妮娜浑身散发着金灿灿的阳光，整个人还没完全冷却下来，听到莫里斯老师的话之后顿时尴尬地挠了挠脸，而还不等她说话，塔兰·艾尔惊魂未定的声音便从旁边传了过来：“一惊一炸是这么用的？”
　　莫里斯吹胡子瞪眼，一脸的没好气：“你就说炸没炸吧！”
　　要让这位素来儒雅冷静的老学者有如此失态的表现可不是件简单的事情，妮娜还是第一次看到自己的老师几乎要跳起来骂人，但比起这点小事，她更惊讶的是旁边的塔兰·艾尔大师。
　　这位前一刻还只是个茫然幻影的精灵学者现在却已经变成了一个鲜活灵动的“心智实体”，他站在飞扬的沙尘中，虽然浑身都被刚才的“太阳冲击”弄的有点狼狈，但显然已经完全“清醒”过来。
　　这位大学者此刻正愣愣地看着余光未消的妮娜，满眼都是惊魂未定的样子。
　　显然，在清醒的一瞬间就被太阳轰炸糊脸，这对于一个亚健康的中年人而言有点刺激过头了。


第六百二十一章 “集合”
　　妮娜身边的阳光终于渐渐消退了，她惊疑不定地来到塔兰·艾尔面前，似乎还在确认这位精灵学者到底是不是真的从浑浑噩噩的幻影状态“醒”了过来，上下打量了好几遍之后，她才试探着开口：“艾尔先生，您真的醒啦？”
　　塔兰·艾尔却并不理会她，只是微微皱起了眉，看起来脸色不佳。
　　这让妮娜一度怀疑可能是刚才的火球爆炸有点猛，这位大学者的耳朵还没恢复过来。
　　不过几秒钟后，塔兰·艾尔还是突然有了反应，他有些慌乱地对妮娜一摆手，接着便猛然冲到一旁，弯着腰开始剧烈干呕起来。
　　妮娜被吓了一跳，却又不知该做些什么，只能上前帮忙拍着这位大学者的后背，等对方终于稍微好转一点之后才又是紧张又是尴尬地开口：“对不起，把您炸懵了吧……”
　　“不……不是这个原因，”塔兰·艾尔一边剧烈喘着气一边使劲摆了摆手，妮娜表达关心的一句话似乎反而让他又差一点呛到，喘了将近半分钟，这位精灵学者才终于直起腰，苦着脸解释，“可能是药的问题。”
　　妮娜闻言一愣：“药？什么药？”
　　“用于让我能够在这个梦境‘苏醒’的药，”塔兰·艾尔喘匀了气，一边用拳头敲打着胸口一边说道，“只有我醒了？你们有看到其他人吗？”
　　莫里斯此刻正从旁边走来，听到对方的话之后下意识一皱眉：“还有其他人？这到底是怎么回事？”
　　塔兰·艾尔看了莫里斯一眼，又下意识地环视了一下周围这诡异陌生的环境，显然还有点发懵，但还是认真解释起来：“真理守秘人泰德·里尔阁下组织了一支小队，我作为随队顾问——我们在梦境开始前集结，并饮下了‘血鸦’合剂……”
　　“血鸦合剂？！”莫里斯顿时一惊，难以置信地看着眼前对方，“你们这是不是有点乱来了？”
　　妮娜却听不明白他们在谈论什么，不禁问道：“莫里斯先生，怎么了？血鸦合剂是什么东西？”
　　“一种魔药，提取自多种有毒菌类，很危险，”莫里斯解释道，“它直接作用于人的精神，延迟生效之后可以让人陷入假死状态，令灵肉脱离，感知错位——它被用于辅助解读那些极端危险的‘知识’，饮用合剂的人可以在沉睡假死中躲过致命的污染或诅咒阶段，但因为合剂本身过于危险，只有经过严格的学院审核，做好严密的安全准备，且确认在必要的情况下，真理学院才会准许制作并饮用这种合剂。”
　　老学者解释着，随后又忍不住看了塔兰·艾尔一眼：“我还是得再说一遍……你们这是不是有点乱来了？”
