铲雪的人到处都是，这些雪被堆积在路两边，又被人推着独轮车送到附近的大湖里。
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“曲三爷，快到了吗？”
一辆马车上，一中一青两妇人裹紧被子畏畏缩缩问驾车的男人。
曲三拉着马车行驶在官道上，回过头道：“快了，前面就入京了。”
曲三，一个多月前跟郑掌柜告别，心里就装着一件事。
就这么巧，他在济南那地方遇见了一对条件符合的母女，这对母女日子有点惨，沦落到靠卖皮肉生意为生。
曲三以前觉得官老爷高高在上，看到母女二人处境，不由感慨人生不是事事如意。
曲三几次上门，总算劝说母女同意进京，他也不拖延，在济南处理掉报纸，便躲开找这对母女要债的人带着二人入京。
一路走走停停，谁料到通州是遇见了大雪，只能停留几日，直到今日风雪暂歇，他才带着人进京。
马车进城后直接往聚贤楼开去。
聚贤楼很热闹，跟其他空荡酒楼成鲜明对比。
这一切还得从近日出现的暖锅说起。
跟常吃的锅子不同，聚贤楼的暖锅刚一出现就俘虏了众多人的口味。
没有人能够拒绝在严寒之日吃上一顿热腾腾火辣辣的暖锅。
冬日里蔬菜罕见，可暖锅的食材却是随处可见，什么豆芽、千张、冻豆腐、肉丸子、鱼肉丸，海鲜河鲜都能下锅。
偶尔还有菠菜、菘菜少量提供，可以说天气越寒冷，聚贤楼生意越火热，火热到晚膳后都有人不断上门，就是想热乎乎吃一顿再发发汗。
郑掌柜正在二楼给各个包间赠送土豆片。
楼下的小二突然跑了上来。
“掌柜，下面有人找。”
郑掌柜奇了，这个时候谁来找他？
他下楼就看到曲三和他身后瑟瑟发抖的两个女人。
曲三双手抱一起哈了一下，又忍不住打了个喷嚏，“哥哥，你这里可真热闹。”
郑掌柜愣了一下，连忙将人往后院领。
聚贤楼的后院其实连着大厨房，厨房边上有两间屋子，一间郑掌柜住，另一间小二和厨子轮流休息用。
这两间都盘了炕，连着厨房的灶，所以屋子里比外间酒楼还要暖和。
曲三吸了吸鼻子，拱手道：“小弟我不负哥哥重托。”
郑掌柜看那畏畏缩缩的两母女立刻明白过来，他表情严肃，也没有当场问，而是道：“这一路都辛苦了，其他不用说，先填填肚子。”
他出去很快端着一盆大乱炖过来，香料气息直接馋得曲三直流口水。
郑掌柜招呼他们三人坐下，又去厨房拿了碗筷和几个白面馒头。
“时间急，没来得及准备，今日咱们跟后厨一起凑合吃一顿。”
曲三招呼母女俩洗手，一点不见外往两女人手里塞馒头。
他拿着筷子夹菜，“吃吃。”
郑掌柜也和气道：“别客气，敞开肚子吃，后厨还有。”
曲三只吃了两口，就发出喟叹声，“又吃到辣子了，我就好这一口，没有辣椒吃饭都不香了。”
曲三很好奇地问，“上回来还没见京城有辣椒，这些是从哪来的？”
郑掌柜露出一抹苦笑，“哪来的？用这家店招牌换来的。”
曲三一听就知道这里面有内情。
郑掌柜摇摇头没有继续说，要不是他偷了房契去签了合同，恐怕这冬日热闹的就不是聚贤楼，而是一家叫“海底捞”的酒楼了！
等漫长的冬日过去，聚贤楼也会泯然众人矣。
见三人吃得香，郑掌柜捏了一个馒头道：“你们在这吃着，馒头不够让厨房小厨给你们拿。”
“够了够了，一大盆菜呢！”
郑掌柜匆匆忙忙去前面招呼客人了，还抽出空叫了一个小二去报馆叫人。
曲三吃饱喝足，端着茶水喝。
他对面的母女二人见状跟着停手。
“不用管我，你们继续吃。”曲三怜悯道。
他见到母女二人时，二人都瘦骨伶仃，谁能想到两人会是县太爷的女眷。
崔氏道了一声谢。
曲三边喝茶边道：“等会儿有人来接你们，你们就跟着走，不说拿回家产，日子肯定比你们现在要好。”
