正如知晓天子痛恨夏蝉，厌恶灰雀，不吃鸡汤，逢冬日树上都不许积雪。他周遭的服侍的人会想尽一切方法，早早规避令他不悦的事，生怕触怒天颜。
柳承德瞧见天子额间冷汗，赶忙扶他回寝殿，宣来御医。
谢临渊倚靠在床头，鬓发微湿，双目紧闭，唇色青白，好似下一刻就要驾崩。
御医提着药箱来时，大惊失色，号完脉摇头道：“陛下急火攻心，或因国事繁忙，休息不好，要立刻施针！”
谢临渊眼前昏黑，睁开眼，只依稀瞧见御医的轮廓，他的嘴一张一合，他却一个字都听不见。
他心头顿时涌起一股剧烈的烦躁，伸手挥退众人，哑声命他们全都静静滚出去，否则就立刻削去项上人头，原地处斩！
无人敢违抗他的旨意，内侍低声劝了御医许久，才将他推出殿门。
柳承德最后一个出殿，迈出门槛前，依稀听见翻身的声响。他下意识扭头望去，只见天子叩着床沿，突然呕出一口血。
“陛下！”
霎时内宫上下慌作一团，夜宴提前结束。群臣们尚未饮个尽兴，就被送出禁宫，临走前还一个劲儿地问：“陛下呢？怎么不见陛下？”
御医重回大殿施针，宫婢们手脚发软，端水进来。玉山倾颓只需短短一刻，柳承德根本来不及反应，浑身发颤，脑子里想过一个个能倚靠的身影，最后命人出宫请平恩侯。
就在此时，陛下忽然睁开眼，抽去御医扎在他手上心口的金针，站起身，一把拽住柳承德后领，厉声道：“叫陈克来，点禁卫一百，随朕出宫！”
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夜里，陈克猛地惊醒，听见门外急匆匆的脚步声，正要说什么，只见柳承德衣冠散乱，慌张跑进来，拽他到两仪殿前空旷的宫道上。
陈克还没来得及问，紧接着就看见陛下大步从殿门中走出。
谢临渊披散着墨发，只着素白中衣，手执一柄烛台。烛火影影绰绰，在漫长的白玉宫阶上，照见他眼眶赤红，绮丽的容颜如炼狱修罗。
“愣着做什么，还不快备马！”
陈克本欲问去何处，柳承德惊恐不已，一把拽住他，哀求他少说话，陛下又犯了眼疾。
陛下亲帅禁卫，当夜疾奔出宫，禁卫们高举的松明火炬如两行流星，划破夜空，点亮京都的太平长街。
谢临渊盯着前方，越骑越快，大月氏进贡的汗血宝马性情刚烈，四条精瘦长腿快似闪电，眨眼就跃出百步。陈克将鞭子挥出了火星子，才好不容易赶上。
京都城门的守卫看一行人无视宵禁，疾驰而来，正要上前怒喝阻拦。陈克一箭将禁卫令牌钉入他背后城墙，大喝道：“开门！”
随着轰隆一声巨响，京都城开，两列快马冲了出去。
众人星夜兼程，跨过京畿道，片刻不休，直到日行千里的汗血马都口吐白沫，累死在地。
谢临渊立刻抢过禁卫的一匹马跨上，不顾众人劝阻，头也不回地继续跑。这一路他双眼不曾阖过哪怕半柱香。纵一等急报，也不曾有如此之快。
他到白山镇时，正是午后，马蹄声撕裂乡野小镇的宁静。
谢临渊的视线停留在医馆前一瞬。那里已经关门许久，檐上的灯笼漏着大洞，门口贴着的告示残破不堪，谢临渊勒马凑近，上头的字迹全都花了。但依稀能看出“刘大夫年老无力行医”几个字。
他没有半分犹豫，拽过缰绳立刻奔向芦草村。村民们见到这队气势汹汹的官兵，吓得四处逃窜，闭门不出。
禁卫们不清楚为何陛下带他们来这样一个山村角落。陈克无声环视四周，被此地贫瘠所震撼，无法想象陛下曾在这种地方待了整整一年。
谢临渊驻马于村尾山郊的废墟前。他不发一言，眼底青黑，眉宇间尽是疲惫。
这是他第一次亲眼看见郁卿与他住过的小院，放眼皆是断壁残垣，地上的焦土寸草不生，依稀可见院中房屋地基线。
他下了马，朝那些碎瓦败壁迈出一步，竟有些踉跄，低头看去，靴边已沾上枯灰。
