皇帝微垂着头颅，宫人清早为他整理的发已经有些微的散乱了。
辛黎神色微眯，她细细观察着轩帝的神色，端看他的步伐似乎较往日里有了几分章法。
她转身拿起带来的食盒，捧着笑意又轩帝那边走了几步。
“圣上，臣妾今日带了糕点，您可要尝尝？”
这话一出，辛黎便见轩帝浑浊的目光当下锁上了自己，这眼神当中藏不住的几分锋利让她心下一滞，莫不是清醒了？
辛黎下意识往后退了一步，但她下一刻浮起的念头却让她停下了脚步，每日用药的量不减，皇帝不可能恢复如常。
他到底是在看自己，还是在看食盒里的食物？
辛黎随意拿起食盒中的一块糕点，左右晃了晃，果不其然，轩帝的眼神便锁上了那块糕点，随着辛黎将那糕点往外一扔，那臃肿的身影便如饿犬一般追着那糕点扑了过去。
见此，辛黎松了口气，将那食盒丢到了一旁，颇为嫌弃地睨着轩帝抓起地上摔得稀烂的糕点便往嘴里塞。
轩帝近日的行为越发像那看门的畜生，辛黎不免怀疑药的用量是否过多了，若皇帝变得完全如牲畜一般，太后便可借皇帝神智彻底失常为由，独揽立储之权。
毕竟无论前朝后宫，众人容得下一个神智失常的人，却容不得一只狗坐在王座之上。
辛黎刚进殿内未久，内官便见她抬步又走了出来，当即前来相送。
“娘娘这就离开了？”
辛黎故作劳心的模样，道：“圣上如今这模样还是该让他多歇息的，我见他神色困顿，夜里安神的香还是少用些吧。”
得了她这话，内官当即回道：“省得省得，还是娘娘对圣上上心。”
内官一路躬身送到了宫道上，这番恭维的态度倒似辛黎才是这紫薇殿的正主一般。
二人这渐行渐远的话在邵子陵等练家子的耳中却是清晰的，他敛了眉目，依旧站如青松般戍守在巍峨的大殿之外。
金銮大殿之上，一封远来的国书让殿内群臣沉默了下来。
这是一封来自西州的国书，是西州新君给央国帝王的来信。
西州先王因伤病多年于月前离世，皇后裴氏携王幼子承继王位，正式以太后之尊临朝。
但裴太后与央国当朝太后不同的是，她出自裴氏，在家族的帮助之下，她为皇后之时便为西州平定了北方各族割据的局面，将西州版图一拓再拓，而今渐有西南霸主之姿。
如今，新帝临朝第一件事便是向央国提出了一个“请求”。
国书中道，当年西州将王掌中之花嫁与央国，却不见央国任何回礼，此非大国平等相待之道。为此，西州即将派使臣前往央国，愿求娶央国公主，以全两国友邦之谊。
言辞之间无半分客气，群臣皆知，当年茉莉公主嫁到央国是西州彼时国力见衰，不得不朝央国低头，而此时，西州国力更盛以往，这是来向央国找回当年丢失的颜面了。
近年以来，西州南征北伐，战力与国土都更上一层，而与之相较，央国国内却是一团乱麻。
北方大战刚过，仍被北胡滋扰，陈国也未必就此甘心，而东边尚有寒庆不时寻些麻烦，江淮对峙让帝京看清了江东大营的立场，更莫说秦山以南还盘踞着一个魏徵，中部大营的人动不得，至于通州的郭定坤，这些年因为被皇帝遗忘，如今纵情酒色，也不知是否还提得动刀枪？
更何况纵使朝中还有武将和兵力，但包括大皇子在内，没人愿意在大局未定之时与西州起冲突，白白消耗自己的钱财与人力。
因此“和亲”这两个字几乎已经悬在了口边，而如今央国成年的公主便只有那一位了。
大皇子侧目看了看珠帘之后，合德若和亲西州，他将获得最大的好处，但这话却不能从他的口中说出。
