南枝才打发走内务府的人，转头便看见了被赶出来的宫女织花，她先前一直在后罩房绣花，近日因为李安宁有孕，才把她调了出来伺候，结果这才几日？就暴露了野心。
　　“把织花带去后罩房看着。”南枝黑着脸对橙云说，比之翠竹，橙云老实巴交，干这种看守的活计最是合适。
　　皇帝今夜在长春宫就寝，故而织花也被关了一夜，待到第二日，南枝陪着李安宁请安回来，才请示道：“主子可要见织花？”
　　李安宁刚用完膳，用茶水漱口后，才沉着脸点头，“把她带进来。”她倒要问问织花，甚么时候生起的心思？
　　将近一日滴水未进，织花口舌干燥，连唇瓣都起了皮子，一见着李安宁，浑身抖得跟筛糠一样，“奴、奴婢，见过、见过主子。”
　　李安宁端着茶水，慢条斯理地问道：“现在知道怕我？怎么昨儿想着让陛下看见你就不怕了？忘恩负义的东西！”她把茶盏一甩，茶盏正巧在织花膝盖前碎裂，唬了织花一跳。
　　都快把她吓死了。
　　“既有这个胆子做，也就别怪我不留情面。”李安宁冷笑，她想起昨晚与皇帝聊天，皇帝状似无意地问到了织花送燕窝，这是疑心她才有孕便想着抬举身边的宫女，害的她绞尽脑汁地解释，也不知皇帝还怀不怀疑她。
　　“没心肝的种子，你忘了你跟着主子吃香的喝辣的？”织花只知道哭，她有几分颜色，哭起来梨花带雨，只可惜南枝心肠硬，上去就指着她骂，“也不想想你到长春宫里日子多滋润，样样不缺顿顿精致，如今见着主子威风了，便也想当个小主，是不是？”
　　织花不语，但显而易见地心虚，她垂下头，自顾自地抽泣。
　　“你也不用这个样子，我这儿除了你，谁还会作这般姿态？”李安宁嘲讽，“个个都是各司其职，唯有你，挑了陛下在侧殿的时候巴巴儿地上赶着。”
　　“我这儿容不得你，南枝，去找内务府的包立，让他把织花带回去，我这里不用这样有二心的宫女。”李安宁说，她厌恶地扫了织花一眼。
　　织花求饶，“主子，主子饶了奴婢吧，奴婢只是想为主子分忧。”她是觉得主子有孕不能侍寝，肯定会扶持自己的人，这才想着上位。
　　但是陛下不喜她，贞嫔还要把她退回去，往后她还能去哪儿？
　　只怕内务府的公公们会磋磨她，让她生不如死。
　　“主子没问你，我问，头一回主子有孕的时候你是不是就有这个心思了？”南枝斜眼睨她，语气说不上多好。
　　“没，没有。”织花以为南枝是救命稻草，“是我，我看了胡更衣侍奉陛下，以为，以为……”
　　“行了，带走。”南枝朝小高子招手。
　　她可没想过帮织花。
　　“我看着像是抬举宫女的人麽？”李安宁往摇椅一靠，满脸都是不悦，“哪怕要举荐人，这长春宫里头不是有现成的妃嫔？何须又另外扶持一个宫女？”
　　江美人知趣识脸色，提拔她也好过提拔一个宫女，也不知织花脑子里在想甚么。
　　“奴婢方才问了，织花想学胡更衣，这才动了歪脑筋。”这也能解释为何先前那次织花没有动静，怕是不敢，见有了例子，以为皇帝会愿意。
　　“她倒是想的美，踩着我上去？”李安宁厌烦地喝着酸溜溜的酸梅汤，片刻后若有所思起来，“不过她给我提了个醒，万一陛下再来，我可得思考思考要不要拨拉一下江美人。”
　　既能宽了江美人的心，让她更加忠心，又能让陛下留在长春宫。反正侍寝的机会给江美人也好过给旁人，总归是她这边得了利。
　　“江美人是个聪明人，主子与她一提，只怕她就明白该怎么做了。”南枝说，她对李安宁这个想法没有甚么意见，如今最重要的是把孩子平平安安生下来，至于别的，那都不打紧。
　　何况江美人得宠，于她们也是一件好事。
　　这件事暂时不提，南枝又说到了长春宫的主位，“主子现在有孕，来日生了，陛下如果给您晋位，只怕把这长春宫给您呢。”
　　“我可不想要长春宫。”李安宁蹙眉，她恶心静贵嫔，不想要她住过的地方，“何况，万一静贵嫔又被接回来了，那可怎么好？岂不是多生事端？”
　　皇帝只是让静贵嫔替皇家祈福，可没有说不让她回宫。
　　*
　　因着李安宁有孕，尽管位份够不上轿子，皇帝却赐下了，让她不必寒雪天步行去承乾宫。
　　南枝撩起了轿帘，扶着李安宁下来，才到承乾宫坐下，不少妃嫔就与李安宁说话，大多都是讨好的。
