“我去开门，”莫里斯说了一句，迈步来到门前，开门之后却发出诧异的声音，“你是……”
一个穿着白色厚外套、戴着毛线帽子的小姑娘正站在门口。
第三百四十六章 封锁
站在门口的姑娘看起来顶多只有十一二岁，个子矮矮的，身上穿着暖和的白色厚外套，毛线帽子上微微蒸腾着热气——她仿佛是一路跑过来的，在看到莫里斯的时候还喘着气，但很快脸上便绽放出明快的笑容。
“是莫里斯爷爷吧？妈妈让我把这个送来，”她伸出手，将一把钥匙递过去，“是地下室的钥匙，妈妈说她离开的时候忘记给你们了。”
“啊，谢谢你，小姑娘，”莫里斯反应过来，一边伸手接过钥匙一边点了点头，“进来暖和暖和吧？”
小姑娘刚要说话，邓肯的声音便突然从莫里斯身后响了起来，带着些许惊讶：“安妮？”
目光越过老学者的肩膀，邓肯有些诧异地看着站在门口的女孩。
那正是此前在墓园门口见过的安妮·巴贝利——黑曜石号船长克里斯托·巴贝利的女儿。
邓肯已然明白过来发生了什么——不知是该用巧合形容，还是该感叹城邦的“狭小”，兜兜转转了一圈，他竟再次遇到了那位黑曜石船长的女儿，莫里斯和凡娜用一天时间找好的临时住处……竟然正好就是安妮家的房子。
安妮也看到了突然出现在眼前的魁梧身影，瞬间瞪大了眼睛。
意料之外的情况让这姑娘显得有点手足无措，愣愣地看了好几秒钟，她才后知后觉地反应过来，笨拙地打招呼：“啊，是墓园门口的叔叔……你……你好？”
她最后的问候明显有些迟疑，显然是回忆起了在墓园门口的经历，回忆起了之前邓肯离去时那火焰腾空的奇景——当时邓肯没想太多，但那一幕无疑在小姑娘脑海中留下了深刻的印象。
即便年龄尚小，安妮也知道，那是超凡之力——这方面的知识早已写在每个城邦的教材中，被推广到所有公民的通识教育里，对超凡力量的粗浅认知和防护技巧是让这个世界的普通人安然生存的基础。
但那到底是什么样的力量，安妮却分辨不出来——她的课本中没有讲过，墓园的看守爷爷没有向她解释，回到家里和母亲说了，母亲也没有告诉她什么。
这好像是小孩子还不该接触的秘密。
安妮有点发愣地看着站在对面的邓肯，看守爷爷之前的提醒还在耳边，这让她本能地有点不安起来，但那个魁梧的身影却突然向旁边让开了，他的声音听上去有些吓人，却又带着一丝温和：“进来休息一下吧，外面又开始飘雪花了。”
安妮这才后知后觉地回头看了一眼，看到纷纷扬扬的雪花又一次从天空落下，有几片顺着风钻进了她的脖子，凉嗖嗖的。
她鬼使神差地进了屋，稀里糊涂地东张西望着。
那位有着漂亮金发、气质看上去很高贵的姐姐也站在客厅里，就在餐桌旁边，向这边投来了好奇的视线。
她摘下了面纱，看上去非常漂亮——几乎是安妮见过的最漂亮的人了。
“妈妈说，不能随便打扰租客，”安妮在玄关的地垫上蹭着小靴子上的泥土和雪水，嘴里却还在犹犹豫豫地说着，“她说莫里斯爷爷是个大学者，随便捣乱是很不礼貌的……”
“你没有打扰，我们正好想了解一下新居所的情况，”莫里斯这时候也猜到了大致的情况，立刻说着，“而且现在外面又下雪了，你从小路跑回去不安全，在这里休息一下吧，之后凡娜会送你回去的。”
安妮抬头看了一眼仿佛小巨人般的凡娜，下意识地点了点头。
接着她便看向邓肯，迟疑了几秒钟才开口：“原来……原来您也需要住在房子里啊？”
“我当然会住在房子里，”邓肯笑了起来，一边带着安妮走向客厅的沙发一边随口说道，“你一个人在外面跑来跑去的，你母亲不会担心吗？”
