第219章
　　高云桐合上凤栖寄来的家书,皱着眉思忖了半晌。
　　恰好曹铮那边又来邀他去中军帐谈事，高云桐只能把她的书信在腰间褡裢里收好，疾步到曹铮那里。
　　曹铮也是皱着眉,一脸愁容,背着手正望着案上的沙盘。
　　高云桐向他拱拱手：“曹将军。”
　　转眸也看那沙盘：代表温凌的蓝色棋子基本已经聚集于黄河岸边，虽然河北一些城池仍是蓝色占据的状态，但分布星散,若是这些城中能够呼应起义,那只有部分靺鞨军队镇守的这些地方，或许就能收复。
　　高云桐说：“形势整体大好。大名府、河间府、中山府、真定府……虽然无奈被割据,但从来都是一心向故国的,只是百姓没有得当的组织，抗不过军队，但若能连横起来，一起按我们的烽烟号令起事，一定会使靺鞨后方大乱。温凌虽是一员沙场经验丰富的主帅，但主力孤悬于黄河，给他来个‘按了葫芦起了瓢’,他也一定无暇四顾。”
　　曹铮眉头并未有丝毫舒展。
　　高云桐问：“怎么，我说得不对么？”
　　曹铮道：“若是能这么顺利，当然是对的。可是……”
　　高云桐收了踌躇满志的微笑，默然了片刻说：“想必是汴梁又有幺蛾子？荆妻在磁州来了信,说太子已经奉命回到汴梁了，挟以令诸侯的计策不行了。不过，这会儿随他怎地,我们在河东局势一片大好，举国皆知、欢欣鼓舞,官家也遮掩不住，也没办法明目张胆命我们放弃胜局、放弃攻打温凌、放弃收复故土。”
　　他越说越激越，又豪迈笑道：“恕我说句僭越的话，之前咱们就并没有听从官家的所有吩咐将在外君命有所不受现在继续不从乱命，只说‘局势瞬息万变，陛下千里遥制易生教条’，谁又能说半个‘不’字？只要胜局在手上，清议就站在我们这边！”
　　曹铮并不答他这一系列话，扭头斜睨着反问他：“现在汴梁等处，将并州军称为‘曹家军’，把太行义军称为‘高家军’，你知道吗？”
　　高云桐说：“‘曹家军’我没听说过，‘高家军’……呵呵……以前就有人这样叫着玩了。我也曾寻思着：各地不堪被靺鞨奴役的男儿们纷纷上山落草、揭竿起义，太行义军原就是民人百姓自发合并起来的，热血是热血，东鳞西爪的确实没有组织，百十人小队袭扰还可以，要真正对付靺鞨的主力还是不行。且时不时面临缺乏粮草、刀兵、军械等各种问题，那时候就又变成‘土匪’了。所以，用‘高家军’之名，听我组织号令，声势更壮大了，操练更有效了，粮草、马匹、刀兵等也可以统一调配了，战斗力高了不止一点。何乐而不为呢？”
　　曹铮说：“唉，你人马不多，或许不怕人言可畏。我可是听到不止一处传来的谣言，都说我心怀不轨，想学我朝开国的法子，弄个黄袍加身了。”
　　高云桐嗤之以鼻：“这些流言有什么好怕的！他说任他说！身正不怕影子斜！”
　　曹铮又看了他那豪迈天真的表情一眼，道：“你说的连横之法，我已经派人到大名府和河间府悄然混进城了。城中刺史……明说了没有官家圣谕手书，一概不奉命呼应。”
　　他嘴角扯起一个苦涩的笑：“我不甘心，叫人带着银钱打通了两位刺史的亲信渠道，答复我说，刺史得到官家密旨要当心我叛乱，兼因听到流言种种，怕自己好心报国，最后反倒落得个‘从逆’名声也就是怕听从了我的连横主张，而我却又真的成了叛国自立的逆臣，他们身上的罪过就千秋万代都洗不清了。”
　　高云桐再次默然，可心口一股气像火苗燃烧似的，压也快压不住了。
　　半晌说：“真是荒唐！”
