“罪臣还特意去询问过县里的一些司吏，他们被逼问得急了，这才如实相告，说是……历来医户……大多都是读书人，和本地的士绅颇有渊源，或是在县中开药堂，薄有家资，甚至还有人考中过功名。府衙无偿要强征医户，真正的医户怎肯去？当然是滥竽充数。”
杨荣打了个寒颤。
他已感觉到，这殿中杀气腾腾了。
有杀气的，已不只是陛下一人，哪怕是不是勋臣，现在也似乎被这操作挑得火起了。
张安世压抑着怒火，紧紧地抿着唇，像是很努力地隐忍着，没吭声。
杨荣听罢，心里只是叹了口气，幽幽道：“这样说来，所谓的防患鼠疫……”
“鼠疫已在诸县开始出了苗头。”吴之詹叹口气道：“宣城就已经出现了数百户，已死了三十余人。”
杨荣：“……”
吴之詹接着道：“除此之外，还有就是钱粮的问题。为了防范鼠疫，宁国府这边摊派了不少钱粮。原本说好了，是士绅和富户们捐纳，可凑不够，或者说，远远不够。于是便教大家一起想办法，各县不得不纵容各县和里长们，四处催逼粮食，为此……也是鸡飞狗跳。罪臣这边……为了凑够四万石粮……已是使出了浑身的解数……百姓们怕都要活不下去了。”
殿中落针可闻。
吴之詹继续道：“当然，更可怕的问题，还不只于此……因为摊派，导致逃户十分严重，许多逃户，要嘛落草为寇，要么便是往其他各府去，成了流民。”
“府衙的府库，早已空了……”
“罪臣这些时日，为虎作伥，在府衙的催逼之下，做下无数残害百姓之事，每日胆战心惊……今日……不敢说是幡然悔悟，实是畏罪，因此特来请罪……万死。”
吴之詹说罢，直接拜下。
殿中依旧还是沉默。
只有杨荣沉吟片刻，道：“府库怎么会空呢？照理来说，这夏粮才刚收上来，即便是遭遇了防范鼠患，也应该还有余力，又为何要加征？”
吴之詹低垂着眼帘道：“因为有亏空，而且亏空得极为严重，府里为了和太平府争夺，修了许多的县学，要实施教化，再加上……因蹇公到了宁国府，不少读书人都携家带口而来，说是要投奔蹇公。不说其他的，单单幕友，就有三十多人，这些人要吃喝，平日还要为蹇公出谋划策，府里和县里，又要招待，这些都是钱粮。”
“再有就是逃户，不少的百姓，听闻太平府有钱，因而纷纷往太平府而去，禁止不绝。此前导致了地价下跌，下跌之后，士绅们请各县想办法禁绝，所以又招募了大量的人手，严防死守，这些人，也要钱粮。”
“后来，地价倒是稳住了，可不少士绅和乡贤，依旧受了不少的损失，为了弥足这个损失，便与幕友和官府们讨价还价，说是捐纳多少钱粮，便可将自家多少隐田。”
“这件事谈妥之后，来年的夏税，必然大减。为了确保来年的夏税能够比今年多，好显得蹇公在宁国府政绩卓著，所以各县早已摩拳擦掌，准备好了加派到寻常百姓的头上。”
“这些百姓听闻又要加派，便纷纷卖了田，不敢再耕种了，而卖走的田，被士绅和乡贤们收下，又变成了隐田。如此循环反复，不说其他，就说宣城县，去岁登记在册的田是三十一万亩，可到了现在，在册的就成了二十四万亩。少了这么多的田，来年夏税还得比去岁征的多，这怎么办？”
“可不这样干，也没有办法。因为府里的许多事，都得请士绅和乡贤们捐纳，遇到事，就得求到他们的头上来，若不是他们出点钱粮，府衙里推下来要干的事，什么都干不成。罪臣作为宣城县令，每月要召集本县的士绅和乡贤们三次，哪一次都不是求告他们拿点钱出来修路建桥，或是修学舍？若是他们隐了田，都还要清查，只怕以后，再没有人肯捐纳钱粮了。”
“且地方上的事，牵一发而动全身，你得罪了一个乡贤，他们在本地，通过联姻和结交，早就和本县的人亲上加亲了，得罪一人，便是得罪了数十上百家人。而这数十上百家人，几乎把持着县里的一切。甚至连各地的里长都是他们保举，县里的司吏和文吏，也大多和他们相交莫逆，得罪了任何一个，这县里的乌纱帽，也就不稳当了。”
吴之詹一口气说完这些多话后，便重重地叹了口气，而后又接着道：“下官听说眼下最流行的，是让寻常拥有一些土地的百姓，直接投献土地，也就是说，不花一文钱，将这土地置于乡贤和士绅们的名下。如此一来，士绅和乡贤，利用手段，使这土地成为隐田，不必缴纳税赋。原本的自耕农，成为佃农，每年给士绅和乡贤们缴纳一点租钱，依旧耕种自己的土地。”
“这种情况，在宣城就不少，宣城里的一个刘姓的人家，不花一文钱，短短半年，就得到了四十五户百姓的投献。得到土地七百六十亩，这还只是一家。”
这一番话，算是直接摊牌了。
而殿中不少大臣，倒没有露出惊奇之色。
他们对此不是没有耳闻，莫说是宁国府，其实这种情况，在其他的地方，也有端倪。
只不过……大家心照不宣罢了。
当然，谁也没想到，蹇公治下的宁国府，情况比其他的地方更为严重，而且已经严重到令人发指的地步。
毕竟其他的知府，只是躺平，啥事不干，顺其自然，所以对乡贤和士绅们请求也比较少。
可蹇公就任的宁国府，却想有一番作为，和太平府争一争长短，如此一来，反而加深了对士绅和乡贤们的依赖。