　　就因为“借用”了贞嫔的宫人，静贵嫔被送走，安贵人禁足，任谁都看出来，皇帝对贞嫔的看重。
　　现在她又有了身孕，眼瞧着日子就要红火，其他妃嫔上赶着想要讨好。
　　李安宁一边不走心地回着方嫔，一边扫了一眼，空位不少，熙贵妃，淑妃，仪贵嫔都还没到。
　　“皇后娘娘驾到——”
　　“都起来吧。”皇后不是那等借着请安磋磨宫妃的人，只是在看见熙贵妃位子空着的时候略微拧眉，侧头问思画，“永寿宫可有宫人来报，熙贵妃不来请安？”
　　“回娘娘的话，没有。”
　　“那你现在去永寿宫瞧瞧，看看熙贵妃身子如何。”皇后有些担忧，熙贵妃这一胎怀的艰难，动过两回胎气。她又不是矫揉造作的主儿，向来不会在请安上拿乔，只怕是出事了。
　　思画领命，才出去一会儿就急匆匆跑回来，“回娘娘，永寿宫的小宫女来报，说熙贵妃腹痛不止，见红了，熙贵妃请皇后娘娘赶紧去永寿宫做主。”
　　“你们先散了，本宫去永寿宫。”皇后吩咐了宫妃们，又转头与思琴说道：“去备轿子，快去。陛下那儿也派人，若是朝政繁忙，便算了，你跟陛下说有本宫在。”
　　好一阵兵荒马乱，皇后到了永寿宫，里头的宫女太监们来往匆忙，各自都有活计。
　　夏梨出来迎接，“皇后娘娘，您快些去看看我们娘娘吧，毛太医才为娘娘施了针，才将将止住了血，可娘娘还是不舒适，连起身都做不到。”
　　皇后没有耽搁，立即进了正殿，入眼就看见了端水的宫女、搬椅子的太监、把公主们抱出去的嬷嬷们，怎的一个乱字。
　　“公主们还那样小，谁让她们进来的？不怕冲撞到？”皇后怒了，骂乳母嬷嬷，“你们活了二十多年，越发糊涂不成事，还不快把公主们带下去哄好。”
　　公主们还小，哪里能看见这种场面？
　　皇后想了想还是不放心，“让太医等会儿给两位公主把一下脉，开些镇惊安神的药，别今晚发起高热。”
　　待到安置好公主们，皇后才坐下，熙贵妃苍白着脸，有气无力地告罪，“恕臣妾不能行礼，还望娘娘体恤。”说着，她竟留下两行清泪。
　　这破身子，由不得她。
　　“不碍事，那些虚礼本宫不在意，你先把药喝了。”皇后平日里重规矩，可也不是死脑筋的人，眼看着熙贵妃不大好，她不会计较太多。
　　“毛太医，熙贵妃怎么样了？”皇后问道。
　　“启禀皇后娘娘，熙贵妃内燥外热，虚不受补，加之忧心太过，这胎气便难养。微臣虽然施了针，但是以熙贵妃的身子，今日开始就要熏艾保胎，方此才能拖到七个月。”毛太医微微叹气，“皇后娘娘，恕微臣多嘴一句
　　，以熙贵妃的身体，这个孩子至多只能保到七个月，若是七个月一到，只怕不用催生就要早产了。”
　　七个月，已经是太医们尽力的结果。但凡太医们医术稍差一些，这个孩子也不能保到现在。
　　听着太医的话，熙贵妃把手放在肚皮上，心里哀伤，这个孩子哪怕能生下来，只怕也是个缠绵病榻的主儿。
　　“你下去吧，尽快帮熙贵妃熏艾。”皇后点头。
　　毛太医低着头欲言又止，最终还是没有说话。生孩子本就耗气数，熙贵妃已经接连生了三个，这一胎再生，哪怕能安然诞育，但于寿命有碍，只怕活不了几年了……
　　但是这种话一个太医绝对不能说，主子们喜欢多子多福，他说了，保准惹怒陛下。
　　熙贵妃这个孩子保到了三月初，后头发动了，生得十分艰难。
　　从早到晚，熬了三个时辰，才终于诞下了一个面色发紫的婴儿，是个小皇子，几位太医连着救治，救回了一口气，吊着命。
　　“五皇子那样的情况，也不知……”太后难受，“让太医候着，旁边的月禧宫不是空着？不若让两位太医暂且住进去，随时为五皇子看病。”
　　皇帝点头，“便依母后的话。”
　　他膝下皇子少，自然要能保一个是一个。交代了太医后，他问起贞嫔。
　　“启禀陛下，贞嫔的脉象平稳，平安生产没有问题。”回话的是太医院院判，他也姓韩，是韩太医的爷爷，知道孙子给贞嫔看脉，故而看过贞嫔的脉本。
　　“那就好。”皇帝这般说罢，安心许多。他见永寿宫乱糟糟，便说道：“朕去看看贞嫔，陈云海，送母后回寿康宫，路上仔细些。风大，母后注意保养。”
　　“皇帝也是。”太后也倦怠了，她下石阶之前向后看了一眼，觉着整个正殿灰蒙蒙的，隐隐飘来一股药味，让人心慌。
　　*
