他是算准了时间自皇城中出来的，还有事务未处理好，礼物已经送出，便欲打马回去。
刚刚回过身，却瞧见不远处立着个绿色官服的文官，在他目光扫过去时，不自觉躲闪了一下。
裴钺自然识得他，更知道他与楚王恐怕交往甚密，如今见他身上已是六品官服，显然在户部楚王手下如鱼得水，微微一皱眉，随即打马径自进了皇城，与他擦肩而过。
对方丝毫没有什么明显的表情和动作，陈文耀不自觉躲闪过后心中已是懊恼，在裴钺路过时竭力挺直腰背，故作云淡风轻。见裴钺只在皇城护卫跟前微微一停顿，便径自离去，将其他正老实接受护卫们检查的文武官员抛之身后，一举一动无不彰显着他如今的权位，心中越发不解。
方才裴钺隔窗与明棠说话时的亲密模样再度出现在脑海中，陈文耀着实不能理解，以裴世子的身份地位，什么样的名门淑女配不上，何至于与明棠这样亲密？
明棠自然是好的，若非她无法孕育子嗣，陈文耀也不愿私下纳了雅云，乃至于走到与明棠和离的地步。
裴世子就当真甘心一辈子养着自己的侄子吗？这些世家大族也果真是从小就飞鹰走马，纨绔行径。还没人的大腿高，家里就已经找好了跟班，出行前呼后拥，怀里竟还要抱着猫，日后怕也难有什么大出息。
陈文耀一时又想到了自己的长子东哥儿，继而想起家中杂事，不自觉便皱了眉头，颇觉烦躁。
东哥儿如今已过了周岁，瞧着却是不大灵光，母亲已经私下里与他叹过好几次，说是与他幼时恰好是反过来的。
他周岁前不会走路已经会背诗，他的长子却是已经能在屋里走来走去，说话却磕磕绊绊的，吐字都不清楚，惹得母亲亲口说看着就觉得烦。
妻子吴氏倒是不觉得烦，可将孩子要过来养在膝下后却也未见得用心，更因此跟雅云闹了一场，好容易才肯将教雅云规矩的人叫了回来，不再令她日日受训。
陈文耀与雅云也有过些许情分，那次雅云在他面前落泪，他对吴氏也有微词，为着这事，他还与吴氏争辩过几句，劝吴氏既不用心教养，不若将他送回雅云身边，也省得费心思。
吴氏当面答应，没隔几天，陈太太就来劝自家儿子：“那没孩子的人家去别家借都要借些小衣裳来招子的，儿媳妇她没孩子，心里难受，愿意养着东哥儿就养着呗。东哥儿毕竟是妾生子，养在她身边，养出了感情，等以后她有了孩子，东哥儿前程才好些。”
陈文耀先前怕明棠无法孕育，又知道明棠绝不会主动为他纳妾，生怕绝了后，才私下要了孩子，如今新娶了吴氏，盼着有嫡出的孩子，长子又眼见着不聪慧，他也无意费心雕琢，既然吴氏不愿将东哥儿送回去，又拿出了要招子的理由，也只好顺水推舟。
只是东哥儿在吴氏身旁越久，他就越对这个不甚灵光的孩子不满，加之妻妾间总不和睦，闹得他总要居中调停。
日子不甚清净，难免要回忆以前，再见旧人，却是一副全然与他无关，日子舒畅之极的模样，心下愈发烦躁。
唯有想到如今可称得上春风得意的楚王时，心情才略好些。
皇帝年纪大了，年长之人最喜见新生的小生命，楚王的嫡长子虽来得晚，如今却凭着是陛下最小的皇孙，这一个月来不知受了多少回赏赐，连带着对楚王也多了许多话，嘱咐他既然已经做了父亲，往后也要更稳重些。
