随后，他弄湿了一张纸巾，用左手抓着它，按在窗台上，他在这个姿势上停留了足足十秒钟，终于深吸一口气，慢慢擦过窗台。
　　那些曾用来确认是否有人打开过窗户、进入房间的面粉，被湿润的纸巾擦拭的干干净净。
　　现在，这间房间彻底干净整洁了。
　　周铭呼了口气，平静地环视房间，确认着自己的劳动成果，随后拎起了刚刚收拾起来的一袋垃圾——黑色的塑料袋并不是很沉，因为里面大多是一些废纸和空罐，但当把它们拎起来的时候，他仍然觉得这袋子颇有一些分量。
　　他拎着这袋需要丢弃的东西来到单身公寓的门口，打开了那扇门。
　　漆黑而翻涌的浓雾一如既往，在门口起伏涌动，浓雾中仿佛隐藏着这个世界上所有的秘密，却混沌得无法被理智探明。
　　站在这些翻涌的黑色浓雾前，周铭犹豫了一下，随后抬起手，将那一袋垃圾扔进雾中。
　　在塑料袋脱手的一瞬间，他产生了一种强烈的、想要把那袋子再拽回来的冲动，就仿佛那些废纸和空罐是这个世界仅剩的宝物，而他是这个世界仅剩的赌徒，要死死保住这房间里的每一克物质——然而这股冲动终究被他压制了回去，他张开手，平静地看着那塑料袋落入大门的另一侧，转瞬消失在翻涌的雾气中。
　　他知道，那些东西不会“抵达门的另一侧”——只有他自身可以以“邓肯”的身份抵达那个世界，除此之外的一切物质，在穿过大门的时候都会消失在那翻涌的雾气中。
　　现在，那些该丢弃的东西已经彻底地消失在“房间之外的世界”了。
　　周铭擦了擦手，向前迈出一步，准备离开这个地方——在大门另一侧，爱丽丝还在等着他吃晚饭。
　　但就在即将跨过大门的一瞬间，有某种微弱的声音引起了他的注意，那是电脑风扇转速突然加快的声响。
　　周铭瞬间停了下来，收回脚步看向声音传来的方向。
　　发出微光的电脑屏幕上，此前显示着网络连接中断和远程服务器未响应提示的界面正在闪烁，随后那些提示文字突然消失了，而紧接着，页面下方的加载进度条由红色转为绿色，并开始缓缓向前走动。
　　周铭感觉自己的心脏在这一瞬间仿佛炸裂一般跳动，窒息般的感觉弥漫在肺部，下一秒他便猛然关上了房门，转瞬间冲到了自己的书桌前面。
　　浏览器界面下方的加载进度条还在向前走动，幽幽绿色仿佛缓慢且坚定蔓延的火光，而在那片原本空白的页面上，真的出现了被加载出来的内容——
　　那是一幅图片。
　　周铭死死盯着那正在逐渐浮现的图片。
　　月球。
　　那似乎是在太空中的某个位置直接拍摄下来的视角，图片上所呈现出来的，是正漂浮在黑暗宇宙中的月球，其灰白色的外表上遍布着环形山形成的沟壑，仿佛许多怪异又明暗相间的纹路，哪怕不是什么天文方面的专家，周铭也无比熟悉这幅经典的图像。
　　而他也再一次确认了，自己在提瑞安的办公室中所看到的那幅图画所描绘的确确实实就是月球——细节上分毫不差，明显只能是一个亲眼见到月球的人在近距离仔细照着描摹才能描绘出的图形。
　　周铭慢慢在椅子上坐了下来，身子向后靠去，表情如凝固般注视着那几乎占据了整个屏幕的月球图像，过了许久，他的目光才向上移动到自己刚才输入在搜索框里的那行文字：
　　“浓雾之外的世界，还存在吗？”
　　他沉默着，过了很长时间才突然从宛若石雕的状态“醒来”，并飞快地拿过一旁的键盘，在搜索框中输入新的文字：
　　“这是回答？”
　　“这是谁给出的回答？”
　　飞快地打出这两个问题之后，周铭死死地盯着眼前的电脑屏幕。
　　然而没有任何“人”给出回应，屏幕上也没有出现新的图案或加载条，只有光标在呆板地原地转动着，像一只缄默而呆滞的眼睛——在逐渐恢复低沉轻微的风扇转动声之外，他耳旁再次只剩下了自己的呼吸与心跳声。
　　片刻之后，屏幕上的月球图像因加载失败而被刷新掉了，界面重归苍白，只余一行文字：
　　“网络连接中断或远程服务器未响应。”


第五百一十一章 精灵的饮食文化
　　船长室的门打开了，邓肯迈步走入房间，正在接管失乡号航行的山羊头立刻有所反应，吱吱嘎嘎地朝这边转过脑袋。
