邓肯听着一愣，总感觉对方这句话里隐隐约约有点怨念和深意，但又好像不是指向自己的，不过还没等他询问，对面的“真理守秘人”已经继续开口了：“我听露克蕾西娅女士和外勤小队负责人大致解释了事情的经过，您身后那位就是妮娜小姐？”
　　妮娜这时候已经从椅子上起身，她躲到了邓肯身后，好奇地打量着对面的陌生人，听到对面叫自己的名字，她才大大方方地走了出来，很有礼貌地打着招呼：“您好，我是妮娜。”
　　接着她又仰起脸，有些不好意思地看着邓肯：“对不起，邓肯叔叔……我是不是给您添麻烦了？”
　　邓肯笑了起来，伸手揉揉妮娜的头发：“都是小事，不用在意。”
　　一边说着，他心里却在感慨别的——尝试向守卫者举报异常情况的时候被不小心卷入超凡事件，这总好过领着一帮幽灵水手在市中心横冲直撞结果被治安官逮进局子里……
　　跟当初劳伦斯搞出来的动静比起来，雪莉跟妮娜这点小麻烦已经相当人畜无害了。
　　想到这，他又不由得问了一句：“雪莉在哪？”
　　他话音刚落，便听到有脚步声突然从门口传来，紧接着露克蕾西娅便带着雪莉一起走进了房间：“爸，雪莉在这儿呢。”
　　雪莉脸上带着紧张不安的模样，进屋之后特小心地观察了一下邓肯的脸色，然后才一边跟做贼似的小步快走地过来一边飞快解释：“我没干坏事啊！我和妮娜本来是要跟守卫者举报情况的，但不知道怎么就突然冒出来一个怪东西，结果那帮守卫者神经过敏非要把我们……”
　　“哦，我代他们向两位小姐致歉，”泰德·里尔转头看了雪莉一眼，“但这是必要的安全流程。”
　　雪莉刚走到一半，顿时被旁边传来的陌生人声音吓了一跳，扭头看了这位面貌普通，从刚才就没什么存在感的中年人一眼：“我去这怎么还有个人……大叔你谁？”
　　“他是轻风港的‘真理守秘人’泰德·里尔，”回答她的是一旁的露克蕾西娅，这位“海中女巫”对泰德·里尔点了点头，算是打过招呼，接着又补充了一句，“就相当于这座城邦的‘守门人’或者‘审判官’吧。”
　　雪莉一听，瞬间就窜到邓肯身边了。
　　泰德·里尔看着雪莉这夸张的反应，愣了一下才扭头看向露克蕾西娅：“……我有这么可怕？”
　　露克蕾西娅摊开手：“我猜原因跟你没什么关系。”
　　邓肯则扭头看了已经窜到自己身旁的雪莉一眼：“我看你平常跟凡娜在一块也挺适应的啊？怎么这时候还怕审判官之类的人物？”
　　“那能一样吗？”雪莉缩着脖子看了对面的“真理守秘人”一眼，小声嘀嘀咕咕着，“凡娜那已经加入团伙了，这个可不是自己人……”
　　邓肯立刻瞪了这家伙一眼：“团队，说过多少次了是团队！”
　　“哦……”
　　邓肯无奈地叹了口气，接着摇了摇头，这才抬头看向泰德·里尔以及正朝这边走来的露克蕾西娅：“大致情况我已经从妮娜这里了解过了，那我们就免去解释和客套吧——现在我想看看雪莉口中的那个‘怪东西’，它在这座设施里吗？”
　　“第二十四样本收容室，在中央区的地下档案馆，”泰德点了点头，“我带你们去。”
　　说完，这位面带疲惫之色的“守秘人”便拿出自己夹在胳膊下面的那本厚重大书，随意地翻开了其中一页，用手指在上面敲了敲。
　　下一瞬间，书中的一页便突然飞至半空，邓肯看到那书页上画着一扇大门，大门表面覆盖着无数玄奥复杂的符号——在一连串令人眼花缭乱的变形、重组过程中，那画在纸上的大门迅速转化成了空气中的一扇虚幻门扉。
　　半透明的虚幻大门打开了，后面朦朦胧胧呈现出的是位于某座设施地下深处的某条走廊场景。
　　邓肯面带惊奇地看着这一幕，心中第一时间感慨真不愧是这世界上文化水平最高的派系——真理学院这位“守秘人”的表现确实是比凡娜的跳劈炫酷一点。
