芙儿家住一茅草小屋，当她下马后，大声喊了几句，“哥！娘！芙儿回来了！”
出来迎接她的是一名年轻男子，看起来二十多岁，健壮，十分老实憨厚，在看到芙儿的第一时间，大男人竟直接哭了起来，芙儿抱着他一阵哄。
云夭和徐阿母站在远处看着，没有上前打扰，过了一会儿后，芙儿伸手朝着云夭方向指了指，他们两人便走了过来。
芙儿最先开口介绍：“小桃姐姐，这是我哥阿璞。哥，这是小桃姐姐，恩公，这次若非有她，我就回不来了。”
阿璞立即朝着云夭拱手，看出来这两人虽老媪年长，却都听这位姑娘的。他道：“原来竟是位姑娘，多谢姑娘出手搭救小妹。”
云夭道：“女子出行危险，所以才不得已女扮男装，公子见谅。”
阿璞见她虽戴着面巾，可从那双眸子便能看出，是个极美的美人，“应该的，应该的。小桃姑娘叫我阿璞便好，所有人都这样叫。听闻姑娘四处游历，不知姑娘可愿在寒舍住些时日，以报答救命之恩。”
云夭与徐阿母对视一眼，说实话，她来到谢家村便极为喜欢，或许是个可以暂时定居的好地方。
“那我们便不客气了。”
她声音很软，虽女扮男装，但实在很难装出男子口音，阿璞听她话语，脸不由自主地红了起来，低下头悄悄偷看她几眼。
芙儿哪儿会注意那么多，只是心焦道：“这么多日不在家，阿娘怎么样了？”
说起母亲，阿璞低下头叹息一声，“这几日说起来也怪，阿娘平日只是无法下床走动，昨日不知为何，竟吐了黑血。”
此话一出，几人皆是大惊，跟随着阿璞一同入了小屋，见女人躺在床上瘦骨嶙峋，已经处在迷迷糊糊的状态。
芙儿直接哭了起来，怪自己离家数日，竟让母亲病得如此严重。
谢家贫困，平日全靠阿璞去渡口给人搬麻袋赚钱，有时也会做些赚得更多的木活，却机会少。全家人并非讳疾忌医，而是没多余钱财请郎中再来看诊。
云夭心软，走出小屋后直接让徐阿母去请了郎中过来，自己出了银子。然而郎中看过后，却一个劲儿摇头，说不出吐黑血的原因，只猜测到中毒的可能。
芙儿咬牙，“中毒？阿娘每日躺在床榻之上，并不出门，与人无仇无怨，怎会突然中毒？”
云夭沉吟道：“最近谢母的饮食生活习惯可有何变化？既然不是原本疾病造成，定然有别的原因。”
阿璞思索良久，支支吾吾道：“平日没什么变化，不过……不过前阵子家中缺粮，我去毗陵的时候，正好遇到地藏教放粮，我便领了不少米回来。我见那米品相极好，自己舍不得吃，都是熬了粥给娘吃。可是，就算如此，应该也不会导致娘吐黑血才是。”
“地藏教！”云夭深吸一口气，恼怒。
曾经地藏教在张掖便通敌，放突厥人入境，后来教主死了，包胡儿继任地藏教教主。如今朝廷在大兴城以及西北地区大力抑制地藏教活动，没想到他们来到了南部，在这些地方欺骗民众。
天高皇帝远，如今江都还未完全发展开，朝廷或许根本还不知道南部的这些消息。
“那米可还剩下？可以拿出那些米，给郎中看看吗？”
阿璞不太明白为何云夭会生气，却还是将米拿出给郎中一观，然而郎中看了半天，也没能看出什么特别的。
虽说表面上看起来无碍，可云夭实在不相信地藏教所谓的善心。解铃还须系铃人，或许只能找到地藏教，才知这吐黑血的真相。
决定后，在谢家暂时休息两日，阿璞便带着云夭前往了毗陵郡，然而此时，地藏教早已离开。他们只能去到毗陵的医馆，竟真知晓了些许线索。
医馆郎中道：“诶哟，地藏教啊，真是不得了。前些时日，不知为何，这附近的居民许许多多都吐了黑血，连我们这些郎中也寻不到救治方法。后来地藏教出面，在街道上设了免费看病的摊位，竟真叫他们将这病给治好了。”
云夭走出医馆后，摸着下巴凝思，“这么说，地藏教来了两次，一次放粮，待吃过那毒米的人生了病，再出现将病治好，便真成了地藏菩萨转世一般。”
百姓皆以为地藏教是善者，却不知其实一切都是他们为了笼络民心而耍出的阴谋诡计。
阿璞一路跟随着云夭调查，似乎也明白了地藏教从中扮演的角色。看着她打听了地藏教最近出现的地方，又马不停蹄地往渡口赶去。
“今日天色已晚，小桃姑娘不如先回家稍作歇息，明日再去渡口查探？”