　　“邓肯·艾布诺马尔，我提前回答了。”邓肯在这家伙开口之前便主动说道，随后径直走向了房间一角的酒柜，随手给自己倒了一小杯烈酒一饮而尽。
　　辛辣刺激的口感灼烧着神经，这强有力的饮品似乎真的产生了抚慰的效用，邓肯轻轻呼了口气，感觉自己的心情平静了一点，这才转身来到航海图旁，看着上面正在不断向南方延伸的航路。
　　山羊头的头颅随着邓肯的脚步而缓缓转动着，仿佛是在谨慎地观察着船长的一举一动，过了许久它才终于犹豫着打破沉默：“船长，您看上去心情不是很好……需要我给您讲几个冷笑话吗？我比较擅长精灵风格的冷笑话，许多人认为这个种族不苟言笑，但实际上他们有着特殊的幽默感，比如……”
　　“与心情无关，我也不想听冷笑话。”邓肯摆了摆手，但他知道山羊头是真的想帮自己调节一下，所以也没多说什么，只是安静地坐了下来，仿佛在全神贯注地研究海图上扩展出来的线条与航标。
　　他的思绪却不可避免地逸散着。
　　最终，他还是没有在自己的那间单身公寓中得到更多的答案——那台陷入古怪状态的电脑对他后续输入的任何问题都不再有回应，维持着一如既往的缄默，就仿佛此前突然加载出来的月球图片只是他自己产生的幻觉一样。
　　但即便没有更多的答案，邓肯也已经意识到，自己真的触碰到了那个很关键的……部分。
　　故乡世界的“月球”，出现在这个诡异扭曲的世界上，哪怕只是出现了一个“模型”，一幅图画，甚至一个概念，都足以说明一件事情：
　　他曾以为相互隔绝的“两个世界”，并不像他想象的那样“泾渭分明”。
　　但是没有任何人可以与他共享这些秘密，没有任何人可以和他一起分析这件事情，包括对他无条件信赖的爱丽丝，也包括桌上这个看起来忠心耿耿的山羊头。
　　邓肯轻轻呼了口气，抬起视线，看到山羊头仍然在静静地注视着自己，那双黑曜石镶嵌而成的眼球中仿佛泛着深不见底的黑暗阴影。
　　“船长，您永远可以信赖您的大副。”它十分认真地开口道。
　　“我知道，但并不是所有问题你都能帮上忙，”邓肯轻轻摇了摇头，但这一次，他的表情温和了少许，“你有心了，不过我们还是讨论讨论这次的旅程吧——我们就要前往南方的精灵城邦了，你对‘精灵’这个种族有什么了解吗？”
　　“我还记得他们……”山羊头立刻开口，就仿佛脑海中早已酝酿着什么话语，但刚说完就有点卡壳，迟疑半天才继续说道，“啊，好吧，我跟他们的接触也不是很多，但我知道，精灵这个种族在数学和机械领域有着极高的天赋，还有很独特的历史传承与一些古怪的信仰、习俗，不过比起这些，精灵更为人熟知的是他们奇妙的，对‘美食’的理解……”
　　“对‘美食’的理解？”邓肯皱了皱眉头，“这句话似乎颇有深意？”
　　“精灵的味蕾与其他种族不同，因此他们总是会对传播到他们城邦的外来饮食做些大刀阔斧的本土改造，”山羊头颇为委婉地说道，“因此我之前就想提醒一下妮娜小姐来着，希望她不要对轻风港的甜煎饼抱有太高的……期望。虽然世人都说轻风港汇聚了文明世界各个城邦的特色饮食——但他们可没说精灵是怎么把那些食物混合起来的。”
　　邓肯：“？”
　　“简而言之，精灵会在甜煎饼里塞进辣椒和发酵到开始冒泡的陈年奶酪——最终混合出一种震撼灵魂的味道。虽然我个人觉得这还是挺有创意的，而且起码比蜜糖猪大肠和酸辣羊眼派正常多了。”
　　邓肯面无表情地听着，良久才慢慢开口：“看来妮娜要对接下来的南方之旅失望了……”
　　……
　　露克蕾西娅坐在塔兰·艾尔的研究室中，看着桌子对面那位鼎鼎大名的精灵学者一边飞快地翻动着桌子上宛若一座山的资料，一边面无表情地将蛋卷饼塞进口中，狼吞虎咽。
　　蛋卷饼散发出的惊人味道不断挑衅着“海中女巫”的神经。
　　那是一种精灵传统的方便食品，主要原料是面饼、鸡蛋、发酵奶酪以及一种被称作“黑指蘑菇”的菌类，它闻起来的味道有点像严重腐烂的木头，吃起来也像，而腌制过后的“黑指蘑菇”更是有着旧抹布般的可怕口感与气味——对露克蕾西娅而言，它总体上不能算作食物。