　　气得一拳捶在沙盘上，沙盘上的棋子纷纷跳起，蓝色棋子四下散开来，好像不再被困黄河北岸，而是嚣张地又一次逆袭过来。
　　人人心里都有一把小算盘，人人都不敢太过笃信他人。
　　也不是这些刺史们糊涂，只是博弈而已。不愿意把自己陷于糟糕的境地，宁可不动，强过乱动，中庸之道，明哲保身。
　　高云桐再一次想起凤栖在家书里一再劝他不要在河东和温凌纠缠，还是回磁州慢慢扩大自己的地盘。
　　她当然不可能是凤震的忠臣，反而是一身反骨，连劝夫君自立为君的意思都隐晦表达出过。
　　高云桐也有些怕她这种想法会裹挟着自己走向他不愿意的道路，所以此刻未免也如“杨子哭于歧路”，抉择极难。
　　正在同样的烦恼之间，突然听见大帐门口传来气喘吁吁的一声“报”
　　门口亲兵飞步叩门：“两位将军，紧急军报！插着三支鸟羽！”
　　两个人无一例外眸子都凝注到门边，曹铮沉着声音说：“赶紧进来回话。”
　　那个带着信息的斥候风尘仆仆，进来单膝跪地，把一封插着三根鸟羽的军报递上去，嘴里还不停歇地回话：“禀两位将军，困守在卫辉府、怀庆府的靺鞨冀王大军，现在开始重新部署军力，整体是倚大名府四围，取粮草于诸城与运河，诸城暂时均不敢不从。有一支轻骑兵，是直接取道卫辉府、彰德府，往西北边疾行。”
　　高云桐脸色大变：“那是要捣磁州的意思？”
　　斥候看了看曹铮黑沉的脸色，默默点了点头。
　　和还实际管辖着并州府的曹铮比起来，高云桐更着急，磁州留守的人不多，凤栖再能干，面对攻城略地的靺鞨骑兵而言，她是危险重重了。
　　“曹将军！我得带人回磁州去！”
　　“论理，是不该不让你回去。”曹铮说，“但是，我怕这里有诡计是故意使用疑兵，把你我兵力分开，然后就好逐个击破了。”
　　高云桐道：“磁州近于滏口陉，是我们的要塞；我妻子……也在哪儿。之前她不肯听我劝，在太子面前暴露了她自己的身份，而实际上又无法彻底控制太子，也无法避免他回京后招供一切。她是为温凌恨之入骨的人，我不愿意她有风险。”
　　从人情来说，高云桐要回去救妻子、救磁州，无法拒绝。
　　但从曹铮现在的状况来说，少了高云桐和天武军，他就会变得艰难。
　　所以，曹铮说得也艰难、踌躇，但是不能不说：“可是……嘉树啊，你知道的，天武军你是领军将军，我不是；你有天武军的虎符，我没有；但是要对抗靺鞨铁浮图、拐子马，我并州军的训练程度远不及太行军，也不及天武军，再少上三万人，只怕无力对抗的。现在是好不容易的局势，就这样功亏一篑，我……我不甘心哪！”
　　他抬眼看着高云桐。
　　高云桐少有的满脸愁色，那张一直好像没有担忧、愁怨、恐惧的弱冠男儿的脸庞，此刻像瞬间丧失了光泽。
　　“嘉树……”曹铮再一次带着哀求地喊他的字，“能不能……”
　　高云桐飞快地点了点头：“曹将军说得不错，取道卫辉府、彰德府的人马是不是温凌派了去取磁州的，现在还不能确定。不过，我也有个不情之请：此道沿路，要加派斥候，我要随时知道靺鞨的消息。如果他真的假道往磁州去，我们不是分兵，而是要合兵去援救磁州。”
　　曹铮的立场和高云桐并不一样，磁州不过一座小城，实在救不下来也就算了。靺鞨军想从磁州攻陷滏口陉，无异于强渡天堑关隘，所以并州还是安全的；并州安全，磁州战略意义就没那么大，至少不如他们现在的成果来得喜人。
