谢怀琤目光下移，随着她的动作逐渐变得幽深。少女唇瓣嫣红，泛着一层淡而润泽的水光，被他那忘情的亲吻压得有些微微的肿。她抬手抚上去时，显然也意识到了这一点，含羞带嗔地横了他一眼，小声道：“你怎么——”
　他心中一荡，情不自禁再度俯身，却把她吓得顿时向旁边撇开脸，佯怒道：“......我要恼了。”
　谢怀琤看着她，到底还是不忍心再让她有一丝一毫的疼，也知道自己方才实在是冲动了些，自觉理亏，柔声道：“好了，我不会再这样了。”
　他见姜清窈伸手捂住唇，便凑上前去在她手背上轻轻一吻，随即向旁边侧了侧身，避开她披散下来的长发，在她身边躺了下去。
　两人并肩躺在一处，彼此都没有急着出声，只静静感受着这一刻的恬淡悠然。姜清窈深吸一口气，感觉那颗躁动不安的心渐渐平静，这才侧身，盯着他的轮廓出了会神，随即慢慢靠了过去。
　谢怀琤任由她偎进自己的怀里，这才翻了个身，抬起手臂松松地落在她腰身之上，缓缓收紧。姜清窈将脸埋进他胸膛上，贪恋地呼吸着他的气息，方才的如醉如痴转瞬间如一场绽放后熄灭的焰火，在一片寂静之中冷却了下去。
　她揪住他的衣襟，知道往后再也没有如此轻松惬意的时候，每一步都要走得极其谨慎小心。不论是对自己和家人往后命运的茫然惧怕，还是对他夺位之路的担忧，都在顷刻间将那欣喜与甜蜜冲散了。
　恍惚间，姜清窈想，先前那一刻温存是不是一个梦？
　丝丝缕缕酸楚在心头搅弄着、翻涌着，她吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来毫无异样，只闷闷地道：“回京后，你要如何同太子抗衡？他在朝堂之上经营多年，势力稳固，贤名远扬。”
　谢怀琤沉默半晌，道：“我明白。想要一点点撕开他掌控之下的政局，并非一件轻而易举的事情，或许成年累月付出的心力到最后也会是徒劳。”
　他道：“但我心中已有了初步的打算，先一步步走下去，以观后效。”
　“可是，你要如何培植自己的力量呢？”姜清窈喃喃道。
　他落在她身侧的手拍了拍，低声道：“窈窈，你还记得我那位故去的恩师吗？”
　“林穹老先生？”姜清窈记得这个名字。
　“是，”谢怀琤应了一声，“他弥留之际，我前去探望。去之前，我得到的消息是师父已经昏迷不醒，即便偶尔醒来，意识也是混乱不堪的，根本辨认不出眼前的至交亲友。”
　“可我赶去时，师父忽然清醒了，思绪明朗，可以正常说话，”他的语气有些哽咽，“我知道，那大约是回光返照，却只能强撑着笑意，握住他的手，轻声同他说说话。”
　“师父絮絮问了我许多，我都一一回答了。后来，他大约是疲累了，没了力气，便沉沉地闭上了眼。我没有出声惊扰，只安静等着。我知道，这或许是我最后一次看见师父了。”
　即便过去了月余，谢怀琤提及此事，依旧忍不住红了眼眶。他顿了顿，续道：“最后，师父再度清醒。他盯着我，屏退了屋内众人，低声问了我一个问题。”
　姜清窈感受到他的心跳声，抬起头问道：“什么？”