　　而他的第二反应则是好奇，猜测着如果在那张纸展开的过程中把它从半空拿下来会发生什么——这个大胆的念头在脑海里盘旋了一下，下一秒他便注意到了旁边露克蕾西娅微妙看过来的眼神。
　　“爸，别乱动。”
　　“女巫”小姐用口型悄悄提醒道。
　　邓肯若无其事地转过脸，收起了自己大胆的念头。
　　随后，在泰德·里尔的带领下，邓肯、露克蕾西娅以及满脸好奇期待表情的雪莉和妮娜便依次穿过了那扇虚幻漂浮的大门。
　　短暂的眩晕与感知错位很快结束，当眼前的光影再次凝聚，他们便已经抵达了泰德口中的“中央区地下档案馆”中。
　　一条深邃悠长的走廊出现在邓肯视野中，走廊的两侧被明亮的瓦斯灯照亮，又可看到铭刻着智慧之神拉赫姆的神圣符号、象征图形与经文的浮雕石板排列在一盏盏灯光附近，气质庄严厚重的走廊中，还可看到每隔一段距离便有一道应急隔离闸门，闸门与闸门之间，则是一个个大门紧闭的小房间。
　　“这里是收容区，”泰德·里尔看了旁边满脸好奇的两个年轻姑娘一眼，随口解释道，“临时发现的可疑样本，危害度中等以下的异常物，还有遭到污染，短时间无法销毁的各种物品，都会按照危险等级和收容方式被禁锢在各个房间中——不要贸然靠近那些门，里面的东西都不是很安分。”
　　似乎是为了印证这位“守秘人”的警告，伴随着他的话音响起，走廊两侧的某些小房间里便传来了各种模模糊糊的声响，有的是铁链摩擦的噪声，有的是仿佛人在睡梦中的低语，更有粘稠液体翻涌的恶心动静，以及不断在门后响起，仿佛下一秒就会从某扇门中走出来的脚步声。
　　雪莉和妮娜顿时就收回了好奇的目光，两人脸上的表情终于有了点严肃紧张。
　　邓肯的视线则从那些有着充足安保措施的小房间之间扫过。
　　下一秒，整条走廊中一片死寂。
　　“现在安分了。”邓肯满意地点了点头。


第五百五十五章 它活着
　　地下档案馆的走廊中陷入了安静。
　　这里位于轻风港最高等级的城邦大学地下，类比深海或死亡教会管理下的城邦，这里便相当于整座城市的中央大教堂——能够被收容在这种地方的“封印物”当然非比寻常，至少也得是爱丽丝那样编号前百的“异常”或危险性差不多的污染载体才行。
　　而这种级别的异常和污染载体有一个共同的特性：活物特征。
　　它们可能具备不可思议的思考能力，可能具备与人交流的手段，可能具备移动与逃脱倾向，而不管这种“活物特征”强弱如何，它们至少都能达到趋利避害的本能——就像当初的爱丽丝在完全不认识邓肯的情况下仍然会本能地老实下来一样。
　　简而言之，就是多少有点脑子，虽然不多，但怕死。
　　邓肯喜欢这种多少有点脑子的，在很多时候会省事不少。
　　露克蕾西娅带着一丝敬畏看了这边一眼，妮娜与雪莉则先是惊讶地睁大了眼睛，然后便得意洋洋地扬起脸来——也不知道她们两个有什么好得意的。
　　泰德·里尔则先是愣了一下，随后看向邓肯的目光却有些复杂——并不像普通人那样畏惧，但也没有警惕与敌意，他似乎是在思考着什么，过了好几秒钟才突然冒出一句：“你在轻风港停留的时候可以多来这边走走。”
　　“哦？”邓肯有些意外，“别的城邦在第一次跟我打交道的时候都巴不得我能离远点，中央大教堂这样的地方第一时间就重兵把守了，怎么到你这里还主动邀请了？”
　　泰德抬手指了指安静下来的走廊：“你在这儿，我能放个假。”
　　邓肯：“……？”
　　然而眼前这位“真理守秘人”却并未在意自己一句话之后旁人微妙的反应，他就这么提了一句，便迈步继续向走廊的深处走去了。
　　其他人便抬脚跟上，但这次邓肯刻意落后了几步，他来到露克蕾西娅身旁，压低声音询问着：“我记不得这位‘守秘人’的事情了，他一向这样？我是说……这种仿佛加了一辈子班的怨念。”