不提陛下是出于什么心态说出了这句话，楚王一系的人私下琢磨时都觉得这个“往后”和“稳重”都别有意味。
往日里楚王与晋王二王相争，短处无非就是楚王膝下空虚，又是次子。晋王更是常常倚仗着皇长子的身份，借着教导弟弟的名义挑楚王的毛病。
楚王一系的人受了晋王多久的气，对皇帝的评价就有多看重，越是分析，越觉得楚王如今是苦尽甘来，再加上满京城略有些门路的人家都借着小皇孙满月的时机送来了满月礼，越发显得楚王得人望，面上再谨慎再镇定，心里不自觉就开始展望未来，越品越是觉得陛下的“往后”二字大有深意。
展望着未来，陈文耀慢慢踱步回去给上官复命，早先见到裴钺一家时的烦躁情绪已经被他抛之脑后。他自来就知道自己家中没有什么助力，却生逢其时，在陛下年老，潜龙争位时有了功名，更有了稍稍参与进去的资格，那他就一定要把握住这个机会。至于家中杂事，不值得多费心思。
告别了裴钺，在定国公府门前下了车，跟在裴夫人身后回了府的明棠却是刚刚在诚毅堂中坐定，刚喝了口茶，就开始处理这段时日未来得及处理的琐碎事务。
有些事，她在玉鸣山上拿定主意，吩咐人送了信回来，留守的折柳就能为她处理好；有些事根本不用她操心，还有的事则是光出个主意不够，让折柳全权做主也不行，在玉鸣山那边处理又太过麻烦。
就譬如府中有些位置上的管事到了年岁要回家养老，选接替的人这事现如今已交到了她手里，明棠总要见一见几个候选人；譬如她送去给铺子里的首饰图样被匠人们反应制作难度太大，要她酌情修改，面对面交流也要比书信更方便些；最要紧的，长姐明芍下个月怕是要生产了，明棠早早预备了洗三礼，如今也要再检查一遍才算稳妥。
或大或小，林林总总约有个□□件事等着她拿主意，明棠这里一开始处理，陆陆续续有人过来又离开，足过了两个时辰，天色擦黑时，才没有新的人求见。
一气儿把没做完的事处理完，明棠起身，狠狠伸了个懒腰，唤红缨过来：“快来给我按一按肩，坐得我人都僵了。”
闻荷早调了蜂蜜水放在一旁，此时温度恰好适宜，端来递到明棠手边：“看您被累成什么样了，有些事明日再做也使得，何必非赶着今天。”
“我这里不拿定主意，做事的人就没法子继续往下做，按说他们比我还累呢。”明棠喝了口水，润一润有些干涩的喉咙，笑了一下，“再说了，今天做了，明天就能歇着了，若是拖到明日，明天的我岂不是要被累着了？为了今天的我不挨明天的骂，索性一气儿做完了事。若是今天不做完，万一明日有什么别的事要做，岂不是要被耽搁了？”
这一顿今天明天的，听得闻荷人都晕了，只好闭嘴：“总归小姐总有道理就是了。”
说完，又问明棠今日要传什么菜，自去安排人到厨房传话。
红缨也是稍稍学过些拳脚的人，才按了不多时，明棠就觉得浑身都松泛过来了，连忙让红缨停下，自去歇着也好，做事也好，总之是暂时放过她的肩膀。
每次都是这样才刚开始就已经宣告结束，红缨颇是无奈，只好停下手中动作，自去找事情做，给自家少夫人留下安静的空间。
