而许积瞧着胡麻的背影，则只是冷笑，故意慢慢悠悠吃完了饭，与两个跟班说说笑笑，还进内院跟老掌柜说了会子话，似乎很不在意，这份气度，倒更让人隐隐为胡麻担起了起来。
　　心中惦记着事，伙计们也都无心思干活。
　　纷纷快速地把手上的活计料理干净，生怕得不着机会，便偷偷地溜出了庄子。
　　到了镇子头上，远远地就看到胡麻怀里抱着刀，站在杨树下。
　　这份镇定从容，却也让人隐约佩服了起来，莫名的对胡麻多了几分信心。
　　渐渐地，日头偏西，伙计们倒有大半都赶了过来，满心焦急，等着这场约定好的较量。
　　却不料，等了半个时辰，许积没有出现。
　　等了一个时辰，庄子方向，仍是不见一个人影过来。
　　等得日头将落，众伙计都已经不耐烦了，才见庄子方向，有个偷偷跑了回去看怎么回事的伙计跑了过来，上气不接下气，脸上带着难以形容的惊讶：“许……许积少爷来不了啦……”
　　众伙计都待了一下，远处杨树下的胡麻也看了过来。
　　那伙计焦急地说着：“说是什么有急事，直接找管事告假，回城去了……”
　　“啊？”
　　所有人都懵了：“什么事情这么要紧？都约好了……”
　　“没说啊，就很紧张，然后就跑了……”
　　“……”
　　这一下子，周围一下子变得安安静静，伙计们面面相觑，都有些难以置信。
　　“他既然不来，那就算了。”
　　而胡麻，也是直到此时，才提了刀走了回来，向待在一边的伙计们道：“庄子里还有那么多的活等着，就别在这里愣着了。”
　　“大同，赵柱，周粱，还有你，你，加上你，你们几个，晚上跟我巡夜。”
　　“你你你，晚上铡草喂马，院子打扫干净。”
　　“你们几个，管着灶下的活，老掌柜要的汤水要及时烧好，别凉了，也别烫了。”
　　“……”
　　忽见他安排起了活计，周围的伙计们竟一时反应不过来。
　　过了半晌，周大同先大叫着答应了下来，其他伙计也忽地明白了什么，连连地点着头，对胡麻的安排全无意见。
　　胡麻率先向着庄子里走去，心里默默想着：“这灯笼提起来，便离守岁人更近了一步了。”


第60章 红灯照夜
　　“红灯照夜，相安无事……”
　　黑洞洞的乡野里，一盏红灯，晃晃悠悠，远远的过来。
　　伙计们带了些许兴奋，更带了些许颤抖的叫声，打破了这浓到化不开的寂静。
　　也不知有多少窸窻窣窣的事物，远远地见着红灯，便悄然后退，躲进了深沉的夜色里。
　　孤清清坟头上飘荡的鬼火，也随着红灯靠近，悄然消失。
　　胡麻提了红色的灯笼，左边跟着一脸兴奋，时不时便拉长了嗓子喊一声的周大同，右边跟了周粱，再后面则是三五个一起跟着出来巡夜的伙计。
　　他们皆是又新鲜又兴奋，脚步踩在土路上沙沙作响，远远的经过了那些坟头时，也并未躲避，而是直接从旁边走了过去。
　　瞧那模样，倒仿佛有些故意显摆的架势。
　　“呜呜呜……”
　　在他们走过了坟头之后，隐约就听着，坟头那边刮过来的风里，似乎掺杂了些幽咽哭声。
　　转头看去，依稀可以看到有几个身影，坐了坟头边上，瞪着一双直勾勾的眼睛，看着他们的背影。
　　胡麻站定了脚步，转头看了一眼，又忽地走了回去。
　　随着红色灯笼靠近，坟头边上，便忽地刮起了一阵绕着坟圈打旋儿的阴风，到了跟前再看，却是什么东西也没有了。
　　“咱是红灯娘娘派了过来巡夜的，没打算扰了左邻右舍的清静。”
　　胡麻提了灯笼，冷声说着：“但诸位也认认，省得将来闹得不好，大家都不好收场。”
　　几个荒凉的坟头，没有任何动静，似乎也表示没有任何异议。
　　胡麻这才转过了身，继续提了红色灯笼，向着前方走了过去，众伙计都屏住了声音，大气也不敢喘一声。
　　这便是红灯娘娘会的巡夜。
　　手提红灯，待到夜幕降临，便行走于村野，驱散误入的邪祟。
　　这是红灯会的规矩，红灯一亮，方圆十里，便不许有其他的邪祟驻足，停留，便是埋进了荒坟里的孤魂野鬼，不强制你搬家，但你也在坟头里老老实实呆着。
　　当然，以胡麻他们现在的本事，当然还没有这么大的威风，这威风，本就是来自于手里的红灯。
　　等闲邪祟，一见了红灯，便逃开了。