　　“但卓有成效，我的猜想得到了验证——只要强行制造一次比较强烈的‘精神错位’，我们就可以在无名者之梦中苏醒，就像打孔机会自动把不符合标准的纸带从机器里吐出来，”塔兰·艾尔摊开手，“当然，另一个可能性是我们直接被‘弹出’无名者之梦，回到现实世界，但现在看来……这个梦境的力量比我们想象的还大，哪怕精神层面的假死，也只能让我们在梦境里恢复清醒，要想脱离这个梦境，可能还需要些别的刺激方式……”
　　说到这，他故意停顿了一下，脸上露出得意的样子。
　　“‘猝死法’的高级应用场景——这个点子还是我想出来的。”
　　莫里斯目瞪口呆地看着这位跟自己一样鼎鼎有名的大学者，憋了半天才冒出来一句：“……真理守秘人阁下是怎么同意你这种方案的？”
　　“他确实觉得我这个方案有不妥之处，”塔兰·艾尔耸耸肩，“不过我告诉他，虽然事情严重，仍应以稳妥为先，所以他最终同意了先从比较保守的方案开始……”
　　莫里斯：“……？”
　　他一直觉得自己在学术研究的道路上已经比较激进了，结果现在才突然发现，在轻风港这座靠近边境的精灵城邦里，还是这帮整天面对“前沿领域”的精灵更厉害一点。
　　“别露出这种表情，莫里斯，其实我知道你在担心什么，我们在做很危险的事情，而这并不符合一个‘学者’的行为规范，”塔兰·艾尔注意到了莫里斯脸上的表情变化，他终于收敛起脸上笑容，神色间变得严肃起来，“但我们可能没太多选择了。
　　“你可能已经收到消息，一种被称作‘昏睡病’的情况正在其他城邦蔓延，这显然跟无名者之梦的发展有关，而在我的实验室外，一株从梦境钻到现实世界的大树正在用它的树冠覆盖我的屋顶和阳台……
　　“所以是时候做些冒险的事情了，因为这个世界好像并不打算给我们时间，让我们能做好一切准备。”
　　莫里斯不说话了。
　　塔兰·艾尔则再次观察着周围的环境，片刻之后，他摇了摇头：“看样子我在这里的第一件事是找到其他人。”
　　“好消息是，你们应该都在这片废墟范围内，坏消息是，这片废墟的范围惊人，”莫里斯叹了口气，“现在我来告诉你在这片梦境中行动的第一个经验——作为第一次‘入梦’，即便你和你的同伴在现实世界中待在同一个房间内，入梦之后，你们也会被随机分开。”
　　塔兰·艾尔看着莫里斯，以及正老老实实站在莫里斯身后的妮娜。
　　他没有看到另外几位邓肯船长的追随者。
　　但很显然，这些早已在无名者之梦中行动数次的“失乡追随者”们已经积累了许多与这片广袤梦境有关的经验。
　　“我需要更多的指点。”塔兰·艾尔表情认真地看着眼前两人。
　　……
　　“刚才那是什么东西？！”
　　寂静墙外部的森林中，一名身披黑袍的湮灭教徒抬起头望着天空，惊疑不定地看着那道强光渐渐消散，良久才忍不住低呼出声。
　　然而和他一组行动的同胞也无法回答这个问题——另一名湮灭教徒也在惊愕地看着同样的方向，久久发不出声音。
　　就在刚才，有一道巨大的火球从森林深处升腾起来，那绝非无名者之梦中应该出现的事物——它几乎像另一轮太阳般照耀着森林，撕碎了所有的云层，强光就好像足以穿透时空一般，而在那火球所爆发出的光芒和冲击中，整片森林都有了瞬间的“躁动”。
　　植物疯长，大地震颤，莫名的嘶吼从空气中凭空传来。
　　简直就好像“侵蚀现象”爆发时一样骇人。
　　但这令人惊骇的异常现象只持续了几秒钟，在森林真的发生某些不可挽回的巨变之前，那火球便像是突然出现一样又突然消失了。
