“小李庄的李文善，你知道不？”李士宽压着声音。
　　“不是死了好几年了？入土的时候风光得很，我听人说过。”李文华撇嘴摇头。
　　死了还要风光，败家货！
　　“李文善的独子，叫李学栋，今年县试，考了第三。”李士宽接着道。
　　“咦，他家还供着读书人哪，这么多铜钿？怪不得风光大办。”李文华啧啧。
　　再多铜钿也不该花在死人身上，真是败家！
　　李士宽斜瞥着啧啧不已的李文华，一声长叹。
　　他那个弟弟吧，老实巴交不中用，这个大侄子吧，跟他阿爹一样的不中用！
　　算了算了，不中用就不中用吧，至少会过日子不败家。
　　“你去推辆车，就说去县城看看香烛，到三岔路口等我。”李士宽不多说了，直接交待道。
　　“好！”李文华先一声好，随即疑惑道：“怎么不一起走？”
　　“咱们去趟高村集。你记着，去高村集这事儿，千万不能让别人知道！你媳妇也不能讲。”李士宽严肃交待。
　　“大伯放心。”李文华不停的点头。
　　虽然他不知道他大伯打的什么主意，不过，这不耽误他认真听话。
　　他这个大伯是十里八乡出了名的精明人儿，他阿爹活着的时候，他们家大事小事就是他大伯拿主意。
　　他阿爹常说的一句话就是：侬大伯怎样讲，侬就怎样做！想啥么想！
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　　李金珠和李玉珠推着李学栋回到家，李小囡和李银珠正在做饭，看到三人的脸色，就知道这铜钿没要着。
　　李银珠盛好饭，再将一只鸡蛋用棉线勒成两半，李小囡和李学栋一人一半。
　　她们家去年春天孵了十几只母鸡，被三堂伯李文才家偷了几只，给先生送了两只，过年杀了一只，考县试的时候又杀了一只，如今多数时候，一天只能有一只鸡蛋了。
　　“阿姐，族里一个铜钿也不给，咱们怎么去平江府？”李玉珠吃了几口菜饭，忍不住发愁道。
　　“找人借？”李银珠的主意又多又快。
　　“找谁借？借了怎么还？就算能考上，”李金珠的话顿住，整个人萎顿下去，“考了府试还有院试。”
　　“院试要到杭州城考。”李小囡小声接了句。
　　“借了铜钿，万一考不上……”李玉珠看了眼李小囡，低头吃饭。
　　李小囡没说话，她真不敢打保票说她一定能考上。
　　几个人都不说话了，各自埋头呼呼吃菜饭。
　　吃好饭，李金珠打点起精神道：“学栋和阿囡去念书，铜钿的事，我帮你二阿姐三阿姐想办法。”
　　李小囡和李学栋到堂屋没多大会儿，李金珠和李玉珠沉着脸进来，一人一架织机，咣咣噹噹开始织布。
　　李小囡溜出堂屋，挨到正在涮锅的李银珠身边，压着声音问道：“三阿姐，大阿姐想出办法了？”
　　“大阿姐不让讲。”李银珠眼圈一红。
　　“咱们两个偷偷讲。”李小囡往李银珠身边挤了挤。
　　“是你二阿姐，要把自己典出去。”李银珠喉咙哽住。
　　李小囡呆住了，片刻，慢慢萎缩蹲在灶口，看着涮着锅，时不时抬手抹一把眼泪的三阿姐，难过的想大哭一场。
　　第二天上午，李金珠和李玉珠送李学栋和李小囡回高家学堂。
　　李学栋进了学堂，高先生招手叫住了李金珠。
　　李金珠跟着高先生进了高家堂屋，只觉得屋里明亮富丽的让人眼花，到处都是好东西。
　　“你们族里的事儿，你知道多少？”高先生先问了句。
　　李金珠一个怔神，“小李庄离李家集四五里路，我们不大去族里，族里有事体，都是三堂伯传话，收铜钿祭祀谢神什么的，不大知道。”
　　“你们李家分五个房头，丰、盛、祥、满、旺。
　　“丰字房是长房，你跟你三堂伯家，都是盛字房。盛字房跟丰字房同一个祖爷，一向同气连枝，这两房人丁也最旺，你们族里的事儿，都是丰、盛两房当家作主，如今的族长，就是丰字房的。”高先生细细解释。
　　李金珠连连点头。
　　“这中间，就免不了这儿多了，那边少了，其它三房，别的不知道，旺字房很是不满。”高先生压低了声音。
　　李金珠怔怔的看着高先生。
　　“昨儿个，旺字房的当家人，你堂翁翁宽老太爷，到我这儿来了，是来问学栋的人品学问的，宽老太爷的意思，你家学栋考府试和院试的铜钿，他出。”
　　李金珠眼睛瞪大了。
　　“你懂不懂？”高先生看着李金珠问道。
　　“让我家学栋以后帮着伊？”李金珠脱口问道。
　　“你这小拧聪明！”高先生一脸笑，“宽老太爷的意思，学栋要是考不出来，这事体就不再提，这铜钿，他就当打了水漂。要是学栋考出了秀才，族里的事体，你家学栋，得站在他们旺字房身后。”