　　长春宫，皇帝在东侧殿坐了一会儿后被李安宁劝着出了门，待看见宫人们都安安分分后，皇帝还挺满意，“比之前几回，现在管得不错。”足以可见静贵嫔本事不行。
　　“陛下这么说，回头嫔妾告诉江美人，准把她乐得不行。”
　　“江美人？”皇帝只记得一个模糊的身影，实在记不清江美人的样貌。
　　“陛下可要嘉奖江美人？您手里东西金贵，随意赏赐些便都是嫔妾们没见过的好物件。”李安宁说着便看向西侧殿，“嫔妾有一回去江美人那儿，见到了她一直把玩的玉镯子，她说那是陛下在她入府时赏给她的，这么多年她舍不得戴，只闲暇时拿出来看一看，以聊慰藉。”
　　她说了这番话，皇帝焉能不明白她的意思，他挑着眉问李安宁，“朕若是去看江美人，你不沾酸？”
　　“酸自然是酸的。”李安宁心里“呸”了一下，忍着心头的不适继续说道：“可是嫔妾不能伺候陛下，要是陛下出了长春宫去找其他人，嫔妾倒宁愿是江美人。”
　　她向来直白，皇帝喜欢她这份外露的情绪，心中的不愉消失，他捏了捏李安宁的手，“朕哪怕去别的宫里，也不会忘了你。”
　　“那嫔妾可记着陛下这句话了，要是来日有点偏差，嫔妾带着孩子到陛下跟前哭诉。”李安宁说起甜言蜜语来声音软得像水儿。
　　她目送皇帝进了西侧殿，看着江美人的宫女们忙前忙后，“咱们回去吧。”
　　“奴婢瞧着陛下原本是想走的。”南枝轻声说道，往常皇帝若是在长春宫用膳留宿，必然是先吩咐夏忠实做事，可今日没有。她观察着李安宁的脸色，问道：“主子当真舍得陛下去江美人那里？”
　　她不知道李安宁会不会被皇帝的宠爱溺住，进而爱上皇帝，这是十分不可取的。
　　“如何舍不得？”殿中只剩下她们两个，李安宁挑开了讲，“孩子才是最重要的，宠爱万万靠不住，你瞧瞧淑妃，以前可谓是宠冠六宫，现在呢？要抬举宫女服侍陛下，以此留住陛下。我脑子清醒着呢，色衰而爱驰从不敢忘。”
　　就像她爱穿红着粉，爱对着皇帝撒娇，那是她年纪轻颜色正好，所以皇帝受用。等再过几年，她不复青春，皇帝只怕会慢慢忘了她。
　　“主子看得开，奴婢也就放心了。”南枝呼出一口气，她最怕李安宁犯浑。
　　李安宁拍了拍南枝的手背，笑得温柔，“我知道你在意我，不必担心，我定舍弃无用的情爱，一步步往上爬，总得叫你当一当那一宫的掌事宫女才好。”
　　她望着南枝，心说：要是她将来能使上劲儿，必得给南枝寻一门好亲事，以她的想法，是想给南枝改换门庭的。
　　*
　　第二日，听得陈云海来宣旨，江美人晋封为贵人，陛下赏赐了不少东西，不枉费李安宁对她的栽培。
　　她也乖觉，把其中两匹新进贡来的流云锦料子给李安宁送过来，“也唯有您这样的气度才配得上这一身衣料，放在嫔妾身上，不是衣裳衬人，而是人衬衣裳。”
　　从前江美人不会这般说话，她私底下与李安宁都是你呀我呀的，哪里会说“嫔妾”“您”？
　　皆因她昨夜侍寝，今早晋位，确认李安宁是真心帮她，而不是单纯利用她，对于李安宁，她是更加信服了。
　　“好好的说这些做甚，你拿回去做两身衣裙，来日陛下来了，你得穿得鲜亮一些，不然再好看的面孔也显得寡淡。”
　　听到推心置腹的话，江美人安定，看来贞嫔不是个沾酸捏醋的，她可是听说了，储秀宫里面的胡更衣过得不大好，淑妃提拔她，可是过后又嫉恨她，时不时磋磨，胡更衣苦不堪言。
　　江美人脸上笑意愈发浓重，“那嫔妾就依了您的话，定不会给您丢脸。”
　　有些话不用说太多，江美人知道李安宁领会到了，便话锋一转，说起长春宫大大小小的事情，详细得紧，没有任何隐瞒。等李安宁都听进去了，江美人说道：“如今您要养胎，我就不打搅了。”
　　“南枝，送一送江美人。”
　　*
　　四月乍暖还寒，一冷一热交替，五皇子终究没熬过一个月，去了。
　　陛下心情不爽，连着一个多月都没有进后宫。
　　干熬着就到了五月，李安宁反应忽然上来了，吃不好睡不好。
　　自李安宁有孕后，都是南枝守夜。之前她守夜是与李安宁睡一起，但是现在她怕撞到李安宁的肚子，就让人搬了张贵妃翘头椅过来，她睡在上面。
　　南枝觉浅，听见了低低的痛呼声，睁眼便看见李安宁蜷缩着，“主子，怎么了？”
　　“腿抽筋。”