穆晏清心想，不，我正要更不舒服，“好丫头，你转个身过去。”
　　采莲一脸疑惑地遵命，刚转过身去，只听身后突然传来两声响亮的耳光，整个人一惊，回头一看，立马抓住穆晏清的手说：“主子你疯啦？自己打自己做什么？好好的脸，这都……这都挨了多少巴掌了……”
　　穆晏清看她呜咽着快要哭了，正合心意，说：“对，就是要这样，待会也要继续哭哭啼啼的，惨一点的同时又要假装坚强的模样，知道没？”
　　采莲一下子就没有了哭的心思，很快就明白穆晏清的用意，接着又立马后退了两步，自己又抽了自己两巴掌。穆晏清被她突如其来的领悟能力惊到，接而竖起了大拇指。
　　“主子，这姿势什么意思？”采莲甚至还觉得好玩。
　　“就是夸你很聪明的意思，这算咱俩的暗号了。”
　　皇后忐忑不安地坐在正殿等了好一会儿，杨贵人和当时在场的宫人都不敢吱声，丝毫不敢先提起一字半句。秦佩英已经赶了过来，路上听了林贵人的宫女所说，知道穆晏清没有大碍，这才稍稍放下心来。可每每想到，如此光天化日之下，沈莲竟敢联手一个妃嫔出手谋害穆晏清，就气不打一处，荣姑姑劝了好一会儿才平静下来，加上沈莲人在景仁宫，秦佩英也先平静下来，没有直接进去揪人出来算账。
　　两位太医都一一回禀过，除了受惊和受凉，没有大碍，开些调理身子的方子服用就是，这才唯唯诺诺地忙离开了。
　　皇后按了按鬓边，说：“带穆答应和沈姑娘上来。”
　　底下的人一听皇后的口气，纷纷揣测，她称呼沈莲为姑娘，这么公正严谨，难不成今日要偏向穆晏清了？
　　采莲稍稍扶着穆晏清，一登场，在座纷纷被主仆二人脸上的巴掌痕而震惊到，连皇后都顿时僵着身子坐直了，皱着眉头看了一眼一旁的沈莲。
　　穆晏清继续维持弱不禁风的人设，给在座的“姐姐”们请了安，秦佩英头一个坐不住，猛地站起身道：“岂有此理！偌大的后宫怎会有人如此目无王法？如此当众虐打一个妃嫔？”
　　皇后问：“穆答应，你先来说，今日是怎么一回事？你不必害怕，本宫定会秉公处理此事，绝不使一人冤屈。”
　　穆晏清心中早就想好了一长串台词，皇后的话也在她的剧情预料中，明面上表明自己会秉公处理，但同时也在提醒她，不要添油加醋。她开始酝酿着委屈和悲愤交加的情绪，先如实交代了偶遇杨贵人以及无端被为难的开端，感觉到眼泪在打转了，穆晏清便稍稍抬起头，佯装坚强与无辜，说：“臣妾也不知是哪里做得不好，何时见罪于杨贵人和沈姑娘，二位竟非要给嫔妾安这些从未有的罪过。”
　　“臣妾虽出身卑贱，但同在宫中受皇上和皇后的恩泽，从不自轻自贱，怎能如此任人欺辱？沈姑娘的人出手掌掴了臣妾的宫女，因此要挟臣妾，还招来侍卫扣押了臣妾进行打骂。嫔妾求助于杨贵人，贵人也曾试着劝说一二，谁知沈姑娘竟直接遣走了侍卫要与臣妾对峙，大概是一时激动站不稳，便将臣妾推入了水中。请皇后娘娘做主。”
　　穆晏清说得泪流满面，但自认台词还算公允，且践行了危机公关的第一步——混淆视听，分散注意力。她省去了顾甯川曾经暗中出手的剧情，也简要带过了最扯不清的落水情节，将杨贵人挪到亦正亦邪的位置上。如此一来，杨贵人但凡还有求生欲，都会牢牢握住这个当口让自己脱身，即使不会明明白白站到沈莲的对立面上，起码不会再给沈莲什么帮助，自然就没有人注意到顾甯川使过诡计。