室内无人，明棠在窗边软榻上坐了，将那簇玛瑙的枫叶拿在手中把玩。现下仔细观赏，这枫叶显得愈发逼真，连颜色过渡都十分自然，若非天然泛着光泽，与一簇真正的枫叶别无二致，连叶脉都清晰可见。
这样好的雕工，在这个工具落后的时代，少说也得一个月才能得，定然是裴钺早就安排下去的，他在那时候就猜到皇帝今年不会去秋猎？
现在细想想，开年皇帝虽说是已经大好了，后面也是如往日一般处理朝政，甚至一次朝会都没罢过，可往年都不需要出宫避暑的人今年忽而要到寒泉别宫去避暑热......说是晚年好享受了说得过去，说是体衰不耐热不是更合理么？
裴钺身为金吾卫指挥使，掌管皇城防务，又常被皇帝召见，想来是早早察觉了些什么。
明棠从前一向觉得这样的大事与自己并不沾边，父亲为官至今更是自来教导家中人谨慎行事，只是如今她身在定国公府，裴钺又身处这样一个要紧的位置，此外......虽则裴夫人和裴钺也是尽量不参与进大事的态度，可裴钺自小受裴家的教育长大，锻炼武艺几乎日日不辍，且从来学的都是如何行军，连观星都是因有可能需要借星星辨别方向，他真的会丝毫没有择主君的念头吗？
便是没有，难道会丝毫没有倾向？前番他应允照顾燕王妃幼弟，尽管所有人都觉得年岁小，并不要紧，因往日对裴钺的了解，明棠还是觉得隐有异样。
如今再加上皇帝身体的确大不如前......哪怕她平日里再事不关己，如今也情不自禁生出股山雨欲来的预感。
将枫叶放回匣子中，明棠起身，去书房中借着残墨勾勒了形状，又将图样收起，一并放在匣中，交给折柳：“你明日拿去店中，让季师傅亲自做了。再有，交待他，今年预备着皇后娘娘千秋节的那批首饰务必要精心，若有余力，也取了材料做些寻常的凤穿牡丹这一类的花样。”
今年皇帝破天荒不去秋猎，失了这次在皇帝面前表现的机会，不知多少人要借着千秋节出一出风头呢。
折柳将明棠的吩咐记在心里，将东西妥善收好，也不多话，见明棠起身在书房中不知翻找什么东西，提醒道：“夫人那边不是送了信说要小姐回去一趟说说话么，小姐可别忘了，定下日子后也说一声，我好安排出门的事。”
明棠拖长声音：“知道，知道。这不是刚刚忙晕了，给忘了么。”话毕，动作一顿，自一旁书架上取下一个盒子，打开了，取出去岁秋猎时裴钺送给她的那把□□，仔细擦了擦，又检查了一番这□□的状况，颇觉满意，盘算着待裴钺休沐归家时，让他再寻些配套的小箭来。
折柳见明棠忽而取了这样凶器出来，吓了一跳：“小姐怎么这时候就把□□取出来了，为着秋猎要练一练准头吗？”
皇帝今年不去秋猎之事虽然十拿九稳，可毕竟是裴钺的猜测，明棠自不会乱说，只顺着折柳的话，慢悠悠道：“是啊，练练准头。等练得准了，改天再去猎几只白狐狸，拿去跟贵主换了，不知几倍的利呢！”
去岁自家小姐以一只白狐得了长公主所有猎物的事折柳自然还记得，顿时深信不疑，却对明棠的说法不敢苟同：“哪就有那么多白狐狸了？练练准头，多得些猎物才是正经事。”
明棠：......