　　但若有像之前的黄仙那一大家子，不懂规矩的，那便要较量一番。
　　先讲规矩，再讲道理，讲不过了就动手。
　　打不过，回去叫掌柜。
　　而这，便是他们这些伙计来到这里，最重要的一个任务。
　　“红灯娘娘会，不仅在城里有地盘，有香堂，各个地方，都有类似的庄子。”
　　而胡麻，在提了灯笼，走过了这一大圈时，心里也不由得想着：“这红灯娘娘，是真的本领就这么大，不管在哪里，挂起了红灯笼，便能让其他的邪祟主动退出十里？”
　　“还是说，她的厉害之处，在于这些伙计们帮着她巡夜，一旦真遇到了麻烦，就可以降临到红灯笼里？”
　　他可是记得，在驱赶那群黄皮子时，红灯笼里隐约出现过笑声。
　　可如今，自己将这灯笼提在了手里，也只觉得这就是一盏普通灯笼，并没什么神力。
　　不过，也不想这么多，照着做就是了。
　　一晚六十里，又是深夜荒野，确实难行，但好歹，这巡夜本来也不要求那么严格，况且，他们都是点了炉子的少年，脚步轻快，却也很快就走完了这一圈，重新回到了庄子里面。
　　胡麻放回了灯笼，检查了一下马厩灶下，各个地方的情况了然于胸。
　　然后便去叩响了内院的门，等听到了里面的声音，便推门进去，向院里的掌柜禀告：
　　“事情都安排好了，掌柜的还有什么要嘱咐的么？”
　　“……”
　　那位吴掌柜，正坐在了内院里的石凳旁边纳凉……
　　如今天气凉了，也不知他纳个鬼凉。
　　见着是胡麻进来汇报，他似乎也并不觉得意外，只是点了点头，上下打量了胡麻一眼。
　　忽然道：“你叫什么名字？多大年纪？”
　　胡麻忙回道：“我叫胡麻，老阴山大羊寨子里人，今年十六了。”
　　“唔……”
　　老掌柜点了点头，忽然一拍脑袋，道：“我想起你来了，你反应很快，挺不错。”
　　胡麻点点头，并不多语。
　　而这掌柜，却伸手招了招，笑道：“来，我试试你的火候。”
　　胡麻见他伸出了手，便走上前，伸出了自己的手掌，他曾经在大羊寨子时，被当时过去勘探太岁的管事试过，知道规矩。
　　却不料，这位吴掌柜并不像那位管事一样，只是两根手指头捏着，而是直接握住了胡麻的手掌。
　　微微一笑，胡麻顿时觉得一股子阴气浸入身体。
　　他不动声色，也忙调了自己的炉火对抗。
　　但如今他前两炷香已满，第三炷香也已茁壮长成，只是距离一炷，还差着一些，但胡麻知道，自己一个寨子里来的少年，却有近三炷修为，太夸张了。
　　因此他收起了另外两炷，只用这新近攒起来的第三炷命香去对抗。
　　“咦？”
　　老掌柜试了一下，放开了他的手掌，惊讶道：“你这底子很厚实呀……”
　　胡麻早就想好了说辞，便直接道：“我家大人进山，挖到过一些好东西，喂我吃了。”
　　“所以我从开始封炉，就比其他人快些。”
　　“……”
　　老掌柜听着，便缓缓点头，似乎有些满意。
　　以他的眼力，自然不可能看不出来，这等雄厚火力，可不是胡麻这年纪能直接养出来的。
　　封阳不泄，再好生打磨力气，到了三十，能有这底子便不错。
　　而胡麻却不仅仅只是说着这些，边说着，边从怀里拿出了一个纸包，上前放到了这老掌柜旁边的石桌上，道：“这是我家长辈割的一块青太岁肉上生出来的，倒有些不同。”
　　“家里大人嘱咐我捎给老掌柜，请您别嫌寒酸。”
　　“……”
　　那老掌柜笑着扫了一眼，并不甚以为意，慢慢地揭开了这纸包，待到看见那里面暗红发青的一块，却顿时脸色微微一变。
　　又仔细看了几眼，终于确定，脸上堆起了笑容，态度比刚才实在好了太多。
　　连连点头，笑道：“不错，不错，你家大人有心了……”
　　忽地话口一转：“可还有？”
　　“有！”
　　胡麻早有准备，忙点着头，又拿出了那块布袋里的青太岁，道：“我家大人怕我跟不上，让我拿着补身子的，掌柜的您看……”
　　上面刀痕清晰，明显桌上那块是从这里割下来的，而非私藏起了别的，只割了这一块给自己。
　　老掌柜看到了，才忽然笑了起来，摆摆手道：“你自己留着吧！”
　　“回头好好补补身子，你这火候啊，已经到了百尺竿头，很快要按道行来算了。”