在机械傀儡之中，嵇瑶赫然发现了凯特的身影，可令人疑惑的是，凯特宽阔的双肩上却没见矮人的身影。
……奇怪。
嵇瑶不动神色地看了两遍，才终于确认了费多巴的身影确实没有出现在这里。
她心急如焚，刚想换个角度从矮人学院的后门绕进去，就听见身后传来脚尖点地的轻响。
嵇瑶回头望去，果然是塞缪和达格纳的身影。
塞缪言简意赅：“他们都回分院了。”
精灵学院之中留守的虽然不是实力拔尖的学生，可却又经验最丰富的几位老师，塞洛斯的精灵实力都不算差，短时间内倒也不必太过担心。
达格纳倒是没说什么，但看他神色，就知龙族学院也不必太过忧心。
唯一剩下的…
嵇瑶深吸一口气，低声道：“我们走。”
她之前为了给费多巴送鸡腿排，特地来了一趟矮人学院，对路线虽记得模糊，却也不是尽数忘了。
矮人学院的后门极其隐蔽，除了本院的学生，鲜少有人知道，嵇瑶努力地在层层回廊中辨认方向，才终于找回了学院的主楼。
可……
嵇瑶愣愣地在原地停住脚步，她脸上呆滞的神色还没来得及收回，就被满室金属的反光晃了眼睛。
原本空旷的大厅内此刻却堵的水泄不通，满地的金属零件挨挨挤挤地叠放着，几乎没有可以下脚的地方。
矮人们手上都拿着炼金术棒，正一刻不停地赶制着什么，他们脸上全都是渗出的冷汗，连紧握着炼金术棒的手都在微微颤抖。
可即便如此，他们手中金属成型的速度却一点也没有慢下。
而大厅之中，赫然是一架崭新的机械傀儡！
费多巴面带焦灼地站在一边，死死地盯着那漂浮在半空之中的矮人。
……他们竟然要在这里完成灵魂献祭仪式。
第86章 仪式完成
费多巴看上去根本没有注意到三位伙伴的到来， 只是一味地死死盯着正前方，不肯错过哪怕一个瞬间。
嵇瑶小心翼翼地跨过铺了满地的机械零件，他们面容陌生， 但身上显然是塞洛斯学生的打扮还是让注意到他们的矮人放下了戒备之心，转头继续炼制手上的金属。
随着距离一点点接近，嵇瑶感觉到整个大厅上面已经形成了一个单独的力量场， 肉眼无法完全分辨出的力量已经将那架机械傀儡和矮人尽数包裹起来，如果仅仅只用气息感眼前这一切的话，矮人和机械傀儡就仿若没有出现过一样。
嵇瑶并肩站在费多巴身边，先上上下下将身形娇小的同伴打量了一圈。
看到矮人身上并没有明显伤痕之后， 她才终于松了一口气。
门口那些精灵射出的箭矢一秒都没有停过， 她实在是担心费多巴。
如果没有凯特的话， 矮人就算不死也要脱一层皮。
想到这个可能性， 嵇瑶的心又沉了沉。矮人学院之中只有年长些的老师才有机械傀儡， 就算单体战斗力可观，可长时间下来，胜负也未可知。
所以，这也是为什么矮人们急着多打造几架机械傀儡出来吧。
嵇瑶没有说话，只是和费多巴一样抬起头，专心致志地观察着眼前的灵魂献祭仪式、
高大的机械傀儡矗立在地面上， 光是双脚就足足占去一大片位置，面容陌生的矮人静静漂浮在半空之中，与机械傀儡的眉心相持平。
点点萤光从矮人的身体之中漫溢而出， 缓缓注入到机械傀儡的身体之中。
四周寂静，矮人们纷纷停下手中炼制金属的动作，朝着大厅正中央看过来，不知是谁低声道：“开始了。”
迎着这样这样多热切的目光， 那机械傀儡果然随着那光芒的一点点注入焕发出不一样的神采。
