姜清窈点点头：“四公主很是刻苦。”
两人说着话，便走近了些，又听见谢凝玉在向燕辙请教一些御马之术。燕辙是个很称职的老师，对于谢凝玉的问题知无不言言无不尽。
正巧此时，谢如婉和傅宝吟也来了。两人俱是懒懒的，显然并不喜骑术课，但碍于萤雪殿的规矩不得不来点个卯。
从前，燕辙一早便料定几位公主对此等武学课定然不甚在意。毕竟，他还未曾见有哪个姑娘家不爱琴棋书画，偏爱拳脚功夫的。
谢瑶音和姜清窈算是个例外。前者身为二公主，热辣直率、风风火火的性子远近闻名，她喜爱武学课也是在情理之中；后者出身将门，自小便精通马术，自然也乐在其中。而余下几人，燕辙早已习惯了她们的敷衍态度，索性只恪守本分，每日只老老实实牵着马由她们走上几圈便好。
便如今日。燕辙向着谢如婉和傅宝
吟颔首示意后，问道：“三公主，傅姑娘，今日是否打算练习骑马？”
谢如婉看了眼场上飞扬的尘土，皱了皱眉退开了几步，淡淡道：“你不必问我们。若有打算，我们自会安排。”
傅宝吟则是一副心事重重的样子，对燕辙的问话充耳不闻，只低眸想着什么。
燕辙看出了三公主面上的不喜，便应了声退了下去。
那边，姜清窈也骑上了马。她忽然想起什么，四处打量了一番，奇道：“怎么不见哥哥？”
谢瑶音正抬手摸了摸绾起的发髻，确保不会在她骑马的过程中散开，这才道：“父皇不是吩咐了表哥也来教授我们武学课吗？”
侍立在侧的燕辙闻声，道：“二公主，姜姑娘，姜少将军在那边场上教导各位皇子。”
“原来如此。”谢瑶音点点头。
姜清窈自马背上抬眸看去，看见那边皇子们的演武场上，几个人正在各自活动着拳脚。她下意识想找谢怀琤的身影，却并未发觉，心想或许他身子还未好全，不由得轻叹了一声，缓缓收回目光。
她在场上策马跑了几圈，便停了下来。今日谢瑶音兴致不错，还同谢凝玉一道比试了几回。燕辙始终立在不远处，凝神看着两人。
姜清窈下了马，在场下略微歇息了片刻，抬头便见姜湛自远处走了过来，身后还跟着几个人。
其中一人，一如往日着一身深灰色衣袍，身形看起来清减了许多。她心头一跳，很快意识到是谁。
“窈窈，”姜湛走近，抬手揉了揉她的头发，“累了吗？”
姜清窈摇摇头。
刚好谢瑶音和谢凝玉也回到了起点处，各自下马，同姜湛和三皇子等人寒暄了起来。
姜清窈屏息，悄悄看向人群后的那个人。然而谢怀琤却低垂着眼睛，似乎陷入沉思之中，并未与她的目光对上。
众人说了几句话，眼看着天色逐渐转为暗沉。姜湛向燕辙道：“燕兄辛苦了，早些回去吧。”
燕辙拱一拱手，便先行离开了。
姜湛看向姜清窈：“窈窈，你和阿瑶也快些回宫吧，别让姑母担心。”
姜清窈正在出神，闻言应了一声，便随着谢瑶音越过他们几人，向外走去。
谢怀琤正巧站在靠近她的那一边。姜清窈悄悄看了眼他，见他面色虽憔悴，但病容已淡，这才略微放心。她一边想着，一边缓慢迈步，自他身侧走过。
擦肩而过的一瞬，两人的衣角被晚风吹拂着飘动，纠缠在了一处。翻飞的布料之下，她忽然觉得掌心处一阵温热，不由得僵住。
指根处蔓延起一股酥麻，却是少年绕过宽大的衣袖，不轻不重地握住了她的手。
他的指尖暧昧地蹭过她的手指，缓缓上移，摩挲过她的指根，最后将她整只手收拢进温厚的掌心里。
四处的喧闹与人声似乎在一瞬间尽数远去，姜清窈只听见了彼此怦怦的心跳声。她顿住，借着衣袖的遮掩，轻轻地回握住他的手。