　　同时，脸上的巴掌才是沈莲最洗不了的证据，那就把这个放大，也给皇后留一丝余地。毕竟，谋害妃嫔的罪名不轻，事情惊动了皇帝，若真的严肃追究起来，沈莲只怕死罪可免活罪难逃，穆晏清再无辜，以后也难在皇后跟前得脸。
　　对于穆晏清的陈词，和皇后提前听到的大同小异，皇后点头道：“你先起来坐下吧，别跪着了。沈姑娘，你来说说事情的经过，本宫还是那句话，定会公正处理，不使一人冤屈。”
　　“表……皇后娘娘，我冤枉，我没有推她下水，真的没有！”沈莲从水中被救上来后一直魂不守舍，一说话就开始哽咽，“娘娘您素来知道的，我……我哪里敢作出此等要挟性命的事情。”
　　皇后甚至开始替沈莲着急，穆晏清只字不提她推人下水，沈莲却自己开始含糊不清，哪壶不开提哪壶，她只好帮着将罪责的方向掰回来，说：“那扣押和掌嘴，又是如何一回事？”
　　沈莲张了张嘴巴，忽而看向杨贵人。
　　“沈姑娘看着我做什么？我可没有碰过穆答应，是你要出手教训，我……我还劝
　　你来着……“杨贵人跪下，向皇后跟前挪了挪，说：“皇后娘娘明察，穆答应……穆答应说的是真的，臣妾没有打她，还想劝住沈姑娘。”
　　沈莲心虚地低下头，说：“那也是你先和她在那里争吵的。”
　　杨贵人决定先把自己那一份认了，如此才能从后续沈莲的事情中脱身，至少可以变成一个没有作为的嫔妃，而不是一个有份谋害的同伙，“皇后娘娘，是臣妾有罪，不满穆答应平日的伶牙俐齿，对臣妾不敬，今日遇上了才想给她几句忠告。沈姑娘一过来就要将人掌嘴，也是臣妾有错，没有及时制止，请娘娘责罚。”
　　一个已经认栽了，余下的另一个却还在恍惚着，认也不是，不认也不是，沈莲想，若是今天被定下了无端掌掴嫔妃的罪名，别说是皇上，只怕宫里宫外都容不下她。难道一辈子就要这样毁了？我错了吗？难道只能认了今天的错，日后再无任何指望？
　　可我听的都是敬贵妃的主意，是敬贵妃说的，只要给穆晏清一个教训，她出了这口气，就会帮自己重得皇上的喜爱，还有飞上枝头的日子。是啊，皇上……皇上今天也看见这么狼狈不堪的自己，那个披头散发的浑身湿透的沈莲，他还听到了今天的笑话，怎么还会再喜欢我呢？
　　沈莲想了一连串，忽然哭得泪流满面，一边哭还一边自嘲地笑着。
　　皇后顾不得别人的眼光，焦急地看了一眼魏姑姑，魏姑姑便快步走到沈莲的面前，扶着沈莲问：“姑娘这是怎么了？可是哪儿伤着了？”
　　“是我……是我错了吗……”沈莲失神地看着魏姑姑，又好像在自言自语。
　　穆晏清心中一凉，老天爷，要不是知道沈莲的为人，知道这不是演的，我都差点要敬佩她这临场发挥的演技了。现下看来，沈莲估计是经不住这样的连串变故，人都没法正常说话了。
　　就在皇后正为难时，有人进来通报：“启禀皇后娘娘，敬贵妃求见。”
　　穆晏清霎时警惕起来，意料之中又不可轻视的变故果然来了。
　　敬贵妃让一干人等免礼，忧心忡忡地说：“皇后娘娘，臣妾听闻妹妹们闹了些不愉快，还落水遇险，没有及时赶来替娘娘分忧，是臣妾的不是。”