殿上的文官得了大皇子的一个眼神，躬身拱手，朗声道：“西州茉莉公主为西州王长女，我朝之中能与之在西州地位相匹配的，唯有大公主了……”
这话还未说完，便听珠帘之后一声呵斥。
“放肆！哀家尚未开口，天家的公主容得你们安排了？”
那文臣赶紧跪下，连连告罪。
太后发难的话还未道完，便见金殿大门处，女子一袭九雀容华服，头戴千珠玲珑冠，不顾内官阻拦，大步踏入金殿之内。
她神色端庄，双手持礼，自百官身旁徐徐走过，以女子之身穿过央国权势最高的殿堂，后于王座之下站定，目光烁烁地看向珠帘的的方向。
“儿臣愿为国远嫁。”
合德虽正对珠帘之后的太后，但却未错过身后百官的惊愕，她再次拱手，朗声道：
“但儿臣有个条件。”
她此话一出，大皇子的脸色当即沉了下去，未来得及阻止，便听合德开口道：
“儿臣此番远嫁，难再侍奉父王与皇祖母，更无法再为母后添灯供香。”
“请皇祖母许可，将四皇子邱陵辞记入母后名下教养，让他将来能替儿臣尽一份孝心。”
此话一出，金銮大殿之中瞬间针落可闻，这四皇子生母不过太子府一名内侍，若是如今记入先皇后名下，这身份抬了不只一星半点。
但合德公主一句“替国远嫁”、一句“替己尽孝”便是将这满堂百官欲反驳的言辞全都堵了回去。
就连大皇子都未想到，自己这个阿姊能有这般的血性。
然而，这话说完，珠帘之后的太后却始终没有回应。
“合德……”
老太太这一声充满了无奈，合德公主听闻这一声，微红了眼眶，但她扯了扯唇角，再次朗声道：“儿臣在！”
一句“儿臣”道的是臣子本分，今日殿上有的只有君臣，她今日在此，是为了她的父王、她的国家。
太后如何不懂这场和亲当中定然有合德的谋划，否则西州新帝刚登位，哪里会想到央国来，更何况，国书刚到朝廷，合德便正装以待，显然早就知晓。
太后虽不知合德到底与西州裴氏达成了怎样的交易，但她明白，这是她这固执的孙女，用自己去为她那不中用的父王争回江山。
殿内的沉默弯曲不了合德的坚持，良久，珠帘之后方才缓缓传出一声，“准奏。”
第二百六十四章 身不由己
庭院之内灯火高挂，照的青砖之上印出垂首而过的人影。
高楼外，管事带着一众侍女在外候着，几分焦急地往内探了几眼，似乎企图越过那些高耸的台阶，看到内里的场景，然而除了能看到堂室还彻亮着，却是半个人影都看不到。
八角重楼燃了十三层的灯火，那是太祀的惩处之地，灯火越明，刑罚越重。
管事看了看高楼外戍守的刑武卫，不由叹了口气。
九公子行事一向妥帖，这一次为何会那般贸然行事，他公然调动裴氏之力为平南学考的清贫子弟对抗世族，这件事很快被太祀知晓，将其召回了燕城。
若说裴氏以家主为首，那太祀便是为了匡正家主行为，他们只遵照裴氏族训，有错必罚，确保裴氏这一艘大船始终在正确的航线之上。
重楼之内，烛光环伺之下，一个清冷的身影跪于堂中，他面色苍白，额间尽是细密的汗，却依旧身姿笔直，不敢懈怠。
烛光点亮了那双沉寂如水墨之色的瞳眸，他微微扬头，看着堂上悬挂着的裴氏先祖画像，那般专注，仿似要为他心中的那一场诘问寻一个结果。
太祀请家法，处以鞭刑，每日十三鞭，连刑十三日。
十八位长老终究还是宽厚了裴钰，明白他此举是为了匡正学识坦途，但作为裴氏之人，自身立场亦不得不考量，因而重楼只燃十三层。
