三年了，长生比以前长进一些，能和人有基本的沟通，话也越来越多，但他的灵魂似乎在另一个世界，困在里头出不来，唯有读书声能够与之共鸣，这些日子学堂放假，过了正月十五才能上学去。
　　马车到了四泉巷，如意胭脂长生都下了车，红霞把一整包虎眼窝丝糖都送给了长生。
　　长生作揖道谢，“谢谢红霞姐姐，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，红酥手，黄——”
　　最后没说完，当然是胭脂又捂住了长生的嘴巴，要是不捂住他的嘴呀，他会一直接着韵律，玩飞花令似的背个不停。
　　把红霞乐的，又给他一包芝麻酥糖，笑道：“你都说红酥手了 ，给你一包酥糖吃。”
　　到了如意家，如意娘已经开始准备今晚的团圆饭了，胭脂懂事，一进门就脱了出门的大衣裳，换上轻便的小袄，挽起袖子拿起面盆直奔面缸，就要和面。
　　修建颐园的时候，胭脂还跟着如意娘学上灶，厨艺一直在，驾轻就熟，如意也在帮忙，长生砍柴烧火，配合默契，俨然一家人似的。
　　如意剁肉馅的时候，突然想起了什么，问如意娘，“吉祥还没有回来吗？”
　　女儿不爱有骨头的肉，如意娘熟练的把鸡肉从鸡骨头上剔出来，“你们走后，他说跟赵铁柱玩去了，我说天黑之前回来，和九指一家吃个饭，他答应了的，这孩子说话算话，等天黑就回来了。”
　　但是，如意娘等人把饭做好，九指提着一整只剥洗好的肥羊来到如意家送年礼，天也黑了，还是不见吉祥回来。
　　如意娘有些不安，她是吉祥的奶娘，从奶娃一直照顾到现在人高马大的少年，这孩子小事淘气，大事是靠谱的，无缘无故，他绝不失约。
　　九指也觉得蹊跷，毕竟是自己从小看着长大的孩子，九指也很关心吉祥，说道：“我骑马出去找找他，我跟北城兵马司的人很熟，问问他们有没有见到我们西府的小厮，也能帮忙找找。”
　　如意也说道：“我也去，我会骑马，多个人多双眼睛，再说九指叔没有见过赵铁柱，我认识啊，方便找人。我们先去东府赵铁柱家里问问，看他回没回来。”
　　如意娘同意了，但是要求如意必须寸步不离九指。
　　如意答应了，穿了吉祥的衣服，打扮成少男的模样，她长得丰壮，冬天穿的厚，又戴着羊皮帽子，看不出女子的身形。
　　九指和如意骑着快马，到了东府赵铁柱家，赵铁柱也没有回来，家里人没有找，说道：“他这个人，就知道吃，他现在还不回家，就一定是在外头没吃够，吃够了就回来了。”
　　好像很有道理——但吉祥为何还没回家呢？还是得先找到人。
　　于是，九指和如意骑马，奔出了张皇亲街，寻找吉祥和赵铁柱。
　　作者有话要说：
　　帚儿：她来听我的演唱会~大家莫急，欲知后事如何，请听我下下回分解啊


第七十七章 寻芳踪大街遇知己，入陷阱再遇大畜牲
　　吉祥和赵铁柱究竟去了那里？
　　各位看官，请听我细细讲来。
　　且说吉祥和赵铁柱在三保太监祠堂里错失和如意等人相逢的良机后，是一步错过，步步错过。
　　他们以为她们重返护国寺庙会看戏去了，就把这里的外头的戏台、戏院茶楼等等都找了一遍，就是找不到如意她们。
　　能找到才怪！如意她们看戏的地方，在三保老爹胡同里的一个私宅里，这个宅邸从外面看起来，和普通的房子差不多，粉墙黑瓦。
　　但这里是教坊司乐官臧贤的房产，门口大门贴着簇新的桃符，没有挂任何招牌，只是挂着一对红灯笼，灯笼上写着“贤宅”二字。
　　吉祥和赵铁柱在这里经过的时候，根本就没有往戏楼的方向想。
　　上回书说到，臧贤的私班女乐，一票难求，没有门路的人，连门槛都摸不到，就连曹婶子也是从丈夫曹鼎那里，托了刘瑾刘公公的关系，才搞到包厢的票，连打赏都是两个金镯子，吉祥和赵铁柱只是看门小厮，他们怎么会知道如意她们在这里看戏啊！
