而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虏兵势在必夺的一座城池，孟节、许亢不禁怀疑楚山在淮川城外埋伏兵马仅千余人，到底能不能杀退虏兵的掩袭，能不能支撑到罗山、潢川等城的人马来援？
　　当然，徐怀率三千人马千里奔袭太原，在敌军十数倍于己的太原、岚州、忻州搅得天翻地覆，最后还成功将十万太原军民接援到襄阳，堪称奇迹之男。
　　孟节、许亢等人以往对这些传闻，是嗤之以鼻的，认定其中必有虚夸，也严禁下面人随意议论、宣扬这些事，忧虑武将骤得大名，终桀骜难制，有害纲常。
　　不过，这时候他们却特别愿意相信这些传闻是真的，巴不得徐怀麾下精锐一个个真就是铜头铁臂，能以一当十、以十当百。
　　天色已然昏暗下来，一轮清冷的圆月已然升至半空，澄澈的月光，将铅蓝色的苍穹映照得就像深山幽潭，几丝浮云飘荡——苍穹之下，朦晦的夜色笼罩大地，将田野、溪河、树林以及田埂、驿道勾勒出模糊的轮廓来。
　　城门已正常关闭，此时已有不少溃兵逃到城下，大喊大叫拍打城门要进城，城墙之上的守军这时候也都醒悟过来：
　　天啊，前天经略使刘献、都统制傅潜刚刚从淮川率领北上的宣威军主力，已经被敌军打得大败！
　　溃兵都逃回淮川来了？
　　远处已有小股虏骑出没，不时逼近城下，射杀逃到城墙脚跟的溃卒，这叫城头守军越发的恐慌。
　　他们都意识到，宣威军在焦陂不仅被打得大败，很可能主力已经被尽歼了，要不然敌骑不会这么轻松、毫无顾忌往淮川城直接进逼过来。
　　恐慌在城头蔓延，守军一个个脸色发白，手脚颤抖，没有人敢在这时候打开城门。
　　有人忍不住从垛墙探头出去，朝城下溃卒询问焦陂的战况，却不防虏骑逼近后冷箭又精又狠的射过来。
　　徐怀他们登上北城门楼时，城头已有十数将卒被逼近城下的小股虏骑射死射伤，城头更是乱作一团，甚至有人惊惶失措，都想逃走，只是看到徐怀他们走过来，才被迫又回到城头。
　　孟节、许亢等人刚刚平复下来的心绪，骤然间又慌乱起来，忍不住要追问徐怀，虏骑已经逼近城下，援军到底藏在哪里？
　　“这些只是赤扈人的小股斥候兵马，第一波掩袭兵马没有那么快赶到！”徐怀看孟节、许亢等人慌乱神色，便知道他们在想什么，平静的说道，暗指现在还不是楚山伏兵现身的时机，要他们稍安忽躁。
　　徐怀又看了左右一眼，吩咐城头守军道：“城楼前还要多加四堆篝火点燃起来，本侯要北城墙所有的将卒都能看清楚这边的情形！”
　　徐怀说过话，孟节、傅梁等将吏都又众星拱月的围着徐怀，当下有几个手脚机敏，此时还算镇定的将卒便听吩咐去准备更多的篝火点燃起来。
　　徐怀就径直站在垛墙前，冷眼看着往城下逼近过来的十数虏骑。
　　为方便作战，徐怀、陈子箫等人在路上已经将之前用来掩饰身份的兵服脱去，露出里面所穿的瘊子甲。
　　瘊子甲与寻常的鳞甲、扎甲相比，主要是用冷锻技术反复锤击去杂，进一步改良提升精铁的坚韧性，通常要将一片甲叶锻打到原先三分之一的厚度视为合格。
　　为了检验甲片锻打是否合格，每一片甲叶会有意留一小块不去锻打，凸出来就像脸上所长的瘊子，故名瘊子甲。
　　甲片经过反复的锤锻，呈青黑色，表面光滑、亮如明镜，在月光照耀下，有如银铸。
　　楚山此时已经掌握瘊子甲的冷锻技术，但还没有办法量产。
　　而瘊子甲放在任何一支军队，都是千里选一的良甲。