云夭摇摇头，“他们既然去了渡口，说明他们有着撤离此地的打算，若是晚一日，或许便追不上了。”
阿璞愣怔，不解道：“没想到小桃姑娘竟如此热心，不仅救了小妹，又为了我家中阿娘如此忙碌，我心中实在难堪，实恨自己竟无法报答。”
云夭顿住脚步，道：“阿璞哥莫说此话，这一路来，芙儿如我妹妹一般。她天真活泼，又勇敢不惧万难，我实喜欢她。况且，我查地藏教也是为了……”
“……为了我自己。阿璞哥莫要有压力。”
话虽如此，阿璞还是万分不好意思。云夭本想让他先回家，可他担忧女儿家一人在外太过危险，便主动跟随云夭前往。
当两人到达渡口时，天色早已暗淡下来，渡口的人点着火把，来回搬运着麻袋，云夭并不确定这些人是否是真的地藏教教徒。
阿璞似乎知晓她想做什么，道渡口站岗的人他认识，便上前搭话。他拍了那人肩膀，嘿道：“老李，这大晚上的怎么突然有了活计？也不叫我。”
老李本吓了一跳，直接挥了挥手，“等有活计时自会叫你，别在此地碍事。”
如今地藏教是朝廷通缉的重点，可这教深得民心，即使民众知晓他们在此地活动，也不会上禀官府。毕竟免费放粮，又免费看病这样的事儿，任谁都觉得是被朝廷所冤枉的大善人。
云夭与阿璞微微对了视线，似乎从对方试图隐瞒的言语中已经确定，这就是地藏教教徒，准备今夜走水路撤离。而他们麻袋中装的，怕就是那毒米。
她试着给他使眼色，意思直接寻附近官府通报，来抓人。
阿璞收到后明白过来，便向老李告辞，准备离去。
“等等。”老李喊住两人，嗓音阴冷，才发现阿璞身后竟还跟着一年轻小伙，“你是什么人？”
云夭不敢发声，阿璞笑呵呵上前解释道：“这是我远房表弟，近日特来看望我家。”
“是吗？”老李不太相信，上前用火把随意照了照她的脸，没想到这小生带着面巾，如此看起来更加可疑，“把脸上的东西给摘了！”
云夭蹙眉，今日着急，没来得及用那药水。若是直接摘了，怕是很容易便看出她是一女子。她悄悄环视一圈四周，见众人都忙着搬运麻袋，并未注意到他们这边的动静。
云夭无奈抬手，正准备扯下面巾时，后方忽然传来一阵轰鸣的脚步声。她转身看去，尽是一群平民穿戴之人，皆手持刀剑冲上来，看来至少五、六十人。
这群人手臂上系着红巾，全体一个“快”字，上来后便直接对着正在运麻袋的地藏教教徒砍杀，对方一时间愣住，毫无还手之力。
待地藏教反应过来后，才从旁抽刀，与这群人混战在一起。两边皆有兵器，看起来并非普通平民百姓。
阿璞吓在原地不敢动弹，不敢发声，眼睁睁看着老李在面前身中一刀，软趴倒地。
“阿璞哥！快跑！”云夭眼疾手快，直接拉住阿璞的手腕往后躲去，弄不清对方身份，这般混乱场合，很难解释自己不是教徒，说不定极有可能会殃及池鱼。
两人想要逃脱，然而场面太过混乱，一拿刀的大胡子见到两人，直接朝着他们走来。阿璞见状将云夭推离，从地上捡过麻袋，往那大胡子砸去。
阿璞常年搬麻袋，也是力大，此番竟还真无人可近身。云夭不敢留在原地拖他后腿，立刻往后方一石柱掩体躲去，只得悄悄在暗处观察。
然后这群人人多势众，又是突袭，很快便占领了优势地位，不少教徒无奈只得弃械投降，被这群人拎小鸡一般拖到中央，成群抱头蹲下不敢动弹，而阿璞自然也在其中。
云夭在远处看着干着急，想要去府衙报官，却逃不开，又来不及。
“石统领！人都在这儿了！”在清点完被抓住的人后，那人立即上前禀报。
石万扫视一圈，又让人将那地上的麻袋拿上来，用刀划开，白花花的米就这般漏了出来。他蹲下抓了一把米在鼻尖嗅过，怒道：“你们地藏教就是用这般下贱手段，来蛊惑平民百姓的吧。如此恶人，就该由我红旗军来匡扶正义，来人，把这群人全部杀了！”
云夭听他的话本是放下心，听起来这群人乃是与地藏教对立。可见他不分青红皂白，便直接抽刀往一个已经投降的人身上砍去，心又再次揪起。
他们定然不知晓，阿璞不是地藏教之人！
很快便死了两人，众人皆大哭着喊饶命，到了阿璞，他被一把抓住衣襟提了起来，心慌大喊：“好汉饶命啊！真是冤枉！我不是地藏教的人，我今日是来调查毒米事件的！我家中阿娘就是吃了地藏教毒米，到现在还在床上吐黑血！”