最后的结果就是，越努力，就越作死。
杨荣深吸了一口气，问道：“这些事，蹇公知情吗？”
“下官不知道。”吴之詹回答得很干脆：“府衙的事，不是下官可以去问的。”
而就在此时，朱棣终于准备开了口，这些话……他只听得麻木。
他到现在才使自己稍稍地平静。
可此时，群臣却已不平静，一个个开始窃窃私语，满殿都是嗡嗡嗡的声音。
不是他们想君前失仪，而是过于诧异。
朱棣道：“姚公……他……他……”
他的话没有说下去，吴之詹道：“他的尸首，不出意外，明日上午，应会烧了。”
朱棣：“……”
杨荣见陛下又开始无词，便对着吴之詹追问道：“烧了，这是为何？”
吴之詹道：“事情太大，府衙已经慌了，最终大家拿了主意，这件事，只能毁尸灭迹。所以……”
吴之詹接下来，放出了一个更可怕的消息：“他们已预备……将关押的所有南陵县‘医户’，一道烧个干净。如此一来，便只算是失了火，这姚公在里头，死了也只算作是一个叫张烨的医户，至于其他的医户，也算可以杀人灭口了。”
朱棣脸色惨然。
这朱棣已算是杀人魔头了，当初出关去大漠，不知杀了多少鞑子，此后靖难，更不知染了多少人的血。
不过慈不掌兵，对杀人，他根本不在乎。
但是，听到此事之后，他却是觉得匪夷所思，或者说……是觉得如芒在背。
“罪臣听闻之后，也是大惊失色，只是不敢表露，可回到了县衙，便立即搜罗了一些罪证，火速逃出了宁国府，日夜兼程，特来请罪。”
吴之詹知道，自己该说的都已说了。
接下来……自己的命运如何，已经不重要了。
至多自己掉一个脑袋罢了，灭族应该不至于。
至于其他人……都和他没有关系，那是他们的事。
他拜倒在地，诚恳地叩首道：“罪臣万死之罪，请陛下责罚。”
朱棣这一刻，感觉浑身都是轻飘飘的，觉得自己的气力，像是被什么给掏空了。
他举目，茫然地看着左右。
这辈子起起伏伏，也算是见多识广了。
可这是他第一次，感受到了一种恐怖的滋味。
而这恐怖的滋味，竟是一群手无缚鸡之力的读书人，所发出来的。
“陛下，臣以为……应该立即派人核实此事……若是果……”杨荣立即提出自己的建议。
“是啊，陛下，此事匪夷所思……还请陛下明察再论。”胡广也忙道。
其他百官哑口，说实话……他们竟有些说不出什么滋味了。
张安世没说话，他依旧紧紧抿着嘴，抬头看着朱棣。
可这里谁都没有注意到，他袖子里的拳头，一直都紧紧地握着，像是一直在努力压制着什么。
就在此时，朱棣终于站了起来，竟是露出一丝苦笑，却比哭还要难看。
他的眼眸往所有人扫视而过，最后目光落在不远处的朱高炽身上：“太子……太子……”
朱高炽早已是心惊肉跳，他对蹇义的印象一向很不错，可万万没想到，事情竟会到这个地步。
此时听到朱棣的叫唤，他连忙站起来道：“父皇……”
朱棣声调沉沉地道：“你……监国吧。”
“父皇……”
朱棣摆摆手，示意他不要再说下去。
朱棣随即道：“东厂、锦衣卫，抽调所有人手，立即出发，朕要看看……星夜随朕出发，文渊阁大学士杨荣随行，户部尚书夏原吉、兵部尚书夏原吉、刑部尚书金纯伴驾，除此之外……都察院，翰林院……诸卿，也一并随驾左右。”
朱棣像是特意用劲地道出了最后一句：“事不宜迟，立即出行。”
此言一出，所有人吓了一跳。
却见朱棣已风风火火地下殿，像是连行装都懒得去准备。
这一下子，大家都急了。
就在朱棣下殿之后，走到了殿中的位置，还要前行，一个御史匆匆出班，将朱棣拦住，道：“陛下……不可啊，且不说此事真假，陛下不该偏听偏信，且若是这宁国府当真有鼠疫，岂不是……岂不是……何况陛下何以要如此大张旗鼓？此事……实在过于耸人听闻，臣以为……臣以为……应该让三司……”
他急切地说着，朱棣竟在此时，已是一拳直接朝着他的面门砸去。
方才的朱棣是轻飘飘的，可从他下了决定后，他就又像是找回了自己的力气一般。
这一拳出去，可谓是虎虎生风。
及到面门，或许是力道过于霸道，且迅捷如风，根本不及这御史反应。
砰……
头骨碎裂……
半张脸直接凹陷。
朱棣杀了一辈子人，气力自是非同凡响，平时打人，哪怕是再愤怒，也是收着劲的。
可今日，这一拳，没有任何的花招，也没有任何的技巧，就是这么一拳捣去，这御史的话，便戛然而止。
人一下子轰然倒下。
所有人骇然地去看时，却见此人的脑袋已歪了一边，脸已凹陷，已分不清眼睛和口鼻，只一张扭曲的面目。
显然已是气绝！
众臣哗然，所有人惊呼出来。
朱棣低头看了此人一眼，他面上没有什么表情，只是道：“此人是谁？”
没有人敢回应。
朱棣声音高亢一些：“此人是谁？”
也终于有人道：“陛下，此……此人……乃都察院云南道监察御史王志成……”
朱棣淡淡道：“抚恤他。”
“是……是……”
朱棣继续往前走，龙行虎步，口里边道：“谁有异议？”
百官瑟瑟。
朱棣吐出两个道：“成行！”