　　徐怀着甲站在垛墙前，十数虏骑当然视之为大鱼，其他人逼近城下，持弓照旧往城下溃兵射箭，其中有一人冷不丁将长弓抬高，一箭就朝徐怀面门射来。
　　冰冷的箭簇在月下仿佛一点寒芒疾射，五十余步距离，羽箭几乎瞬息前就到徐怀眼前；许凌、傅梁等人站在侧旁看到一幕，心脏骤然一紧，几乎要晕眩过去。
　　徐怀松开手，将一支扁头箭扔到城墙铺砖地上。
　　许凌、傅梁、陈肃作为武吏出身，多少还是有些能耐的，但也只能勉强看清楚徐怀出手抓箭的过程。
　　那一瞬间单看徐怀的右手似鹰喙啄击，似灵光一点就将眼前利箭捉住，但徐怀在那一瞬间气势之凌厉，给人的感觉就像一头毒蟒骤然间怒张獠牙，所有的精气神都锁在那一啄之间。
　　徐怀身上所穿的瘊子甲像水波一般荡漾，显示浑身的筋肉在那瞬间一齐发劲。
　　这是何等强悍的武技修为，这是何等强悍的自信！
　　城上守军以及孟节、许亢等人都没有看清楚徐怀怎么将箭抓住，但也都明白空手抓箭绝非寻常武将能为。
　　十数虏骑也陡然惊醒过来，知道城头有真正的武道强者坐镇，立即拽住缰绳，驱马往外围拉开距离。
　　见十数虏骑停在一箭距离之外，徐怀这时候才从容不迫的看向左右，冷笑道：
　　“都说赤扈人皆擅骑射，射术之精冠绝天下，我看也不过如此！子箫、史琥、徐惮，你们给这些蛮夷之辈见识一下大越精绝射术！”
　　徐惮乃徐武碛之子，桐柏山匪乱时，与苏老常之子、苏荻之弟苏蕈都只是十二三岁的少年，但这些年过去，他们都已经是桐柏山后起之秀了。
　　徐怀往后让出垛墙前的空间，陈子箫、史琥、徐惮取下所负强弓，各踞一处垛口。
　　敌骑已在一百步之外，寻常步弓都难有效射伤。
　　陈子箫、史琥、徐惮三人所持强弓，光将弓弦拉满就需要三百斤力，而大越绝伦科的要求，不单将这样的强弓拉开，还要四肢身骸保持相对放松的状态，才能保证射箭有足够的精准性。
　　天雄军有徐、王两族子弟为根基，数年积累招揽英杰人物，也不过十数人有这样的箭术。
　　不过，就算如此，想要射杀一箭之外的赤扈精锐武士也绝非易事。
　　陈子箫、史琥、徐惮也不托大，三人各扣三支羽箭在手，九支羽箭在一个呼吸间都奔居首那人连珠射去。
　　赤扈斥侯都是军中精挑细选的精锐之士，即便这队斥候只有十数人，居首之人也是百户级别的番将，反应绝对够快，左手持弓、右手持箭，接连打落六支利簇，但还是连中三箭，其中陈子箫射出的一支利箭，又准又狠的射穿其颈项，就听得其惨叫一声栽下马去。
　　其他虏骑将落地后生死不知的那人抢走，不敢再在近处逗留，往更远处驰奔而去。
　　“我乃靖胜侯徐怀，相信在场诸将卒有不少人听过本侯的名头。”
　　徐怀这时候才缓缓朝城楼附近的守军将卒看过去，说道，
　　“想必很多人都知道刘使君、傅将军在焦陂吃了败仗。本侯也不跟大家多说什么废话，现在形势很危急，敌军随时会掩袭过来，需要诸将卒与本侯同心协力守住淮川支撑到援军赶来。今夜不知道会死多少人，本侯不能保证在场的将卒都能活下来，但本侯能保证的，本侯只要有一口气，在此期间与孟节、许亢、程啸三位郎君绝不会离开此间半步，而诸将有胆敢临脱逃者、乱我军心者，立杀无赦！”
　　孟节、许亢、程啸没想到他们还需要守在城楼之上，脸色顿时间有些垮，但他们不管心里有多不愿意，还是知道分寸保持住沉默。
　　徐怀这时候对城楼前的两名队率说道：“好了，你们现在着人去找些绳索过来，将城下手足缒上城来，但每缒一人，都要将本侯这番话原原本本告诉他们，令他们在城楼后暂歇，不得离开……”