　　不过此刻肯定也要敷衍着高云桐，他点点头说：“那是自然。若是他去偷袭磁州，我这里的并州军和你一起往磁州去救援，从后面给靺鞨人包个饺子！”
　　高云桐没有多说什么，商议定了方略，他先进自己的营帐给凤栖写了家书，切切地嘱咐她务必做好磁州被袭的准备，万一遭遇靺鞨攻城，要努力坚守到他赶回来。
　　然后曹铮就看见他换了一身沉重的札甲，面色肃穆地到了并州军所在操练场上，大吼一声：“大敌当前！操练不可疏忽怠慢！虽已日暮，但吹角连营、挑灯夜练，又有何不可？！今日练好一分御敌的功夫，明日就多一分获胜的希望！”
　　曹铮看见他眼眶里一星星晶莹，不由跟着一阵鼻酸。
　　他到看操的高台上一声大吼：“都听见了？！这几日操练近战铁浮图的阵法，一切都听高将军的！谁敢偷懒懈怠，第一次发现三十军棍，第二次六十，第三次枭首示众！听见了？！”
　　校场上只寂然了片刻，便是雷霆般的吼声：“听见了！”
　　远处的夕阳仿佛在黄河的来处落下，一片如血色一般，整片西边的天空，整片大地，都是这样血浸一般。
　　随着校场上响入云天的呐喊声，那夕阳最终落下最后一丝余晖，天际留了一线紫红，又慢慢沉没到远方的滔滔黄河中去了……


第220章
　　凤栖看了看高云桐的书信,面色凝重，但也未觉她有忧惶的模样出现。
　　她来到磁州城墙上，先往里城望市坊划分着城市,城中百姓虽然缺衣少食,但生活尚能平静安宁；再望城墙四角城里做了迎战的准备，垛口加固，架设神臂弩,一天十二个时辰都有值守的士兵,双目炯炯地望着远处一片平原；最后望城外城外开阔，郁郁苍苍的农田尽头是起伏的山陵,晴朗的初夏,山鸟凌空，云流疏淡，这么美的江山！
　　她问身边的人：“耿大哥，你高兄弟他听说了有靺鞨兵潜往磁州方向，却不回来，你觉得是怎么了？”
　　耿大哥是留守在磁州的太行义军领袖，挠挠头说：“大概消息不准吧？毕竟那么远驰回来,万一扑个空也傻了。”
　　大概率是没有了可靠的消息来源。
　　凤栖有丝微微的悔意：放凤杭离开，她就暴露了；她暴露了，温凌驰往磁州就有了更大的可能；而且明显靺鞨又有了重新的布局，打算反攻一番。
　　她一念之慈,小小的胆怯，把自己、把高云桐和曹铮都陷入了危险的境地。
　　“耿大哥，杀人该怎么杀？”她突然又问。
　　耿大哥先还一直在想着靺鞨兵是不是往磁州来,如果往磁州来，会来多少人,该如何应对才好……冷不防被她这个问题一问，自己都打了个愣怔，然后一脸苦笑，挠着头说：“杀……杀人怎么杀？不就这么杀呗！”
　　“比如？”
　　耿大哥翻白着眼睛努力地想：“比如……比如拉开弓，用箭瞄准没有保护的地方，披甲的就瞄眼睛，没披甲的脑袋、脖子、胸口、肚子都行，然后‘嗖’地那么放出去就行啦，贯穿要害，八成就活不了。”
　　见凤栖歪着脑袋好像还在等他说，只好又说：“比如……用刀，就那么用力地朝脖子或者腰最窄最弱的地方那么用力地一砍，脑袋掉下来、肚子剖开来，人不就死了嘛！”
　　凤栖微微蹙眉，好像觉得他说得吓人，但又抿嘴儿笑了，像是赞许。
　　耿大哥又觉得头皮发痒，但又想说，于是绞尽脑汁又想了一种：“若是近身肉搏，有匕首用匕首，没匕首的话镰刀、刺锥啥都行，若是连铁家伙都没有，马鞭缠脖子上可以勒死，若是马鞭都没有……就用胳膊夹住脖子用力卡，力道对了也能死！”