　　露克蕾西娅同样压低了声音：“泰德阁下最近在带毕业班。”
　　邓肯一听就愣住了：“……城邦的守卫者领袖还要负责干这个？我记得凡娜当审判官的时候也没有类似的额外工作啊。”
　　“神赐之力与信徒的言行密切相关，求学与传播知识本就是拉赫姆的信徒‘执行圣事’的必要过程，因此真理学院的整个神官体系才以‘学院’的形式构成，上级神官必须作为导师去教导学生，级别越高教学任务越重越难——所以，真理守秘人得带毕业班，而且是最难带的班。”
　　邓肯：“……”
　　听着露克蕾西娅讲述的这些奇妙的新知识，他心中不禁泛起了一些奇特的感觉，便忍不住抬起头多看了不远处的守秘人两眼。
　　走在前面的泰德·里尔瞬间察觉这目光，他回头看了一眼，一丝疑惑泛上这位守秘人的心头——
　　这个因为亚空间影响而失去记忆，刚才还跟自己如同陌生人一般的“邓肯船长”，怎么这时候看向这边的目光里突然就充满了莫名其妙的理解、怀念和同情呢？
　　短暂疑惑之后，泰德·里尔摇了摇头，并在走廊靠近尽头的一扇门前停下了脚步。
　　“就是这了，二十四号收容室。”他抬起手，指着眼前那扇大门说道。
　　这扇门描绘着诸多神圣符文，整体仿佛由黑色钢铁铸造，表面又镶嵌着星星点点银白金属颗粒，雪莉好奇地看了这扇门几眼，便感觉自己的目光仿佛要被那深沉的黑色和点点银白吸引进去一样，一种感知离体而去的感觉油然而生，吓得她赶忙收回了目光。
　　妮娜则抬起头看了看自己来时的走廊，又看看二十四号样本收容室周围，眉头微皱有些好奇：“这里连一个守卫都看不到？这么重要又危险的地方，不安排人看守的吗？”
　　“在必要的节点有人看守，但在各个收容室附近，人越少越好，”泰德·里尔看了这个很有好奇心的女孩一眼，随口解释道，“因为某些‘异常’具备心理寄生和心智跳转的能力，收容室附近的看守过多，反而会让那些东西有突破收容的可能。”
　　“对绝大部分‘异常’和污染物而言，正确的封印方法远比安保人数重要，”露克蕾西娅在一旁补充解释着，“一块正确摆放的石头或撒在地上的金属粉末就能让某些异常在数年保持安静，但一个额外的‘人’却可能导致无形无质的力量突破收容，所以很多封印设施的核心区人反而是最少的，诸多封印措施都是在无人的情况下自行生效。”
　　“那些安排在核心区之外的守卫与其说是为了对付在里面的怪物，其实更多的是为了对付外部的入侵，防止有人进来破坏收容条件，”泰德·里尔点了点头，伸手按在样本收容室的大门上，伴随着不知从何处传来的“咔擦”轻响，那扇门随之打开，“不过……这次送进来的这个样本着实是我所见最特殊的一个，我甚至不确定到底是该把它放在样本收容室里，还是放在别的什么地方。”
　　大门打开了，一间灯光明亮但并不怎么宽敞的房间出现在所有人眼前，这房间的地面与墙壁上到处都描绘着复杂精密的神圣符号，添加过特殊油脂的油灯与墙壁上的瓦斯灯多到了令人惊讶的程度，而除此之外，房间中便没有多余的陈设与家具，只在中心有一个四四方方的平台，平台上便放置着那个古怪的……“样本”。
　　一个身穿学院长袍，脸上戴着漆黑奇特面具，双手被锁具紧紧锁住的神职者正站在那平台旁，似乎是这间收容室的看守——当泰德·里尔带着一行人走进房间的时候，这个双手戴着古怪锁具的“看守”便抬头看了一眼，随后目光落在泰德身上，微微点头。
　　“样本有活化迹象吗？”泰德问道。
　　看守者沉默着摇了摇头。
　　“镣铐有开启迹象吗？”泰德又问道。
　　看守者抬起自己的双手，向守秘人展示了一下自己手上的镣铐，又摇了摇头。