饶是身为外行的嵇瑶都能看得出来，眼前这架机械傀儡已经和她进来时看到的那一架判若两物。不同于一般金属的冰冷光泽，这架机械傀儡周身仿若度上了一层柔和且圣洁的光晕，远远望去，那通体的银色好像已经不再是毫无生机的金属，而是稍白皙些的，与矮人一般无二的肌肤。
嵇瑶下意识放轻了呼吸，她微微瞪大眼睛看着眼前的一切，心中满是震撼和讶然。
那矮人双目紧闭，明明四肢短小纤弱，可从嵇瑶这个角度看来，那身形分明顶天立地，是和机械傀儡一样的巍峨。
这并不是什么灵魂的献祭，而是一个纯洁无垢的灵魂在低吟着，寻找着，注入着；
这是创生的过程。
尽管身边的费多巴尽力压抑着，可嵇瑶还是能感受到他逐渐急促的呼吸，矮人的眼周红了一圈，可还是一眨不眨地盯着前方，这样漫长的过程中，他竟然连眨一下眼的时间都吝啬。
可嵇瑶却清楚，学院之中的老师全都带着机械傀儡在门口应付那些精灵，这大厅之中，有过相关经验、有资格主持这场仪式的只有费多巴一个矮人。
他只能一个人扛起这一切。
从矮人身体中溢出的力量缓缓包裹了机械傀儡全身，机械傀儡的身体随着那光芒蔓延逐渐亮起，可当那光芒蔓延到胸口的时候，却戛然顿住，没有再往前过。
嵇瑶屏住了呼吸。
矮人显然是遇见了极强的阻碍，连双眉都下意识地紧紧蹙起，那张原本平静的脸庞已经皱成了一团，他的胸膛急速起伏着，显然是在忍受极大的痛苦。
周遭的气氛仿佛倏地被人点燃，整个大厅都陷入了一种莫名的焦灼之中，矮人们连手中还握着的炼金术棒都忘了，只是面带急切地凝望着身处光芒最中心的矮人。
这是灵魂献祭仪式，他们没办法插上手，只能一遍又一遍地在心中为同伴默默祈祷。
坚持住，拜托……请千万坚持住啊。
不知是不是感受到了同伴们无声的呼唤，那原本凝滞在矮人胸口的光芒突然往前微微蹿了一下，矮人脖子上的青筋迸出了相当明显的形状，整张脸已经从苍白变成了通红，他的下颌处紧紧绷着，显然是拼命咬牙在忍耐着。
可下一秒——
光芒倏然消散，矮人和那架机械傀儡的气息突兀地出现在半空之中，矮人脸上的血色顷刻间便如潮水般退却，身体更如失去双翼的鸟儿一般，从半空之中直直坠落而下。
嵇瑶心中大惊，她的大脑还没有来得及反应，身体却先一步飞身而上，将从空中落下的矮人稳稳接在怀中。
从双臂出传来的重量微乎其微，嵇瑶愣了两秒，才缓缓低头看去。
矮人脸上的血色已经尽数褪尽，甚至被冬日的皑皑白雪还要苍白上几分，要不是他的胸膛处还有几分微弱的起伏，嵇瑶甚至会以为他已经失去了生命。
嵇瑶不知道为什么矮人的身体为何会这样轻，轻到她甚至以为怀中的不是什么活生生的矮人，而是一株开得正好的花，一捧洁白晶莹的雪。
他的勇气比他的身躯重上千万倍。
嵇瑶放轻了动作，又缓缓蹲下身，将这位矮人交给匆匆跑来的其他矮人。
那矮人面带焦灼地朝她点了点头，从她手上接过了同伴。
嵇瑶缓缓站起身，那架机械傀儡身上的柔光已经尽数退却，甚至比平常的金属都黯淡些，看上去与废弃的金属无异。
周遭的寂静被这突如其来的变故打得粉碎，矮人的窃窃私语将整个大厅填满，嵇瑶仔细分辨，却只能听个大概、
“阿诺德的魂力不够……这下该怎么办啊。”
“可他已经是最优秀的炼金术师了……连他都不能完成，我们就……”
