周清的心愈发安定下来。
　　前路风雪，在他此刻的内心里，无非是些许风霜罢了。
　　内心强大，才能成为真正的强者。
　　周清精神不断凝聚，浑身有种飘然之感时，他忽然起身。
　　这一次，他掌控了自己，没有试图任由精神凝聚，汲取气血，灵魂出窍。他油然生出一种掌控自己的感觉。
　　可是他没有任何意外。
　　因为这是一次次刻苦的修炼，一次次读书养神，不断提升对自我的掌控，自然生出的结果。
　　掌控自己，才有资格去对抗未知的恐惧。
　　鬼脚是鹿戏的八式，配合清风符典演化出来，但没有完全融合清风符典，仍是以鹿戏为主。
　　鬼具备一种无形的力量，有邪恶、恐惧、阴暗的特征。
　　夜里的潜行是鬼鬼祟祟，出其不意的踢脚直击要害是神出鬼没……
　　种种有关鬼的词语，含义，从周清心中流淌过。
　　鬼脚的八式，于是在他心中自然有了名字，也有了神。
　　鬼鬼祟祟、神出鬼没、心怀鬼胎……
　　八式的名字，自然生成。
　　他踢了三遍鬼脚，然后收势。养生主关于鬼脚的评价，来到了“精通”。
　　没有半分勉强，只是水到渠成。
　　精通级别的鬼脚与清风符典可以尝试完全融合，但文胆尚未补充回来，仍是虚化透明。
　　虎鹤双形拳当初也是靠文胆破碎，才能融合两种内家气劲，进阶精通。
　　当然，只是雏形级别的融合，消耗气血可以做到。
　　但周清没那么多时间了。
　　消耗气血，没气血丹的情况下，短时间很难补回来，多少会影响他的战斗力。而且新的武技，还需要重新修炼掌握。
　　自不如此刻精通级别的鬼脚那样炉火纯青。
　　不要最好，只要最适合。
　　现在他贴身作战有鬼脚、虎鹤双形拳以及不成系统的左手剑。十步之外的作战，有弹指神通和弩箭。
　　弩箭威力更大，只是需要特定的时机，不及弹指神通那样灵活。
　　但弹指神通的威力又是不及弩箭的。
　　两者刚好互补。
　　林小姐送他的弩箭是手弩，并不大，携带方便。
　　若是军用的弩箭，威力远比手弩大，可便携性也差了不少。
　　手弩的杀伤力集中在三十步内。
　　再远距离，除非精准命中心脏咽喉等要害，否则很难形成致命伤。若是和尚、陈豹那种武者，即使在三十步外命中要害，也难以致命。
　　这也是周清要在箭头上涂毒的原因。
　　接下来时间，周清熬炼拳脚，温习科举八股，还顺带复习了策论。乡试本来就有考策论，二来他见世道渐乱，这种情况下，一些有抱负的主政官，会在乡试中侧重一些关于时政的内容，要考察这些，自然当用策论了。
　　这类的例子，在他前世关于科举的了解中是有过的。
　　譬如明朝万历之后，科举其实已经不以拘泥迂腐的八股文为主，考试的内容，多了许多对时局的思考。
　　正如科举的制度，本身也是随着时代发展变化的。
　　古人并不愚笨，若是将王朝的衰落，完全归结于某个制度，那可太小瞧古人的智慧了。
　　周清的导师曾说过，土地兼并，在有的地方，除了向有功名的读书人投献外。
　　即使普通地主豪不强迫，也有普通平民自愿卖地。
　　因为作为自耕农，抵御天灾人祸的能力很差，收成好的时候，谷贱伤农，收成不好的时候，遇到灾荒人祸，届时只能将田土贱卖。自然不如在年景好的时候，将土地以更高的价格卖出去。
　　当然这种情况并不多，却也是存在的。而且还有另一个原因，那就是手工商业逐渐发达，农户有了更多进城讨生活的机会。
　　此外，名声好不好，也是乡村统治者能不能顺利进行土地兼并的一个因素。
　　如现在的胡村，等周清考中举人，胡村肯定愿意立刻依附过来，投献土地。
　　其中除了周清有举人身份外，也跟他们愿意相信周清有关，这份信任是周清当塾师时积累起来的。
　　如果名声不好的乡绅，不会有自耕农主动去依附。
　　这类人，就是所谓的劣绅。他们想要进行兼并，就得采取更恶劣的手段，容易引起对抗。
　　因此一般来说，世代扎根的豪强，都会为本乡本里谋取利益，赚取名声，这也就是所谓的家风清正。
　　至于鱼肉乡里，多是朝别的乡里去。
　　毕竟身份地位的维持，关键在于有自己人支持，这是根基。
