阿加莎摊开手，从汤勺背面溜达着走到了旁边的餐刀上：“谁知道呢？他上次喝了酒跟我说的，您也知道，喝了酒的老人家讲述自己的冒险经历通常只有最后一个句号能信。”
　　邓肯嘴角抖了抖，决定不在这个话题上纠结了。
　　他抬起头，望向不远处的舷窗——隔着敞开的窗板，可以看到那片均匀的灰白色背景仍然在失乡号之外无限延伸着，仿佛整个世界都已经融化在那片无边无际的灰白中。
　　“您在想什么？”阿加莎略显磁性的嗓音从旁边传来，她的身影不知何时倒映在旁边一盏悬挂着的提灯灯罩上，在摇晃不定的火光中，她的面容显得有些模糊。
　　“……我们已经离开很长一段时间了，”邓肯沉默了几秒钟，突然轻声说道，“你现在还会想念寒霜吗？”
　　“会，”阿加莎毫不犹豫地说道，她看着邓肯，目光中唯有坦诚，“我不会在您面前隐瞒自己的真实想法——我也不能忽视过去几十年记忆和感情在自己心中积蓄的份量，虽然那些记忆和感情只是一份赝品……我还是会回忆起在寒霜的日子，有时候从恍惚中惊醒，我甚至会以为自己还在那座大教堂中，在等着和伊凡主教会面。”
　　她说到这里停顿了一下，随后轻轻呼了口气，注视着邓肯的眼睛。
　　“您对我们另有安排，是吗？”
　　邓肯有些意外地看着映照在灯火中的“守门人”：“……为何这么想？”
　　“我能感觉到，您有一个计划，您在沿着这个世界的边境‘巡礼’，而失乡号每到一个地方，都有某种……印记留下，”阿加莎慢慢说道，“我不知道那是什么东西，那超出了我的理解，但在倒影的世界里，我能清晰地看到有什么东西留在失乡号的尾迹中，从风暴女神的节点，到智慧之神的节点，再到现在的这段航路……
　　“您正在用某种方式将整个世界‘环绕’起来，而在那些环绕世界的‘印记’中，我嗅到了……终结的气息。
　　“您要做一件大事，这场沿着世界尽头的‘巡礼’只是这件事的第一步，当您完成了在边境的布置，才是计划最终启动的时候，而我能感觉到……您似乎并不打算让我们跟随您到最后。”
　　邓肯安静下来，默默注视着阿加莎的眼睛。
　　“守门人的这双眼睛，能看到许多常人不可见的东西，而在变成一道倒影之后，我开始看到更多……您就当成是对命运的窥探吧，”阿加莎轻轻笑了起来，又慢慢摇着头，“我曾在黑暗中被噩梦惊醒，醒来后看到这艘船正航行在一片无边无际的虚无中，而船上空空荡荡，只有您站在船尾掌舵——我与您交谈，叫您的名字，询问其他人的去向，您却看不到我，也听不到我的声音，在那时候，我便隐隐约约猜到了……在您的下一段旅程中，好像并没有给我们留下位置。”
　　阿加莎略作停顿，继续说道：“而现在，您又突然问我是否还想念寒霜……我便更加确信了自己的判断。”
　　听着对方的话，邓肯很长时间没有开口，他只是静静地思考着，过了许久才打破沉默：“确实如你所说，失乡号在进行一次环绕世界的‘巡礼’，而在这场巡礼结束之后……我要做一件足以重新启动这个‘世界’的事情，在那之前，你们需要离开。”
　　阿加莎也不说话，只是静静地看着这边——她知道船长还没说完。
　　“这并不是驱逐，”在片刻沉吟后，邓肯果然继续说道，“你们是我的船员，一直都是，而我的旅途中一直给你们安排好了位置，只是在我执行最后一步的时候，你们另有别的任务。”
　　“能告诉我您到底打算怎么做吗？”阿加莎轻声问道。
　　“……第一步，我会先毁灭这个世界，”在长久的思索之后，邓肯平静地说道，“而在这个过程中，你们要作为我的‘锚点’，替我见证，因为在那个阶段，我可能已经无法用自己的眼睛来观测万物……”
　　阿加莎静静地听着船长的计划，在很长一段时间里都没有开口，直到邓肯讲完又过了很久，她才迟疑着打破沉默：“怪不得您会带上璀璨星辰号，而不是让露克蕾西娅小姐直接搭乘失乡号同行……”
　　“总得有一艘船负责返航，”邓肯说道，“露西是个很聪明的姑娘，她应该也意识到了我之后的安排。”