　“师父问，”谢怀琤喉头发哽，“不论是过去还是以后，我心中是否曾有过想要得到皇位的念头，哪怕只是短短一瞬。”
　“林老先生......为何会如此问？”姜清窈讶异不已，“难道他看出了什么？”
　她问道：“那你是如何回答的？”
　谢怀琤的思绪一阵晃动，仿佛回到了那一日。面对林穹的询问，他先是愕然，随即一惊，忙去看师父的神色，却见老人眼神清明，显然不是呓语。
　师父没有催促，而是静静等着他的答案。
　屋内的烛火剧烈跳动了一下，谢怀琤垂眸，呼吸从急促变得轻缓绵长。
　许久，他抬头，不偏不倚地直视着林穹，声音虽轻，却掷地有声：“我有过。”
　究竟是什么时候呢？谢怀琤也说不清。或许是母妃刚刚离世，他受尽欺凌与践踏、最灰暗之时，曾在辗转反侧之中蓦地生出了这样荒唐而又可笑的念头；或许是于热闹宫宴之上被冷声斥退，被剥夺了在场的机会，只能远远地听着那殿内觥筹交错之声，心底的苍凉逐渐被一丝疯狂的不甘取代；又或许是看着窈窈明媚的笑颜，生出了觊觎之心，却知道凭自己的处境根本没有办法堂堂
正正迎娶到她时，满腔疯长的爱意化作愈发强烈而不可忽视的迫切期盼。
　可那些到底只是虚无缥缈的念头，谢怀琤知道只是痴心妄想。但在师父面前，他不愿隐瞒。
　听了他的话，林穹虚弱地笑了笑，苍老的声音带着无尽哀伤：“这么多年了，你这孩子经受了种种磋磨，却仍然没有打碎一身不屈的傲骨，我没有看错你。”
　“你果然和你母妃一样，骨子里都是绝不屈服的。”
　“母妃？”谢怀琤心中一痛，“师父为何如此说？”
　林穹陷入了回忆：“那一年，陛下设宴为秋妃娘娘庆贺生辰，命我随侍在侧，应和吟咏，作些诗篇助兴。宴饮间隙，陛下为了博娘娘开心，单独召见我，说娘娘很喜欢我写的诗，想向我讨教一番。”
　“我自然奉命，心中却有疑惑；宫中诸位娘娘们虽喜好风雅之事，但却甚少有愿意学吟诗之道的，这位娘娘果真与众不同。后来，我与娘娘虽只简短地交谈了几句，却发觉她并不似表面看上去那样一味温婉柔顺。她心中有绝不屈居人下的志向，即便身为女儿身，无法像男子建功立业，她也不肯整日沉迷于争宠之事，而是会想尽办法充盈自己。”
　林穹一口气说了许多话，气息不稳，禁不住咳嗽了起来，谢怀琤忙上前替他顺气。他缓了缓，复又笑了笑：“只可惜，你母妃故去得太早，又不知因何缘故惹恼了陛下，才会让你过了这么多年的艰难日子。你开蒙之时，我便觉得这孩子聪慧不已，神清骨秀，是个好苗子，对你寄予厚望。与太子不同，你的眼神更赤诚而专注，也更多了一份人情味。”
　他出了会神，苦笑道：“太子殿下也曾是老朽的得意门生。如今我只剩下最后一口气，这些日子半梦半醒之间总是很怀念过往的一切。我昔日的学生们，不论是皇子，还是朝臣，不论是崭露头角，还是湮没无闻，我都很想再见一见他们。只可惜，东宫储君大约是已将我忘了吧。”
　谢怀琤心中一酸，握住了老者枯瘦的手：“师父......”