　　“好！”李金珠立刻点头。
　　三堂伯敢打她家那几十亩地的主意，就是因为族里是他家说了算，她成天做梦，什么时候有本事了，一定要把三堂伯两公母打到脸肿！


第5章 府试
　　三月底，旺字房的宽老太爷经高先生转手，送了一两银子过来。
　　连李小囡在内，李家姐弟五个，对着那十个小银角子，把听说过的验证法子用了一遍。
　　这是她们头一回见到银子。
　　李小囡咬着银角子，十分的纳闷，这儿的银子，怎么会这么美丽这么贵气这么熠熠生辉呢？
　　从前，她当垃圾扔过一大堆好几个九的纯银，那些银手镯银锁什么的，看着就是一堆破烂么。
　　真是彼一时此一时！
　　府试从四月十二日开始。
　　整个平江府的考生就多多了，要一个县一个县分开考，昆山县排在哪一天，要考试前一天才会贴出来，这一趟来回，短了五六天，长了，只怕要将近十天。
　　可四月里要犁田育种，正是农忙的时候。
　　李金珠和李玉珠围着田梗走了两圈，回来又细细盘算了一遍，决定李金珠陪李学栋和李小囡去考试，李玉珠和李银珠在家，再拿出两个银角子，到隔村赁头牛外加一个壮劳力，犁田耙田，这样，后头下种育秧，李玉珠和李银珠姐妹俩就能撑下来了。
　　初九一大清早，李金珠带着李学栋和李小囡，悄悄离开小李庄，跟着高先生帮忙找的一队行商，赶往平江府。
　　第二天午后，姐弟三人在平江城外的郭巷镇下了车，再三谢了掌柜，赶往平江城。
　　姐弟三个，都是头一趟离开昆山县。
　　从郭巷到平江城，一路上店铺客栈商行一家接一家，那份繁华热闹，看的李家姐弟目瞪口呆。
　　李小囡看看这边，看看那边，眼花缭乱，好几回都忘了走路。
　　唉，这是个十分富足、相当发达的地方啊，穷的只是她那个村，她这个家！
　　“阿囡，咱们先别分心，考好试再说。”李金珠时不时拉一把看的走不动路的李小囡，不放心的交待了句。
　　“嗯嗯，我知道我知道。”李小囡盯着一家糕点铺，一边点头，一边念念叨叨的背起书来。
　　她一定要好好考！
　　只有考出来，她们姐弟五个才能逃出三堂伯的手掌心，才能活下去，才能离开那个小村子，她才能安心的在这个世间做出点儿什么，比如赚些小钱。
　　秀才，还是挺有地位的，昆山县望洪家，就是从洪二少爷他二翁翁考中秀才之后，才成了县望的。
　　天落黑时，三个人进了平江城，在离府学七八条街外，找了家便宜脚店住下。
　　隔天一早，李学栋换上那身考试衣裳，和李金珠一起，去府衙报到。
　　府试必须考的，只有头一天的正试这一场，其余几场，考不考随意。
　　各县正试的日子已经张贴出来了，平江城考生最多，自成一场，其余五县，分成三场，昆山县和常熟县合成一场，在第三天。
　　正试的规矩和县试时差不多，也是天不亮进场，天亮开始考。
　　李小囡穿着李学栋那身考试衣裳，提着高先生给的长耳考篮，扣着时辰，和李金珠一起，赶往府学。
　　过了两条街，路上提着灯笼，赶去进场的人就多起来。
　　李金珠下意识的往李小囡侧前挡了挡，李小囡微微低着头，紧挨着李金珠。
　　到了府学门口，李小囡和李金珠挑了一处阴影站着。
　　也就小半刻钟，府学大门从里面打开，两个差役严肃着脸，一左一右摆了两只穿红着绿的稻草人出来。
　　“你……”
　　“大阿姐放心，我进去啦。”李小囡打断了李金珠的话，提着考篮，往府学大门过去。
　　“李学栋！这里这里！”昆山县案首洪二少爷洪振业挥着胳膊叫道。
　　在洪振业的热情安排下，他们前五名一组互结，再由洪振业的二翁翁洪老秀才担保。
　　李小囡提着颗心，走向洪振业四人。
　　“人齐了，咱们进去吧！”洪振业率先往府学大门进去。
　　过了照壁，洪振业踮起脚伸长脖子，冲着里面挥着手叫：“二翁翁！二翁翁！”
　　核名的小吏忙让过洪振业五人。
　　洪振业几步冲到他二翁翁面前，“二翁翁，我们来了，这是赵墨华，这是钱兴邦，这是孙清白，这是李学栋！我是洪振业！”
　　洪振业对着核名的书办，一口气介绍道。
　　书办对着名册，挨个看过除了洪振业之外的四人，转头看向洪振业他二翁翁。
　　洪老秀才正跟府丞嘀嘀咕咕说着什么，连眼都没斜一下，带着几分不耐烦，挥了挥手。
　　“进去吧。”书办跟着挥了挥手。
　　“快走！”洪振业一马当先，冲进去找他的座位。
　　李小囡暗暗松了口气。