　　皇后也不知该松一口气还是该更愁一些，说：“坐下说话吧。”
　　穆晏清心里冷笑着，易桂华这阵仗，分明是等着戏台子都搭好了才登场，难为皇后，不知道面前的表妹和妃子都是易桂华阵营的，自然是见了她来也没警惕什么。
　　“敢问娘娘，此事可有定夺了？”易桂华一坐下，省去了那些连篇的虚伪问候，直奔结果去问。
　　皇后看着仍有些语无伦次的沈莲，又见穆晏清仍是面色苍白，脸上的掌印仍然夺目，叹息着说：“事情的前因后果，她们几个也都交代过了，杨贵人挑起争端在先，沈家姑娘无故打骂在后，此事本宫会秉公处理，不会委屈了穆答应。”
　　穆晏清起身道：“谢皇后娘娘体恤，今日之事也有臣妾的不对，平日应对各位姐姐尊敬有加才是，臣妾不愿宫中众姐妹再有误解，所以臣妾斗胆恳请皇后娘娘，不要过于苛责杨贵人和沈姑娘。”
　　“穆答应宽宏大度，本宫都为之钦佩，宫中有妹妹这样的人真是难得，”易桂华高高在上地夸赞了几句，随即诚心诚意地对皇后说：“不过，皇后娘娘，穆答应虽是位分不高，终究是众姐妹一同伺候皇上皇后的妃嫔，今日如此羞辱若是草草了事，臣妾觉得不妥，只怕日后妃嫔之间的恶意相争难以平息，也替晏清妹妹觉得委屈。”
　　穆晏清只觉得易桂华又不知演的哪出了，如此一来，分明是她穆晏清自己唱了红脸，易桂华当了丑角，一下子得罪包括皇后在内的几个人，这肯定不对劲的。
　　皇后左右为难，同时也在纳闷着易桂华的戏码。
　　林贵人说：“皇后娘娘，臣妾以为，穆答应既然愿意息事宁人以求后宫安宁，此事不如还是大事化小。与其严加责罚引起姐妹们的生疏，还是略施薄惩，以后也能和平相处的更好。”
　　秦佩英也带着几分不情愿站在了穆晏清的立场上说了几句。她们都愿意宽容沈莲一次，大事化小，皇后私心自然是宽慰欣赏的。
　　事情都在按着穆晏清的预想剧情在发展，皇后会感激她饶了沈莲一次，自己还能成功卖惨，洗白了拖沈莲下水以示，还能在杨贵人那里挣了一份人情。
　　就在皇后露出了颇为感激的笑容时，易桂华诧异道：“我倒觉得奇怪了。皇后娘娘，穆答应得几位妹妹的欢心不假，可她锋芒毕露绝不屈就的性子，娘娘与臣妾都是见过的，今日这是怎么了？平白挨了掌嘴，还骤然落水遇险，却一直与骁嫔和林贵人一起为始作俑者求情。莫非，晏清妹妹急着结束此次争端，是想掩盖什么？”
　　这是易桂华进门来第二次提到落水，穆晏清脸色一变，抬起微红的眼睛看向她，只见易桂华神色从容的脸上，有一刹那寒意乍起，挑起眼角向穆晏清投来几分得意。
　　她接着对皇后疑惑道：“臣妾看，沈家姑娘受惊如此大，几近开始说胡话了，是否落水之时受惊过度所致？若是如此，只怕二人骤然落水一事还有待细查。”
　　穆晏清毫不客气，回以厌恶的神情。易桂华这哪是匆匆赶来，连沈莲开始说疯话了都知道，分明是做足了功课才来，就等着一刻推翻事情的结果。论随机应变的头脑，穆晏清甚至还有点佩服这个大反派。
　　“此事已经明了，”皇后尚没有意识到易桂华是何用意，说：“是沈姑娘意外失足，晏清伸手拉一把，才导致一并落水了。论起来，本宫还要替沈家妹妹谢谢穆答应的大义之举。”