他忽然意识到这一步迈出去，就无法回头，如同光阴无情逝去，永不反悔。
从前他痛恨的日子，终于无法垢藏在漆黑的回忆中，通通显露出它们的真面目。
谢临渊往前走一步，又来到门前的青砖上。他身后依稀传来郁卿清脆的笑声：“林渊，我回来啦！我给你带了好吃的，你尝尝。”
他扭过头命令她：“站住！”
那道声音顷刻消散在风中。
谢临渊往前走，厨房里，少女端出一锅鸡汤，擦了擦额间汗水，冲轮椅上的郎君眨眼道：“我今天有没有什么不一样？算了告诉你吧，我前几日熏了衣裳，你闻闻好闻么？”
他听见自己的声音，从那轮椅上的郎君口中发出：“很称你。”
郁卿露出羞涩的笑，意识到自己笑得太明显，还努力压下唇角，眼睛转了一圈，努力不让他发现。
谢临渊想看清楚她的脸，却不论如何只能看见她模糊的轮廓。他恍然想起，他从未真正看清过她的脸。即便眼疾几乎痊愈，只要想到她，见到她，都会遏制不住地再犯。
窗边，郁卿踩在桌上，垫着脚尖将一束桃枝挂在窗上。
她趴在窗沿，侧脸枕在手臂，望向头顶飘落的桃花，渐渐睡着了。桃花花瓣落在他案上，纸上，也落在她鬓角眉间。
谢临渊记得，郁卿在梦中打了个喷嚏，他伸出手，试探地拂去招惹她鼻尖的落花，却无意触碰了她柔软温热的面颊。
他为这一刻指尖传来的触感心悸，几乎僵在原地。
此时郁卿却睁开眼，迷蒙地坐起身，捂着自己的脸惊慌失措：“你——你这个……嗯，采花贼。”
说完自己先笑嘻嘻地溜了，显然是故意的。
他气得冷笑，她这个无知村妇，到底懂不懂什么叫采花贼！
谢临渊要上前质问，那少女的身影顷刻间走远。不论他如何命令她停下，如何往前追，她都没有回头。他忽然想起这些都是过去的事，而他无法追上一个过去的人。
秋夜，热墙烧得噼啪响。她静静躺他身侧，伸出手偷偷拉他的指节。
几乎是第一时间，他就醒了，但并未睁开眼，只是静默地等待。谁知她勾了一下，又不牵了，缩回手去，扰得他心绪烦躁。
片刻后，身边又传来她起伏均匀的呼吸声。
他想也没想，直接握住她的手，拉开手心，与她十指相扣。
手心中绵软的感受烫得惊人，他忽然意识到有多荒唐，立刻将她甩开了。
谢临渊怔怔看着二人，不敢置信他们曾如此相处，更不明白他们如何走到今天这一步。
他宁可相信郁卿是个虚伪狡诈的骗子，身如草芥心比天高的姬妾，好让他恨一辈子，才不会后悔错过。
他转过身，前院里，她忽然抱着一坛酒走近了，坐在他身边，探出头朝他杯中望了一眼，问：“你怎么不喝呀？是不是不合胃口？我专门给你酿的桃花酒。”
见他不说话，郁卿拽着他衣角摇晃：“好啦林渊不生气，你怎么整天都跟个河豚一样，一戳就鼓起来……而且我那天又不是故意说那句话的。我的意思是，赏花何必用眼睛，用尝的也行。”
轮椅上的郎君不说话，耳尖微微泛红，可惜她没注意到。
郁卿举起酒坛，指着东墙的树道：“不喝也没关系。我把剩下这坛酒埋在树下，待你眼疾好了，我们再来赏今年的桃花。”
天空中，无尽的云从四面聚拢，又向无穷的远方散开。
谢临渊一步步走到东墙下，用金丝龙纹剑掘开那堆焦土，但什么也没寻着，郁卿就是个骗子！
他抬起头，忽然看见她的轮廓站在屋门口，以一种忧郁的目光凝望着他，说：“你不是要带我去江都么？”
谢临渊站起身，快步向她走去，伸手要拽住她，触碰的那一刻，她却忽然消散。
谢临渊眼中闪过痛意，喉咙里发甜，嘴角落下鲜红，眩晕让他差点没有站稳。禁卫们冲过来喊：“陛下当心！”
谢临渊反手抽出长剑，劈开众人：“滚！”
他踉跄着来到废墟中，十指扒开断壁残垣，不停寻找那些回忆中的痕迹。酒坛，落花，桃枝，她为他做的衣裳，轮椅，笔，买过的纸，她们并肩躺过的床，她写给他的信……为何这些东西都陷入了焦土，泯灭成灰。