　　只留下两个前一分钟还在认真设置“刻印”的湮灭教徒在森林中面面相觑。
　　过了不知多久，最初发出惊呼的教徒才再次打破沉默：“那看上去不像是席兰蒂斯苏醒的景象……跟那帮传道士描述的不太一样。”
　　“那就可能是某种外力……”另一人不自觉地压低了声音，“巨大的火球……难道是那帮太阳追随者在搞事情？”
　　“不应该，圣徒盯着那些太阳追随者的一举一动，他们应该不会突然做什么太出圈的事情……而且再说了，哪怕他们最终真的要撕破脸，也不至于这时候就按捺不住吧？‘最终时刻’还没到来呢。”
　　两个湮灭教徒惴惴不安地嘀咕着，随后又过了一会，他们终于不约而同地想到了一个方向。
　　“该不会……”他们中的一人开口了，语气犹豫，迟疑不安，“该不会又是‘他’的追随者吧？”
　　“‘他’？”
　　“你知道我在说谁。”
　　“……开什么玩笑？”另一名湮灭教徒的声音中顿时多了几分紧张，“这种动静……这种动静……”
　　他憋了半天，终于憋出后半句：“这种动静得是什么样的怪物弄出来的……咱们该不会真的要跟这种玩意儿打吧？”
　　即便是追随幽邃的邪教徒，在面对那种无法理解的力量时，似乎也终于感受到了一丝恐惧。
　　但就在这时，一阵脚步声却突然从森林方向传来，打断了两个邪教徒之间的交谈。
　　两人如惊弓之鸟般猛然回头看向声音传来的方向，却在看到出现在眼前的身影之后突然松了口气。
　　是同胞们。
　　是杜蒙，理查德，还有之前分散到森林各个地方去设置印记的其他人。
　　“你们看到刚才天空出现的那个大火球了吗？”两人中的一个忍不住说道，“那会不会是那个幽灵船长的追随者？”
　　“我们看到了，那确实很惊人，”杜蒙点了点头，他的嗓音一如既往，带着令周围人信服的平稳，“不过不用担心，我们不会跟那股力量遭遇的，接下来我们都会很安全。”
　　两名湮灭教徒下意识地对视了一眼。
　　“我们是准备撤离了吗？”他们中的一个看向杜蒙，“我看好像所有人都集合了。”
　　“是的，所有人都集合了，”杜蒙微笑起来，他慢慢向前走去，带着所有人慢慢向前走去，“就差你们了。”


第六百二十二章 呼啸阴影
　　被灰烬与黑渣覆盖的世界之树残骸区域内，莫里斯、妮娜与塔兰·艾尔一行人已经成功找到了几位从幻影中苏醒的知识守卫。
　　正如莫里斯判断的那样，这些相当于“初次入梦”的知识守卫被分散到了席兰蒂斯残骸区的随机地点，但幸运的是，他们中的大部分并没有分散太远，而且妮娜那一发火球升空之后十分醒目，这些分散开的知识守卫们不约而同地前来查看情况，这让他们很快都聚在了一起。
　　除了最后一个人。
　　“仍然没发现泰德·里尔阁下的踪迹，”一名穿着短袍、手执书卷与左轮手枪的知识守卫返回了临时落脚地，对等候在此的塔兰·艾尔和莫里斯等人说道，“没看到约定的记号，灵能呼唤也没回应。”
　　“难道是还没‘醒’过来？”塔兰·艾尔下意识皱了皱眉，“不应该啊……给他的药量还挺大的，哪怕是真理守秘人的体质也够顺利生效了……”
　　妮娜看了看对面略显不安的知识守卫，又看了看皱眉思索的塔兰·艾尔，犹豫了一下还是忍不住开口：“那会不会是药量太大了……”
　　塔兰·艾尔顿时一愣，反应过来之后连连摆手：“不可能不可能，我是个严谨的学者，怎么会犯这种剂量上的错误，而且泰德·里尔阁下精通药剂学，他对药剂的摄入量也是有把握的……”