　　大至一国，小至一州一县甚至一乡，实则运转机制都是类似的。没有自己人，干什么事都不成功。
　　说到底是坏事容易成事难。
　　考举人千辛万苦，可要让一个人考不中举人有太多办法。
　　周清请林小姐调查过，过去三次乡试，江州城一个举人没出，很大原因是那六七个明明很有机会考中举人的生员，都会因为各种意外的事，参加不了乡试，或者乡试的时候生病，或者出别的问题……
　　因为江州原本也不是次次乡试都有人中举，这件事也自然被人忽略过去，甚至归结于江州本身科举水平的问题。
　　虽有这方面原因，但也太过巧合。
　　三次乡试，差不多十年时间，张家在没有其他举人出现，或者老举人过世又或者到其他地方当官的情况下，便长成了江州第一的地方豪强。
　　谁受益，自然谁的嫌疑最大。
　　有这些参考在。
　　周清还和张家有过节，他愈发坚信这一路去长州参加恩科乡试不会太平。
　　但他已经做足了准备。
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　　林家的外宅。
　　周清做好准备后，跟福松道长来林家汇合。
　　年关已过，距离乡试还有一个月，他们准备出发了。
　　运气好，路途顺利，还能在长州过上元节。长州的元宵灯会，可是远近有名的。
　　院中有十七个镖师，其中镖头是个身材普通，但五指粗大的武者。
　　“周相公，这位是威远镖局的武镖头，路过咱们江州，下一趟目的地正是长州。武镖头江湖人称‘虎爪手’，素有声望。而且武镖头的父亲跟我爷爷也是多年至交。”
　　她又对武镖头道：“这趟周相公和武镖头一起去长州，还请武镖头多多照应。”
　　周清来之前，林小姐已经跟他打过招呼。
　　双方各自见礼。
　　武镖头，单名一个峰字，身上有一股精悍之气。不过他知晓周清年仅十五，便取中了秀才，还是案首，又得提学赏识，将要参加乡试，因此言语间十分客气。
　　接下来福松自报家门，武镖头神色微变，对福松多了三分礼重。
　　随后做了休整，武镖头说了一些走镖的注意事项。周清和福松跟着武峰一队人马，随着镖车出城。
　　出城之后，镖局的大旗展开。
　　林小姐特意找了一匹最温驯的马给周清骑，而且周清提前几日已经练习过马术，当个骑兵不行，但是赶路自是没有问题。
　　而且前往长州山路多，骑兵能发挥的作用有限。
　　“周相公，你放心好了。路上有名的黑道人物，我们威远镖局都打点过，断不至于跟咱们为难。这行走江湖，讲的是脸面、情面，便是所谓的人情世故。何况还有福松道长的面子在，想当年清福宫……”
　　周清没想到这武镖头还是个话痨。只是这镖头也是看人下菜，若周清是一般人，肯定不会搭理。
　　此乃人之常情。
　　福松轻咳一声，“武镖头，清福宫寥落至此，还能有几个江湖朋友记住，已经分外难得了。当年的风光，又有什么好提的。”
　　武镖头随即住口。
　　清福宫是大不如前，但这福松既然是福字辈的道长，自也有不俗的手段。这趟镖有他在，只要不是遇上流寇巨匪或者别的怪异东西，哪怕某个过路的山匪恶霸突然要黑吃黑，下狠手，他也更有底气了。
　　因此武镖头一点也不想得罪福松。
　　接下来路过客栈，周清则与福松同屋休息。福松打坐自能对付一夜，周清虽然睡在床上，也格外警惕。
　　一连赶了三日路，风平浪静。
　　镖师们都议论纷纷，他们这趟路走得格外太平。
　　都说近来山路多匪患，比往年危险，现在看来，传闻多少有些夸大。
　　直到第十天黄昏，再翻过三座荒山，便可望见长州城了。
　　荒山边上，只有一家野店。
　　于是一行人便准备在这家野店过夜。


第38章 蜕变
　　野店是荒山边附近的村民开设的，才经营不到一年。若是以往威远镖局走这条路，便只能去荒山中的破庙过夜。
　　一行人抵达野店时，里面已经住下两三支商队。人不算少，其中还有跟随商队，准备参加乡试的生员。
　　武镖头等人见状，心里也安心不少。
　　不过依旧嘱咐镖师、趟子手以及周清他们，不要饮用店里的水和食物，明天一大早便继续赶路，争取在明天傍晚前赶到长州城。
　　店里以茅舍居多。