“好了好了，都听我们折柳的。一定不报侥幸心态，以猎到尽可能多数量的普通猎物为己任，拿去换别人的白狐狸！”明棠义正辞严。
这下轮到折柳无话可说，只好胡乱点点头，告退下去收拾东西。
明棠望着她的背影，唇角还噙着笑意：还就是折柳这个万年不改的性子，逗起来好玩儿得很。
裴钺先前也是个有趣的，自从两人逐渐有了心意相通的趋势，现下稍有不慎便被反击，再也没有先前那种时不时就会脸红语塞的乐趣了。
此人进化的太快，明棠此番回想，颇觉怀念。只是如今互动也别有一番趣味，明棠左右为难，无法割舍，稍稍想想，只好安慰自己：升级版总是要比初版好，知足常乐么。
第96章
皇帝登基以来, 年年都要秋猎，那时京中数得上的人家都要想法子前往，尤其是勋贵们家中适龄却还没有差事的子弟, 更是几乎倾巢出动, 因而京中都已习惯了定嫁娶日子时将这段时日避开，要么提前, 要么压后。
因而等皇帝今年不去秋猎的消息传出来, 勋贵朝臣心中思虑着什么不得而知, 这段时间却是实实在在地空了出来, 有意借着各种宴会与人交际的竟是一时之间都找不出一个可供利用的场合。婚丧嫁娶, 不能提前订日子的只有丧事，总不能盼着哪家忽而去世一个人, 在丧礼上与人攀关系吧？
一件大事没得做了, 另一件大事便顺理成章地集中了众人的注意力, 京中与凤凰、牡丹等扯上关系、适宜送给皇后娘娘做寿礼的物件儿价格一时间水涨船高，不知便宜了多少提前预备着的店铺。
明棠每日里听着折柳的汇报就觉得心情舒畅，待回了明家, 下车时见明瑕两兄弟在门口等候, 颇觉惊讶：“你们两个怎么被放出来了？回来也不使人给我送个信, 现下倒吓我一跳。”
明瑕令人带着明棠随行的车夫等人自去歇息，另一边明琢已经开始抱怨：“姑姑, 说过好多次了，我们是在念书，不是被关进大牢了。”
“知道知道, 这不是好久没见你们，一时激动，说错话了么。”
明瑕这才跟着解释：“这次回来, 是先生让我们两个回来询问祖父，明年秋闱要不要下场一试。至于没有送信，是祖母觉得既然您已经往家里说过这两天要回来，就不必再特地告诉您一声了。”
明棠颇觉讶异，顿住脚步上下打量兄弟二人一番：“果真是士别三日当刮目相看，这些日子没关心你们，竟大有进益。”
两人岁数相差不多，皆是十六七岁的年纪，身上都已有了秀才的功名，按父亲的说法，离举人还远着。而现下既然是书院的先生提出来的，必然是先生觉得两人或有机会。
这年头别说少年进士，少年举人都是少见的，得知两人功课进益，明棠颇有些欢喜。
明琢这会儿倒有些讪讪的了，摸了摸鼻尖：“姑姑可先别高兴了，我们先生不知跟多少人说了这话呢，好些同窗跟先生说完话回来都是踌躇满志，不知有多高兴。”
“说不定你们同窗那么些人真的都有机会呢？到时候既有同窗的情分，又是同年中了举人，以后才好更亲近些。”明棠从来都是往好的方向去想，“再者说，不是还要问你们祖父吗？当朝堂堂的礼部尚书，还能看不出你们两个的水平？若是家里也许你们明年下场试一试，就只管用心去准备，大不了就当是提前体验一下了，反正年纪还小，急什么。”
像明家这种以科举晋身的家族，现下老中青三代，有两代都在做官，明瑕他们这一代兄弟三人就暂且不必急着，只要在第二代的明礼明让还在位子上时考出来，明家就能延续下去。再不济，若是明瑕这一代没有能出头的，阖家回了老家，细心调教后辈以待出头之日也就是了。
眼下两人不过才十几岁，就是慢慢地再考个十几年，而立之年，甚或不惑之年出了头就不算晚。