　　易桂华说：“娘娘，只怕此事并非如此简单。落水之处不深，若是寻常失足，又立刻被救起，她们二人为何会一个头脑清醒地请求宽恕，另一个却神思恍惚呢？依臣妾愚见，只怕落水并非是失足所致，是有人故意为之。”
　　照易桂华这么有理有据的一番说明，箭头明摆着指向穆晏清了。
　　对皇后来说，被指证掌掴嫔妃和推人下水，肯定不能一概而论，就是沈莲跋扈，可是害人性命这样的事情绝不能不了了之，她严肃起来，问：“杨贵人，你可有看清了落水时的情景？”
　　事情发生得突然，杨贵人当时还在对立场摇摆不定，一眨眼的功夫，两人就往水里去了，根本没看到，就在她正犹豫着的时候，只听易桂华一本正经地对她说：“杨贵人可要想清楚当时的情形，若两人均是意外落水，怎会事后如此含混不清？妹妹若如实回答，想必皇后娘娘与本宫都会让妹妹将功折罪。”
　　杨贵人和易桂华来往多，自然听得明白话里的意思：即使她把今天的事情办砸了，也没有指证得了穆晏清什么，可如果现在能顺水推舟指证穆晏清，那当下的错失，易桂华足可以保住她。
　　穆晏清发现杨贵人在新的转机面前又开始犹豫了，心中开始担忧，若是杨贵人真的畏惧于易桂华的强势站出来指证，前面的洗白可就白费心思了。好一个敬贵妃！
　　今天这洗白之路，穆晏清是铁了心走到底。


第65章 洗白（三）
　　“嫔妾很感激贵人今日曾出手相助，日后都会铭记姐姐的恩德，且相信姐姐不会在大是大非面前含糊其辞。纵然昔日曾见罪于姐姐，但我相信同为宫中姐妹，没有化不了的恩怨，还望姐姐陈明真相，让嫔妾和沈姑娘能得一个清白。”
　　皇后从这你来我往的拉扯中觉察到一丝不妥，说：“杨贵人，你无需顾虑任何，说你自己亲眼所见就是。”
　　杨贵人不由自主地抓着铺在地上的衣裳，说：“皇后娘娘，臣妾……臣妾当时并没有看清，只看到沈姑娘和穆答应一边说话一边靠近水边，臣妾当时……当时心中慌乱，一时走神，并没有看清……”
　　易桂华并没有放弃，继续逼问：“那你可听清了她二人在说什么？”
　　“我……我没听清……”杨贵人深深低着头，声音细得几乎听不清说了什么。
　　“皇后娘娘素来仁慈，依臣妾看，此事非同小可，若是草草了事只怕后宫不宁。”易桂华知道指望不上杨贵人，干脆向皇后道
　　明。
　　“那敬贵妃有什么主意？”
　　易桂华假装犹豫为难，说：“做主子的身骄肉贵打不得，可是做奴才的最是护主，见了刑罚，必能问出些什么。”
　　穆晏清觉得心里有团烈火在越烧越烈，易桂华这是拿采莲的命要挟她，若是真的让她得逞，说不定连小川都要进去掉一层皮。易桂华无非就逼她做一个选择，要么把事情认了，要么让她最疼爱的两个人进一趟大牢。
　　皇后首先不同意，说：“她们也是人，也是别人家的姑娘，何苦要为这点揣测而丢了半条性命？重刑之下岂能安好？岂不会屈打成招？”
　　易桂华并不妥协，说：“皇后娘娘，今日之事本就有她们护主不力的原因在，若以后人人都效仿，宫里岂能安宁？皇上命臣妾协理娘娘，臣妾不得不多个心眼，严加防范。”