在他看来，安妮实在是疯跑的有点过头，不但大早上一个人跑到墓园里，还在这糟糕的天气下穿过街区之间的小路，一个人给不知底细的新租客送钥匙，这可太不让人放心了。
“还好啊，这一带大家都认识我，妈妈说这两条街上有一半的人都是爸爸的朋友，”安妮却一点都不在意，她坐到沙发上，两手撑在大腿下面，前后摇晃着身子，“而且妈妈平常也很忙，她要替人算账和填写表格，有时间还要去小教堂里帮忙，我跑来跑去习惯了。”
邓肯想了想，问道：“那……你回家的时候把我告诉你的事情告诉你妈妈了吗？”
“告诉她了，”安妮点点头，紧接着脸上表情又有些古怪，“她一开始说我在胡说，后来我又告诉了她墓园的看守爷爷说的话，她就一个人回房间了……出来的时候好像哭过……但又笑着告诉我说晚上要做炸鱼排和腊肠炖菜吃，因为今天是个值得庆祝的日子。”
她停下了摇晃身体的动作，看起来有点困惑，她抬头看向邓肯，好奇又迟疑地说着：“我感觉……不太懂。”
“没关系，迟早会懂的，”邓肯笑了起来，“有些事情，对现在的你而言太复杂了。”
“叔叔你说话和看守爷爷一样，他也经常这么说，”安妮嘀咕着，随后便摇了摇头，似乎很认真地思索了一番，才又抬起头，“叔叔，你……是不是不想被人打扰啊？”
邓肯很好奇：“为什么这么说？”
“因为你穿成这样——而且离开的时候突然就消失掉了，妈妈说，这是大教堂的隐秘人员或者结社隐士们的……做派，好像是这个词，做派。”
邓肯一时间不知该如何回答这姑娘的话，但后者显然也没等他的答案，安妮自顾自地在那思考了一下，便突然又说道：“我不会和别人随便乱说的，看守爷爷也提醒我了，让我就当没见过您，除了妈妈之外，跟谁也不要说。”
邓肯哑然失笑，但他还没来得及开口，安妮又接着说道：“那我能跟看守爷爷说吗？告诉他……您就住在我家的房子里？”
来到沙发旁边听热闹的莫里斯和凡娜听到这姑娘的话之后忍不住面面相觑，爱丽丝则第一时间把目光投向了邓肯。
他们都觉得这件事好像有哪不妥。
然而邓肯只是沉默了几秒钟，便带着笑意轻轻点了点头：“可以，我不介意。”
……
同一时间，东部港口附近，对“海燕号”残骸的样本收集工作已经开始。
数艘轻型快船从码头出发，小心翼翼地靠近了那片仍然漂浮着污浊“泥浆”和少量火焰的海面，每一艘快船上都安排了随船牧师和圣物，以及用于紧急情况的硝化甘油炸药。
而在岸上，港口驻军也准备好了对接工作。
一座空置仓库被选定为临时的中转设施，从上级教堂赶来的牧师和守卫者们已经完成了对整个区域的净化和反制布置，守门人阿加莎则在离开之前留下了一队精锐亲信，以防在收集残骸样品的时候出现意外事故。
李斯特站在码头上，眺望着海面上的情况，他的几名亲信部下则在旁边，关注着打捞工作的进度。
“把那些东西捞到岸上真的不会出问题吗？”一名亲信的语气中带着不安，“当然，我不是质疑守门人的判断，但那些东西……几个小时前还在以惊人的速度朝寒霜本岛冲来，它们现在真的‘死’了么？”
“阿加莎女士在灵界深度进行了反复确认，这些东西已经不具备活性了，”李斯特表情平静地说道，“它们确实是可以被‘杀死’的，从阿加莎女士的态度和处置方案判断，我觉得大教堂那边甚至可能已经接触过类似的东西了。”
“类似的东西？已经出现在城邦里？”一名下级军官面露惊讶，“这……完全没有听到这方面的消息……”
