“有几句话想与郡主说，不知郡主可否方便？”
　　薛芝只犹豫了一刹，便屏退了仆婢。
　　“郡主与以前有些不同。”谈殊站在水榭外，离薛芝有些远，他声音轻轻，被风送入薛芝的耳中。
　　她莞尔，只道：“人都是会变的。”
　　“不。”谈殊看着她，声音倏忽低了下去：“你不是她，我知道。”
　　薛芝蓦地睁大了双眼。
　　谈殊说了这两句就离开了，薛芝一个人站在水榭里，有些没能反应过来。
　　为何他一眼就看出来了？
　　她和康敏的脾性是有几分相似的，不然小蛮那个呆瓜也不会到现在都没发觉。
　　而谈殊仅凭一面，便察觉出异常来。
　　薛芝忽然觉得舌根有些发苦。
　　康敏和谈殊，是情投意合吗？所以谈殊才会这样熟悉康敏。
　　待宴散归府，薛芝才知道，谈殊到底是与谁沾亲带戚。
　　她看见谈殊清清冷冷地唤二房戚氏为姨母。
　　薛芝愕然：“姨母？”
　　婆母裘氏说了她才知道，原来戚氏随母性。
　　“嫂嫂。”罗定妍仰着一张圆乎乎、白嫩嫩的脸蛋儿，指着谈殊身旁的女子，小声说：“妍姐儿不喜欢她。”
　　薛芝看了过去，只见谈殊身旁站着一位妙龄少女，约摸十四五岁，正值豆蔻年华。
　　她随意梳了个发髻，穿着一件半新不旧的藕粉袄子，下头是一件月牙白的挑线裙。她生得不错，柳眉星目，眉眼之间带着几分怯怯，只站在谈殊身旁，小声地唤：“姨母。”
　　裘氏见薛芝好奇，便笑着解释道：“这是谈瑜，是谈家老爷续弦所生。”
　　薛芝了然，那谈殊就是谈家老爷原配所生，二人不是真真的亲兄妹。
　　那戚氏，是谈殊的姨母，还是谈瑜的姨母？
　　“你二婶婶的姐姐，是谈状元郎的母亲，便是谈老爷的原配了，她早年间去了，谈老爷娶了续弦，状元郎便在继母手下过活。”
　　裘氏解释得十分清楚。
　　薛芝点点头，她并没有对谈殊特别感兴趣。
　　“不过，端宁啊。”裘氏压低了声音，语重心长道：“这谈瑜，恐怕……来得不会这样简单。”
　　她见薛芝面露疑色，便叹了口气：“则煦后院儿，除了你，是不是没人了？”
　　薛芝顿时会意，平铺直叙问：“母亲是要将谈瑜纳进来？”
　　“这是什么话。”裘氏忙道：“你们夫妻感情好，我哪里能做出这样的事情来？但我不做，不代表，别人不做。”
　　“还有一事。”
　　“端宁，你与谈状元郎之间的事，则煦可知道？”
　　薛芝暗忖：罗定春知不知道又有什么干系？反正他已经知道，她不是真正的“康敏”了。
　　“母亲对此事，是什么看法？”她问。
　　裘氏笑了笑：“前尘往事，能有什么看法。”
　　她眉眼柔和，拉过薛芝的手，絮絮说道：“只要你和则煦好好儿的，我就放心了。依我说，夫妻之间，一定要将话说开了才好，莫要憋在心里，憋久了，事情就毫无转圜之地了，知道吗？”
　　薛芝乖乖应是。
　　裘氏叹了口气，她看向站在屋间，满脸喜气的戚氏，喟叹一声：“我不中用，帮不了你们什么，只盼着你们二人能互相扶持，一起走下去。”
　　“还有就是……”
　　裘氏一脸欲言又止，见薛芝疑惑，她才呢喃开口：“则煦……幼时凄惨，盼你，多多宽容他，安抚他。”
　　…
　　裘氏说得不错。
　　当真有人要将谈瑜塞进罗定春的后院儿。
　　薛芝不怵，她只是觉得好笑——
　　真当她是死人不成？
　　“则煦媳妇儿。”戚氏的一张脸都笑出了花，她拉着谈瑜，看着薛芝，将话说得十分漂亮：“大房就你一个人，大嫂不怎么出门，妍姐儿又太小了，我可是疼你，怕你孤单，所以才让瑜姐儿来陪你，你以为如何？”
　　她眉目得意，沾沾自喜：“瑜姐儿虽年幼，但十分懂事，不会碍着你什么的，只是给你解解闷儿，平日里陪陪你，你也不会觉得孤独了。”
　　谈瑜低眉顺眼，脸颊微微泛红，眉梢隐隐带着几分羞怯之意。
　　不等薛芝开口，裘氏先说道：“大房的事，就不劳烦弟妹操心了，我心里有数。”
　　“大嫂这是什么话。”戚氏拉着谈瑜走近：“我这不也是为了则煦好？为了则煦媳妇儿好？况且，咱们瑜姐儿生得这样好，整日伺候着你起居，不也赏心悦目？”
　　她说完这话，又笑眯眯看着薛芝：“则煦媳妇儿……”
　　“离我远点儿。”薛芝往后一靠，看着她，似笑非笑：“别来寻晦气。”
　　戚氏脸色一僵，她不敢开口，只暗暗掐了谈瑜一把。