　　但它是塔兰·艾尔大师的最爱，不仅因为它符合精灵的口味，更因为它吃起来方便省事——一个不怕猝死的大学者可以用它在三分钟内解决一餐，一天吃三顿都能满足基本的营养需求，省下的时间则可以全部投入到无尽的研究工作里，以及跟医生们斗智斗勇。
　　“哦，找到了——我就说嘛，它肯定在这里……”
　　塔兰·艾尔终于将最后一口蛋卷饼塞进嘴里，一边努力咽下去一边含混不清地说着，同时从那堆摇摇欲坠的“小山”中小心翼翼地抽出了一些装订成册的资料，那座小山在他的动作中晃动着，眼看就要倒下来，但最终还是在一个比之前更加惊险的位置重新恢复了平衡。
　　“给您，露克蕾西娅女士，您要的有关克里特古王国和异象001相关联的资料——如果您昨天来跟我要，我肯定一下子就找到了，当时它还没被我塞进这座‘山’里呢……”
　　露克蕾西娅伸手接过那册资料，同时又忍不住看了一眼对面的精灵学者——从年龄上，塔兰·艾尔正是一个精灵的“黄金时期”，他刚刚步入中年，只需稍作打理，便毫无疑问会成为一个迷倒万千少女的儒雅学者，然而过于废寝忘食的工作习惯完全破坏了这一切。
　　在大多数情况下（比如现在），这位精灵大师的形象都是巨大的眼袋与黑眼圈，乱糟糟且每天都在脱落的头发（它曾是一头金发，但现在的质感和颜色更接近发黄的干草），以及糟糕至极的脸色。
　　露克蕾西娅不止一次担心过这位大学者会猝死在自己面前，但幸运或者说不可思议的是，塔兰·艾尔先生今天仍然顽强地活着。
　　“我非常非常建议您关注一下自己的健康问题，以及稍微培养一下正常的饮食起居习惯，”“海中女巫”叹了口气，一边随意翻看着手里的资料册一边忍不住说道，“哪怕是为了能有更长的寿命用于研究，您也该注意注意自己的身体了。”
　　“我很注意的，”塔兰·艾尔随口说道，但紧接着又严谨地做了修正，“我是说，至少比以前注意——但特殊时期特殊标准，露克蕾西娅女士，您应该知道从异象001上脱落的碎片对文明世界而言意味着什么，我们必须搞明白它的秘密，而且是越早越好……”
　　“但现在很明显，我们已经陷入了瓶颈，在新的突破口出现之前，您的‘废寝忘食’更像是无用功，”露克蕾西娅抬起眼皮，“除非我们能找到一个克里特古王国的人，或者找到一本直接讲解异象001诞生过程的‘说明书’，否则我还是建议您接下来休息几天。”
　　塔兰·艾尔有些烦躁地挥了挥手，似乎想说些辩解的话，却找不到任何反驳的理由，但在烦闷地沉默了几秒钟后，他突然又想到了什么，抬起头带着一丝犹豫说道：“露克蕾西娅女士，据我所知……您的父亲就要来了，而且是冲着那‘坠落物’来的？”
　　“是，他在听说了‘天外来物’的事情之后立刻便动身了，似乎对这件事极其重视，”露克蕾西娅说着，脸上表情有些别扭，“我对此完全没有准备——事实上到现在也没做好心理准备。不过您为什么突然提起这个？”
　　“您的父亲在得知‘坠落物’之后立刻便动身前来，显然他是知道一些情况的，露克蕾西娅女士，您觉得……他会不会就是那个‘突破口’？或许他知道那个发光几何体中心的石球是什么，也或许他知道克里特古王国与异象001之间的具体联系，甚至……”
　　“塔兰·艾尔大师，”露克蕾西娅打断了精灵学者的话，“您可能误会了什么，我父亲是一位杰出的探险家，他感兴趣的，或许只是‘奇物’本身，而且请不要忘了，他曾在亚空间中待了一个世纪，即便是我和我的兄长，与父亲接触的时候都要格外谨慎，您此刻的态度却过于……乐观且大胆了点。”
　　塔兰·艾尔笑了起来：“啊，那您认为不健康的生活作息以及与您父亲的大胆接触，哪个行为的死亡率更高一点呢？”
　　露克蕾西娅眼角抖了一下，张了张嘴似乎想要说些什么，然而就在此时，一阵突然从窗外传来的喧闹与惊呼声却打断了她想说的话。
　　“太阳！太阳熄灭了！”


第五百一十二章 熄灭