矮人们的声音之中都隐隐带上了哭腔，希望破灭的感觉并不好受，他们连眼眶都隐隐发红，
费多巴低着头站在原地，好像根本就没有从这场变故之中反应过来。
嵇瑶有些担忧地走进了些，才发现矮人口中正在小声念叨着什么。
“魂力……魂力……”
这是矮人的伴生能力，幼年期矮人的魂魄是所有种族之中最凝实最牢固的，而在成年之后，来自灵魂的力量会慢慢分散到身体之中，这就是为什么在嵇瑶读过的书籍里面，有着矮人寿命可达千年记载的原因。
而与此同时，这也是为什么一旦将灵魂献祭给机械傀儡，矮人们的生命就会大幅度减少的原因。
魂力分了大半给机械傀儡，留给矮人自己的就少了。成年当天是举行仪式的最佳时间，这个时候的魂力最充沛，也最完整，没有被身体分去半分。
刚才的阿诺德显然已经成年了许久，比起身形瘦弱的费多巴，他要高大许多。
在离开矮人学院的那一天之后，嵇瑶就特地去翻了翻有关矮人的记载，关于这一次阿诺德的失败，她虽然惋惜，却也知道这本来就是一件希望极其渺茫的事情。
可他们却没有办法、
嵇瑶在心中整理着措辞，刚想要安慰一下费多巴，就听见身侧的矮人突然大声道：“谁的年龄最相近？”
没有刚刚好在成年这一天的矮人，他们只能退而求其次，去赌上一把。
四周的矮人齐齐噤声，他们之前大多都在背地里挖苦过费多巴的行为，可真到了这个时候，却一个比一个懊悔。
如果他们真的跟费多巴一样，这个时候就不会急得团团转也只能龟缩在学院之中，接受老师们的保护了。
他们多想和老师们并肩作战。
可阿诺德的前车之鉴就摆在眼前，他们不得不后退一步，
不是每个矮人都愿意赔上自己的安危，去赌那微乎其微的可能性的。
整个大厅都陷入了死一般的寂静之中，沉默在四周流淌，几乎让人窒息。
“我和姐姐刚成年没多久，我先来吧。”
嵇瑶一愣，转头向着声音的来源处望去，才发现是两个女性矮人手拉着手，站在了费多巴前面。
而在她们声音传出的第一个瞬间，她们的身侧就空了一大片地方出来，周围的矮人用景仰的目光看着她们，像是在给即将踏上征途的勇士送行。
可她们分明身形娇小，与大众印象中身材魁梧、手持重剑的勇士大相径庭。
但周遭的矮人却没有一个生起轻视之意，在此刻，她们的勇气远比勇士的利剑更锋利，她们的身影远比善战的勇士更高大。
费多巴沉默地注视着那个先行开口的矮人，他沉默地盯了半晌，才轻声道：“去吧，梵妮。”
梵妮点点头，往前跨了一步。
矮人的身躯腾空而起，缓缓漂浮到半空之中。她那张秀丽的面庞正对着机械傀儡，明明是一冰冷一和婉，却竟没有半分相斥之意。
熟悉的力量波动荡漾开来，将她和机械傀儡尽数笼罩其中。
众人紧张万分，聚精会神地盯着面前的景象。
充沛的魂力从梵妮身上倾泻而出，以迅雷不及掩耳的速度飞快蔓延过机械傀儡的双腿、腰间、胸膛。
刚刚阿诺德停下的位置，她竟然轻松点亮了。
众人心中大喜，好像有一束光倏然照进这黑暗世界，随即而来的是无尽的生机和希望。
嵇瑶面带期盼地抬起头，她有预感，梵妮有很大可能成功。
可矮人数百年来的传统并非空穴来风，在光芒蔓延至机械傀儡的下颌处时，历史再一次重演。
看见这幅景象，众人的心顿时凉了半截。那束光好像只是黄粱一梦，留给他们的依旧是粘稠的、滞涩的无边黑暗。
“梵妮！”