“你没听到，那就说明这件事不宜公开，起码还没到公开的时候，大教堂和市政厅有自己的判断，”李斯特摇了摇头，“不管怎样，阿加莎女士是值得信赖的，她不会拿城邦的安危冒险，我们要做的就是听从专业人士的判断——神官可比士兵懂得该怎么跟这种诡异的玩意儿打交道。”
亲信不再说话了，但就在这时，又有一阵急促的脚步声突然传来，一名士兵脚步匆匆地来到了码头上。
“长官！”这士兵小跑着来到李斯特面前，行礼致敬之后将一份刚刚通过高压气流管道送来的文件递到这位防务指挥官手上，“来自市政厅的命令。”
“看样子是封锁匕首岛的正式命令到了。”李斯特一边说着一边接过文件，但当看到文件上的内容之后，他的表情却突然一变。
一名亲信注意到了：“长官？有情况？”
“……确实是航道封锁的命令，但不是封锁匕首岛，”李斯特表情凝重，语气格外严肃起来，“严格讲，不只是封锁匕首岛——命令要求封锁所有进出寒霜的航道，所有守军进入备战状态。”
“封锁……整个寒霜本岛？！”
“海雾舰队出现在附近海域，”李斯特轻轻吸了口气，脸色甚至比此刻的天色还要阴沉难看，“整个海雾舰队。”
第三百四十七章 寂静大圣堂
海雾舰队来了，倾巢出动。
在过去的整整半个世纪里，这支鼎鼎大名的诅咒舰队都始终是悬在寒霜人头顶上的一柄利刃——它是寒霜女王的遗产，是半世纪前那场大叛乱之后永不消散的阴影，它如万仞冰山般伫立在冷冽海上，寒冷坚硬的外壳内隐藏着不死的海盗将军那令人难以捉摸的心智。
每当提起它的时候，寒霜城邦的人都会忍不住压低声音。
几乎每一个了解历史的人都知道，半世纪前的寒霜叛乱之所以能够成功，乌合之众聚集而成的反叛军之所以能战胜有史以来最强大的女王舰队，依靠的其实根本不是什么“正义”和“庇佑”——他们之所以胜利，最重要的原因就是女王最强的主力舰队当时根本不在寒霜本岛。
没有人知道为什么当初海雾舰队会离开，就像没有人知道当年的寒霜女王到底从深海中了解到了什么真相，人们只知道一件事——时至今日，那支舰队仍在以女王的名义行动。
半个世纪以来，强大的海雾舰队就如幽灵一般徘徊在这片北方海域，不是没有城邦尝试剿灭或收复这支舰队，可他们从未成功，而从另一方面，虽然不死人驾驭的诅咒战舰横行冷冽海，但在大多数时候与他们遭遇的船只都只需要缴纳钱财便可免除灾祸，相较于跟海雾舰队正面开战所导致的损失，这点“买路钱”更像是一笔仁慈又划算的税款——北方诸城邦宁愿花钱买平安，也不会自冒风险去替寒霜人偿还那半个世纪前的债务。
但寒霜人自己知道，海雾舰队总有一天会回来的，这就像个诅咒，甚至已经成为许多寒霜人从小到大耳濡目染的“传说预言”——
只要海雾舰队的旗帜还在飘扬，寒霜女王对这座城邦的统治就没有结束，只要海雾号的引擎还在转动，半世纪前那场大叛乱的清算就迟早会降临这座城市。
诅咒与传说口口相传所带来的影响是深远的，海雾舰队的冰冷阴影便在这年复一年的传说加持下不断变得愈加可怕，哪怕是训练有素的职业军人，也无法忽视这份压力。
李斯特抓着文件的手指微微用力，关节都有点泛白。
而随着他话音落下，一种诡异难言的安静更是笼罩了整个码头。
这位防务指挥官知道，有关海雾舰队的情报不需要保密——那支庞大的舰队就大大方方航行在寒霜旁边，而且到现在还在不断靠近寒霜本岛和匕首岛，最晚到明天太阳升起的时候，住在海岸线附近的居民只需要推开窗户，拿起望远镜朝东南方向看一眼，就能看到那些朦朦胧胧的舰影——这个消息很快就会传遍整个城邦了。