　　从外面街道上传来的呼喊声让露克蕾西娅和塔兰·艾尔同时一愣，紧接着两人的目光便猛然转向了窗口方向。
　　仍然有温暖明亮的“阳光”从窗外洒进来，以至于在最初的几秒钟内，露克蕾西娅和塔兰·艾尔都没发现这环境有什么异常，但很快，他们便注意到窗外洒进来的“阳光”与之前比起来似乎显得有些违和，而且窗外天光的整体亮度已经下降。
　　露克蕾西娅眼神一凝，下一秒便“砰”一声化作无数四散飞舞的彩色纸片，盘旋着冲出了窗外，这飞舞的纸片如旋风般飞上屋顶，在一处平台上重新凝聚成海中女巫的身影——露克蕾西娅抬起头，看向此刻太阳应该高悬的方向。
　　一个巨大的黑暗球体正静静地悬浮在天空中，球体边缘的两道符文圆环则释放着刺眼的金色辉光，那两圈光辉之间又仿佛灯具接触不良般频频出现暗淡的断点，就如随时会彻底熄灭一样。
　　由于发光主体已经陷入黑暗，整个太阳此刻的亮度仅余那两圈符文圆环——理论上，整座城邦现在应该已经陷入临近夜晚般的昏暗中。
　　但仍有阳光照耀轻风港，这光芒来自不远处的海面——那座如同小山一般的发光几何体此刻仍然静静地漂浮在大海上，从那个方向弥漫过来的淡金色“阳光”避免了城市陷入黑暗，而这正是此前露克蕾西娅与塔兰·艾尔在房间里看到的“阳光”的来源。
　　衣物摩擦建筑以及喘着粗气的声音传入耳中，露克蕾西娅低下头，看到一个顶着乱糟糟金色短发的中年精灵正艰难地沿着排水管道爬上来——塔兰·艾尔大师顶着百年肩周炎和颈椎病爬到了平台上。
　　精灵的天赋，令人敬畏。
　　“呼……呼……露克蕾西娅女士，您说得对……呼……我可能是需要一点点体育锻炼，仅仅注意饮食营养并不能……呼……确保强壮……”
　　“我并不认为您有注意饮食营养——‘生命体征维持餐’的作用只是维持您的生命体征，”露克蕾西娅面无表情地说道，目光却仍旧紧紧盯着远方天空中高悬的那黑暗球体，“至于现在，还是先看一眼天空吧，这问题更大。”
　　塔兰·艾尔喘匀了气，抬起头看着那个方向。
　　在从海面方向倾斜弥漫过来的淡金色光辉映衬下，天空中那高悬的黑暗球体显得愈发诡异——曾经庇护这个世界长达一万年的异象001－太阳，在熄灭之后的模样竟是如此恐怖。
　　那就像一个通往万物终末的可怖空洞，亦或一颗腐烂垂死的眼球，在天空中静静俯瞰着整个世界。
　　“……哦，看样子麻烦大了……”塔兰·艾尔喉咙里终于冒出了几个单词，他那因长期熬夜工作而泛着血丝的双眼慢慢眯了起来，仿佛是想要聚焦而看清那黑暗球体表面的更多细节，“最糟糕的事情……”
　　“城邦卫队已经开始维持秩序了，看样子日复一日的机械化训练还是有用。”露克蕾西娅低下头，看着下方的街道，带有城邦卫队以及真理学院标识的蒸汽步行机和战术小队已经出现在路口，陷入惊慌的市民正在引导下艰难恢复平静——然而即便如此，街区总体上的混乱仍然在持续，而且不知道会发展成什么样。
　　这世界的每一个人都随时为“诡异灾害”做着准备，但不管怎么说，“太阳熄灭”给普通人带来的冲击显然还是超出了所有的训练和预案。
　　“我要回璀璨星辰号确认情况，”露克蕾西娅突然收回了望向街区的目光，转头对塔兰·艾尔飞快说道，“那艘船正在‘坠落光体’附近，或许能收集到有用的数据。”
　　塔兰·艾尔闻言张了张嘴，然而在说出什么之前，他眼前的“海中女巫”已经再次化作无数纷飞的彩色纸片，眨眼间便盘旋着飞出了屋顶平台，飞向远方的港口。
　　精灵大学者就这么被扔在房顶，他发了会呆，接着低下头看了一眼自己刚才爬上来的方向。
　　“您至少把我送下去啊……”
　　他郁闷地咕哝着，慢慢起身，准备再沿着排水管回到二楼的阳台，但就在此时，他眼角的余光却突然注意到了另一处地方。
　　那是附近的一座建筑物，位于城邦大学的“流云之塔”——它是真理学院的财产，大部分精灵都直接将其称作“高塔”。
　　那座塔的顶部安装有各种各样的观测装置，用于监控气象、观察天空，其特殊的滤镜及望远镜组还能用来观测太阳和其他遥远的东西。