谢临渊知道，是他亲自命人将那些过往砸得粉碎，是他亲手烧掉她寄来的信，但他仍不死心，他掘地三尺，也要找出郁卿曾经存在过的痕迹，证明她不是一个他想象出来的幻觉。
然而什么都没有，那天的火势太凶猛，他来得太迟。破败发灰的砖瓦夹缝中，只剩一段残红布。
可即便提前几个月来，也无济于事。
他是谢临渊，不是林渊，从他们认识之初，郁卿就骗了他，他也骗了郁卿。
谢临渊不清楚还要找多久。夜幕落下，重重压在他的肩上。他得知自己双目失明，双腿残疾的那天，都没有今日绝望。
他绝望地发现，他再也无法看见她的脸。这世上所有至高无上的权势，都无法令花瓣落回枝梢，残衫恢复原样，无法让她提着背篓，笑着向他走来。
他可以屠尽叛贼，屠尽北凉，屠尽六姓七望各大世家。他可以统领四海，命万朝来贺，教宫中内外对他卑躬屈膝，将满朝文武玩弄于股掌之间！
但这些又有什么用？
穷乡僻壤的灰泥，污了天子尊贵的金衣广袖。
谢临渊双目赤红，跪在废墟中，攥着这缕不属于他的残破喜带，一遍遍崩溃地嘶喊：“郁卿，郁卿！朕要杀了你！”
他一字一句，恨意彻骨，声嘶力竭地威胁——
“朕-要-杀-了-你！”
第26章 薛郎及第了！
“啊！”
郁卿猛地惊醒, 胸口余悸渐渐消退。她拉开床帘，温暖天光随院外鼎沸人声传来，冲散冷腻的噩梦。
刚来陇西那年, 梦中时常有一道模糊湿冷的身影，抵死纠缠她, 拖她沉入深渊。后来那身影只是站在远处，以一种恨入骨髓的目光将她笼罩。
次数久了, 郁卿察觉梦境的速度愈来愈快, 往往她刚发现那道视线，就能立即醒来。
刘大夫的儿子刘白英听她说了此症, 笑呵呵道：“我刚来石城镇也常作噩梦, 卿妹过几年就适应了。”
石城镇地处陇西最西端，黄沙遍野，怪石林立，风吹起砂砾击打岩壁，声调古怪瘆人, 因此得名鬼哭镇。不少商人第一次来此, 夜里都会被怪声吓醒。
四年前天子登基后, 大虞与西域诸国始通商道, 各路商人在石城镇停脚歇息，原来荒芜的驻边小镇，如今繁兴不亚于随州。
郁卿收拾洗漱好, 去狭小的前堂撑开大门，挂起开业的灯笼。
上午有两位胡商来取衣服。郁卿最喜欢做胡商的生意。他们话少，出手阔绰，进了大虞，都想在石城镇做两套汉人衣冠来穿。
西域诸国人膀大腰圆, 钩鼻绿眼，穿汉人衣总瞧着不伦不类。但套上郁卿做的衣裳，竟也脱去胡蛮子的气质，显出几分儒气风流来。因此“刘卿”这个假名，也在胡商间传开。
郁卿手艺出自白山镇，打版剪裁都比边关裁缝好上一截。几年前她也遭受过明里暗里的挤兑，但不多时，易听雪中举了，没人敢来招惹一个举人娘子。
中午又来了一个胡商订衣服，郁卿收下订金，量好尺寸，送走客人。刘白英家的小闺女阿珠就跑进店里，围着她撒娇：“小姑姑，晚上来我家吃饭吗？娘亲今天烧羊肉。”
郁卿笑着应了，阿珠高兴得手舞足蹈，赖在她店里不走，看着她缝衣服。圆圆的小脑瓜，扎着两个羊角辫，从上下左右各个方位冒出来。
到午后，郁卿取下灯笼，准备关店，身后又跟进来一个客人。
她刚要请人明日再来，扭过身，看见门口的胡人衣装的年轻郎君，不自觉撇了撇嘴：“我要关门了，出去。”
来人扶着半掩的门扉，无奈笑出声：“我还没说什么呢。”
郁卿不理他，摸着阿珠脑袋，嘱咐她先回家，自己等会儿就来。
阿珠跨过门槛，仰起头威胁郎君：“我告诉你，小姑姑今天是我的，你少来抢了！”
郎君笑得前仰后合，伸手揉了把她的脑袋，走进门，来到郁卿身边，行礼道：“听说薛郎要上京赶考，卿妹可要与他同去？”