　　“她或许能意识到，但您终究是要亲口告诉其他人计划的全貌的，”阿加莎很认真地看着自己的船长，“您一直可以信任我们。”
　　“我信任你们，但我也是用了很久，才大致整理好了这个计划的思路，”邓肯坦然迎着守门人女士的目光，“事实上是直到离开了葛莫娜的领域，我才搞清楚了这个世界的底层秩序，才确定了必须执行对整个庇护所的‘关停’程序才能解决大湮灭留下的麻烦——而在那之前，带上璀璨星辰号只不过是个出于谨慎的‘后备方案’。”
　　听着邓肯的解释，阿加莎轻轻呼了口气，随后突然又露出一丝笑容：“那我就放心多了。”
　　她从提灯的玻璃灯罩上跳了下来，身影在餐桌上那些亮晶晶的杯盘间跳跃着，最后停在邓肯手边的水杯中。
　　“您有一番周密的安排，那我们便可以放心大胆地执行，不管什么时候，船长的命令都好过没有命令。”
　　邓肯笑着低头看了一眼杯子里的阿加莎的倒影，敲了敲水杯，让里面的守门人女士碎成一片。
　　“那正好，现在我就有个命令。”
　　阿加莎的身影出现在旁边的瓷盘上：“您请吩咐。”
　　“把水手招呼过来，让他把这地方收拾收拾，”邓肯一边起身一边摆了摆手，“那家伙自从用不着掌舵之后干脆连面都不露了，还真以为得了失乡号的永久船票之后就什么都不用干了啊。”
　　阿加莎的声音中带着笑意：“好的，船长！”
　　邓肯点点头，转身离开了餐厅。
　　他准备返回自己的船长室，在抵达下一个“节点”之前先睡一觉，而在那之前，还可以顺路去一趟驾驶台，看看人偶小姐的情况——虽然理论上爱丽丝现在就是个绑定在舵轮上的“空壳”，除了假装开船之外其他都交给了她作为“领航三号”的本能，但就这么把那憨憨长时间留在驾驶台终归是一件不让人放心的事情。
　　心中转着这样的念头，邓肯不紧不慢地向着船尾甲板走去，然而就在正准备踏上前往驾驶台的楼梯时，他却猛然停下了脚步。
　　砰砰砰。
　　有敲打窗户的声音突然传入耳中。
　　邓肯瞬间一怔，下意识地寻找着声音传来的方向，但下一秒他便发现自己周围根本没有窗户——那敲打玻璃窗的声音仍然在持续不断地响起，却好像是直接响起在自己的脑海中。
　　邓肯皱了皱眉，紧接着终于反应过来。
　　那声音是直接从自己的“认知”中传来的！
　　他猛然抬头，看到前方不远处便是那扇正静静伫立着的“失乡者之门”……


第八百零四章 “原料”
　　周铭打开房门，快步走进自己的公寓小屋，第一时间便抬头看向了大门正对面的那扇窗户。
　　窗外仍旧盘踞着永恒不散的灰白色迷雾，而那砰砰砰的敲击声便如充满耐心的雨点般凭空敲打着玻璃窗，尽管看不到外面有任何人影，但敲击声本身便证明了访客正站在窗口。
　　周铭则在进入房间的一瞬间便清晰地感知到了那个站在窗口的气息——似乎是因为有了上一次的“连接”，那气息显得格外明晰。
　　当有人造访这里时，自己在“另一侧”原来是可以直接感知到的？
　　周铭心中泛起这么个念头，同时快步走向了那扇窗户，而几乎在他来到窗前的同时，蕾·诺拉那熟悉的面孔便已经浮现在窗外，其身后则是那间同样熟悉的、古典而华丽的卧房。
　　寒霜女王还在充满耐心地敲着玻璃，略显空洞的双眼中倒映着熠熠星光——周铭立刻打开了窗，与这位唯一会在这里拜访自己的客人打着招呼：“很高兴看到你回来。”
　　“请让我进去……”蕾·诺拉怔了一下，双眼似乎用了很久才正确地聚焦在周铭身上，随后用略有些虚弱的语气说道。
　　周铭瞬间察觉了对方的情况不太对劲，立刻向旁边让开路，同时伸手想要去搀扶这位寒霜女王。
　　下一刻，随着蕾·诺拉微微侧身的动作，他才终于发现了对方那空荡荡的左臂——不只是左臂，甚至包含了一部分肩膀、胸口和腰腹，她上半身有几乎三分之一的部分竟然都已经不翼而飞！就仿佛是被什么东西给整整齐齐地吞噬掉一样！
　　而更诡异的是，在她躯体断裂的地方并无血液流出，只有一层模模糊糊的“光膜”覆盖着那些残缺的断口，并且不知是不是错觉……邓肯感觉那层“光膜”甚至还在缓慢扩大和延伸……