　　凤栖点点头：“这些我可都听明白了。但是有一点还不大明白呢，比如说用刀去砍人的时候，心里不会慌吗？毕竟一刀下去，大活人就没了？”
　　耿大哥继续挠头：“这个……反正我一点都不慌。因为，不是他人没了，就是我人没了，与其我人没了，不如他人没了。”
　　说完绕口令似的一大段，又说：“嗐，其实呢，到那种生死攸关的时候，自然就敢了。”
　　凤栖若有所思。
　　回到住处，听见后厨厨娘们笑嘻嘻做饭的声音，凤栖过去张了张，恰见一个厨娘手中拎着一只肥鸡，另拿了一把菜刀在水缸边磨。见她过来，厨娘笑道：“娘子今日怎么有心到厨下来瞧瞧么？今日吃蘑菇炖鸡好不好？”
　　凤栖点点头，问：“嫂子这是要杀鸡么？”
　　厨娘笑道：“不杀可没法吃呀。娘子可别腌臜到了。”
　　凤栖突发奇想：“你能教我杀鸡吗？”
　　“啊？”厨娘打量她一眼笑道，“娘子看着像是富贵人家出身的，怎么学这些粗活？”
　　凤栖道：“一技傍身总是好的，将来随将军出征，只能打猎钓鱼、自给自足的时候，还不是得自己干活？”
　　厨娘不疑有他，笑道：“好嘞，难其实一点不难，过第一关，后面只是细致和力气罢了。来，娘子先戴襻膊去。”
　　凤栖脱掉绡纱的褙子，里面的丝绸如水一般拂在皮肤上。
　　厨娘又看了一眼说：“娘子，恕我直言，还是换身旧夏布衣裳罢，杀鸡不娴熟时，难免弄得血淋淋的，溅到丝绸衣服可洗不干净的。”
　　凤栖既然要做人家的学生，就很乖地点点头。她自己没有半旧的夏布衣裳，干脆就问女使借了一件旧的，答应还一件细白纻的给人家。再用襻膊挽好袖子，露出一双细腻洁白的小臂。
　　然后问：“刚刚说第一关最难，第一关是什么？”
　　厨娘笑道：“抓住这只鸡，想象它就是一块肉，供人们吃的肉，不要想它是活物。”
　　说完，伸手把鸡递过来，还说：“抓鸡翅膀根，它就老实了，抓其他地方会扑腾。”
　　凤栖探手碰了一下臭烘烘的鸡毛，感觉一股痒痒劲儿从指尖传递到胳膊，又传递到左半边身子。
　　厨娘说：“娘子，这第一关还没开始呢！”
　　凤栖咬咬牙，闭了闭眼睛，屏住呼吸不去闻那股鸡粪味，伸手小心捏住了鸡翅根处。
　　那肥鸡“咯咯”叫了两声，脖子伸了两下，也就没再动。
　　厨娘说：“把鸡头拗过来，塞在鸡翅膀下面一道捏住，一会儿割脖子放血。”
　　凤栖右手不由哆嗦，问：“它……不啄人吗？”
　　厨娘爽利道：“你动作快，比它凶，它就不敢啄。”
　　凤栖试了两回，都被伸过来的鸡嘴给吓到了。要是高云桐，或者爹爹、哥哥……任何一个人在她身边，她都会丢了鸡、躲人怀里撒撒娇。
　　但此刻，她告诉自己：她已经没有什么撒娇的资本了。
　　厨娘看她笨拙，已经不耐烦了，过来抓着鸡头往她左手的鸡翅膀下塞，肥鸡果然又驯服起来，“咯咯”大叫了两声，就任凭拗着脖子，肚子一起一伏，好像已经知晓了命运，毫无反抗地等待着厄运的降临。
　　凤栖放开鸡头，没等厨娘问，自己先回答：“我要亲手试一遍。”
　　她捏了捏拳头，终于下定决心一把拧住了鸡脖子。鸡见是她，立刻扑扇着翅膀，蹬着两条脏兮兮沾着草叶鸡粪的爪子狂叫起来。
　　凤栖听得烦躁，毫不客气地把鸡脖子一扭，塞进了左手的鸡翅膀下一起捏住。那鸡也就蹬了一下腿，没有再鸣叫。
　　厨娘点点头，又指点道：“把鸡脖子上的毛拔掉，蹲在盛鸡血的盆前，咱这就准备杀鸡了！”