　　谈瑜蹙了蹙眉尖儿，忍着痛意，飞快看了一眼薛芝，怯生生说道：“姐姐……”
　　“别。”薛芝接过仆婢递来的热茶，慢慢拨了拨茶盖儿，只道：“别乱攀亲戚，我可没有你这样的妹妹。”
　　她说罢，一双凌厉的美目看向戚氏：“我母亲乃茌平长公主，是正经的皇家血脉，她只有我这么一个女儿，可没听说过还有个别的姑娘。”
　　她将威胁的话说得分明，戚氏的脸色一再变幻，到最后，她咬着牙硬是什么都没说，将谈瑜拉走了。
　　而状元郎谈殊站在一旁，神色始终如常，连眼皮子都未抬过。
　　黄昏时分。
　　罗定春下值归家，先是回院子换下一身官袍，再去前厅书房。待处理完公事，他又回了院子。
　　今日没下雪，倒是下着绵绵的雨，眼下已经停了，屋顶上萦绕着青烟，凉风娑娑。
　　罗定春头上戴着一顶碧玉青冠，他穿着一件宝青色杭绸团花广袖袍子，外披一件玄色毛领披风。他眉目温和，正侧头与侍从说着什么话，又见他身姿挺拔如松，面如冠玉，气宇轩昂。
　　“……花灯都制好了？”他问。
　　侍从笑说：“制好了，那柄花灯都是大人经手的，我们不过是做一些收尾的事儿。”
　　见他眉眼带笑，侍从眼珠一转，继续说道：“奶奶若是知道那花灯是大人您亲手做的，一定会十分开心的。”
　　罗定春一想到薛芝眉目弯弯的模样，心里柔软，眉目更是柔和得不成样子。
　　那晚，他情不自禁，一时失言。她本该事后处置他，可过年堆积的公务太多，他忙得脚不沾地，无暇顾及其他，恐怕她心里正憋着气呢。
　　若是将花灯送给她，她定是欢喜，心里的气，怕也是会消掉一大半。
　　“大人。”一道轻柔的声音在前方响起。
　　罗定春拧眉，抬眼看去——
　　谈瑜站在海棠门下，看着罗定春，一脸拘谨。她见罗定春看过来，便忙要下跪：“民女见过大人……”
　　罗定春使了个眼色，侍从连忙上前将人掺起。
　　“表姑娘客气了。”侍从明白罗定春的意思，只客气笑说：“既是亲戚，便用不着这些虚礼。”
　　谈瑜摇摇头，她垂着眼皮，轻声说：“礼不可废。”
　　她抬眸看了一眼罗定春，在他看来之时，又连忙垂下眼眸，惊慌说道：“大人可是恼我不识时务？可长辈之命，我不敢不从，我并非想要介入大人和郡主之间，只是……”
　　“不想便不想。”罗定春冷眼睨着她：“用不着‘只是’。”
　　说完，他便提步离开，留谈瑜在原地。
　　空中还残留着男子身上清润的墨香，谈瑜深吸了一口，她回眸看着男子高大挺拔的身姿，眼底闪过一丝志在必得。
　　“姑娘。”心腹婢女奉承道：“只要姑娘能进罗大人的后院儿，那今后，可就是享不尽的荣华富贵了。”
　　谈瑜笑了笑：“后院儿？不，我怎会止步于此？我想要更多。”
　　比如……首辅夫人的位置。
　　前边儿的一处阁楼之上。
　　薛芝手里拿着一只窥筩，见好戏散场，她才将窥筩扔给小蛮，小声嘟囔着什么。
　　小蛮手忙脚乱接着窥筩，她连忙对着眼睛，往那海棠门处看去，只见罗定春早已离开，眼下只能看见谈瑜的衣角。
　　“奶奶……”小蛮看着神色愤愤的薛芝：“您别往……”
　　“狐狸精！”薛芝怒骂。
　　小蛮一听，连忙附和：“就是！那谈瑜一点家教都没有！身上尽是小家子气！”
　　薛芝眨眨眼，看她：“我说的是罗定春。”
　　小蛮：“呃……”
　　吃晚饭的时候，薛芝憋着气，没理人。
　　倒是罗定春，神色如常，给她夹了好几回菜。
　　“用不着你给我夹菜。”薛芝将他筷子拨开，阴阳怪气道：“我自己有手！”
　　罗定春笑：“嗯，我知道，你不仅有手，还有窥筩呢。”
　　薛芝一愣，她见他满面笑意、满面春风，心里的气更是不打一处来。她想了想，忽然将手里的碗筷重重一放，吩咐道：“来人，我吃完了，赶紧收拾干净！”
　　仆婢看着还在吃饭的罗定春，一脸犹疑。
　　罗定春慢条斯理放下碗筷：“收了吧，我也饱了。”
　　薛芝看他这幅云淡风轻的样子，气得牙痒痒，她重新端起碗筷：“我还没饱！”
　　她恨恨地瞪着罗定春：“你！给我布菜！”
　　罗定春笑着折了折衣袖，露出骨节分明的手腕：“臣遵旨。”
　　周围的仆婢们都在小声地笑着，薛芝悄悄红了耳朵，不过她面上不显，依旧端得一副气势汹汹的模样。
　　待吃完饭，薛芝依旧不理人。