　　它在进一步吞噬着寒霜女王躯体剩余的部分！
　　看到蕾·诺拉有些费力地想要翻越窗口，周铭瞬间从惊愕中清醒过来，赶忙上前搀住了对方完好的那半身体，小心翼翼地把她接了进来——他感觉对方的体温很低，就像冷冰冰的幽灵一样。
　　“我们又有一段时间不见了，”蕾·诺拉抬起头，向眼前这位友善的“古神”露出微笑，“在一番惊心动魄的旅行之后，再看到您的这座‘宫殿’还真有一种不可思议的安心感……”
　　“你先别感叹这个了，”周铭赶紧打断了对方，一边扶着她走向客厅的沙发一边飞快问道，“你胳膊怎么回事？”
　　“别为我担心，我的手臂……还在，”蕾·诺拉在沙发上坐下，有些虚弱地喘息着，又用仅剩的右手按着左边肩膀的位置——按在那片空荡荡的“空气”上，“我手中正抓着一样东西，它会让我的躯体‘消失’，但我不敢松手，我一松手，它就会消散掉，我试了很多次都是这样，所以我一路上都紧紧抓着它……现在看来大概是拿得太久了。”
　　“手里……抓着一样东西？”听着对方的话，周铭微微一愣，下意识看向了对方那空空如也的左侧身体，“你手中有什么？”
　　“我现在试着把它交到您手中，”蕾·诺拉深深吸了口气，似乎稍微恢复了一些气力，她坐起身，从姿势上仿佛正抬起右手，并将某种不可见的东西递过来，“我不知道它落到您手上之后会发生什么变化，或许它还是会消散掉，也可能会变成别的什么东西……我没有办法……”
　　她的神志似乎已经受到了“某物”的影响，言语变得含混不清，但仍然坚定不移地把东西递了过来，周铭看不到它，只能抬起手接着——他感觉自己触碰到了寒霜女王冰凉的手指，而后是同样冰凉且质感柔软、松散的什么东西，那东西落在他的手心。
　　蕾·诺拉真的把某种不可见的事物递了过来，一个真实存在，但无法用眼睛观测到的东西。
　　下一秒，周铭便注意到蕾·诺拉消失的躯体开始飞快恢复——她的肩膀、胸腹重新出现了，接着是整条手臂。
　　而他仍然能感觉到自己手心那团冰凉、松散的东西。
　　“……它还在，”周铭低头看着手心，语气中带着讶异，“这到底……？”
　　他突然停了下来，惊愕地睁大眼睛——在他的注视中，原本空无一物的手心里正有某种“东西”缓缓浮现，那先是一团近乎透明的影子，而后影子开始具备实感，变成了一团像是被捏起来的尘埃一般、边缘模糊不清的灰色物质。
　　那团灰色物质静静躺在周铭的手心，其内部仿佛时刻在发生着难以理解的变化，它的核心似乎在蠕动和震颤，总有诡异的轮廓浮现，它的边缘则像是覆盖着一层令人视觉错乱的雾，仅仅是盯着看一会，便令人有头晕目眩之感。
　　“……这到底是什么东西？”周铭终于忍不住低声咕哝着，随后又猛然抬头看向了旁边的寒霜女王，“你从哪找到这东西的？就是你上次提到的‘边境之外’？”
　　在摆脱了那团“无形之物”之后，蕾·诺拉的躯体和精神都明显开始快速恢复，这时候她的脸色已经正常许多，听到周铭的疑问，她立刻轻轻点了点头。
　　“在这片灰白迷雾的尽头，在我上次提到的那道‘边界’之外，这东西到处都是……那边的整个‘世界’甚至都是由它们构成的，”她一边回忆一边说道，“在上次与您交谈过之后，我便开始能感知和看到它们，但我仍然搞不明白它们到底是什么，而最不可思议的是，这东西是可以‘带’回来的，我就带了一点回来，想看看您有什么思路。”
　　周铭的眉头一点点皱起，在确认这东西真的是来自世界尽头之外后，仿佛有无数的思路和猜测一下子都冒了出来，而伴随着无数想法的涌现，他更是隐隐约约感觉到……
　　自己的“本质”中有什么东西发生了松动。
　　他的“蜕变”再次加速了。
　　周围的星光嗡嗡隆隆地震颤着，星光中仿佛回荡着无数无法理解的嗡鸣低语，蕾·诺拉谨慎地看了一眼四周，随后轻车熟路地压制心智，尽量不去理会那些在群星中回荡的声音。
　　她已经不是第一次来这地方了，她不会像上次一样大惊小怪。
　　古神嘛，思考起来大概就是这么个B动静。