“也别担心是坏人，牛痘娘娘听说过没有？”
崔氏咽下馒头忙点头，“听过，衙门召集城里的大夫研究怎么给人种痘。听说是宫里娘娘发现的。”
“对，就是这位，这位可是菩萨心肠，上回我离京时，听说她名下庄子还收留了上千流民，这要是没她允许，谁敢收留这么多人？”
“往后你们去了贵妃那里，让你们做什么就做什么，日子总不至于比过去还差。”
崔氏眼角湿润，“多谢三爷为奴家母女二人寻一条活路。”
“奴家实在是不知该怎么报答您。”
“不必谢我，我也是受人所托去寻找你们这种境遇的可怜人，也是你们运气好，让我赶上了。”
正说着，有人敲了门。
曲三起身开门，就看见一位陌生的妇人。
这妇人板着脸，有气势极了，像极了宫里出来的嬷嬷。
曲三还未开口，气势先弱了三分。
妇人扫了曲三一眼，“麻烦腾个地方，我有话要问问她们。”
曲三忙道：“我刚好要去找郑兄，这里就让给你们！”
他说着卑微退出去，还主动带上门。
一边走一边回头，等到了外面，看到柜台后算账的郑掌柜，他凑过去问：“那妇人是谁？一身气势，不像是普通人呐。”
郑掌柜手没有停，“看出来了？”
“哥哥，跟我说说，该不会是宫里出来的吧？”
郑掌柜得出结果，在账本上添了一笔，回他，“猜对了一半。”
“人是宫里出来，不过是前朝的宫女，早年宫里放人，超过三十岁的宫女宫里开恩让出宫，一些出来家里都没了人，也没什么活命本事，就结伴投了附近的尼姑庵。”
“尼姑庵的日子清苦，一些宫女积蓄耗尽，她们下场都不大好。”
“之前传出贵妃娘娘的庄子招人，就有人试探去了，一去才发现那边招识字的人，不论男女待遇都不错，这不就跟挖萝卜一串连一串全都投奔去了。”
“我记得那庄子也不大，能养活那么多人吗？”曲三摸了摸下巴问。
郑掌柜晃动了一下算盘，没好气道：“没看我也帮着挣钱养活人吗？”
蓝玉管事可真是见缝插针，见他这聚贤楼只需要切菜的小帮工，就将他那些大厨给弄去庄子教授人手艺去了。
他那些大厨子平时眼高于顶傲气着呢，结果呢，一听一冬天给二十两银子，屁颠屁颠就去了。
也对，要是他听说教人只教基本看火、切菜、炒菜功夫，看家本领人家不奢求，他也愿意去。
第38章
被布包裹盘在脑后的辫子夹着银丝, 这位脸上带着深深法令纹的妇人一坐下，就让崔氏母女大气不敢出。
只能眼睁睁看着曲三抛下她们离开。
气氛非常压抑。
妇人抿了抿嘴，嘴角的法令纹更深了。
她先自我介绍, “我姓方，你们称呼我方娘子即可。”
没等崔氏母女开口，她继续道。
“我是报馆的一位报人, 专门为报馆采集信息，这次被指派来记录您二位的信息。”
“接下来我会询问您二位一些问题，请如实回答, 若是有冒犯之处, 还请担待。”
崔氏抱住女儿，鼓起勇气道, “您问吧, 我们如实回答。”
……
“好了, 您看看记录跟您所说是否符合, 要是没问题, 请签字。”
崔氏露出一抹自卑神色，“奴家不认字。”
崔氏推了推自己女儿, “宁儿认识几个字, 她爹以前教过她。”
方娘子看了一眼如同稚子的少女, 眼里闪过一丝可惜。
“不要紧, 我读给你听。”
方娘子读了一遍, 崔氏点头，“都对。”
“那就按手印吧。”方娘子掏出印章先按了，再指了个空白位置示意方娘子按在那里。
忙完后，她将牛皮纸将几张纸包起来放入羊皮包里，这才对母女二人道：“你们跟我走, 先给你们安排住的地方。”
崔氏拉着女儿跟着方娘子走到外间，郑掌柜热情招呼她们。
“这么就走了？”
方娘子没带一点笑，公事公办道：“是，天色不早了，给她们安排住的地方。”
“那明日是不是？”