“海雾舰队……海雾舰队突然出现，会和匕首岛上的事情有关么？”一名亲信军官说道，“会和那艘突然出现的‘海燕号’有关么？”
“我宁愿它们有关，这样我们起码只需要面对一个难题，”李斯特咬了咬牙，“但更糟糕的可能是，这是两个麻烦……”
另一名亲信军官语气有些紧张：“海雾舰队会趁火打劫？趁着寒霜本岛受到未知力量威胁的时候……”
“现在下什么判断都为时过早，执行命令是第一要务，”李斯特打断了部下们的胡思乱想，语速很快地说道，“立即安排封锁事宜，向周边城邦和航线上的船舶发出戒严信号，岸防炮阵地全部待命……我们可能有大麻烦了。”
……
寒霜城邦腹地，就如绝大多数海上城邦的布局一样，那庄严高耸的大教堂就伫立在城邦中地势最高、位置最居中的地方。
当地人把它称作寂静大圣堂，或直接叫它“大教堂”。
它是一座古老而威严的建筑，通体几乎全部由各种灰黑色砖块砌成，各式各样的尖塔和修长建筑组合成了它的本体，每当冬日大雪飘飞的日子里，这些层层叠叠的尖塔在天空飘雪的背景下显得朦朦胧胧，便如雾中林立的墓碑和黑色利剑般指向天空。
有初来寒霜城邦的外地人见到这座教堂，他们常常会第一时间感觉这教堂过于阴森压抑，甚至觉得它有些可怕，但对于几乎全民信仰死亡之神巴托克的寒霜人而言，这座黑色大教堂却只有威严和圣性。
当地人坚信教堂那些林立的尖塔是沟通死亡领域和尘世的桥梁，而当大雪纷飞的日子到来，死亡之神的使者们便会隐藏在那些林立的尖塔和屋顶之间，用他们洞悉万物的眼睛注视城邦，及时接引那些因各种原因迷失徘徊的亡灵返回安息处。
因此寒霜人又将大雪纷飞的第一日视作“迷途已久的亡魂上路的日子”，他们会在这一天关闭墓园，暂停对新死者的送灵，为的就是给那些已经迷失已久的亡魂留出足够宽敞的道路，让他们能及时前往寂静大圣堂。
今天就是大雪纷飞的日子。
周边的墓园关闭了，大教堂也不再接受除神职人员之外的普通人出入，雪花不断飘落的中庭步道显得比以往任何时候都要安静，以至于除了脚踏雪地的声音之外，连雪花从树梢落下的声响都听得格外清楚。
头戴宽边帽、一袭黑衣的阿加莎穿过教堂内的中庭大门，进入觐见长厅之后又向深处走去，最终抵达了主教所在的冥思圣堂。
和普兰德一样，寒霜的最高教会代言人也有两位——“守门人”是城邦安全的维护者，主要负责世俗事务，城邦主教则主要负责文职工作，以及负责和上层神权力量的沟通。
冥思圣堂内，两侧墙壁上密集排列的壁龛中烛火摇曳，无数灯烛散发出的苍白光芒让房间里颇为明亮，圣堂尽头则是一座高高的石台，然而那高台上却不见圣像或座椅，只摆放着一口外观古朴的黑色棺木。
那就是城邦主教所处的地方。
阿加莎迈步来到高台上，低头看了一眼，开口说道：“我回来了。”
棺木中寂静无声。
阿加莎耐心等了几秒钟，声音又提高一些：“伊凡主教，你听说海雾舰队出现的消息了吗？”
棺材里还是没有动静。
阿加莎皱了皱眉，抬起头看看四周，略微犹豫之后终于抬起手杖，在棺材旁边敲打着：“在吗？”
连续敲了三次，终于有一个沙哑苍老的声音从棺材里传了出来：“在，别敲了，尊重一下老人。”
阿加莎收起手杖：“……你在向死亡之神冥思祝祷的时候睡着了？”
“我冥思过于投入，没有听到来自尘世的声音。”
“但你的呼噜声却能透过棺材板传入尘世。”