　　这时候城中守军都将以上武将差不多都召集了过来，徐怀与众人直接进城楼议事……


第十三章 人心
　　刘献与傅潜等将太迫切想斩获大捷，几乎将在淮川的宣威军主力都调往焦陂，试图一举重创仲长卿部，以解危局，以致淮川城里除了值守行辕衙署的三百侍卫亲兵、一营还不满五百人的宣威军正卒外，规模最大的兵力就是淮川县尉司所辖的八百地方刀弓手。
　　这些刀弓手平素除了捕盗缉私，便是被派遣承担各种杂琐事务，可想能有多强战斗力。
　　诸部军将召集到北城楼中，除开县尉许凌、宣威军营指挥使傅梁、行辕亲兵营副指挥使陈肃三人外，都将总计有十九人。
　　徐怀在北城门楼说刘献、傅潜在焦陂吃了败仗，有些刻意轻描淡写了，普通将卒听了会心安许多。
　　然而无论是宣威军都将、行辕亲兵营都将，还是县尉司都将，看似都仅仅勉强脱离军吏阶层，但想想楚山众人在崛起之前，在地方及营伍之中的地位，绝大多数不是连都将都不如，而哪个人又会被如此简单的话术蒙骗住？
　　特别是北城楼这边，傅梁手下几名都将，已经与逃到城下的溃卒对过话，心里都清楚，焦陂之败是毁灭性的，都不知道最后能不能逃出一两千残卒出来。
　　完全可以说是被尽歼了。
　　敌军却完全可以说是夷然无损，甚至还可以从汝水以西、颍水以东调更多的兵马往淮川进逼过来。
　　而淮川城内仅有不到两千如惊弓之鸟的弱兵杂卒而已。
　　城楼之中空间不大，几支大烛点燃起来，光线也显得昏暗。
　　徐怀居中而坐，陈子箫坐于徐怀右手旁长案后，史琥、徐惮、牛二及另六名侍卫亲兵，按刀站在徐怀身后。
　　徐怀左手划出一小块，孟节、许亢、程啸以及淮川知县韩奇文并坐两张几案之后，除这四人，虽然还有数名文吏都有官身品阶，但一律站在孟许程韩四人身后听事。
　　在徐怀的右手以及孟许程韩四人下首，两排几案一字排开，徐怀请许凌、傅梁、陈肃带着诸都将依次坐下。
　　当世以文治武、以文制武，虽说都将列入军将阶层，禁军都将还基本都得授散秩武职，但不要说宣威军都将以及压根没有散秩武职的县尉司都将了，就连傅梁、许凌、陈肃三人，就算他们的散秩武职基本上都有八品，甚至更高一些，在县丞及监司低级官员面前，地位都是不如的。
　　大越立朝一百五十余年来，哪里有过县丞等士吏袖手站在一旁，指挥使及诸都将入座议事的局面？
　　不过，至少这时候淮川县丞等官员满腹意见，却没有人敢表现在脸上。
　　荆北监司官员却也罢了，最初时建继帝是打算将整个光州都交给徐怀管辖的，淮川、潢川以及光山三县的官员，早就将徐怀这些年的风闻都打听得一清二楚。
　　他们一个个都恨不得挂靴而去，想躲得远远的，而不去跟作风强悍蛮横的徐怀及楚山众人有什么瓜葛。
　　何况现在都指望徐怀大腿能抱？
　　“淮川城不到两千守军，本侯也仅有千余援兵埋伏城下，敌军今夜却一定会不遗余力攻来，这一仗实在不易——淮川十万百姓性命都系于诸位身上，请诸将先受徐怀一拜！”徐怀将长案往前推开，施施然站起来，拱手朝诸将深深长揖。
　　看徐怀站起来给一干平素不入他们眼的军头行大礼，孟节、许亢、程啸、韩奇文都是一怔，连忙站起来跟着行礼：“请诸将受孟节（许亢、程啸、韩奇文）一拜！”
　　许凌、傅梁、陈肃与诸都将走进城楼时，心绪复杂，这时候一并慌忙站起来还礼，连连表示不敢受礼。