明瑕自己对功名倒没有特别看重，眼下心里却还是多少盼着能早些考出来——他中秋回来时才知道祖父祖母居然已经给妹妹明琬定了亲事，颇觉没有参与感。待知道准妹夫是虞国公府的小公子，眼下更是在金吾卫中当差，顿觉肩头沉重。
这要是以后跟准妹夫有接触，人家原本就年长自己几岁，又已经有了品级，他还是个白身的书生，怎么好跟人家相处？又怎么好给妹妹撑腰？
甚至说不定妹妹定亲的礼都快走完了，他这个兄长还在书院中闷头苦读，每年只能回家几趟。
按明家的规矩，得了举人功名后便不必再到书院闷头苦读。若是有望进士及第的，便回家由家中长辈继续教导；若是年纪合适，又暂时不想继续闷头读书的，或领了人出去游学以见识风土人情，或领了家中庶务以知晓人情往来，都是可以的。
自然，若是实在没有读书的天分，成婚之后，想放弃举业，专心家事，也是不必再住在书院中的。
眼下明瑕还没定亲，成婚自然遥遥无期，想离开书院就只能等得了举人功名了。明瑕自觉是第三代的长子，向来就颇有些要对底下弟弟妹妹们负责的责任感，明琬是亲妹妹，关系又要更深厚些，如今跟姑姑说着话，心里已经迫不及待想等着听祖父的评价。
更是暗暗打定主意，若是祖父说了火候不够，左右离考试还颇有些时间，他加倍用心，几率想也会更大些。
今年明让两兄弟外放，又带走了几个小的，明家本就冷清些，偏往日里几乎每年都回家里过中秋节的明棠也没回来。思及去年家里热热闹闹的光景，明夫人颇觉冷清，见姑侄三人热热闹闹说着话进来了，才有了些笑模样，不等他们小辈们行礼，便拉着明棠坐在身边，左右端详半晌：“瞧着你黑了些似的，想是在别院里乐不思蜀，日日跟裴家小阿泽他们玩闹，才晒黑了些。”
明棠顿时：......
众人都是玲珑心思，一听就知道这是祖母在埋怨姑姑这些日子没有回家陪她，几个小的你看看我我看看你，互相拉扯着避出去，免得看到长辈们亲昵的模样，有损其威严。
还没跟明琬说句话，眼看着她跟着兄弟们走了，明棠颇是惋惜，在母亲身边坐了：“看把他们几个吓的，都不敢多坐会儿，怕待会儿看见母亲你掉泪珠子，往后在你跟前不好说话呢。”
“还说呢，城外住着可好？”明夫人年纪大些，素来也不喜欢挪动，觉得太过大费周章，以往都不喜欢到别院居住，今年就更不愿到玉鸣山上凑那个热闹，与明棠这是真正有许久未见了。
裴夫人不限制家中小辈外出，明棠到裴家后，摸清裴夫人脾气后便时不时回家来；更不用说以往在陈家时，明棠里里外外料理地清爽，偶尔出门逛个街，顺路就回家里蹭一顿饭，左右家里总不会短了她去。
这是她最小的女儿，打小又贴心，这样时不时地回家陪她，明夫人嘴上要劝她以婆家为重，心里却欢喜得紧，冷不丁地小两个月没见，哪怕知道明棠这是跟大女儿明芍一样，生活走上正轨，往后要以小家为重了，该为她高兴，明夫人还是颇觉没滋味儿。
明棠自也想念母亲，却无从察觉明夫人内心深处那些又是欣慰又是不舍放手的复杂情绪，隐约察觉到母亲心情不高，明棠越发往她身边贴了些，取了团扇轻轻送来凉风，与明夫人道：“我服侍娘亲纳凉好不好？”
见明夫人笑着仰了仰脸，特意寻了一个最适宜享受这阵凉风的角度，显然十分受用，明棠让服侍的人退下，继续道，“山上倒是什么都不缺，别院的景致跟府里不大相同，旁的倒没什么了，还是每日里说说话，陪几个小朋友玩一玩儿。再有就是要比城里凉爽些，每到夜里，若起了风，还会觉得有些寒冷，连冰都不用的，府里去年冬天存了好些冰，今年都没怎么用得上。最热那些天，我和婆婆还商量着给族里分派了些，这才没浪费了。”