　　穆晏清忍无可忍，又尽力逼自己冷静些，以防再掉入易桂华的什么圈套。你要玩是吧，老娘陪你！看你敢玩多大！
　　她起身直直盯着易桂华，说：“敬贵妃娘娘此话有理，若论起护主不力，此事也有我的一份罪责在。沈姑娘是皇后娘娘的表妹，我也向来受皇后娘娘的多番照拂，今日的事情闹到如今的地步，也是我没有事事以皇上皇后为先，才会引起皇上恼怒，皇后娘娘烦忧，确切是护主不力，心里万分亏欠。若贵妃娘娘觉得我的婢女必须去一趟大牢受罚，我也会一同前往，以此赎罪，望皇后娘娘成全晏清的一片心意。”
　　“穆答应，你这是说什么话呢？此事怎有你去承受拷打的道理？”皇后本就觉得沈莲有错在先，易桂华如今逼得穆晏清自己要去挨刑罚，心里更是说不出的滋味。易桂华的来意显然就是将事情搅得更浑，皇后思来想去，觉得也该拿出中宫的气势压一压，否则，若是穆晏清的人要去大牢，那沈家的人自然也不能幸免。
　　“敬贵妃未免过于严苛了。”忽然有另一人从殿外走来，颇为气盛，一干人等齐齐朝这动听又颇有气势的声音望过去。
　　姚既云提了提裙摆大步跨进来，盈盈一拜：“给皇后娘娘、敬贵妃娘娘请安。臣妾一直不敢叨扰皇后娘娘的公正严明，是以没有及时进来请安，望皇后娘娘恕罪。”
　　姚既云突然进来，上来就不给易桂华留脸面，穆晏清有直觉，转机又来了！
　　“妹妹才来就说本宫过于严苛，难道不是质疑皇后娘娘的公正，也在质疑本宫？”易桂华察觉到姚既云的到来会影响布局，立马想给个下马威。
　　姚既云岂是这么容易给易桂华吓到，她回头扫了一眼穆晏清和沈莲，说：“贵妃娘娘，落水一事，她们二人都说是失足所致，杨贵人更是坦诚没有看清什么，本就是有惊无险的事情，贵妃娘娘却执意严刑审问。此事闹大了，只怕还未审问出什么，就先引起六宫不安了。”
　　她一步步逼近到易桂华面前，“我自知资质不如贵妃娘娘，尚且看得清里头的坏处，娘娘协理六宫多时却仍无视人心不安，您的本意到底是整肃后宫，还是公报私仇？”
　　穆晏清差异着，姚既云今日这言之凿凿的气势，是拿的什么剧本？
　　易桂华怔了怔，不可思议地笑道：“晔妃，你知不知道自己在说什么？本宫公报私仇？你这是要当着皇后娘娘的面污蔑本宫吗？”
　　姚既云突然回头抬起纤纤细手一指，说：“杨贵人照贵妃娘娘的吩咐，指责穆答应在先，娘娘再来找借口折了穆答应的臂膀在后，这难道不是为一己私欲？贵妃娘娘，穆答应为人确实有张扬的时候，难免得罪过贵妃娘娘，但是您也不能仗着贵妃的身份，要挟我储秀宫的人替你解决啊。”
　　杨贵人被这突如其来的揭穿吓得反应不过来，万没想到姚既云上来就直接撕破了这一层，认也不是，抵死不认也不可能了，姚既云是做好了准备才来的。
　　穆晏清在想，姚既云怎会突然就揭穿了这一层？什么时候知道的杨贵人是易桂华的眼线？居然还能忍了这么久。细想下来，穆晏清便觉得方才的猜想不对，姚既云的气性，从前顶多只以为杨贵人是趋炎附势罢了，若是知道她真的依附于易桂华，出卖了储秀宫的事情，肯定一时一刻都不能忍。现在突然气势汹汹地亲自撕开了这件事，就一个原因，就是她也是才确信的。