待刑武卫退去，管事赶紧带着人入内，一眼便能看到那人血渍浸透的衣衫，他赶紧着人将裴钰扶了起来，眉头深锁着看了一眼粘连在身上的血衫。
已经连刑了六日，这伤口反复被鞭笞，如何能好，每日都不过用药在捂着。
裴钰被人扶了起来脚下几分虚浮，这些人又不敢去碰他的背部，只能这般扶着人往后堂去，刑罚期间，人是无法离开的，就连这入内伺候伤口之人都是老夫人据理力争而来。
管事带着众人已经十分熟悉地为裴钰清理、换衣、上药，若非看到裴钰额间细密的汗水，旁人也看不出他的痛苦。
见此，管事不由微微叹了口气，九公子自小便是这般的性子，苦的、疼的从来不与人言。
这背上的药有缓痛的功效，见裴钰终于肯闭上眼小憩，管事遂才带着人小心翼翼地退了下去，刚走下重楼所在的半山，便见阿四已经在那候着了。
“如何，可有告诉公子？”
管事听闻这话不由皱眉，“九公子现在连说话的力气都没有，怎么管得了那些事？”
“既然是族内的决定，你也就别忙活了。”
阿四听闻这话急了，当即就要自己前往山上，被管事几人拦了下来。
“云山楼岂是你能随意闯的？别害九公子再为你受罚了！”
听得这话，阿四眉头深锁，脚下的步子却还是停了，趁着这个空挡，管事把他又往后推了推。
“这件事是大姑娘的决定，她如今是西州太后，这本就是两国之间的权势之争，她可以全权决定，你又何必多生事端？”
阿四得闻这话，不由道：“轩帝与公子有血仇，他在意裴氏的大局，所以未动族内一兵一卒只身去复仇，现下他们怎么忍心让公子所有心血付诸东流？”
管事知阿四心中所愁也是为了裴钰，软下了语气。
“九公子此前要去复仇，族内没人反对，这已经是各位长老所给予的尊重。”
说到这，管事不由叹了口气，“阿四，裴氏并非一言之堂，你该明白的。”
面对阿四的愤怒，管事罢了罢手，“九公子现下需要休息，老夫人也不会让你这个时候去打扰。”
管事话语之间不见半分退让，阿四自知与他多说无益，他抬眼看了看灯火高亮的重楼，而后转身愤愤离开了。
管事看着阿四离去的身影，又是一声长叹，裴氏之内多的是身不由己的人，大姑娘与先家主亦是姐弟情深，她做这番决定又岂是完全由心？
坐上高位者既受瞻仰，便也要丢掉个人的得失。裴妙音也罢，裴钰也罢，在大局面前，他们只能是西州太后与裴氏家主。
管事望了望远处城中的灯火阑珊，而后带着人走入了夜的深沉。
帝宫永寿殿内灯火通明，内殿宝座之上，老者略微有些疲惫，不由扶上了额头，候着的嬷嬷见此不由开口道：
“娘娘，不如今日先歇息了吧，明日再传大公主。”
闻此，太后罢了罢手。
“我不过半月未盯着她，便能出这般动静，现下不招她问个清楚，我心难安。”
这话正说着，便听闻殿外来报，大公主到了。
合德还穿着白日里在殿上的正服，低垂着头颅走到了殿前，而后直接跪下，以额触地。
“孙女不孝，求皇奶奶原谅。”
合德自小在二老面前就是个撒娇的性子，即便今日在大殿之上也未行此大礼，太后赶紧让嬷嬷将人扶起来。
合德起身之后却依旧低垂着头颅，等着太后的训斥，然而良久，得来的却是一声叹息。
“你自小我便教过你，不要为了男人的权势牺牲你自己，你这又是何苦？”
闻此，合德抬眼间已经红了眼眶。
“皇奶奶，我只是想保下父王。”
合德的声音噎了噎。
“我知道，皇奶奶是想让皇叔站出来，但皇叔能在此时坐收渔翁之利，您能保证他的身后当真清白么？”