明夫人闻言，略有些懊恼：“怎么竟把这事给忘了！”若说存冰，她去年也安排着存了好些呢，今年家里人少，她又一向不喜用冰，怕是也还剩着。再看明棠正用扇子挡了脸偷笑，就知道这是女儿在拿她打趣，只好叹了口气，“现下想起来也晚了，白日里虽还热着，倒也不到用冰的程度，也只好留着，就当是省了今冬的事了。”
“母亲眼下可让我给比下去了。”明棠颇觉自豪。想当年她还没成婚，被母亲带在身边教导的时候，那真是时时刻刻都觉得自己白重活一次，每每独自办事，总要或多或少有些小疏漏，然后听着自己无所不能的母亲为她讲其中的道理。
明夫人一怔，不觉回忆起明棠幼时跟在自己身旁的情状，那时她就行事稳妥的很，只是毕竟初上手，总有些稚嫩，再加上年纪小，说话又时而稳重时而颇不着调，越发显得稚气。再看明棠如今乌发挽得齐齐整整，发间一对水头极好的碧玉簪，耳际坠着同样绿莹莹的玉珠，眉目间毫无愁绪，提起家中琐事时虽然语调依然轻快如同当年，却分明已经是个做事周密的大人了。
方才那些怅惘便逐渐消散，明夫人点头称是，抚了抚明棠的肩头：“是个大人的样子了，往后也要这样周密些才好。裴家毕竟世代在京城，你往后也是要做宗妇的，人事往来比我们家怕还要繁杂些，你要多用心学。”
这也是老生常谈了，明棠点头应了，又捡了几件自己与裴家族中亲眷交往的小事说了以安母亲的心，方转了话题，给明夫人出招：“父亲若是有意让瑕哥儿他们兄弟两个下场一试，不妨照着秋闱的考场在家里原样儿搭一个，让父亲给他们出些题做了，也好提前试一试考场的氛围，免得到时候真上了场，紧张得写不出字。”
当年兄长们考进士，明棠就很跃跃欲试，想在家里围观兄长被塞在考房中写文章的模样，可惜那时毕竟年纪小，终究没有话语权。眼下也算是多年熬成了长辈，明棠颇有些看不成兄长乐子就看侄子的心态，立刻跟掌握家中大权的母亲提建议。
左右模拟考这事可是经过后世多少届高考生检验的、绝对有效的方法，只是学校组织的模拟考自然不如家里自己组织可以改变的因素多，春闱秋闱这种大型考试出意外的事情也并不少见。明棠打定主意，若是父母答应了，她到时候定要带着裴泽过来看热闹，再适当来些意外预演，帮助这兄弟二人好好锻炼一番考场心态。
明夫人倒没察觉明棠那看热闹的心思，觉得明棠说的还有些道理，只是眼下还拿不准丈夫的想法，就暂且不应，只说明棠：“主意多。”
许久未见，明棠自是在家中逗留许久，所幸眼下月亮虽不似中秋月圆，但眼下已至中旬，也只是略有缺憾，再有明瑕明琢这兄弟两个凑着趣，倒比中秋那日还要更热闹些。
明尚书情绪内敛，见此情景也没变得话更多些，只在明棠道别时，点了一句：“听说燕王妃的幼弟与你家小辈投缘，缘分难得，幼时交情，常常到成人时还不曾忘，你们做长辈的也多注意些，别让这难得的缘分断了。”
明棠有些惊讶：这还是父亲头一次话中透露出些许倾向呢。只是见他说到这就停住，显然不打算再说，便也不再追问，暗暗记在心里。
待回了裴家，去见过裴夫人，听闻裴泽已回了他的院子，便与裴夫人告退道：“母亲，我去阿泽那儿看一眼。”
有了先时在别院同住的经验，此番回了府中，明棠与裴夫人特意寻这三位小朋友的长辈征求过意见后，正式收拾了处院落专给裴泽和他的几个朋友们一道住。反正空关着的院落不少，随意寻出一个，住下这五个小朋友绰绰有余。
裴夫人要做就做到底，一应用度皆由公府来出，再加上眼见着这几人跟裴泽一道上学后说话有条理了不说，精气神都更足了些，家长们心中有数，尽管也有不舍的，为着孩子前程着想，还是果断同意了裴家幼儿园由日托班升级到寄宿制学校。