　　“好，辛苦了，你先去休息吧，”泰德看上去松了口气，微微点头说道，“这里由我接手——记住，亲自将‘镣铐’戴回到‘石像’手上，不要尝试与石像交换位置，不要对它的‘求救’有任何反应。”
　　看守者不发一言地点了点头，转身走出房间。
　　“那镣铐是异常－087‘石像’的一部分，”等看守者离开之后，泰德·里尔才向邓肯等人解释道，“通过特殊的‘协议’仪式，我们可以从‘石像’手中借取镣铐一定时间，佩戴镣铐者不可说话，并可以在佩戴期间禁锢、束缚自己面前一个被选定的实体，我们通常用它来辅助控制那些刚刚被发现的、性质尚不明确的危险物品。”
　　“比如……一个突然出现在集市上的，来历成谜的‘现实入侵者’。”
　　露克蕾西娅轻声嘀咕着，抬头看向房间中心平台上那一团看起来安安静静的、泛着铁灰色金属光泽的古怪“物质”。
　　那东西看上去就像一团已经冷却凝固的钢铁，表面的线条轮廓却又残留着一种异样的柔软、光滑感觉，就仿佛它曾一度如某种软体动物般蠕动起伏，然后又迅速地凝固成了这样，而在它那光滑的“外皮”上，又偶尔可见一些带有棱角的凸起，那些凸起结构给人的感觉……
　　就好像有什么东西，正要从这团“物质”的内部挣脱出来似的。
　　“这些凸起是在样本被送到收容室之后出现的，”泰德·里尔在一旁解释着，“在被送到收容室之后的数分钟里，它曾突然又表现出较强的活性，表面结构有了很大的变化，我们一度以为它会尝试挣脱这里的封印，甚至考虑过要把它送到更高级别的收容区，但在那几分钟之后，它的活性再次断崖式下降，一直降到现在这样——几乎已经是一块坚硬的金属了。”
　　“几乎？”邓肯敏锐地注意到了对方用词中的关键。
　　“是的，几乎，因为它其实仍然‘活着’，”泰德·里尔点了点头，“在这团物质的最核心区域，始终有一个微弱的活跃‘信号’，即便整团物质都已经像这样凝固下来，那个核心也在活动着，你们甚至可以听到它——”
　　一边说着，这位守秘人又打开了他那本神奇的大书，翻开其中一页之后伸出手指轻轻敲击。
　　一个仿佛听诊器一般的装置凭空从书页上方的空气中浮现出来。
　　泰德·里尔随手把书夹回到胳膊下面，拿起那“听诊器”挂在脖子上，又将听诊器的另一端小心翼翼地按在了那团“凝固金属”的表面。
　　下一秒，整个房间中便回荡起了一个有节奏的声响——
　　噗通，噗通，噗通……
　　“它有心跳，”泰德·里尔抬起头，“在这团金属内部，有一颗仍然存活的心脏。”


第五百五十六章 接触
　　“在掌握更多情况之前，我们无法贸然对这团物质做破坏性检查——尤其是在确认它体内有一颗活着的心脏之后。”
　　泰德·里尔一边说着，一边打开了他那本厚重大书，重新将“听诊器”收回到书页里，总是带着疲惫之色的脸上也流露出一丝复杂的表情。
　　“坦白说，这真是我这辈子见过最奇怪的‘东西’。入侵现实世界的不可名状之物我见过不少，但一团有心跳的金属可不那么常见，而且它还如此……安静。”
　　“安静？”露克蕾西娅听到，下意识地皱了皱眉头。
　　“是的，安静，近乎人畜无害，”泰德·里尔点点头，“如你们所见，它的‘外壳’已经近乎凝固了，按照外勤小组的说法，它在刚刚进入现实世界的时候还有过一小段时间的剧烈活动，但很快便向着这种‘凝固’状态变化，此外它也没有表现出诸如尝试逃脱收容、污染看守者、抵抗外部窥探之类的‘活跃特征’……”
　　这位守秘人说着，慢慢摇了摇头：“在‘活着’的‘异物’中，这是很反常的——尝试突破收容是所有‘活体异物’的最大特征。”
　　露克蕾西娅一时间没有再开口，一旁的妮娜却渐渐露出若有所思的表情，也不知道都联想了些什么，她突然开口道：“给人的感觉，就好像‘生无可恋’？”