石万讽刺一笑，并不相信阿璞的话，云夭心底一着急，立刻站起身喊：“住手——”
“住手——”
除了云夭的声音，还有另一年轻的男声，盖过云夭的声音，从船舱内传出，那人走出船舱，身上还沾着血，手握长刀，身材高大却不显得太壮，可见是个俊俏之人。
云夭见到那人时，一时间震惊地瞳孔变大。
因为那人的出现，众人目光集中，并未留意到从掩体后站出来的云夭。
那男子面色严肃，朝着石万厉声道：“石万！这些人已经弃械投降！”
“我以为是谁呢？原来是启统领，咱们之前可说好的，你负责处货物，我负责处俘虏，互不相干。”石万冷笑道。
那叫启统领的人不服，“大人在临死前将红旗军交给我，便是让所有人都听命于我。如今你随意滥杀手无寸铁之人，与那包胡儿又有何异？”
见他竟搬出了上面的大人，石万脸黑下来，不再说话，让人将阿璞放开扔到地上。
阿璞见有了生机，立刻解释：“统领大人，小的真的不是地藏教之人，冤枉啊。”
启统领看着阿璞，扫视着他，“你如何证明？”
虽他饶恕这群地藏教教徒不死，却难逃活罪，他们计划乃是将这些被俘获的人带走，给红旗军做苦力。
“我能证明！”云夭再次发声，从掩体后走出，众人这才终于看到现场竟还有一人，虽穿着男子装扮，声音却似鹂语，“他是谢家村谢璞，大人们只要前往谢家村一查，便会知晓。谢家阿娘如今还躺在病榻之上，因服食了毒米，急需救治。”
启统领看着云夭走上前，红旗军人试图拦住她，他却抬手让人放行至他面前，他有些不解地看着面前带着面巾的女扮男装之人。
云夭走近后，却没忍住，直接流出了眼泪，哽咽起来，“是我啊，二哥！”
虽然随着岁月流逝，她渐渐忘记曾经儿时经历，又或者说，那儿时的糖太苦，她刻意回避去想起曾经的一切。
可家人的脸，她有很努力的去记住。母亲，父亲，大哥，二哥，三哥。
每个人的脸，她都记得。而眼前的人，正是她的二哥，云启，没想到他竟然还活着。
她将脸上面巾扯下，露出那张姣好的脸，火光之下，忽明忽暗，在场的人一时间愣住，一动不动地盯着那张脸，连石万与阿璞都失了声。
云启最是震惊不已，男儿瞬间红了眼眶，手上的刀甚至难以握稳，“夭夭，真的是你！”
……
清晨，太极殿中。
萧临坐在高位之上，听着下方人奏报。先是说了此次选秀细节，而后又说了小范围地区出现的蝗灾，最后说到了江南。
众人皆是小心翼翼，如今皇帝已不像曾经那般一言不合就下狱杀人，可身上的气息却一日比一日凌厉冷酷，让人胆寒。
虽然明面上他不再随意杀人，可他真正想处置的人，都无需再直接动手，这些人最后都被崔显挖出各种黑料而获罪，杀人杀得直气壮，合情合。
赵仆射上前恭道：“陛下，最近江南地区有报，发觉地藏教在那附近活动，又拉拢扩张不少教徒，教主包胡儿常年进贡贿赂南部地方官员，甚至勾结前卫贵族。不仅地藏教活动频繁，便连地下义军也频频现身。臣提议，派一得力之人前往江南，解决此事。”
萧临颔首，“包胡儿这些年转移势力，跟泥鳅似的，着实可恶！爱卿可有提议人选？”
赵仆射似乎卡住，转头看了一眼自己的儿子赵思有，正要说什么时，赵思有先行一步上前，躬身道：“陛下，臣有一提议。”
“说。”
赵思有道：“如今江都建成，未来江都将会是南部政治中心。不如陛下亲自出行江都，一来，可助江都巩固发展南部政治势力。二来，可打击与地藏教勾结的地方官员。三来，陛下亲临，安抚南部前卫贵族，若能将前卫男子设为江都区官员，女子纳入后宫，定能安抚贵族与民心。”
赵仆射没说话，又看了一眼面无表情的赵思有。
他本想提议让赵思有前往，发展赵家势力，可如今这新的提议已经出口，皇帝亲巡，定然更好，无可辩驳。
他无奈，只能道：“臣附议。”
“臣附议。”其他官员见状，皆纷纷上前附议。
众人附议后，大殿中安静一片，萧临摩挲着手指似乎在思索着赵思有的提议，又看了一眼站在最前排的宇文太尉。
“好，朕听闻南部气候宜人，正好夏季将来，也不失为一避暑良策。既然这诸多好处，那便由赵侍郎负责安排此次巡行，宇文太尉与赵仆射留守大兴监国。”
“夏暑到来前，出发至江都巡游。”