第54章 苦涩 “他怎配陪在她身边？”
她步伐未停, 很快掠过了他身畔，相牵的手短暂一触，随即分离。姜清窈感受着自耳畔攀升起来的热意, 好在天色昏暗，无人能察觉。
她走出几步，忍不住再度回头看过去。少年背对着她立在原地, 虽未回头, 但她却能够想象出他会是什么神情，不由得兀自抿嘴一笑, 随即转身离开。
直到晚间，那手指相握的热度好似还残留在指尖。姜清窈躺在床榻之上, 生平第一回感觉到了这样隐秘而又真切的欢喜。
她面上带着笑意, 慢慢沉入梦乡。
然而不知是不是乐极生悲，这一晚的梦颇不太平。
眼前是无边无际的黑暗，姜清窈漫无目的地走着, 正觉得彷徨无依, 忽然看见前面站着一个熟悉的身影，是谢怀琤。
她心中一宽，忙加快步伐走上前去，正欲张口唤他, 却陡然发觉他手中握着一柄闪着寒光的长剑。
姜清窈悚然一惊，不明白眼前为何会出现这一切。
谢怀琤沉默地立在原地，面色阴冷，眼中透着彻骨的恨意，死死盯着正前方。姜清窈屏住呼吸走上前，却见他面前是一团浓雾，辨不清其中的人形。
她正觉得不安, 却听见谢怀琤开口了。
他的声音如淬了寒冰一样，一字一句咬牙切齿：“......罪魁祸首，不配苟活于世。”
“你做出这样的事情，还有何颜面去见那些人？”
他上前一步，冷声道：“我无暇与你多言。今日，唯有取你性命，送你上路，才算是为她报了仇。”
说罢，他提起剑，便向着那团雾气猛地刺了过去。
嗤的一声，剑尖穿破皮肉，鲜血顿时四溅开来。那夺目的红色落在了谢怀琤的眉眼与面颊上，让他愈发多了些嗜血的阴森。他挑起唇角，露出一个痛快的笑。然而那笑却未达眼底，紧接着，他竟缓缓流下眼泪来。泪水混合着血迹，显得他的表情格外凄楚。
看起来，他似乎是取胜了。
随即，谢怀琤一个踉跄，向前倾倒。他抬手拄住地面，勉强稳住身子。
“你......”姜清窈一惊，忙走上前去，欲要搀扶他，却发觉自己的手穿过了他的身体。她愣住，不可置信地低头。
谢怀琤对她毫无所觉，只慢慢伸手从怀中取出一物，怔怔地看着。她定睛看去，却是一方手帕。帕子已经变得陈旧，他却视若珍宝般地摊开在掌心，许久，轻轻放到唇边一吻。
下一刻，他一张口，深红的血喷涌而出，刹那间染红了他的衣裳。姜清窈大惊失色：“谢怀琤！”
谢怀琤用尽气力将那手帕移开，免得沾上了血污。他仰头，汩汩鲜血不断淌出，仿佛要流尽了，他眼底的光华也随之渐渐黯淡。
姜清窈这才发觉，他胸口处同样插着一把剑，那剑深入他的皮肉，穿透了他的身体。
她双手发抖，想要按压住他的伤口，却始终无法触碰到他，只能眼睁睁看着他一点点倒在了地上，身体无力地瘫倒，呼吸如风中摇曳的烛火，慢慢熄灭，彻底无声无息。
他拼尽最后一丝力气，将那手帕缓缓收拢在心口。
那双墨黑的眸子似有所留恋地望了眼四周，最终悄然阖上。不知从何处刮来一阵风，吹动那手帕飘扬起寸许，覆在了他的面庞上。
手帕下，少年带血的唇弯起一个弧度，就此凝固。
姜清窈身形僵硬，感觉手脚都失了知觉，动弹不得。她脑海中一片空白，浑浑噩噩地走了过去，抬手，却只能抚摸到大片大片的空气。
她觉得自己的心好似也被挖开了一个深不见底的洞，感觉不到疼痛，只有无尽的空茫。
不知过了多久，姜清窈慢慢俯下身子，轻柔地伏在谢怀琤身畔。她看见，两人的身体好似化作了无数细沙，在虚空中消散。
......