　　皇后并没有多震惊，只不轻不重地说：“晔妃，宫中姐妹本该不分彼此才是，杨贵人性子直爽，素来都喜欢讨大家的欢心，你也不必如此看待她，再说了，本宫虽听闻穆答应和骁嫔也曾与敬贵妃有过不愉快，但本宫觉得，以敬贵妃的心性，自然没有记恨的道理。”
　　秦佩英听懂了皇后说的是什么事情，不以为然地说：“臣妾倒不敢渴求贵妃娘娘大人大度，可当日若是不为自己辩白，若是声誉受损便牵连甚广，臣妾不得不冒着得罪贵妃娘娘的过错，也要给自己讨个清白公正。不曾想，贵妃娘娘竟因当时的误会记恨至今。”
　　姚既云说：“骁嫔，不如，你给贵妃娘娘赔个不是吧，还望贵妃别再咬住一个小小答应不放了。”
　　秦佩英几位讽刺地弯起了嘴角，不情愿地踱步出来，正要屈膝，易桂华大声道：“骁嫔且慢，二位这一唱一和，是没有本宫说话的余地了是吗？晔妃口口声声说本宫教唆你储秀宫的妃嫔，可是与穆答应走得近了，连满口胡诌的功夫都学了几分？”
　　姚既云不在意易桂华开始仗势压人，走向神色慌张的杨贵人，像是站累了，揉了揉手腕，说：“送礼的人也不知道先问个仔细，本宫不爱那些繁复的金镯子，磕着碰着都不舒服。杨贵人，你说是吗？”
　　杨贵人起初还未反应过来，姚既云继续道：“哦，本宫险些忘了，贵人位分不高，那样造工精巧的昂贵镯子，贵人应该不曾有过，是吗？”
　　避开目光的杨贵人当然有，她都不敢去探究姚既云到底怎么发现了易桂华送过她东西，只是额头直冒冷汗，心中开始惶恐，姚既云到底还知道些什么，且一直藏着掖着没有说出来。
　　事已至此，易桂华再如何不甘心，也认得清眼前的形势，皇后都急着息事宁人，既顺着姚既云的话给了一个下马威，又合力将事情说成是一己私欲而起。偏偏宫里都知道，敬贵妃向来不看好穆答应，如今旧事重提，她若是再固执下去，就算能动了穆晏清的根基，也是伤敌一千自损八百。
　　她转身向皇后笑道：“皇后娘娘，宫中的妹妹们如今是越发伶牙俐齿了，臣妾不得不甘拜下风。娘娘您瞧，日后若臣妾再想帮娘娘整肃后宫，以儆效尤，只怕都要担上心胸狭隘的罪过了。”
　　皇后难得挤出一丝笑容，说：“别和几个年轻的妹妹较真了，敬贵妃，你处事宽严相济，有条不紊，后宫皆知，他人又岂会因为区区几句玩笑话而质疑于你呢？说到底，你也是为后宫操心，本宫还是感激于你的。”
　　面子也给了，台阶铺好了，易桂华不走也得走，她突然只恨自己看走了眼，对沈莲和杨贵人过于相信了，谁知竟都是成事不足败事有余的，连一个穆晏清都办不了。
　　皇后心疼又无奈地扫了一眼沈莲，又怕关心太过会让自己有失公允，隐隐叹息一声，才下定决心道：“杨贵人回宫闭门思过一个月，罚俸三个月。沈家姑娘即刻遣送出宫，日后无诏不得进宫。”
　　沈莲几乎如梦初醒，惊恐地连跑带爬，走到皇后身边哀求道：“表姐，你真的要这样赶我走吗？我……我这样直接从宫里给撵走，以后……以后可就没有指望了，表姐……表姐我错了，我真的错了……”
　　魏姑姑站在一旁，又心酸又无奈，心疼沈莲如此下场，可偏偏她又是自作自受的，皇后一直由着沈莲拉拉扯扯，一句话都没有说。魏姑姑心里明白皇后的用意，也只好忍着不去拉开。