　　于是，毫不意外，吉祥和赵铁柱一直找到中午，就像篦子似的，把整个护国寺庙会都梳了一遍，连如意她们的影子都看不见。
　　两人都饿了，买了包子在庙会上啃，眼睛还不停的到处张望，期待奇迹出现。
　　吉祥说道：“护国寺附近已经找遍了，都没有，实在不行，我们就去曹鼎家，问问曹鼎他娘子去了那里看戏。”
　　赵铁柱点点头，“只能这样了，只不过，我们偷偷跟踪她们的事情就露陷了。”
　　吉祥说道：“你傻呀，只要曹鼎不说破，我们远远的跟着，她们又不知道。”
　　两人拿定了主意，在原地吃完了包子，就要去牵马。
　　这时，听到天上有人叫他们，“吉祥，赵铁柱！”
　　原来，不知不觉，吉祥和赵铁柱又回到了打架的茶楼。
　　两人抬头瞧去，看到楼上有人大冬天摇着一把折扇和他们打招呼呢。
　　正是早上刚刚认识的朋友，郑侠。
　　吉祥大声道：“郑大哥，我们还有急事，改天再来拜会！”
　　“等会！”郑侠火速下楼，截住了吉祥，“你们是遇到什么麻烦事了吗？上午话没说就走了，这会子又要走。怎么，我是鬼吗？见了我就要走。”
　　赵铁柱忙道：“你不是鬼，你是我的救命恩人啊。我们的事情吧，真的一言难尽。”
　　郑侠说道：“我救你命，又没有要你以身相许，我就想知道你为何男扮女装，还有你们到底在忙什么？”
　　吉祥只得把事情草草交代一遍，“……就这样，人没找到，我不放心，就去找一个可能知道她们去那里看戏的人问一问。”
　　郑侠哈哈大笑起来，把扇子往掌心一合，“你们要是早跟我说，就早找到了。护国寺附近最出名的戏楼，其实就在你们去过的三保老爹胡同里，教坊司乐官臧贤的宅邸，没有招牌，一般人都不晓得，敲门也不会有人答应，除非你把一个特殊的请帖塞进门缝里，才会被人请进去……”
　　郑侠把臧贤女乐私班在京城声名鹊起的事情跟吉祥两人讲了一遍，“……得亏我住在附近，对臧贤这个神秘的戏楼略有所闻。”
　　吉祥忙道：“多谢郑大哥，郑大哥可否有关系让我们进去找人？”
　　“有——”郑侠眼神一闪，喉结滚动，说道：“有就奇怪了，我就是个茶楼老板的亲戚，那有这种神通。不过，你们都是少年英雄，身手了得，身后又有一门两侯的张家撑腰，你们就去敲门嘛。不开门就一直敲，就说进去找人，臧贤应该会给张家人一个面子吧。”
　　于是吉祥和赵铁柱又去了三保老爹胡同，这个郑侠很喜欢看热闹的样子，一直跟着他们，看他们把门敲的震天响，还拍手笑道：“敲的好！就跟鼓点似的。”
　　终于，门后看门的妥协了，开门说道：“两人若是想看戏呢，请先去弄门票，否则，两位就是把门踢破了，我也不敢放你们进去；两位若是真来找人的，我给两位说句实话，女乐今天上午就唱完了，已经散场，在打扫戏楼呢，两位要找的人，已经走了，不信的话，我带两位进去瞧瞧。”
　　看大门的不为难看大门的，吉祥说道：“多谢，打扰了，不用看了。”
　　再次擦肩而过。
　　赵铁柱说道：“这个曹婶子那么有钱，散场之后，正好是中午，一定带着她们三个下馆子，吃好吃的去了。”
　　说吃的时候，赵铁柱吸溜了一下口水，中午六个大包子，他都没吃饱。
　　有道理，于是，吉祥问郑侠，“你对这里最熟了，这里最有名的馆子是什么？”
　　郑侠想了想，说道：“护国寺的素斋吧，也是有钱都吃不到，护国寺是皇家寺庙，要跟主持很熟才行。”
　　吉祥说道：“正好，我们老祖宗时常来护国寺礼佛，我们去斋堂瞧瞧去。”
　　三人到了护国寺，郑侠却不进去，这么爱看热闹的人如此表现，让吉祥疑惑不已，说道：“你为何不进去？”
　　郑侠说道：“我不过是个茶楼老板的亲戚，跟护国寺主持不熟，没资格进去。”
　　吉祥说道：“这大过年的，来都来了，进去看看呗，我就说你也是张家小厮，跟我们一起的，就混进去了。”
　　赵铁柱亲热的挽着郑侠的胳膊，“走吧，小弟今天带恩人开开眼！”