　“琤儿，”他露出淡淡的笑，“这些年，我拼着一股力，让你能够自由出入藏书阁，只盼着能对你有些好处。今日，得了你那句话，我便可以安心托付了。”
　谢怀琤愣住：“师父此言何意？”
　“那边墙上有一处暗格，你......你去打开。”林穹气喘吁吁地指了指不远处。
　谢怀琤循着他的视线看向那边。林穹的卧房并没有什么华丽的装饰，只在墙上挂了些字画。他所指的地方正是一幅画，谢怀琤犹疑地走上前去，却发现那幅画无法取下。
　林穹没有作声，显然是让他自己找出其中的玄机。谢怀琤凑近了去看，缓缓触摸着画作表面和画框边缘，忽然觉察到有些不对劲。
　这幅画绘的是朝阳初升的情形，虽是日出，但并未使用多么秾艳的色彩，而显得极为淡雅。谢怀琤的手覆上那轮初升的红日，感受到那里有轻微的凸起。他试着按动了一下，却毫无反应。
　谢怀琤微微蹙眉，不知想到了什么，试探着转动了一下。果然，那处圆形随着他的动作缓缓旋转起来，移动到了一旁，随即露出画作后方的一小片墙面。
　他屈起指节叩了叩，感受到里面是中空的。
　身后，林穹轻轻咳嗽了几声。谢怀琤陡然明白过来，便按着他气息的顿挫，有节奏地敲击了几下墙面。
　最后一记叩击后，墙面向内凹陷，露出一方暗格，里面静静躺着一本册子。
　“师父，这是......”谢怀琤看着眼前那本书册，震惊不已。
　林穹苍白的脸上浮起一个安心的笑：“老朽虽已致仕多年，但这双眼睛却一直看得透彻，对如今朝堂之上的风云变幻也算是了如指掌。”
　“如今太子稳居储君之位多年，他的势力和羽翼自然极其强大。但你要记着，月满则亏、水满则溢，登高必跌重，况且太子看似温文尔雅、光风霁月，实则身边聚集着一群居心叵测之人，多年来靠着所谓天象与命数之说博得了陛下的欢心，实则半点本事也无。”
　林穹点到即止，不再多言，转而说起了那本册子，“你多年来默默无闻，毫无根基，如今想要投身这朝局之中，何等艰难。这些年我留心细察，加之众多学生都在朝中，消息算得上灵通，对一些位居要职的臣子有那么几分了解。”
　他示意谢怀琤翻开那册子，继续道：“我凝神苦思，写下了这本名册。其中所提到的朝臣，经我多年旁观，皆是人品贵重、志虑忠纯之士，且并未完全投靠太子，而是持身中立，只问道义。其中不乏有执拗正直、敢当面与陛下争论之人，他们虽有时不懂变通，但本心不坏。这些人，你都可适时与之结交，并想法子招揽至自己麾下。”
　“但你要牢记，这些毕竟只是我的看法。倘若你发觉某个人善于伪装，看似光明磊落实则阴暗狡诈，或是善于玩弄权术、邀买人心，不必尽信我的话，定要远离，否则只会害了你自己。”
　林穹一口气说了这么多话，顿时伏在枕上咳嗽了起来，谢怀琤手足无措地上前替他抚着背，却被林穹摆手推开。
　“我原本只是觉得日子枯寂，便胡乱写些东西以作消遣。琤儿，你是个好孩子，既然你还念着昔日的情分，愿意来看我这一面，我索性便把它交给你了，”林穹道，“我想，倘若你能够得到那个位置，也算是我这个师父能为你做的最后一桩事了。”
　“师父，可我......势单力薄，如何能与他相争？”谢怀琤面上显露出迷惘之色。
　“琤儿，你很像你的母妃，我想，她那样一个不服输的人，一定教会了你许多吧，”林穹慈爱地微笑着，像从前那样温和地抚着他的肩膀，“为师相信，你能够做到。”
　“师父......”谢怀琤眼底酸涩，泪意渐渐涌出，“求师父继续教我......”他说着，双肩颤抖，哽咽难言。
　“好了琤儿，为师还有许多学生尚未见，你该回去了。”林穹拍了拍他的手臂。
　谢怀琤看着眼前的老者，明白今日一见便是永诀。刹那间，幼时勤学苦读的回忆纷至沓来，师父宽严相济，该严厉时毫不手软，却也常常表露出慈父一般的温情。特别是在母妃去世后，父皇的冷眼、旁人的苛待让他痛苦万分，可师父却一如既往待他，于他而言，那是严寒冬日里难得的暖阳。
　“琤儿，难道为师的话你不听了吗？”林穹心中亦是难受，却不得不冷了脸色，催促着。