梦境到这里便戛然而止了。姜清窈霍然睁开眼，耳边是剧烈起伏的心跳声。
她清楚地知道，方才的一幕幕都是梦，可心中还是疼得难以抑制。她抬手，发觉自己不知何时已泪流满面。
这是她第二次做这般诡谲而又凄冷的梦了。姜清窈呆呆想着，身子一阵发冷。
这梦究竟预示着什么？为何梦中的她和谢怀琤都落得了这样的结局？梦中的一切，究竟是现实，还是她心底最深处的恐惧？
她试着闭上眼，可眼前挥之不去的是谢怀琤满面鲜血的模样。姜清窈双手捂住脸，就这样僵硬着坐到了天明时分。
今日是课假。早膳后，姜清窈没有丝毫犹豫，便离开了永安宫，朝着长信宫走去。
那梦实在惊骇，她一定要亲眼确认谢怀琤平安无恙才放心。
*
与此同时，启元殿。
皇帝沉默地坐在御案后，望着面前的奏折出了会神，这才缓缓将桌角的那只锦盒拿了过来，掀开了盒盖。
他从里面拿起一支雕琢着梨花纹路的簪子，举在眼前，用指腹摩挲着那花瓣的轮廓，恍惚间看见了那年江南小镇初见时，那个巧笑嫣然的女子。
彼时小镇人来人往，可他却偏偏从人群中一眼看见了她。女子轻蹙眉头，眼含秋水，遥遥地看过来。虽未与他四目相对，却依然让他的心为之轻颤。
便是那一眼，他从此像堕入了魔障一般如痴如狂，不惜强行拆散了她那美好的姻缘，任凭她如何流泪乞求，也不为所动，要将她留在自己身边。
起初他想，哪怕得不到她的心，得到她的人也足够了。可渐渐的，他开始不满于此，开始得寸进尺，妄想着攫取她的心。
他想让她的心里眼里只有自己一人。笑话，他堂堂天子，难道还比不上一个寻常平民？
渐渐的，她似乎也有所动容，开始对自己多了些笑意和软语。他欣喜若狂，满腔爱意倾泻而出。
然而最终，他还是被狠狠泼了一盆冷水，一颗心彻底死寂下去。随之而来的，是难以遏制的恨意和嫉妒。
......
皇帝深吸一口气，目光幽暗难明，紧紧盯着这只簪子。
她这般细心地收藏着自己送给她的第一样饰物，是不是代表着......其实她还是对自己......
然而想起昔日听到的那番话，他的心肠又硬了起来。
忽然，掌心被玉佩硌了一下。皇帝回神，放下了簪子，复又抚摸起了玉佩。
前些日子在草原上，西凌王妃的无心之语再度回荡在耳边。
“当年，我同她一起亲手雕琢了一对玉佩，约定好往后会将玉佩留给自己与心爱之人的孩子。”
“那时，她说，自己似乎遇到了一个很特别的人，让她为之意乱却又彷徨。”
“她在玉佩背面刻上了一朵梨花，她说，那是她最喜欢的花。”
“她还说，这玉佩与她的一只簪子正相配。”
......
皇帝将玉佩翻转过来，盯着那背面的梨花纹样，心头起伏不定。他反复想着那些往事、那些话语，神情似喜似狂，脑海中一片混沌，分不清究竟哪些是真情，哪些是假意。
心爱之人......心爱之人......他想起那日，这块玉佩从谢怀琤身上跌落，她所说的心爱之人，到底是不是自己？
皇帝眼眶发涩，狼狈地抬手遮掩住。
他心乱如麻，正想起身出去走走，却听见梁有福在外间道：“陛下，贵妃娘娘来请安了。”
皇帝心绪一转，淡声道：“让她进来吧。”算起来，贵妃亦是故人，此刻的他迫切需要与一个知晓过去的人共同怀念。
“是。”
不多时，贵妃袅袅婷婷走进，盈盈下拜：“参见陛下。臣妾今日特来请罪。”
她扬起一张泪水涟涟的脸庞，道：“臣妾教子无方，让六皇子铸下大错，恳请陛下降了臣妾的位分，以示训诫。”