　　徐怀重新坐回案后，请众人都坐下来说话，眼神灼然盯着许凌等将，问道：“许尉司你可有家小在城中，诸将里可也有人的家小亲眷在城中？赤扈人南侵之祸有多烈，淮川城破，诸将倘若有家小亲眷在城中，下场会有多惨烈，不需要我多作说明吧？”
　　陈子箫情况比较特殊，桐柏山众人乃至普通军卒对他都比较排斥，投楚山之后，徐怀并没有用他直接掌兵，而是与周景共掌军情刺探之事。
　　淮川县尉许凌作为武吏出身，能任淮川县尉，跟他出身淮川许氏有莫大关系。
　　虽说汴梁城陷之后，淮川很多大姓宗族都举家迁入荆湖了，但许凌作为淮川县尉，无法南撤，他的家小也都留在淮川城，此外还有不少许氏族人都在淮川城。
　　除了许凌之外，县尉司九名都将也皆是淮川地方宗族出身。
　　虽说楚山对淮川的情况掌握，还没有详细每个都将头上，但想也不用想，他们必然都有家小或亲眷族人在淮川城中。
　　虏兵连夜掩袭过来，不可能会有攻城器械，但有两千兵马，守淮川城是足够了，难就难在如何稳住散兵游勇一般、听到宣威军主力被尽歼之后必如惊弓之鸟的守军的人心。
　　许凌及县尉司诸都将个人的战斗力，看似比傅梁、陈肃等人要不堪一些，但在这个层次，却要更可靠一些。
　　徐怀的话说的很直白，老子身为靖胜侯、御虏将军，不惜以身犯险，为保护你们的妻儿家小拼死一战，你们这些龟儿子，有脸缩卵吗？
　　徐怀入城虽然不能阻止众人胡思乱想，但徐怀入城以及听到有楚山千余精锐埋伏一侧，许凌等人心思总算没有那么慌乱。
　　这时候听徐怀说这话，许凌及县尉司诸都将有家小亲族在城中，当即从案后走到堂前，单膝跪到徐怀面前，说道：“卑职誓随徐侯坚守淮川，为家小、为亲族，为淮川十万百姓，唯死尔！”
　　“好！”徐怀双手将几案拍得哗哗作响，叫好道，“许蔚相公、文横岳侯、钱择瑞郎君，以五千弱旅守太原城，虏兵弃尸数万具于太原城下，历时一年未能克，有何窍门？无非上下精诚一心，宁可粉身碎骨也誓不投敌罢了。有许尉司与诸将之言，这淮川城有何守不得？”
　　徐怀看向孟节、许亢、程啸、韩奇文等人身后站着的诸吏，说道：
　　“本侯请许尉司与诸将坐于堂上，诸位郎君起初心里或许有些许不服，现在可都想明白了？本侯与诸位的身家性命全赖于许尉司与诸将拼死相护，安敢不敬哉？”
　　“徐侯所言甚是！”诸吏连忙应道。
　　“诸郎君现在还忧淮川城守不住吗？”徐怀问道。
　　“有徐侯在，有许尉司与诸将拼死守城，某不畏！”诸吏应道。
　　孟节、许亢、程啸等人虽然都还各有心思，但这时候看堂上之前低迷恐慌的气氛一扫而空，诸将吏心志神奇的振作起来，都不得不承认徐怀所散发出来的感染力太惊人了。
　　而眼前的情形，也令他们心绪稍定。
　　他们心里也清楚，确实如徐怀所言，淮川城看似守军不多，但真要精诚一心，有高墙可以依仗，还真不怕连一夜都守不住。
　　“许尉司，本侯着你坐镇南城，但凡有哗闹出城、乱我军心，皆立斩无赦；但凡有一人逃出城去，本侯取你项上头颅问罪，你可明白？”徐怀看向许凌说道。
　　“卑职遵徐侯令！”许凌振声应道。
　　淮川城建于淮水之滨，南城门距离码头非常近，没有给敌骑太多回旋的空间，所受压力可以说是最轻的，但虏兵一旦掩袭过来，宣威军溃灭的消息在全城扩散，恐慌人群却会第一个想从南城门逃出去，甚至不排除城里的宣威军将卒以及一些官员想从南城门逃走。
　　想要背水一战，就是任何想从南城门逃走的人，都要立斩无赦。
　　徐怀身边没有人手可用，用许凌比用傅梁、陈肃都要可靠！