　　而就在这时，周铭终于轻轻呼了口气，他猜到了蕾·诺拉带回来的这东西是什么，现在只剩下验证自己的猜想。
　　他抬起手，指尖跳跃着一丝幽绿的火焰，他尝试去有意识地干涉那火焰，回忆着自身“蜕变”时的感受——在他的注视中，那火焰中的幽绿正在渐渐褪去，隐隐约约的星光则浮现在跳跃的火苗里。
　　他慢慢将手握起，用星光将那团冰冷而不定形的灰色物质渐渐浸没，他将手握拳，那灰色的团块便缓慢消融在星光里。
　　蕾·诺拉瞪大了眼睛，惊愕而好奇地看着这一幕。
　　“您……知道这是什么东西了吗？”她忍不住好奇地问道。
　　那充盈着星光的巨人转过头，对她发出温和而喜悦的声音——
　　“是原料。”
　　“原料？”蕾·诺拉错愕地听着，显然没有理解，“什么原料？”
　　“新世界的原料，基础的信息单元——正如我此前猜测的那样！”周铭看着蕾·诺拉的眼睛，他缓缓张开手，那团灰白的团块已经完全消融在星光里，消融在他体内，而他则完全理解了这团“物质”的本质，“信息是不灭的，信息只会转化，领航二号的理论是正确的，信息是一切的基石——万物皆是信息的表述，就连大湮灭本身，也是如此！”
　　蕾·诺拉困惑地听着，而周铭此刻已经从沙发上起身，他难以抑制自己这时兴奋而喜悦的心情，下意识地在沙发旁绕着圈走来走去，一边走着一边飞快思考，又时不时猛然停下，整理着庞杂的思绪。
　　“世界是由信息组成的，万物在尘世间运转的本质都是信息的表述以及相互联系、转化的过程，”他在蕾·诺拉面前停下，飞快地向这位寒霜女王解释着，“你可以将整个世界都视作一台无比庞大的、包含了一切参数且自洽运行的‘数学机器’，而尘世万物都是这台机器运转中出现的数据，这个世界上发生的一切事件，则都是这台数学机器的‘解’……”
　　蕾·诺拉艰难地跟随着周铭的思路，这时候忍不住开口问了一句：“您的意思是，我们的世界是虚幻的？”
　　“不，是真实的——因为我们自身也是这台数学机器的一部分，我们自己也是无数信息的堆砌结果，”周铭飞快地摆了摆手，继续说着，“如果万物皆信息，那么世界上就不存在信息之外的‘真实’，而这正解释了大湮灭的本质……但是这部分解释起来需要很长时间，我相信你自己是可以想明白的，我要说的关键是……信息本身是不会消失的，它的‘基础单元’只会从一种状态转换到另一种状态……”
　　周铭突然停了下来，他竭尽全力地思考着，随后格外用力地挥舞了一下手臂。
　　“因为‘数学机器’自有永有，它的运行应包含一切‘解’，构成它的那些‘参数’既不会停止，也不会消失，它们只是……转化了，转化成某种无法被寻址和读取的状态——对于数学机器而言，这仍然是‘解’的一部分，而对于我们这些依赖数学机器来理解世界的生灵而言，这个过程……被称作‘世界末日’。”


第八百零五章 关于余烬
　　群星正在轰鸣，发出仿佛能够撼动万物根基的怒吼，真理在群星的光辉中闪耀，充盈着视野，灼灼照耀着灵魂，蕾·诺拉仿佛能感觉到自己的心智正在这轰鸣的真理面前逐渐融化——
　　她在化作那真理的一部分，她在理解眼前这位“千面星光”的言语，理解一些她原本绝无可能接触过的知识，她突然懂得了事物运行的逻辑，而淡紫色的星辉则在她的视野尽头跳跃着，瑰丽得令人窒息。
　　她慢慢抬起头，看着那些在群星中闪烁的亿万眼睛，仿佛自言自语般轻声开口：“我懂了……那些是世界撞击之后冷却下来的灰烬……但灰烬并不是‘消亡’，灰烬只是需要重新赋值和建立映射关系……”
　　陌生的词句从自己嘴里说了出来，蕾·诺拉心底隐约泛起一丝疑惑，但这些疑惑转瞬即逝，她自然而然地理解了自己说出来的那些东西，而后，她看到眼前的星辉发出赞许的闪烁。
　　周铭有些惊讶地看了蕾·诺拉一眼，没想到这位寒霜女王竟然可以如此准确地理解自己说的东西，但他现在并没多余的精力去思考这些——他的注意力已经完全放在了蕾·诺拉在“界外”发现的那些“灰烬”上。