　良久，谢怀琤缓缓起身，却是端端正正向着他行了一个大礼。
　“师父放心，”他抬头，眼底依旧湿润，但眸光已然变得坚定，“我会拼尽全力得到那个位置，不会让您失望。”


第82章 生分 “姑且放他一马。”
　谢怀琤睁开眼, 时隔多日，那种悲怆感依然挥之不去。他眼眶微微发红，低声道：“我不会辜负师父的期许。”
　“窈窈, 我不会的。”他怔怔呢喃着。
　姜清窈仰头看他，心中酸软，抬手轻轻抚上他的面颊, 柔声道：“我相信你。”
　他茫然的眼神霎时间清明了不少, 随即收拢手臂，紧紧抱住了她。
　两人相拥了片刻, 这才说起回宫后的要紧事。
　“窈窈，”谢怀琤拨弄着她额前的碎发, “莫要忘了, 你我的关系在旁人——尤其是太子眼里，已经彻底失和，有了不可调和的矛盾。”
　他淡淡一笑, 玩笑道：“切莫疏忽了, 让人瞧出破绽。”
　姜清窈苦思冥想：“可究竟该找个什么由头呢？你并不是易怒的人，我也不是暴躁之人，如何才能吵起来？”
　她拧眉思索的样子落在谢怀琤眼里，只显得很是可爱。他的心怦地一跳, 忍不住凑上前，气息拂过她面颊，只惹得姜清窈觉得一阵酥麻，下意识低头笑道：“你莫要离我这么近，怪痒的
。”
　谢怀琤凑近，轻轻啄了一下她的耳垂。姜清窈如遭雷击，浑身一颤, 双颊立刻漫起无边无际的红晕，她羞恼地一抬手指着他道：“你——”
　“窈窈，听我说。”谢怀琤敛了笑，在她耳边低低地说了几句话。
　姜清窈愣住，顿时顾不上羞赧，想了想，道：“可是如此一来，岂不是对你太过不公？”
　她抿唇：“此事原本就是假的，可你却还让我再添一把火，难道真的要把一切真相都烧个干净？来日，又该如何还你公道？”
　谢怀琤轻轻摇头：“窈窈，公道和真相于我而言并不重要，我不在意。即便所有人都不信我又如何？只要你信，我便心满意足。”
　他道：“用此事作筏子最合适，既不会过于张扬显得刻意，又能让谢怀衍夙愿得偿，了他心事，更易令他相信。”
　姜清窈知道，这是眼下最妥当的法子了，只能心中终究有些意难平。
　“答应我，好不好？”谢怀琤凝视着她，声音放柔。
　许久，她点了点头：“好。”
　*
　又过了两日，皇后一行所乘的马车终于到达了京城。接连数日舟车劳顿，连一向精力充沛的谢瑶音也疲惫不堪。
　“窈窈，不用扶我，你也去歇着吧......”谢瑶音阖着眼，被姜清窈半扶半拽着回了寝殿。留守的宫人们早早便布置好了床帐被褥，熏了香，侍奉着公主躺下。
　姜清窈替她掖了掖被角，正欲起身离开，却被谢瑶音一把扯住了一袖，顺势又坐了回去，问道：“阿瑶，怎么了？”
　“窈窈，等我醒来......你一定要告诉我原因......你究竟为何和五皇兄......”一句话尚未说完，谢瑶音已然困得失去了意识，顿时变得无声无息，沉沉睡了过去。
　姜清窈哑然失笑，轻轻掰开她的手，离开了内寝。
　步出殿外，她站在廊下看了眼天色，不由得幽幽叹了口气。
　谢瑶音所问之事，正是她和谢怀琤商议的结果。果然如他们所料，这件事悄无声息地传扬开来，想来用不了多久，便会传到太子耳中吧。
　姜清窈心中莫名窒闷，也毫无睡意，便一路回了枕月堂，倚在窗下发呆。直到晚膳时分，她才重新打起精神，换了身衣裳去了皇后那里。
　南巡期间留在宫中的宫女正在向皇后禀报着在此期间的一切事宜。皇后抿着茶，半阖着眼，静静听着。
　“……这些时日，贵妃谨守宫规，并无任何逾矩之举，确如她所言，日日禁足宫中自省。”
　皇后淡淡摆了摆手，示意宫女退下，转而看向了姜清窈和依旧打着哈欠的谢瑶音：“这一路劳累，可曾歇息了？”
　两人点点头。皇后又看向姜清窈，欲言又止：“窈窈，听闻你和五皇子闹了别扭，究竟是怎么回事？你二人向来不是那不讲道理的人，怎会如此？”
　谢瑶音亦是好奇。
　然而姜清窈却面色平淡，说道：“姑母不必担心，不过是一时半会话不投机，便拌了几句嘴。”