　　他越说声音越小，最后犹豫着补充了一句：“……大概。”
　　妮娜&莫里斯：“……？”
　　“你到底给泰德·里尔准备了多少血鸦合剂？”莫里斯不由得问道。
　　塔兰·艾尔想了想，抬手比划着：“大概这么高一个瓶子……”
　　莫里斯目瞪口呆：“……你让他用啤酒瓶干了一瓶合剂？！这东西普通人都是用滴管的！”
　　“拜托，那可是真理守秘人，”塔兰·艾尔一摊手，“想让他发生心智解离级别的‘假死’那可太难了，对寻常人而言足够猝死十次的剂量放在他身上最大的作用就是解个渴，我能有什么办法？泰德·里尔阁下甚至还专门对药剂进行了一次提纯，不然他实在喝不下那么多……”
　　莫里斯一愣一愣地听着，过了好半天才面色古怪地嘀咕了一句：“我记得我上学那时候这位真理守秘人还没这么夸张……”
　　“带毕业班带的，”塔兰·艾尔摆摆手，“一开始借酒消愁，然后借神经毒素消愁，现在他上完课之后喝水的杯子里放的是什么东西我都不敢想……反正不管怎么说，肯定不是血鸦合剂的‘剂量’有问题。”
　　“泰德·里尔阁下或许被困在这个梦境的更深处了，一个连灵能呼唤都无法抵达的地方，”旁边的一位知识守卫看到话题越来越歪，赶紧找机会开口说道，“这地方给人的感觉十分诡异，刚才我们分组搜索附近的废墟，发现只要走动超过一定距离，就会产生精神恍惚、头脑空白甚至短暂失忆的现象，互相之间的灵能感应也变得时断时续……”
　　“确实是这样，”另一名知识守卫立刻点头，“瑟兰妮甚至说她有几秒钟完全忘记了自己是谁，忘记了现实世界的事情，就觉得自己诞生在这里，而且想在这里永远停留下来……”
　　妮娜看了看开口说话的两位知识守卫，想了想，开口道：“真的不是因为药量太大了？”
　　“我给出的剂量绝对没问题！”两位守卫者还没开口，塔兰·艾尔就第一个没忍住，“小姐，请相信一级药剂师执照的含金量——更何况我还是‘猝死法’的发明者，没有人比我更了解……”
　　“就凭你发明了这么个‘猝死法’，真理学院都该收回你的药剂师执照，”莫里斯忍不住嘀咕了一句，但还是在认真思考之后摇了摇头，“应该跟药剂的副作用无关，两位知识守卫提到的情况倒更像是‘无名者之梦’本身在对他们产生影响。”
　　妮娜听着眨了眨眼：“但咱们两个已经在这里面行动这么长时间了，也没这种感觉啊……”
　　莫里斯略做思考，抬起头看向了远处那片宏伟的树冠残骸，以及那些在残骸之间迷茫徘徊的幻影：“或许……因为我们终究不是精灵。”
　　妮娜瞬间明白了老师的意思，塔兰·艾尔和周围的精灵守卫者们也露出了若有所思的模样。
　　短暂沉默之后，塔兰·艾尔慢慢起身，来到附近的一块巨石上，面色复杂地眺望着远方。
　　绵延的焦黑残骸在他的视野中延伸起伏，宏伟的树冠坍塌倾颓，化作大地上的山脉与坑谷，灰烬覆盖大地，枯枝在灰烬中交错纵横。
　　如巨城自天空坠落大地，残垣断壁分崩离析，凄凉的记忆仍盘踞在这片毁灭之后的土地上，融化在风与沙尘中。
　　塔兰·艾尔竭尽全力地想象着这里曾经的模样。
　　这里曾有一片森林，一片在世界之树的荫蔽下郁郁葱葱的森林，这里的山谷与丘陵曾生机盎然，巨树的根须在大地上起伏，澄澈的溪流穿过山谷，又有许多生灵居住在这里——飞禽，走兽，精灵。
　　那是他不曾见过的，生活在另一个时代里的“祖先”们。